Desde Bruselas, Marisa Bircher, secretaria de Comercio Exterior y protagonista de este tramo final de las negociaciones, destacó que “20 años fue un periodo suficientemente largo como para dar este paso importante en la política comercial argentina. Hubiera sido un fracaso muy grande, ya que teníamos un nivel de avance tan elevado en las negociaciones, que no haber llegado a un acuerdo hubiera sido muy riesgoso”.

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En diálogo con Bichos de Campo, respecto de la modalidad del acuerdo firmado, Bircher dijo que “no es una apertura indiscriminada y tampoco es una invasión de productos ni servicios de ninguna de las partes. El Mercosur tendrá preferencias para el 100% de las exportaciones, mientras que la UE tendrá un acceso preferencial sobre el 90% del comercio actual”.

La funcionaria agregó que “el Mercosur excluyó productos y sectores sensibles, y aquellos que entraron en la oferta de bienes y servicios y en donde identificamos alguna sensibilidad, son aquellos en los que el arancel cero llegará en 8, 10 o en 15 años del lado Mercosur”.

“El tiempo que nos lleve ratificar esto en el Congreso, tendremos 16 años para los sectores sensibles, en donde tendremos un periodo de adaptación. Y resguardando a su vez esta sensibilidad, algunos sectores agroindustriales se manejarán por cupos al igual que existen los cupos para la Cuota Hilton de carne a la UE. Es decir que no será un tratado de libre comercio”, agregó Bircher.

Acerca de la Cuota Hilton y las exportaciones de carne, Bircher explicó que “al bloque Mercosur se adicionan 100.000 toneladas de carne vacuna, y aunque no se sabe qué proporción de reparto le tocará a cada país, la buena noticia es que la Hilton tendrá arancel cero, cuando antes se pagaba el 20% de aranceles para ingresar a la UE”.

La secretaria de Comercio Exterior agregó que “mercados como el de Francia o Irlanda le tienen mucho miedo al Mercosur, y en esto debemos ser conscientes que somos un bloque muy fuerte para ellos”.

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Según Bircher, “China nos venía esperando y ya tenemos las puertas abiertas. Esto nos permitirá jugar en las grandes ligas”.

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La Argentina tiene todo para despegar, según Bircher. “Lo dicen los números. El crecimiento de los últimos tres años en las exportaciones es positivo. Este 2019 también será un gran año con las cosechas récord que nos acompañan, y la exportación es el camino para que nuestras pymes tengan mejor empleo”, explicó.

Sobre las quejas empresarias por falta de incentivos crediticios y los altos costos internos, la funcionaria dijo que “se hizo bastante, sobre todo el proceso de desburocratización que llevamos adelante en el comercio exterior, un reclamo que nos hacían las pymes y los pequeños productores. Y aunque falta todavía, se simplificaron procesos que facilitaron la tarea. El gran pendiente es seguir trabajando desde el Gobierno en el financiamiento en pesos, porque el que se ofrece en dólares es a tasas bajas de menos del 5%”, sostuvo la funcionaria que migró de Agroindustria y depende directamente del ministro de la Producción, Dante Sica.

Bircher remarcó que “en 15 días haremos una nueva misión comercial oficial. Estuvimos en Qatar hace un mes con exportadores agroindustriales y nos fue muy bien. También iremos a Indonesia y Filipinas. Los acompañamos en la exportación, contactándolos de modo directo con los compradores del sudeste asiático, y también los capacitamos y trabajamos en las certificaciones de calidad”.

Agregó que “en paralelo estamos negociando tratados de libre comercio para que los mercados a los que accedamos tengan arancel cero. Ya tenemos más de 200 mercados abiertos. La oportunidad es inminente, y por eso tenemos que aprovecharla”.

Respecto de las nuevas reglas fijadas para la distribución de la Cuota Hilton a Europa, Bircher se refirió a la reciente salida del decreto 377/2019 y dijo que “marca la prioridad de aquellas empresas que estén exportando Hilton, se tomará año calendario, y otra consideración clave es que se seguirá dando espacio a nuevas plantas que ingresen a la distribución de la Cuota”.

