Nuestros antepasados comenzaron a dominar el fuego hace más de 1,7 millones de años. Este fue el primer gran paso de la humanidad en el control de la naturaleza y en la dominancia de la especie humada, sobre las demás especies de vida silvestre del planeta. Este dominio, como ocurre siempre, fue en desmedro de los más débiles. Especies animales y vegetales, procesos ecológicos, ambientes, paisajes quedaron atrás al compás del aumento de la población humana, el incremento de sus recursos tecnológicos y económicos y su nivel de consumo. El fuego fue, y en algunos casos sigue siendo, un recurso para calentarnos, protegernos, cazar y cocinar, malear metales, combatir enemigos y habilitar áreas para la instalación de cultivos.

Aunque el fuego puede ser una herramienta de manejo y, en algún caso, funcional para mantener las dinámicas ecológicas en algunos ambientes, el mismo debe ser controlado. Cada quema que no se realiza de manera apropiada, respetando las prescripciones técnicas y climáticas y bajo la supervisión de personal calificado, puede transformarse en un incendio. Si no existe una adecuada capacidad de respuesta temprana ese incendio puede quedar fuera de control y, si no ha habido suficiente inversión en prevención – principalmente disminuyendo la carga de combustible y su continuidad-, el incendio fuera de control puede ser una real tragedia ambiental, social y económica como la que estamos viendo en estos días.

El cambio climático, originado en parte por el carbono liberado a la atmósfera por los incendios forestales, la deforestación y la quema de combustibles fósiles, promueve la persistencia de un clima más cálido y seco. A nivel global se estima que el 75% de los incendios son causados por la actividad humana de manera intencional, o por negligencias que permiten que las quemas se trasformen en incendios. Argentina no escapa a este análisis global, con escasas erupciones volcánicas y dónde la incidencia de tormentas eléctricas es menor, se estima que ese porcentaje puede llegar al 90-95%.

Año tras año son noticia los incendios forestales que acumulan cientos de miles de hectáreas abrazadas por el fuego. Esto ocurre a la vez que miles de bomberos voluntarios y brigadistas de todo el país luchan con templanza, y muchas veces con pocos recursos, para evitar y controlar estos incendios. Los registros oficiales dan cuenta de muchos focos ígneos detectados que no llegan a ser incendios de amplitud, gracias al esfuerzo de estos hombres y mujeres.

En las últimas semanas hemos sido testigos de lo que puede catalogarse como una de las peores tragedias vinculadas a incendios forestales en nuestro país, luego de la muerte de 25 bomberos de Puerto Madryn el 21 de Enero de 1994. Precisamente también en Chubut hemos tenido el peor incendio de interfase que se haya registrado en el país, con cientos de viviendas destruidas, perdidas de suministro eléctrico y de agua potable y el fallecimiento de dos personas. Todo esto cómo parte de una crónica anunciada en base a diferentes factores que pudieron evitarse y que cuentan con claros responsables en su implementación.

Los recientes incendios de la Patagonia son parte de una dinámica recurrente, tristemente común a fines del verano cuando la acumulación de materia seca llega a su máxima expresión. En primer lugar la falta de un adecuado Ordenamiento Ambiental del Territorio ha llevado a una inadecuada configuración del paisaje urbano y rural; sumado a ello la escasa planificación urbana y la carencia de medidas tendientes a reducir el riesgo de incendios de interface ha sido un factor agravante. La ocupación espontanea e informal en algunas áreas recientemente quemadas ha expuesto también a un sector de la población a condiciones inaceptables de riesgo por incendios de interfase. Sin adecuadas medidas de prevención (como la disminución de la carga y continuidad del combustible; la revisión del estado de los tendidos eléctricos; la disfunción y concientización a la población local) será cada vez más difícil evitar que catástrofes de esta envergadura se repitan año a año.

