Estamos hablando de la lenteja, que Argentina importa fundamentalmente de Canadá y EE.UU., cuando la nación tiene condiciones no solamente para generar una producción propia, sino también para participar en el mercado de exportación.

Con la pandemia de Covid-19, el consumo mundial de legumbres creció y la lenteja no fue la excepción: en 2020 las ventas globales de lenteja sumaron un total de 2600 millones de dólares , según indica un informe del USDA. En 2019 habían sido del orden de 1000 millones de dólares.

El comercio mundial de lentejas –tal como sucede con otras legumbres– está fuertemente influenciado por las políticas públicas y las condiciones de oferta y demanda presentes cada año en India.

La cuestión es que entre 2014 y 2016 malas condiciones climáticas redujeron la oferta interna y llevaron a India a importar un volumen creciente de lentejas. Eso redujo los stocks internos de la legumbre e incrementó desde entonces la dependencia de las importaciones por parte de India.

Si bien India aplica diversas restricciones para impedir el ingreso de productos agropecuarios con el propósito de proteger a los agricultores locales (poco competitivos), desde mediados de 2020 debió flexibilizar las barreras proteccionistas ante el considerable aumento de la demanda interna de la legumbre.

Canadá es el mayor productor exportador mundial de lentejas, aunque este año, debido a la sequía extrema registrada en la región agrícola de Saskatchewan, la oferta exportable de la legumbre se reducirá de manera significativa. Australia es el segundo gran exportador mundial de lentejas, seguido por Turquía (a fuerza de subsidios) y EE.UU.

La entrada Argentina no logra ni siquiera autoabastecerse de una legumbre que es un negocio estrella en el mundo ¿Cuál es? se publicó primero en Bichos de Campo.

El Ministerio de Desarrollo Social lanzó de urgencia a mitad de marzo esta serie de compras en el marco de la emergencia pública por el Coronavirus, y por lo tanto actúo “sin sujeción al Régimen de Contrataciones de la Administración Pública Nacional”. Pidió a los proveedores habituales del Estado grandes cantidades de aceite mezcla, arroz, azúcar, lentejas y fideos semolados, pero no llegó a cubrir todas las necesidades establecidas, que llegaban a 8.500 toneladas. Finalmente, de entre las ofertas que se le presentaron, decidió la compra de 4.760.000 kilos/litros de esos alimentos esenciales.

Este lunes se publicaron las resoluciones correspondientes. De allí se infiere que las compras beneficiarán a un puñado de empresas y que los precios pagados serán muy superiores a los del mercado, o por lo menos a los establecidos por el mismo Estado como referencia para alimentos de igual o mejor calidad ya presentes en el mercado, según el listado de precios máximos establecido por la Secretaría de Comercio Interior, que retrotrajo los valores a los que regían el 6 de marzo pasado, antes de la cuarentena.

Vamos por rubro:

Aceite mezcla en envases de 1,5 litros: El gobierno adquirió 1.020.000 botellas de ese fluido a 164,2 millones de pesos, lo que implica un costo promedio de 161 pesos por botella. La Sindicatura había recomendado pagar 131 pesos (30 pesos menos) y en la lista de Precios Máximos las marcas líderes se venden a entre 98 y 123 pesos.

Fideos semolados en paquetes de 500 gramos: Se compraron 1.020.000 kilos por un valor total de 86,5 millones de pesos, lo que significa un peso promedio por envase de 84,39 pesos. Este no está muy lejos de los 84,84 pesos recomendados por el organismo de control, pero en el listado establecido por Comercio Interior pueden encontrarse paquetes de fideos de sémola entre 52 y 54 pesos en envoltorios de 500 gramos.

Azúcar en paquetes de 1 kilo: En este caso, el Estado adquirió 1.020.000 paquetes/kilos en 51.057.800 pesos, lo que representa un costo por kilo de 75 pesos. Está muy por encima de lo que vale el azúcar en el listado de precios máximos, donde marcas líderes se venden entre 50 y 56 pesos. También superó los 58,49 pesos recomendados desde la SIGEN.

