Con la tradicional misa de inicio de zafra, el ingenio La Florida, perteneciente a la compañía azucarera Los Balcanes, inició el trabajo anual, que se prolongará hasta octubre o noviembre. Fue un acto raro con todo esto del coronavirus. Hubo una videoconferencia con el gobernador de la provincia, Juan Manzur.

“Este año el inicio de zafra nos encuentra en medio de una pandemia mundial, comenzándola de forma virtual”, dijo el propietario de la compañía, Jorge Rocchia Ferro. También participaron de la ceremonia virtual el arzobispo Carlos Sánchez y Catalina Lonac, otra de las propietarias de la compañía azucarera tucumana, la más importante de la provincia.

Rocchia Ferro indicó que “2020 será un año difícil pero juntos, con el resto de los industriales, trabajadores, entidades financieras, el gobierno y todos los tucumanos, lograremos salir adelante”. Aclaró que antes de poner en marcha las calderas, “se tomaron todos los recaudos necesarios para que todos los que estén en el ingenio se sientan protegidos y cuidados”.

La zafra azucarera, obviamernte, es una de las actividades exceptuadas por el gobierno nacional de la cuarentena. Según un comunicado difundido por Los Balcanes, este año la actividad azucarera involucrará en el Noroeste Argentino 15 ingenios azucareros en Tucumán, dos en Salta y tres en Jujuy, entre ellos el más grande de todo el país, Ledesma. Pero además la caña de azúcar alimentará 16 destilerías de alcohol y 12 plantas deshidratadoras, la mayoría de ellas ubicadas dentro de los propios ingenios.

El alcohol medicinal que todos estamos usando en el combate cuerpo a cuerpo con el coronavirus es usualmente obtenido a partir de la caña de azúcar, en esas destilerías. En el acto se destacó que en lo que va del año, los ingenios ante la pandemia que atraviesa el mundo pusieron a disposición de los gobiernos mucho alcohol sanitizante. Los Balcanes solamente donó más de 360.000 litros.

En total hay unos 8.100 productores cañeros, la inmensa mayoría de ellos muy pequeños y radicados en Tucumán.

“Creemos que es absolutamente posible llevar adelante una zafra con relativa normalidad, a pesar de las circunstancias”, sostuvo el ministro de Desarrollo Productivo de la Provincia, Luis Fernández, en declaraciones previas a este acto que coincidió con los festejos por el Día de los Trabajadores.

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Entre las multinacionales se destaca ADM, la multinacional agrícola que anunció la donación de 1 millón de dólares que será destinado al Fondo de Respuesta de Solidaridad COVID-19 creado por las Naciones Unidas. “ADM se compromete a hacer nuestra parte no solo para mantener seguros a nuestros trabajadores y sus familias, sino también para apoyar a las cientos de comunidades globales donde vivimos y trabajamos”, dijo el argentino Juan Luciano, CEO de ADM.

Además, la compañía detalló que tiene fondos disponibles para los empleados que se vieran afectados en este momento difícil, ya que dispone de subvenciones a “colegas que enfrentan tensiones financieras inusuales y graves debido a crisis repentinas fuera de su control”.

Bastante menos generoso fue el aporte de Cargill, que anunció días atrás que había donado 60.000 litros de alcohol al sector de la salud en los Países Bajos. El producto se distribuirá en hospitales e instituciones de atención médica holandesas a través del Ministerio de Salud, Bienestar y Deporte en los Países Bajos.

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En un comunicado, la multinacional con presencia en 70 países, que además es una de los principales exportadoras de la Argentina, explicó su papel en esta pandemia: “Estamos trabajando las 24 horas con los agricultores y nuestros clientes, los minoristas de alimentos y proveedores de servicios, para continuar alimentando al mundo de manera segura, responsable y sostenible”.

Mientras tanto la firma argentina Los Balcanes, que tiene su base de operaciones en Tucumán, donó más de 20.000 litros para la producción de alcohol en gel y puso a disposición el “Hotel Catalinas Park” para internaciones médicas dentro de la provincia.

