La última gota que pendía del extremo del alero se ha perdido entre el escaso pasto empapado. Más bonita no podría ser esta mañana recién parida en el Parque Luro. El cielo rojizo se rasga de a tramos con suspendidos trozos de organzas blancos. Es una acuarela este senderito ríspido y solitario.

El áspero suelo que mis alpargatas pisan me llevará hasta una elevación en donde pueda echar al aire mis miradas. Y ya sentada en este suelo de La Pampa, con el mate orillando la profundidad del caldenal, respirando su fría humedad silenciosa, me veo unos años antes sentada en la placita González, con el mismo mate, mirando a mi hijo en la arena jugando con recipientes plásticos vibrantes de colores primarios. Lo veo acarreando a otros niños, que comparten este espacio que se columpia al sol, sus creaciones mágicas. Seguramente esa niña se debe llamar Josefina.

Un rato antes mi cocina olía a galletitas de manteca. Ese movimiento suave con las yemas de los dedos que va desarmando los 125 gramos de manteca pomada con los otros 125 de azúcar común hasta transformarlos en una arena gruesa que irá cambiando su textura a medida que le agrego los 2 huevos y la yema mezclados con la esencia de vainilla. Los 250 gramos de harina se unen fácilmente hasta conseguir un bollo liso y suave que, envuelto en una bolsa de nylon, dormita unos 15 minutos en la heladera.

Con la masa fría estirada sobre la mesa, Nacho cortó las estrellitas, los corazones, las lunas, los soles…

Miro hacia el otro lado, hacia lo que fuera el antiguo casco de esta estancia. Miro hacia el castillo. Si comenzara a caminar hacia la laguna sentiría las ramitas al quebrarse por las corridas de los jabalíes. El silencio mudo de este sendero lo hace un estallido de palabras.

El mate está medio lavado y rico. La caminata me trajo hasta el tanque del millón y me regaló esta vista fabulosa de una reserva tan mágica como misteriosa; quizá sea el Matusalén centinela del sur…  

Vuelvo mi mirada sobre el columpio de la plaza González, hamacando a Nacho con paciencia, poniéndole el gorrito cada vez que se lo quitara, cantando alguna canción o contándole alguna historia.

Las masitas de manteca huelen a la infancia de mis hijos, a las caminatas anochecidas por el Parque Luro, a los fogones crujientes de charlas entrañables, mientras al remover las brazas algún latido se iba encendiendo.  Huelen a ese nido que tanto entibié en La Pampa y que tanta trilla de emociones nos ha obsequiado.

La última gota no fue la última definitivamente. Un inusual  aguacero llueve sobre barrio Fitte y mientras saco las galletas de manteca del horno y Nacho juega cerca de mí, yo escribo estas líneas en imprenta sobre hoja cuadriculada para que algún día él lea lo que se le haya olvidado de su infancia. Y qué mejor, en ese instante, que tener a la mano una tibia receta para el alma.

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No suena muy fino para los grandes inversores decir: “Yo apuesto todo a la manteca”. Definitivamente no suena lindo.

Pero la manteca es uno de los productos que más ha subido de precio en los últimos meses a escala global. Y todo parece indicar que en 2018 mantendrá sus elevados precios actuales.

Este es el índice sobre precios de los alimentos que elabora la FAO. El renglón que mide la evolución de los productos lácteos en setiembre se ubicó en 224,2 puntos, un 2,1% por arriba del mes anterior y nada menos que 27,4% por encima del valor de hace un año. “El incremento de septiembre refleja la persistencia de las restricciones de la oferta en Australia, Nueva Zelandia y la Unión Europea, con un crecimiento en los Estados Unidos que sigue siendo tímido. La mantequilla y el queso siguen siendo los productos lácteos más demandados, especialmente en Asia”, explica el organismo internacional.

Por culpa de la manteca, entonces, los precios de los lácteos son los que más están subiendo en todo el planeta.

Sumamos un informe del OCLA (Observatorio de la Cadena Láctea Argentina) que habla de esta situación a partir de la traducción de un texto de Agrimoney.com. Lo que se dice allí es que “el escenario parece estar listo para una continuación de los precios elevados de la manteca, con los envíos de los dos principales exportadores que se espera que disminuyan el próximo año, producto del estancamiento en la producción”.

Es decir que la producción de manteca no se recuperaría y en consecuencia perdurarán el año próximo que las condiciones para los altos precios.

Nueva Zelanda, el exportador más grande de manteca y grasa láctea anhidra, tiene previsto aumentar en solo 2.000 toneladas sus exportaciones de ambos productos en 2018, a unas 519.000 toneladas, según la oficina del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (Usda).

La Unión Europea, el segundo gran proveedor internacional de manteca, volcaría al mercado 185.000 toneladas, sin aumentos, según la misma previsión del USDA.

La UE y Nueva Zelanda son responsables de más del 80% de las exportaciones mundiales de manteca. De allí lo obvio: “Las previsiones apuntan a la continuación de las condiciones del mercado que han llevado los precios del producto a niveles récord y también han impulsado los valores de otras grasas lácteas”.

Por eso, apueste todas sus fichas a la manteca. El informe del USDA, en definitiva, pronostica que “la producción de manteca de 2018 se mantendrá en el mismo nivel que en 2017, principalmente porque la mayor producción de leche cruda se destinará a la producción de queso”.

Esto sucede mientras “el mundo continúa siendo sobre abastecido con leche descremada en polvo y los precios internacionales languidecen en la parte inferior del ciclo de precios sin un final a la vista en el corto plazo”.

Este análisis de USDA coincide con una advertencia de Dairy Australia conocida la semana pasada. Decía que las enormes reservas de leche descremada en polvo de la UE “probablemente serán una fuente de inestabilidad en los mercados de productos lácteos en el futuro y una fuente de continua divergencia” entre los precios de la proteína y de la grasa. La manteca, está claro, es básicamente grasa.

“Mientras continúe la incertidumbre en torno a las existencias de intervención de la UE (de leche descremada en polvo), los precios de este producto se mantendrán bajos”, avisó este análisis.

Resumiendo: la leche en polvo descremada es abundante y los precios están en baja. Por eso habrá menos leche cruda destinada a esa producción y más irá a la de quesos y leche entera en polvo, que ofrecen mejores retornos. Este ajuste redundará en una menor producción de manteca, que es el  producto obtenido del batido y amasado de la crema extraída de la leche.

Por eso, haceme caso y amarrocá en manteca. Vos podés hacer tu propia manteca en casa:

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