Bircher comparó la política de distribución de la Hilton del gobierno pasado y declaró que “venimos de una administración anterior en donde sólo había 20 a 22 operadores, y hoy, con esta modificación, tenemos más de 55 operadores que están exportando esa tipología a la Unión Europea y creemos que el sistema debe seguir ampliándose”.

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“La empresa Organic Latin América exportó 72 toneladas de arroz blanco, que llegarán en abril. La intención es aumentar los volúmenes e incluir otros productos, como legumbres, orgánicos”, informó Bircher, que también compartió fotos de la carga preparada para el embarque.

Ver Daniel Filigoi y una clase magistral sobre el arroz: Por qué la Argentina debe apostar a este cultivo

Organic Latin America se presenta como “una alianza global de empresas que buscan la excelencia en la producción de alimentos orgánicos”. En rigor, tiene socios en Nueva Zelanda, Dinamarca, Tailandia y Argentina.

Japón es uno de los diez mayores productores mundiales de arroz, con 7,7 millones de toneladas anuales según datos del USDA (Departamento de Agricultura de los Estados Unidos). Pero como el consumo de sus productores es tan elevado por la significativa presencia del arroz en su dieta, además importa 685 mil toneladas al año. El envío argentino, en ese contexto, es insignificante en volumen. Pero muy significativo de cara a habilitar nuevos negocios a futuro.

Christian Martinez es la cara más visible del grupo exportador en Argentina y además de ser presidente de Organic Latin America SA es director de Silchron SA, que es una firma productora y comercializadora de gran variedad de productos orgánicos certificados de esta parte del mundo, en especial diversas variedades de arroz y alimentos preparados a partir de harina de arroz, así como frutos secos que se producen en estaciones opuestas al hemisferio Norte.

“Desde 2012 estamos trabajando en el desarrollo y la innovación de nuevas variedades de arroz, buscando mejorar la genética y el potencial de producción de las mismas. Durante la campaña 2014/15, nuestro equipo de agrónomos sembró una estación experimental de 20 mil metros cuadrados en la provincia de Corrientes, donde se han desarrollado y evaluado más de 20 nuevas variedades de arroz orgánico y nuevos productos orgánicos”, contó esa firma en su página web.

De allí salió el arroz que se exportará a Japón. Entre las variedades implantadas por Organic Latin América hay variedades japónicas de grano corto tipo Yamani, variedades japónica de grano medio tipo Carnaroli, variedades de grano largo tropicales tipo Doble Carolina y variedades de alto valor proteico en grano.

Ver El loguito del INTA, en paquetes de arroz para hacer sushi y risotto

La Argentina es un jugador marginal en el mercado mundial de arroz, aunque debido a su bajo consumo interno siempre tiene disponible más de la mitad de su cosecha para vender al exterior. De todos modos hay muy pocas experiencias con arroz certificado como orgánico.

Con datos hasta septiembre de 2018, el país lelbava exportadas casi 320 mil toneladas de arroz, especialmente a Chile, Brasil, Irak, Senegal, Venezuela y otra docena de países. Japón hasta ahora no figuraba en ese listado.

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La novedad había sido anticipada el domingo por sendos comunicados de prensa tanto del Ministerio de la Producción como de la Secretaría de Agroindustria. Y se concretó ahora con el decreto 48/2019, firmado por Macri y su jefe de Gabinete, Marcos Peña, que de buenas a primeras comenzará a tener injerencia en la distribución de cupos arancelarios de exportación, en una nueva demostración de poder dentro del gabinete.

Los artículos 26 y 27 de ese decreto establecieron la creación del “Comité de Administración de Cupos y Cuotas de Exportación”, que estará integrado por tres personas: el secretario de Agroindustria, Luis Miguel Etchevehere; el titular de la Secretaría de Comercio Exterior del Ministerio de la Producción, Marisa Bircher; y “un funcionario con rango no inferior a Secretario que será designado por el jefe de Gabinete de Ministros”. Es decir, un delegado de Peña.