En tanto las firmas alimenticias argentina, extremaron medidas para asegurar la salubridad de sus empleados y los procesos productivos. Tal es el caso de Mastellone Hnos., Arcor, Adecoagro, Molino Cañuelas y Molinos Río de la Plata, entre otras.

Según detallan fuentes del sector, tal como dispuso el Gobierno a través del DNU, se licenció a todos los empleados mayores de 60 años y la población de riesgo. Además se implementó el teletrabajo para el sector administrativo y se establecieron turnos de trabajo para los operarios en planta. El objetivo primordial es mantener la producción a los mismos niveles de antes de la cuarentena obligatoria.

Por su parte, el frigorífico porcino y fabricante de alimentos y embutidos Paladini, realizó un video motivacional para sus empleados en el que figuras del deporte le agradecen por su tarea diaria en medio de la pandemia. Se destacan con su saludo, el ex técnico de la Selección argentina Gerardo Martino, el ex campeón de TC José María Traverso, el ex jugador de River Leonardo Astrada, el ex tenista Guillermo Coria y el ex jugador de Newells y actual DT Lucas Bernardi, entre otros.

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Fundó su propia empresa, Don Moisés SA (en homenaje a su abuelo que se llamaba Moisés), gracias a un joint venture que pudo hacer con un productor porcino, y además posee carnicería. Su objetivo es el de producir carne e integrarse a la cadena. “La ganadería del norte mejoró mucho a partir de la genética, sobretodo Brangus, Braford y Limangus”, dijo Kohn a Bichos de Campo.

El productor destacó la importancia de valorar los cortes cárnicos: “En los cortes está la idiosincrasia de cada cultura”, afirma.

Pone como ejemplo a la picaña. “Se habla de la picaña como un corte brasileño, pero en realidad se la llama picana, que vendría a ser tapa de cuadril, y es un corte típico del norte argentino que fue acuñado así justamente porque los rodeos se movían con picanas. Lo que pasó fue que un tucumano lo introdujo en los ´60 en Río de Janeiro. De hecho los brasileños importan picana de Estados Unidos, Argentina y Uruguay”.

Escuchá la entrevista a Carlos Federico Kohn:

Kohn afirma que para mejorar la producción de carne “no hay que enfocarse solo en lo productivo, sino también en los aspectos de la cadena, tales como el exceso de grasa, lo cual lleva a pérdidas para el productor. Si lográramos colocar indicadores que premien la grasa justa, podríamos encarar una ganadería de precisión en toda la cadena”.

El productor, que también es docente en la Universidad de San Pablo, perteneciente al grupo azucarero Los Balcanes, comentó que la comida más común en Tucumán no es el locro ni las empanadas, sino el sandwich de milanesa: “Si venís a Tucumán te encontrarás con miles de carritos o locales vendiendo estos sandwiches, lo que sin duda tracciona el mercado de carnes y los cortes. Hay una interacción entre el consumidor, el tipo de dieta y lo que nosotros producimos”.

Alberto Larrañaga: Un ruralista molesto por la “modernización” del comercio de carne

En ese sentido, Kohn dice que “está bárbaro vender hacia afuera, pero como comerciantes debemos cuidar a nuestro mejor cliente histórico que es el consumo interno; el que te lleva todo lo que le vendés y el que te paga lo que le pedís”.

Respecto de la “modernización” del esquema comercial en el país, incorporando la venta por cortes, Kohn se mostró en contra de vender sólo de ese modo. “Yo defiendo mucho al carnicero, porque es un artista. Pensá en la cantidad de cortes que tiene una media res, y sólo él te vende hasta el último corte que le queda”.

“En este tiempo en el que todos hablan de agregar valor, el carnicero es uno de los que lo hace. En vez de atacar esto, yo creo que el sistema de cajas debería complementar al sistema de venta de medias reses, sin descuidar el aspecto sanitario e impositivo”, aseguró.

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Federico Pérez Zamora, el coordinador de ese centro, también ligado al grupo azucarero Los Balcanes, explicó a Bichos de Campo que “desde acá entregamos la caña a las empresas productoras que quieran sembrar con esta tecnología”.

