Magdalena, que es ingeniera agrónoma y licenciada en Biología, trabaja actualmente en el CRILAR, que es un centro de investigación del Conicet ubicado en Anillaco. Ella ahora vive a unos pocos kilómetros de ese lugar, en Aimogasta, considerada la cuna del olivo Arauco. Conoce el lugar desde que era pequeña, pues sus abuelos tenían una finca de solo 6 hectáreas a la que iba todos los veranos. Magdalena, de todos modos, se crío, se educó y trabajó casi siempre lejos de La Rioja, en Buenos Aires.

Brizuela estaba cerca de jubilarse cuando pidió su traslado: quería hacerse cargo de la finca familiar. “Siempre digo que me tenía que haber venido antes”, dice ahora a Bichos de Campo. Integra el Grupo Olivos del CRILAR e investiga sobre ellos.

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“Me apasiona lo que hago porque Aimogasta es considerada la cuna del olivo, y todos los pequeños productores conservan la variedad Arauco. Me siento identificada”, describe la investigadora del Conicet, que puso incluso su finca a disposición de los trabajos del grupo. Primero estudiaron la floración de la especie. Luego pusieron foco en sus enfermedades.

Es allí que aparecen los rasgos que convierten a Magdalena en “la enfermera de la Arauco”.

Nos describe: “Hay una enfermedad muy importante, la Rama Seca, que es producida por un hongo que es el Trichoderma. El grupo hizo experimentos en la finca a ver qué pasaba. Pero además de esa enfermedad apareció una bacteria” que provoca una segunda enfermedad que también está muy difundida en esta región productiva, la Xylella Fastidiosa.

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El olivo histórico de Aimgogasta, que por supuesto es Arauco, padece actualmente de ambas enfermedades, como muchos, muchísimos árboles en la zona. Brizuela nos explica las razones: “Es que estos olivos son tan añosos que por ahí tienen un poco de debilidad, además de ser susceptibles. No es cómo un árbol que está recién creciendo”.

La “enfermera de la Arauco” se desespera porque no aparece una cura definitiva para estas dos dolencias, que tienen a la olivicultura más tradicional contra las cuerdas. Nos explica que esta lucha sanitaria es crucial para unos 3.000 pequeños productores y no tanto para las empresas más grandes, que desembarcaron en los años 90 al calor de los planes de promoción agroindustrial y que implantaron olivos de otras variedades, más aceiteras y lustrosa. Más sanas, por jóvenes.

Para Magdalena, “los avances científicos están retrasados con respecto a estas enfermedades”. En algunos casos, todavía no se conoce qué insecto transporta la bacteria Xylella Fastidiosa ni en qué malezas se refugia. Recién se están haciendo análisis sobre este tema.

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“Nosotros somos una provincia un poco olvidada y además somos productores pequeños. Aunque en la rama científica se le está dando empuje para para salvara esta variedad argentina, (la lucha) debería estar todo el país. No quiero ser tan fuerte en lo que digo, pero si deberían estar todos” preocupados por encontrar la cura, nos dice la técnica del Conicet.

Luego repite que la Arauco es “la única variedad argentina, la única”.

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