Peña, de este modo, parece intervenir frente a la interna que se declaró entre Etchevehere y su nuevo jefe a partir de setiembre pasado, el ministro de Producción, Dante Sica. Lo primero que hizo Sica al asumir el control (al menos formalmente) de Agroindustria, fue ofrecerle a Marisa Bircher (que hasta ese momento era secretaria de Mercados Agroalimentarios) el cargo vacante en la Secretaría de Comercio Exterior. Marisa aceptó.

Es decir, Producción se llevo no solo a una funcionaria de Agroindustria sino que comenzó a discutir las competencias en materia de comercio exterior. De hecho, el decreto de Macri define una neuva estructura para la cartera dirigida por Etchevehere, eliminando de su organigrama la Secretaría de Mercados Agroalimentarios.

Ver Agroindustria perdió algo más que una cara bonita: Se va Bircher y se lleva otra secretaría

Entre los temas que manejaba Bircher como funcionaria de Agroindustria estaba la distribución de la Cuota Hilton y otros cupos de exportación, como la cuota de azúcar o la de maní a Estados Unidos, o la de golosinas y lácteos a los países del Pacto Andino. Pero la Hilton es por lejos la más importante, por su impacto económico y por lo que significa para la industria frigorífica.

Con la asunción del macrismo, a fines de 2015, Agroindustria había recuperado el control de la Cuota Hilton (un negocio de exportación de carnes a Europa por unos 300 millones de dólares anuales), luego de un intenso manoseo de ese cupo en tiempos del kirchnerismo. Es que muchos funcionarios se disputaron a ver quioén tallaba en el negocio. Lo hizo Ricardo Echegaray cuando se apoderó de la ex ONCCA a partir de 2008. Y lo hizo Guillermo Moreno a partir de 2011, con la creación de la UCESCI.

La UCESCI ha sido de lo más parecido al comité que acaban de crear Macri y Peña, como manera de laudar en la interna declarada entre Etchevehere, Sica y Bircher por el control de la Cuota Hilton. Aquel engendro administrativo del kirchnerismo dependía en los papeles de tres carteras: la de Producción, la de Hacienda y la de Agroindustria. En este caso también conviven esas áreas, aunque se debería cambiar aquella figurita del ex ministro Axel Kicillof por la de Marcos Peña.

De todos modos, esa conducción colegiada de la UCESCI jamás mantuvo una reunión y mucho menos estableció reglas tgransparentes para la distribución de la Cuota Hilton. Es que en los hechos fue Moreno quien hizo y deshizo a su antojo desde aquella ventanilla creada a su medida. Desd ela UCESCI, Comercio alteró las reglas para el reparto de la Hilton y administró los ROE, que eran los permisos para la exportación de carnes, granos y lácteos.

Las cosas ahora se están pareciendo demasiado. En aquel momento Moreno cambió las reglas para distribuir la cuota Hilton y lo único que logró es que la Argentina dejará de cumplir por diez largos años con la totalidad de esos envíos de 29.500 toneladas de cortes caros de carne vacuna. Ahora que repuntaron las exportaciones de carne vacuna y volvió a cumplirse con ese tonelaje, ¿por qué razón hay que volver a cambiar las reglas?

Este nuevo comité tripartito nace mal parido, como aquella UCESCI. El artículo 26 del decreto dice que el cuerpo funcionará “en la órbita de la Secretaría de Comercio Exterior del Ministerio de la Producción y Trabajo”. Es decir, establece claramente que el ente dependerá de Marisa Bircher, la funcionaria que se fue de Agroindustria y que ahora responde a Sica.

Pero a renglón seguido, Macri (o mejor dicho Peña) decidió que “los actos administrativos concernientes al otorgamiento de certificaciones, cupos y cuotas, así como cualquier otro documento complementario, conforme los lineamientos que fije el Comité, serán suscriptos por el titular de la Secretaría de Gobierno de Agroindustria”.

Es decir que Etchevehere debería firmar lo que decida este comité, que dependerá formalmente de Bircher. Un engendro se mire como se mire. Era lo mismo que hacía Moreno: decidía todo, pero nunca firmaba nada.

