En este marco, autoridades del Ministerio de Producción y Desarrollo Sustentable de Salta se reunieron con representantes de la Asociación de Frutas y Hortalizas para analizar de qué manera se puede fortalecer la producción local.

“Está demostrado que nuestra fruta alcanza los valores de calidad y compite tranquilamente con la fruta importada. Pero nosotros acá arrancamos con algo y nos caemos, independientemente del producto. Así como se cuida al sector de los granos y las carnes, el sector frutihortícola nunca estuvo dentro de las políticas oficiales”, comentó a Bichos de Campo José Luis Checa, ingeniero agrónomo y presidente de la Asociación de Frutas y Hortalizas.

En sintonía con Checa, Milagros Patrón, secretaria de Desarrollo Agropecuario de la provincia norteña, explicó a este medio que, por ejemplo, solo el 10% de la banana que se consume en Argentina es producida localmente.

“La cantidad de producción no llega a satisfacer el consumo. Todo lo que es frutas tropicales es un importante dador de mano de obra y el norte de nuestra provincia requiere de inversiones, que son fundamentales para generar trabajo y para generar valor agregado”, indicó Patrón.

Si bien en estos días comenzará a realizarse un relevamiento de las hectáreas productivas para verificar cómo se produce y qué variedades de frutas tropicales existen, en la reunión ya se barajaron algunas iniciativas destinadas sobre todo a la producción de banana.

“Una fue el ofrecimiento de créditos que posibiliten la incorporación de tecnología como el cable carril o el riego por goteo”, señaló Patrón a Bichos de Campo. Consideró que las mejoras en la cosecha y el empaque se las bananas son clave para mejorar su calidad.

“Cuando uno ve esa banana que tiene alguna mancha o que esta marrón es porque en general se ha golpeado cuando se la cosechó o se la puso en el cajón. Cuando se la empaca en cartón está más protegida y tiene ante el consumidor una atracción distinta”, aseguró la funcionaria.

Para la Asociación de Frutas y Hortalizas la reunión tuvo el objetivo de mostrar las aptitudes de la provincia, que cuenta con diversos climas y tipos de suelo, haciendo especial hincapié en que se puede aumentar la producción si las políticas acompañan.

“El país no le da al sector frutihortícola la importancia que tendría que tener. Nosotros tendríamos que tener el triple de hectáreas de bananas. El tabaco y el azúcar para Salta son número uno. Si hay problemas ahí hacen lobby los senadores y diputados y defienden el sector. Con las frutas y hortalizas no ocurre eso. Falta un apoyo político”, remarcó Checa.

Desde la Secretaría de Desarrollo Agropecuario de Salta sostuvieron que este acercamiento entre el sector público y el privado es muy importante y afirmaron que seguirá el trabajo en conjunto durante las próximas semanas.

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Según un informe del Departamento de Información Estadística y Desarrollo Comercial del Mercado Central, estas han sido las evoluciones de diferentes frutos negociados en ese ámbito:

• La banana en 2010 tenía una oferta total de 79.008 toneladas. Nueve años después el ingreso de esa fruta fue de 84.814.
• En el caso del mango, la oferta fue de 949 toneladas hace 10 años, y en 2019 llegó a 1.505 toneladas.
• En el mamón se notó un amplio crecimiento, ya que en 2010 hubo 48 toneladas solamente, mientras que el año pasado se ofrecieron 560 toneladas.
• En cuanto al ananá, pasó de 1.966 toneladas a comienzos de la década a 4.104 toneladas en la actualidad.
• La palta, en tanto, hizo un recorrido desde las 2.412 toneladas ofertadas en 2019 a 6.360 toneladas al cabo de casi 10 años.

Ahora bien, no sólo es producción nacional lo que se puede encontrar en los mercados de la provincia. La banana que ingresa al Mercado Central puede provenir de Salta, Formosa y Jujuy, pero la inmensa mayoría llega del exterior, en especial Ecuador (50%), Bolivia (23%), Paraguay (18,48%), y en menor medida de Brasil y Colombia.

Respecto al mango y el mamón, puede ser de origen brasileño, o bien argentino, llegando desde Salta, Corrientes, Formosa, Jujuy, Misiones y Tucumán.

En cuanto a la palta, tiene procedencia de Tucumán, Corrientes, Jujuy, Misiones, Salta y Formosa, pero también de Chile, Brasil, Perú, México, Colombia y Ecuador.

Por último, el ananá, una fruta que es bien aceptada tanto para la ensalada como postre o en la entrada con jamón, es producida en Misiones y Salta, pero también llegan desde Ecuador, Paraguay, Brasil y Bolivia.

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Una particularidad del establecimiento, que se llama La Patricia, es que en el área de extracción de la pulpa de la fruta trabajan solo mujeres. “Es una parte clave de nuestro trabajo, y me gusta destacarlo, porque habla del empoderamiento de las mujeres, que antes no tenían un trabajo remunerado fuera de su casa. Entonces esto generó un cambio social muy fuerte, porque pasaron a tener otro protagonismo al tener posibilidades de trabajar en una planta de extracción que está ubicada en el medio de la selva, al igual que la producción”, destacó Patricia Rufini, la productora de estas frutas.

Escuchá el reportaje completo realizado a Patricia Rufini:

La emprendedora describió que en La Patricia se encargan de abordar toda la cadena, desde la producción de la semilla hasta el envase que va a la góndola. La extracción de la pulpa de la fruta es un proceso que es manual.

“Tanto la producción de la fruta como la extracción de la pulpa y envasado, se hace en medio de la selva misionera. Seguimos un proceso muy minucioso; elaboramos el plantín que en octubre va al suelo. En marzo/abril se cosecha la fruta, se la lava y analiza una por una en nuestra planta y la extracción de la pulpa se realiza a mano, elaborándose luego una salsa gourmet que se envasa y se vende”, comentó la productora.

Rufini relató que su esposo es retirado del área de administración de empresas, y que ella es docente universitaria jubilada. “Emprendimos este proyecto hace unos cuatro años como un desafío para nuestra tercera edad, mal llamada clase pasiva, ya que estamos más activos que nunca. De hecho ya empezamos a cosechar nuestros frutos en lo que es la red de comercialización, porque la parte productiva la manejamos hace tiempo”, relató Rufini.

En ese sentido, destacó con profundo orgullo que “en los próximos días concretaremos nuestra primera exportación de pulpa de maracuyá a Brasil, lo que es gracioso, porque ese país es uno de los productores líderes de esa fruta a nivel mundial”.

Patricia también explicó que se decidieron a agregar valor a la fruta fresca “debido a los problemas que nos acarreaba el transporte y la logística desde donde producimos a los centros de consumidores. Como era imposible llegar con la calidad que pretendíamos al consumidor, trabajamos junto a la Universidad del Litoral y la facultad de ingeniería en alimentos, en elaborar un producto que mantuviera la calidad de la pulpa y pudiera conservarse fuera de la heladera”.

“Así fue que elaboramos pulpa lista para usar en envase de 400 centímetros cúbicos, aunque también elaboramos envases de 3 o 4 kilos para la industria. De hecho, elaboramos pulpa con y sin semilla, y esta última presentación ya comenzó a ser muy bien recibida en góndolas del Barrio Chino en la ciudad de Buenos Aires, para elaborar el sushi por ejemplo”, comentó.

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