Lentejas en paquetes de hasta 500 gramos: Desarrollo social pidió a sus proveedores hasta 1.700.000 kilos, pero terminó adquiriendo 680.000 de dos proveedores, por una suma de 171,8 millones de pesos. esto equivale a unos 169 pesos por kilo, por arriba de los 157 pesos avalados por la Sindicatura y mucho más respecto de los 120 a 160 pesos a los que se consigue esa legumbre en el listado de Precios Máximos.

Arroz pulido en paquetes de 1 kilo: Finalmente el gobierno salió a comprar 1.020.000 kilos de arroz a un valor de 69.689.800 pesos, lo que representa unos 68 pesos por paquete de kilo. En el mercado, un arroz largo fino de marcas conocidas puede encontrarse entre 28 y 36 pesos, según el listado de Comercio Interior, mientras que la SIGEN recomendó comprarlo a 61,59 pesos.

Solo seis empresas se distribuirán la entrega de estos alimentos para reforzar los planes sociales del gobierno en estos días de cuarentena. Copacabana SA cobrará 188,3 millones de pesos en todos los rubros solicitados. Luego Sol Ganadera SRL venderá por 82,8 millones; Teylem SA lo hará por 79,7 millones; Forain SA por 85,9 millones; Alimentos Generales SA por 48,7 millones; y MH Accurso por 57,8 millones de pesos.

La entrada Por la emergencia, el gobierno gastó casi 550 millones de pesos en alimentos: Los pagará más caro que sus propios “precios máximos” se publicó primero en Bichos de Campo.

¿Puede esta cifra crecer en un país como Argentina? El Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (Senasa), que realiza controles sobre la calidad y la inocuidad de las legumbres, alienta su consumo.

“Las legumbres son realmente semillas poderosas. Las lentejas, garbanzos y frijoles o porotos de todo tipo nos otorgan numerosos aportes nutricionales. Y además, no contienen gluten, por lo cual son una excelente alternativa para las personas celíacas, aunque en este caso, se recomienda comprar opciones envasadas que tengan el logo ´sin TACC´, ya que en los alimentos sueltos puede haber contaminación cruzada”, dijo a Bichos de Campo Gabriel Amura, ingeniero agrónomo de la Coordinación General de Piensos y Productos Granarios del Senasa.

Traídas principalmente por los inmigrantes, en la Argentina se producen dos tipos de legumbres: en verano porotos y en invierno garbanzos y lentejas. Entre sus beneficios nutricionales, Amura destacó también que “favorecen la creación de energía porque son ricas en carbohidratos complejos, micronutrientes, proteínas y vitamina B; ayudan al control de peso porque su contenido de fibra vuelve más lenta la digestión y genera satisfacción por más tiempo; aumentan los niveles de hierro en el organismo ya que la vitamina C es un elemento que ayuda a fijar el hierro en el cuerpo; y controlan la tensión arterial porque tienen niveles adecuados de proteína”.

Si miramos los números de producción, la Secretaría de Agroindustria informa que en 2016 se sembraron 600.000 hectáreas de porotos con una producción de 660.000 toneladas, cifra de la cual se exporta casi la totalidad producida, siendo Brasil el principal destino. En suma, muy poco se destina a consumo interno, y tampoco es tanto lo que se produce. Aunque en 2015 Argentina pudo ocupar el sexto lugar como exportador de porotos en sus diversas formas (fresco/congelado; procesado y grano seco), y el quinto en exportación en seco.

De acuerdo a datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación (FAO), la Argentina se ubica al final de la tabla de los productores mundiales de legumbres, encabezando la lista la India. Y lo mismo ocurre con la tabla de exportaciones mundiales, en donde Canadá se lleva el podio según informa la Dirección General de Estadísticas de Comercio del gobierno de la India.