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La Cuota Hilton es a la política agropecuaria lo mismo que Yacyretá a la obra pública: un monumento a la corrupción. Históricamente, desde la década de los ’80, pero sobre todo en los ’90, se han cambiado muchísimas veces las reglas de juego para la distribución de este cupo de exportación. En general siempre para favorecer a tal o cual grupo de frigoríficos. En general, con la llegada de tal o cual funcionario de gobierno.

Bircher, en diciembre pasado, ya mantuvo reuniones al margen de Agroindustria con varios empresarios de la industria frigorífica, proponiendo nuevos cambios en los criterios de distribución de la Cuota Hilton. Como es tradicional, los más interesados en estos cambios fueron los grandes frigoríficos nucleados en el Consorcio ABC, que históricamente han privilegiado criterios para el reparto (como la “past performance”) que concentran el cupo en pocos actores.

Los directivos de ese grupo de empresarios fueron también el que más apoyó años atrás el reparto por un extraño sistema de “subasta pública” que había implementado Moreno a través de la UCESCI. Y los mismos que se reunían con Echegaray en el primer piso de la AFIP. Y los mismos que…

No hay nada peor para que la corrupción florezca en la distribución de los cupos arancelarios manejados por el Estado que el constante cambio de las reglas de juego. El macrismo, que en una instancia inicial había intentado emprolijar el desaguisado creado por el kirchnerimso para administrar la Cuota Hilton, ahora está cayendo en la misma tentación. Y todo en medio de una interna de poca monta.

Ver Bircher quiere modificar los parámetros para repartir la Cuota Hilton y genera ruido

Cuando eran opositores, Macri y los dirigentes políticos de Cambiemos (entre ellos no solo los del PRO sino también los integrantes de la UCR y quienes responden a la actual diputada Elisa Carrió) alardeaban con la necesidad de establecer un sistema transparente y sobre todo previsible para la distribución de la Hilton. Incluso hubo varios intentos de fijar los criterios por ley del Congreso, como para poner un freno a las decisiones antojadizas de Echegaray y Moreno.

Pero ahora que son oficialismo gastan las horas peleando por pequeños espacios de poder. Y todo aquello de la transparencia y la previsibilidad parece haber quedado en el olvido.

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Hasta ahí todo bien, porque la política agropecuaria siempre resultó ninguneada a lo largo de los gobiernos y éste, por más Cambiemos que prometa, finalmente no tenía por qué ser una excepción. Agachar la cabeza y suspirar andando bajito, total los productores ya están acostumbrados. En las últimas semanas, putearon más por el regreso de las retenciones (que nunca se habían terminado de ir, al menos en soja) que por la degradación institucional del área que debe resolverles muchos problemas. 

Pero lo que sucedió este miércoles ya es demasiado y podría desencadenar una revuelta semejante a la que provocó la Resolución 125 (es chiste, aclaro): haciendo valer su poderío, el Ministerio de Producción le arrebató a la menguada Agroindustria una de las cuatro secretarías que le quedaban en el organigrama. Y no solo eso: también se llevó a la única cara bonita que había en el ex Ministerio.

En efecto, mediante un comunicado, el Ministerio de Producción anunció que Marisa Bircher será designada ahora secretaria de Comercio Exterior de esa cartera, y que además “en el marco de la integración de ministerios, la Secretaría de Mercados Agroindustriales (que dirigía hasta ahora la rubia funcionaria) se fusionará con el área de Comercio Exterior, para potenciar la estrategia con foco en las exportaciones”.

¿Se entiende? Es la degradación más infame que ha vivido hasta ahora el área de gobierno que atiende los asuntos rurales. No solo se llevan una “cara bonita” y a una funcionaria eficiente. También dejan la estructura que depende de Luis Miguel Etchevehere reducida a solo tres secretarías de las cuatro que tenía. Le quedan Agricultura Familiar(a cargo de Santiago Hardie); Agricultura, Ganadería y Pesca (a cargo de Guillermo Willy Bernaudo); y Alimentos y Bioeconomía (a cargo de Anrés Murchison). Ninguno de esos tres funcionarios podría ser enviado a competir en un concurso de belleza. 