Mirá la entrevista con Pérez Zamora:

El especialista explicó que lo usual hasta ahora era que “los productores usaran la semilla de la caña que tenían en el mismo  surco. Pero esa caña a través de los años va perdiendo vigor, produce menos, lo que pasa es que el productor no lo va notando. En la caña de azúcar la propagación es clonal, no con una semilla como en el caso de la soja. Y ese clon va perdiendo vigor. Cuando uno reconstituye el clon a partir de un grupo de células jóvenes, la planta se vuelve a revigorizar”.

Pérez Zamora agregó que esta técnica de “rejuvenecimiento” no es exclusiva de la caña de azúcar. “Se utiliza en muchos cultivos, sobre todo en países tropicales en la parte frutales y forestal, donde por ejempo se utiliza para rejuvenecer eucaliptus”.

“En Tucumán provoca un impacto muy importante, porque tenemos en caña de azúcar una serie de enfermedades que se van contagiando, que el productor no va viendo, y que cuando uno hace este proceso uno las limpia o sanea”, añadió el especialista. Citó el caso del raquitismo en la caña, una enfermedad que tapona los conductos de la caña y detiene su crecimiento, porque impide la circulación de los nutrientes.

El biotecnólogo además reveló que “nuestro instituto está trabajando con transgénesis y calculamos que dentro de poco podemos dar novedades”. La Argentina ya aprobó una caña transgénica resistente al glifosato, pero por discusiones internas del propio sector (que teme que la difusión de cultivos modificados tenga un impacto negativo en el comercio del azúcar) dio marcha atrás con la liberación.

Pérez Zamora indicó que en Tucumán lo que más se necesita es una caña con resistencia al stress hídrico, ya que la única chance que tiene la provincia es extender su superficie cañera hacia el este, donde caen de modo acelerado los registros de precipitaciones.

“Se están dando los procesos, que son largos. Pero Brasil ya liberó la primera variedad que tiene incorporado el gen Bt y está trabajando en la resistencia al glifosato. Ya  enfiló hacia ese camino”, recordó el experto, que no duda que la Argentina tendrá que seguir los pasos de su vecino, a la sazón principal productor de caña de azúcar de todo el mundo.

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Todo este proceso debe funcionar como un reloj suizo, para que nunca falte la materia prima que alimenta los trapiches de los tres ingenios que maneja el grupo Los Balcanes, que son La Florida, Cruz Alta y Aguilares. Luego, esa caña molida se transformará en azúcar, alcohol, bioetanol y ahora hasta en energía eléctrica. Pero esa es otra historia. Todo, como siempre, empieza por el campo.

Ver: Catalina Rocchia Ferro: “Tucumán es una pequeña Vaca Muerta”

“Este proceso lo iniciamos hace doce años, primero en pequeña escala y hoy sobre 50 mil hectáreas, el 18 o 19% de la caña de la provincia”, cuenta Luis. Detrás suyo se alistan una 50 máquinas cosechadoras que por estos días se pondrán en movimiento y pondrán el cuerpo a la zafra 2018.

El proceso del cual nos habla Sotomoayor no es otra cosa que una fuerte corriente de “profesionalización” de la actividad cañera, que ha buscado otra forma de organización y las relaciones entre los ingenios y los cerca de 5.000 productores independientes de caña (la mayoría de ellos de muy pequeña escala) que existen en la provincia. Sin emitir juicio de valor, contamos ese cambio.

La postal de “Palito Cañero” ya no va más. Mirá el reportaje:

El grupo Los Balcanes cosecha unas 50 mil hectáreas, pero solamente considera como “propias” cerca de 27 mil. En ese rubro colocan la tierra de su propiedad,  la que arriendan, y la de los productores asociados con la compañía, a los cuales les aseguran todo el manejo agronómico a cambio del compromiso de entregarles la caña.

“Ese productor cañero establece con nosotros una relación social y comercial. Tratamos que haga un negocio que le permita vivir y crecer anualmente, a la vez nos permita a nosotros seguir creciendo”, explica Luis Sotomayor.