A contramano de lo que sucede aquí, la demanda mundial de legumbres en el mercado de alimentos es cada vez más creciente: para 2030 se espera que 1.590 millones de habitantes consuman 26.700.000 toneladas. La India seguirá siendo el principal importador, pero la Argentina no figura entre sus proveedores.

Si miramos el escenario internacional actual, las legumbres no tienen un buen presente. La campaña 2018/19 plantea el combo fulminante completo: retenciones, quita de reintegros y problemas climáticos. Imposible así poder competir con jugadores (Brasil, Canadá, Rusia, Ucrania, Etiopía) mucho más grandes que encima generan gran volumen de producción que desinfla los precios.

En Argentina la incidencia de las retenciones en el precio que recibe el productor por las legumbres es alta y sólo se tamiza en la medida en que aumenta el precio del producto. Pero si no eso no sucede, vienen las complicaciones de rentabilidad.

El Senasa dispone de un área de vigilancia y alerta de residuos y contaminantes tanto en lo que se importa como en lo que se exporta. Según Amura, “las legumbres son productos de intervención obligatoria en decretos como el 815/99, la resolución ex-SAGyP 1075/1994, la resolución IASCAV 409/96, entre otras. Nuestra área de vigilancia se realiza bregando porque se cumpla con las exigencias nacionales e internacionales”.

Cuando las legumbres se exportan, la inspección se realiza tanto en planta (origen) como dentro de las terminales de carga (puerto) con una verificación documental y física de la mercadería. “En estos casos, nuestros inspectores realizan la inspección y certificación acerca de las condiciones sanitarias y de calidad de la mercadería y de los medios de transporte. Una vez finalizado este proceso, la mercadería va acompañada de documentación oficial y privada”, afirmó el funcionario.

En definitiva, las legumbres son alimentos saludables con muchos beneficios que pueden consumirse frescas, secas y en harina. Inclusive su ingesta, por lo tanto, puede incluirse en cualquier época del año, pero el hecho de que pueda consumirse más cantidad en Argentina, depende más de una cuestión cultural que económica.

La entrada Las legumbres son “semillas poderosas”, pero no logran mover el consumo en la Argentina se publicó primero en Bichos de Campo.

Jorge Reynier, presidente de Primore, una exportadora de legumbres, y tesorero de la Cámara de Legumbres de Argentina (CLERA), habló en Bichos de Campo sobre el contexto en que se desenvuelve la actividad. Diferenció con mucha claridad dos tipos de legumbres: las de verano y las de invierno.

“Las de verano, los porotos, se siembran y cosechan en el noroeste argentino. Y las de invierno, garbanzo, arvejas y lentejas, se cultivan en el sur de Santa Fe y norte de Buenos Aires”, explicó.

Escuchá el reportaje completo a Jorge Reynier:

Reynier precisó que “en el país se siembran 600.000 hectáreas, de las cuales unas 150.000 son de porotos blancos, 200.000 son de porotos negros, 140.000 hectáreas se dedican a garbanzos, y las restantes hectáreas son destinadas a otros tipos de legumbres”.

Córdoba, que reúne el 50% de la producción de garbanzos a nivel nacional, fue hace poco, el epicentro de una jornada nacional organizada por CLERA. Allí se dieron proyecciones de lo que viene: “Esperamos una producción de  400.000 toneladas de porotos, 100.000 toneladas de arvejas y lentejas, y unas 200.000 toneladas de garbanzos, aunque en Córdoba, se estiman pérdidas de entre 30 y 40% de área con garbanzos debido a problemas climáticos”, enunció Reynier.

“Las carencias de producción que se dan en muchos países productores de legumbres, debido a los cambios climáticos, llevó a subas de los productos en el mercado internacional. Llegamos a vender a 1.500 dólares la tonelada de garbanzos. En 2016 en Córdoba, hubo rendimientos superiores a los 2.000 kilos. Por eso digo que el productor que pasa a garbanzo, no vuelve nunca más al trigo”.

La entrada Jorge Reynier: “El productor que se pasa al garbanzo no vuelve nunca más al trigo” se publicó primero en Bichos de Campo.