Desde Lago Puelo, Paula Costa relata el calvario sufrido por los productores: tras los incendios, la prioridad es reconstruir el sistema de riego y el tendido eléctrico

En la zona recientemente incendiada en la Patagonia se suma otro factor que agrava la situación, la introducción de especies exóticas invasoras hace algo más de 40 años, principalmente diversas especies de pinos que, ante la falta de manejo apropiado se han asilvestrado y colonizado diferentes espacios. Estas especies, sin poda ni raleos han también contribuido significativamente a la conectividad vertical que propicio los incendios de copa que tornaron los incendios incontrolables.

Es sumamente importante determinar si el fuego inició de manera intencional o se debió a negligencias en el desarrollo de actividades humanas. En cualquier caso la identificación y sanción de los responsables debe ser urgente y ejemplar. No obstante eso no exculpa a los responsables políticos e institucionales que por omisión de varios de los puntos arriba mencionados, son también participes necesarios de este desafortunado desenlace.

Apagadas las llamas es momento de la reconstrucción, para lo cual el estado y la sociedad civil deben estar presentes. No solo colaborando con los damnificados y recuperando la infraestructura, sino también restaurando los bosques nativos ya que el artículo 40 de la Ley 26.331 de Presupuestos Mínimos de Protección Ambiental de los Bosques Nativos, indica que corresponde a la Autoridad de Aplicación de la jurisdicción respectiva la realización de tareas para la recuperación y restauración de los bosques nativos que hayan sido afectados por incendios o por otros eventos naturales o antrópicos que los hubieren degradado.

Es momento de actuar, de asumir responsabilidades y corregir errores. Si no lo hacemos seguiremos siendo todos responsables de los próximos incendios forestales en nuestro país y de sus devastadoras consecuencias para la naturaleza y las personas. A diferencia del paradigma inicial de que buscaba controlar y dominar la naturaleza, hoy necesitamos conservarla y restaurarla: Si no logramos comprender que somos parte de la naturaleza y que de ella depende nuestra subsistencia, no habremos aprendido nada en todos estos años.

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“Acá se quemó parte del paraje Las Golondrinas, parte de Cerro Radal, que comunica la ruta 40 con Lago Puelo, y parte de El Hoyo”, dijo a Bichos de Campo Paula Costa, productora de moras y secretaria de la Asociación de Productores Agrícolas de Lago Puelo (Apalp).

Esa asociación es la que por estos días está haciendo un trabajo de hormiga junto al Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA). Se encargan de visitar cada chacra para hacer un relevamiento de los daños en los productores.

“Estamos relevando el panorama junto a gente del INTA, la gente de Corporación de Fomento del Chubut (CORFO), el Ministerio de Agricultura provincial y gente de la dirección de Producción de Lago Puelo. Son varios los productores afectados”, adelantó.

Ese relevamiento incluyó, al momento, la visita a unos 60 establecimientos ubicados en Paraje Las Golondrinas dentro del Departamento Cushamen, al norte de Lago Puelo, en una zona perteneciente a la Comarca Andina del Paralelo 42, donde abunda el turismo, los campings y hosterías y donde existen chacras que producen verduras, frutas finas, cebada, lúpulo y hasta trigo. También son comunes algunos productos elaborados, como mermeladas, cerveza y whisky.

Para Costa, luego de haber visto diversos impactos de los incendios, “la situación es realmente muy triste. Uno de los productores, que es el tesorero de la Asociación, perdió todo. Literal. Hay gente que perdió sus casas, sus autos y sus plantaciones”.

El fuego también produjo mucho daño en las mangueras de riego y en el tendido eléctrico aéreo que ingresa desde la calle o ruta hacia las propiedades. También quedaron alambrados perimetrales calcinados, tanto varillas como postes.

“La gente está en sus lugares limpiando y viendo qué va a pasar con las ayudas. La realidad es que seguimos con entre cinco y seis cortes parciales de luz por día, porque se quemaron postes enteros y quedaron los cables a la altura del piso. Servicios Públicos de la provincia está trabajando en la zona”, describió.

