El propósito del “refugio”, integrado por plantas no-Bt, es precisamente generar adultos susceptibles que se puedan cruzar con los resistentes eventualmente presentes en el lote de maíz Bt, de manera tal que no se produzca el “quiebre” de la tecnología. Si bien se trata de una práctica agronómica que puede llegar a generar algunas dificultades operativas, la alternativa de no hacerlo y que las plagas se hagan resistentes a las proteínas Bt, representaría regresar a los problemáticos manejos realizados veinticinco años atrás. Y nadie quiere eso.

En ese marco, desde el año 2018 CREA y la Asociación Semilleros Argentinos (ASA) llevan adelante el Proyecto Plagas con el propósito de analizar el uso de buenas prácticas orientadas a la preservación de las tecnologías Bt en maíz, soja y algodón.

En 2020/21 el Proyecto Plagas evaluó el potencial productivo del “refugio” del cultivo de maíz tardío en 18 sitios de ocho regiones agrícolas CREA en base a la recomendación realizada por IRAC Argentina, capítulo local de Insecticide Resistance Action Committee, que propone realizar, al superar un umbral de daño del 20% de las plantas, hasta dos aplicaciones antes de la etapa vegetativa intermedia (V8) para luego interrumpirlas en el resto del ciclo productivo del cultivo, de manera tal de asegurar la prevalencia de individuos susceptibles.

“La recomendación de IRAC es general y, como tal, no contempla las particularidades presentes en cada región productiva”, explica Lucas Cazado, coordinador del Proyecto Plagas. “Por eso mismo, uno de los desafíos del proyecto es comenzar a definir estrategias de manejo de refugios en maíz en función de las características presentes en cada región, de manera tal de maximizar el potencial productivo del refugio sin comprometer la misión fundamental del mismo, que es preservar la tecnología Bt”, añade en un artículo publicado por la Revista CREA.

En la campaña 2020/21 el Proyecto Plagas contó con 26 monitoreadores que evaluaron 42 sitios de maíz tardío en 13 regiones CREA: NOA, Chaco Santiagueño, Córdoba Norte, Norte de Santa Fe y Santa Fe Centro (macro región norte) y Litoral Sur, Centro, Norte de Buenos Aires, Sur de Santa Fe, Oeste, Oeste Arenoso, Sudoeste y Mar y Sierras (macro región sur).

Las evaluaciones detectaron que en la mayor parte de las zonas agrícolas los eventos biotecnológicos funcionaron de manera adecuada para el manejo de Spodoptera frugiperda en etapas vegetativas del cultivo, aunque se detectaron fallas en algunos sectores del norte y centro de Santa Fe.

“Los eventos biotecnológicos vienen mostrando en general un control adecuado en la mayor parte de las regiones agrícolas, pero seguimos detectando algunas áreas puntuales en los cuales el evento es superado por la presión de la plaga y son los que nos ponen en alerta para lograr preservar la tecnología”, señaló el líder del Proyecto Plagas.

De todas maneras, vale aclarar que en 2020/21, si bien el 38% del área monitoreada contaba con híbridos que contenían el evento MIR 162 –presente en Viptera 3, Leptra y Power Core Ultra–, el cual ofrece una alternativa muy efectiva de control de Spodoptera frugiperda, el 62% restante tenía eventos que en las últimas campañas vienen mostrando fallas puntuales de control de esa plaga.

En lo que respecta al uso de principios activos empleados para el control de S. frugiperda, en la campaña 2020/21 el relevamiento mostró que las spinosinas y diamidas fueron los más empleados (con un 38% del área evaluada en ambos casos), seguidas por las piretrinas (21%).

En lo que respecta a Diatrea saccharalis, se detectó nuevamente en la campaña 2020/21 daños en etapas reproductivas del cultivo de maíz tardío en algunos refugios localizados en la zona central argentina, pero la efectividad de control de los materiales Bt resultó exitosa en toda las regiones en las cuales esa plaga representa un problema.

“Un gran logro del Proyecto Plagas es haber podido consensuar un protocolo unificado de monitoreo de plagas con una metodología que, además de ser sencilla, permite gestionar grandes volúmenes de datos con bastante rapidez en diferentes regiones productivas”, remarca Lucas.

El relevamiento sistemático de datos en campañas sucesivas, con distintas condiciones ambientales, es un aspecto clave para poder identificar en cada una de las regiones las mejores prácticas de manejo agronómicas que pueden emplearse para reducir la incidencia de plagas, con un enfoque integral, tanto en cultivos Bt como en el refugio.

“La red de monitoreadores del proyecto, además de realizar un seguimiento sistematizado de las principales plagas que afectan al maíz, es útil para detectar también, de manera temprana, presencia incipiente de nuevas plagas que puedan llegar a transformarse en un problema”, afirma.

El Proyecto Plagas CREA-ASA se inició en la campaña 2017/18 en lotes de maíz tardío para luego relevar cultivos de soja a partir de 2018/19. A partir de 2019/20 se comenzaron a evaluar también lotes de algodón en Norte de Santa Fe.

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En 2006, los investigadores del INTA Eduardo Trigo y Eugencio Cap midieron el impacto de la decisión que diez años había tomado el ex secretario Felipe Solá, hoy reconvertido a canciller, al habilitar la siembra de la soja resistente al glifosato y el maíz y el algodón resistentes a orugas. “Los beneficios totales generados por los tres cultivos, estimados en base al modelo matemático de simulación SIGMA desarrollado por el INTA, se calculan en más de 20 mil millones de dólares”, decía ese trabajo.