Luego aclara que la inmensa mayoría de esos productores asociados tienen pequeñas superficies implantadas que no les permitirían subsistir por las suyas. “Si estuvieran solos ya hubieran desaparecido como cañeros y hasta como tenedores de su propia tierra. Hoy un productor de 10 hectáreas debe tener cierta diversificación. Que una vez en el año reciba el pago por sus 500, o 700 toneladas de caña le puede llegar a servir para vivir unos pocos meses nomás, pero no hay manera que ese productor subsista todo el año con 700 toneladas de caña”, afirma el gerente de campo de Los Balcanes.

La contraprestación de todos los servicios agronómicos se cobra con kilos de caña entregados a alguno de los tres ingenios del grupo, e inclsuo se va financiando. El servicio abarca toda tarea agrícola incluida la resiembra de los cañaverales, que tienen una vida útil de cinco o seis años. “Si vemos que es lote va cumpliendo su ciclo de vida útil nosotros mismos acudimos y se lo volvemos a plantar”, dice Luis.

Con esta estrategia, que se puso en marcha en 2004, Los Balcanes consigue la caña que necesita para sus tres ingenios. Y se anima a más. Sotomayor cuenta que “proyectamos un crecimiento a 2023 hasta 2 millones de surcos (hoy maneja 1,6 millones), es decir unas 33 mil hectáreas que producirán 2 millones de toneladas de caña”.

Otros ingenios azucareros tucumanos, en cambio, han optado por otro modelo: crecen absorbiendo la tierra de los pequeños y medianos cañeros. El esquema se asemeja más al de los ingenios de Salta y Jujuy, que suelen trabajar con un 70/80% de tierra propia.

“Nosotros no somos prestadores de servicios agrícolas. Nosotros prestamos servicio fomentando la producción de caña que necesitamos nosotros mismo”, se ataja Sotomayor cuando le preguntamos si Los Balcanes podría prestar solo el servicio de cosecha sin establecer relaciones contractuales con los productores, como sucede con los contratistas de la pampa húmeda.

La mecanización de la tarea en los cañaverales ha sido definitoria para que surjan estos nuevos modelos de organización. La cosecha mecanizada, sobre todo, que ya explica de 75 a 80% de la superficie implantada en Tucumán.

“Ya no existe el viejo pelador cañero que te podía cortar, despuntar y pelar unas 4 toneladas por día”, nos cuenta Luis. Cada una de las cosechadoras que tiene detrás suyo  pueden levantar unas 600 toneladas diarias y con una dotación de solo 4 trabajadores reemplazan a 150 de los viejos cañeros.

Sotomayor no da lugar a la nostalgia:”No hay manera de que volvamos para atrás”, afirma.

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Catalina es la hija de Jorge Rocchia Ferro y Catalina Lonac, dos empresarios tucumanos que han liderado este proceso de fuerte transformación de la tradicional industria azucarera, a punto tal de que llegaron a cambiarle el nombre a uno de sus tres ingenios. Ya no se llama “Ingenio La Florida” sino “Usina”. Catalina tiene solo 27 años, pero hace siete que trabaja junto a su padre en este proceso y nos lo explica con lujo de detalles.

Recomendamos mirar la entrevista que le hicimos a Catalina Rocchia Ferro:

Justamente en la “Usina La Florida” se puso en marcha este viernes la nueva zafra azucarera 2018, en un acto que contó con la participación del gobernador Jorge Manzur y que se ha convertido en un clásico del calendario productivo tucumano.

Allí, Jorge Rocchia Ferro presentó el último chiche de la compañia, que ya cuenta en el lugar con un generador de energía eléctrica a partir de una caldera que se alimenta con el bagazo. Ahora se habilitó una planta concentradora de otro subproducto del proceso industrial, la vinaza. El producto concentrado que allí se produzca alimentará una segunda estación generadora de energía que se construirá en sociedad con un grupo inversor.

La  inversión de 12 millones de dólares en esta planta concentradora tiene dos etapas: la primera será reducir la cantidad de vinaza que se genera al producir alcohol (a la vez, insumo que se usa para producir el  bioetanol); y la segunda en sociedad con Genneria, será quemar esa vinaza concentrada para producir en 2020 energía eléctrica para red nacional. Así se llegará al objetivo final, que es tener un  complejo con “Vinaza Cero”.

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