Costa, que fue presidenta de Apalp durante cuatro años y vive en Lago Puelo, aclaró que la entidad que nació en 2011 “está a disposición, no sólo para sus socios sino también para todo aquel productor que precise los tractores”.

En efecto, se da un trabajo tripartito de asistencia entre las asociaciones de productores de Lago Puelo, la del Bolsón -que acercó un tractor con pala frontal- y también la de El Hoyo.

En cuanto al tema asistencial y colaboraciones, desde Apalp pusieron a disposición una cuenta corriente que tienen en el Banco Chubut para recibir donaciones de quienes quieran cooperar. “Armamos una Red Solidaria Interinstitucional de la Comarca andina con más de 20 organizaciones civiles para encauzar las donaciones”, dijo Costa.

Ocurre que mucha gente y empresas no quieren que esa situación de donaciones pase por los municipios. El propio presidente Alberto Fernández visitó el sábado pasado la región para evaluar el mapa de daños y anunciar un paquete de ayudas económicas para los afectados, pero todo se vio enturbiado por tumultos y pedradas que sufrió su camioneta de parte de un grupo de manifestantes.

Las manifestaciones fueron más bien en contra de proyectos mineros en la provincia de Chubut, y más allá de que el mandatario aseguró que es algo que debe ser discutido entre los chubutenses, se vio obligado a abandonar la comitiva de recorrida junto al gobernador Mariano Arcioni.

Los anuncios que hizo Fernández fueron por 170 millones de pesos en obras, 200 millones de pesos de Programa de Asistencia de Emergencia al Trabajo y la Producción (ATP), presupuesto para unas 365 viviendas, beneficios en Asignación Universal por hijo (AUH) y duplicación de los haberes jubilatorios para vecinos y vecinas de la Comarca Andina.

De acuerdo a la secretaria de Apalp, hay dos obras grandes que precisan urgencia: el proyecto de obra de captación de agua del arroyo Corbata Blanca y la reconstrucción del tendido eléctrico en la Comarca Andina.

“El de captación de agua es un proyecto que se presentó hace bastante tiempo pero nunca hay dinero para llevarlo a cabo. Hoy es una prioridad, necesitamos agua, sobre todo para volver a producir. Uno no puede plantearse empezar de cero como a la gente que se le quemó todo cuando no tenés agua para regar una plantación”, se lamentó Costa.

El sistema de aguas de Las Golondrinas es viejo, según Costa: “Fue hecho hace 50 años para 5 casas y ahora son 50 mil casas, de las cuales hay cabañas con pileta de natación y hay productores que tienen que regar su fruta fina; por eso el agua no alcanza y por eso es necesaria una captación nueva”.

Otra de las preocupaciones que comentó Costa, es que “los caños por los que pasa el agua actualmente están hechos de asbesto, un material super contaminante. Es complicada la situación en torno a la calidad de agua y por eso los habitantes no beben agua de la red”.

El del tendido eléctrico en la Comarca andina es otro problema acuciante y más ahora luego de los incendios. “Es eterno esto. Está todo atado con alambre. Hay que tener en cuenta que en esta zona es muy necesaria la energía porque la tenencia de fruta de muchos productores está en cámaras frigoríficas”.

Ante la falta de luz, muchos productores tuvieron que trasladar su fruta al Bolsón o a lugares donde les prestaran cámaras para no perder la cosecha de toda una temporada; otros salieron a buscar grupos electrógenos para hacer funcionar sus cámaras.

“Queremos que el tema eléctrico y la captación de agua sean bien restituidos y como corresponde de una buena vez. Son dos temas fundamentales. Este incendio visibilizó más que nunca estas falencias; creo que es por ahí por donde tienen que empezar a reconstruir, pero en esto deben dar mucho el Estado provincial y nacional porque los productores por sí solos no podremos afrontarlo”.