Más tarde, en 2016 y con apoyo de Argenbio, el propio Eduardo Trigo volvió a repetir el análisis económico. Y a 20 años de la introducción de los OGM llegó a la conclusión de que “los beneficios brutos acumulados” por aquella decisión llegaba a 126.969 millones de dólares.

Todo esto a cuento de que este jueves fueron los economistas de la Bolsa de Cereales de Buenos Aires, que respaldaron al veterano Eduardo Trigo en una nueva investigación, los que establecieron que -cumplidos 25 años del desembarco de los transgénicos- esta tecnología “ha generado más de 159 mil millones de dólares en beneficios económicos”.

Este es el documento completo:

El trabajo analiza los beneficios económicos, sociales y ambientales que ha generado la utilización de este tipo de cultivos mejorados con  biotecnología.

El economista jefe de la Bolsa, Agustín Tejeda Rodriguez, mencionó que con más de 26 millones de hectáreas, Argentina sigue siendo uno de los países líderes en la utilización de cultivos genéticamente modificados (GM), aunque ya desde hace varios años perdió el segundo puesto a manos de Brasil. Históricamente el líder en siembras de OGM fue Estados Unidos, que introdujo la soja RR un año antes que aquí, en 1995.

El trabajo, a un cuarto de siglo de aquella historia, destaca que hasta aquí se han registrado más de 2.000 variedades GM en nuestro país. “Argentina ha sido uno de los países en donde más rápido se adoptó esta tecnología, capturando sus beneficios de manera temprana en relación a sus competidores. Actualmente, los niveles de utilización de esta tecnología llegan al 100% en Soja, Maíz y Algodón”, destacó Tejeda Rodriguez.

Según el documento, a nivel de productor los transgénicos “incrementaron rendimientos, redujeron costos de producción y aumentaron la rentabilidad, lo que generó incentivos para incrementar el área sembrada”.

Hacinedon  números más finos, se afirmó que en el período 1996-2020 los planteos agrícolas con cultivos GM superaron en promedio a los convencionales en 29,1 dólares por hectárea en soja, 35 dólares en maíz y 217 dólares por hectárea en algodón.

Así las cosas, se lograron “beneficios agregados para el país” calculados en 159 mil millones de dólares para el total de los 25 años. Esto equivale al valor de más de 7 cosechas de soja argentinas. De este total, el 92% corresponden al cultivo de soja, el 7% a maíz y el restante 1% al algodón.

La Bolsa agregó que “la mayor producción (obtenida gracias a la tecnología) llevó a mayores exportaciones de granos y subproductos, que generaron 153 mil millones de dólares adicionales durante el período analizado, el equivalente a casi 3 años de exportaciones totales del país”.

Tejeda Rodriguez resaltó que el empleo adicional demandado por las cadenas agrícolas al aplicar la tecnología GM, promedió 93 mil puestos de trabajo directos por cada campaña agrícola.

También se defendió a los transgénicos en términos ambientales, quizás su flanco más discutido. El documento, en este aspecto, afirma que “los cultivos GM han favorecido la incorporación de un modelo productivo más amigable con el medio ambiente”.

¿Cuáles son lso argumentos? Se identificaron, por un lado, los beneficios por el menor uso y toxicidad de los fitosanitarios aplicados. Por el otro, se indicó que el paquete tecnológico, que incluye a la Siembra Directa, permitió reducir las
Emisiones de Gases de Efecto Invernadero en más de 18 mil millones de kilos de carbono, equivalente al consumo anual de 3,9 millones de autos particulares.

También se dijo que la biotecnología permitió incrementar el carbono orgánico secuestrado del ambiente en nuestros suelos en 7,3 millones de toneladas para la campaña 2020/2021 y 121,1 millones de toneladas en las últimas 25 campañas.

Mirando hacia el futuro, Eduardo Trigo mencionó que será muy importante que Argentina continúe aprovechando los beneficios de la biotecnología agrícola, para lo que será clave: cuidar las tecnologías existentes e incentivar la innovación para asegurar que el país continúe siendo un “adoptante temprano” en los nuevos ciclos tecnológicos, valiéndose de las experiencias acumuladas en estos primeros 25 años.

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Por medio de la resolución 49/2021, publicada hoy en el Boletín Oficial, se establecieron los criterios del “Plan de Manejo de Resistencia de Insectos” que deben presentar las empresas semilleras para maximizar la vita útil de la tecnología Bt en maíz.

Vale recordar que todos los eventos que contengan proteínas que confieren protección contra insectos deben contar con un “Plan de Manejo” aprobado antes de la siembra a escala comercial de los híbridos que los contengan.

Para mantener la vida útil de la tecnología Bt se determina que la empresa semillera deberá diseñar un “refugio” en bolsa o estructurado; en este último caso, tendrá que detallar el diseño espacial y distancia máxima al OGM vegetal con protección contra insectos. Además “se deberán describir las características fenológicas y el manejo del refugio en comparación al OGM vegetal”.

“El tipo, disposición y porcentaje de refugio recomendado deberá ser fundamentado con evidencia científica que considere las condiciones locales o mediante la realización de un modelado debidamente justificado”, determina la normativa.

También tendrá que especificarse la estrategia de monitoreo para detectarla posible evolución de resistencia en insectos plaga “blanco”. Y, en caso de comprobarse un daño no esperado superior a la línea de base establecida, la empresa deberá notificar tal hecho al Senasa e Inase “en un plazo no mayor de 60 días hábiles de la primera observación a campo”.

La nueva normativa reemplaza a la disposición 4/2019 de la Dirección Nacional de Biotecnología.

Foto @MartinMarzetti

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