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Simón forma parte de una familia de agricultores instalada en esa zona de la Patagonia, donde la principal actividad es la producción de forrajes y cereales. Las unidades productivas de esta región precordillerana suelen ser bastante pequeñas, lo cual implica el desafío de contar con maquinaria apropiada y acorde a la escala de producción. Por eso Van den Heede decidió dedicarse a su proyecto llamado VDH, Máquinas para la agricultura familiar.

“Mi concepto es tratar de darle una solución tecnológica al pequeño productor o panadero, para que pueda darle valor agregado a su producción. Por ejemplo, un panadero que elabore su propia harina y haga panes especiales, ya que yo apunto básicamente a la producción de harinas integrales, donde se conservan prácticamente todas las propiedades del grano. Sería como lograr una micro economía a nivel regional”, remarcó.

Mirá la entrevista completa a Simón Van den Heede:

“Antiguamente, en esta zona había muchos molinos; los había movidos por distintas fuerzas motrices. Luego todo eso se perdió hasta que, en base a una necesidad propia, empecé a fabricar mis propias maquinas. De ahí surgieron los molinos a piedra. Pero también hago limpiadoras de granos y mini trilladoras, todo para pequeñas superficies, especialmente para la agricultura familiar y considerando ahora toda la moda de la agroecología”, agregó el productor sureño.

El fabricante manifestó que vende sus molinos a piedra en muchas casas naturistas que los adquieren para moler los granos a la vista de sus clientes, ya que le compran de modo directo a los productores. Los granos que puede moler uno de estos molinos son varios; desde trigo a centeno, cebada, arroz, maíz, quinoa, legumbres, y todo grano con bajo porcentaje de aceites.

¿Cómo se le ocurrió ir al rescate de la tradición de molinos de piedra? Van den Heede explicó que se basó en “ver la tecnología antigua que se empleaba en Europa o bien en maquinas viejas de acá, y tratar de volver a fabricar esas maquinas, adaptándolas a la necesidad actual”.

Los molinos que antes eran accionados a fuerza hidráulica, ahora Van den Heede los hace con motores eléctricos. “Son de pequeño tamaño. El más pequeño puede ir en la cocina de una casa y se muele en el momento en que se va a hacer la panificación. Lo bueno es que se pueden moler distintos tipos de cereales”, resaltó.

Pero más allá del uso casero, Simón pone el foco en aportarle maquinaria al pequeño productor o industrializador, para que haga su propio desarrollo a partir del grano que coseche. Una forma de propiciar el fortalecimiento de las economías regionales.

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Paula Costa, productora primaria de fruta fina y vicepresidente de la Asociación de Productores Agrícolas de Lago Puelo, en Chubut, explicó a Bichos de Campo que sufren el ingreso de fruta del exterior, sobretodo con las frambuesas que entran de Serbia y Polonia, debido a que los costos con los que deben producir en Argentina son muy altos.

“No llegamos a ser competitivos porque estos productos entran de esos países a precios más bajos, y producir acá en Lago Puelo, el Hoyo y Chubut se complica por los altos costos que debemos afrontar”, comentó Costa.

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“En la Comarca somos todos pequeños productores con explotaciones de no más de 2 hectáreas, y nos vemos obligados a vender a precios que nos impone el mercado. Tengamos en cuenta que se trata de fruta perecedera, y no se puede mantener en cámaras de frío, ya que los costos crecen exponencialmente”, enunció la productora.

En referencia a los trabajos culturales que se haciendo en aquella zona patagónica, Costa expresó que “las tareas de abono, poda y fertilización los estamos haciendo nosotros mismos porque nos cuesta tomar gente para esas labores. A todo esto, la distancia y el flete nos encarece el producto”.

“Por otro lado el productor primario no siempre está inmerso en la comercialización; muchas veces vendemos a intermediarios, y eso encarece costos en góndola. No vemos interés en nuestra actividad y no vemos la rentabilidad deseada”, finalizó la productora.

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