Habrá que ver ahora qué sucede con las subsecretarías que dependían de Bircher. Una de ellas, la de Mercados Agropecuarios, es clave para la administración de temas sensibles como los valores FOB a partir de los cuales se cobran las retenciones. O para la administración de las DJVE que presentan las cerealeras.  Al frente de este área está Jesús Silveyra.

De la funcionaria también dependía la Subsecretaría de Negociaciones Agrícolas Internacionales, manejada por el abogado Maximiliano Moreno. Se presupone que este sector también migrará con Bircher, dejando a los futuros secretarios de  Agroindustria huérfanos de otros capitales políticos importantes, como decidir quien va a las agregadurías agrícolas en diversos países e intervenir directamente en la negociación de acuerdos de libre comercio. 

Pero así será. Lejos de Agroindustria, cerca de Producción, y casi como una par del ex ministro Etchevehere, Bircher reemplazará a Miguel Braun, que pasó a desempeñarse como nuevo secretario de Política Económica del Ministerio de Hacienda. En tanto, Ignacio Werner asumirá como secretario de Comercio Interior, el cargo que en otros tiempos ocupaba Guillermo Moreno. 

“Desde 2015, Bircher se desempeñaba como secretaria de Mercados Agroindustriales, en el entonces Ministerio de Agroindustria de la Nación”, dice casi con sorna, como burlándose de la desgracia del área que absorbió y a la cual le roba ahora su más linda funcionaria. 

Bircher proviene de la Fundación Pensar, un think thank del macrismo que lideraba el ex ministro Francisco Cabrera. Es  licenciada en Comercio Internacional por la Fundación Bank Boston & Universidad Marina Mercante con Posgrado en Marketing Internacional y Comercio Exterior. Trabajó en Cancillería, Fundación Exportar, en SGS Group y fue directora general en el Ministerio de Desarrollo Económico de la ciudad de Buenos Aires.

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Una de las preguntas fue por el tema China y si se abren oportunidades tras la ‘guerra comercial’ de los Estados Unidos con el gigante asiático.

“Viajo muy seguido a China, el año pasado fui 6 veces y este año ya llevo 4 viajes”, comenzó Bircher. “Hoy Argentina tiene todo el mercado abierto, se acabó el mito del problema de la aftosa. Nos compran carne con vacunación, sin vacunación, con hueso, sin hueso, congelada y enfriada”, enfatizó.

“En cuanto al complejo sojero, cuando vamos nos reunimos con Sinograin, que es una empresa estatal intereses muy particulares. A veces nos gustan o no sus propuestas, pero siempre nos dicen que prevalece la Argentina. Y que con las trabas impuestas por los Estados Unidos, nuestro país es la primera opción”, festejó Bircher.

“El desafío es ampliar la agenda con China, que habiliten más plantas y que vuelvan a elegirnos como opción para el aceite de soja”, dijo.

“Desde que el Gobierno decidió crear la Secretaría de Mercados Agroindustriales hace dos años y el objetivo era salir al mundo. Nos pusimos como objetivo abrir 30 mercados prioritarios y hoy ya superamos los 150 destinos”, finalizó Marisa Bircher.

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El texto de la Resolución 158-E/2017 puede ser consultado aquí. 

Fuentes oficiales habían adelantado días atrás el contenido de esta resolución, que no es ni más ni menos que una distribución “transitoria” entre frigoríficos y asociaciones de criadores bovinos de un negocio de 350 millones de dólares. La transición se produce entre un sistema de subastas públicas que administraba la Secretaría de Comercio (a través de la Ucesci, disuelta la semana pasada) a otro sistema todavía no definido del todo que estará en manos del Ministerio de Agroindustria y que comenzará a correr a partir del ejercicio 2018/19.

El artículo clave de esta repartija anual es le tercero. Dispone que los interesados en acceder a los cupos tarifarios de Cuota Hilton, deberán presentar en los próximos diez días habiles, ante la Mesa de Entradas de la Secretaría de Mercados Agroindustriales (el área de Marisa Bircher), su solicitud de tonelaje más la documentación de respaldo exigida por esta misma resolución.

Otra pieza clave  de la resolución es el Anexo 1, que establece los cupos máximos que podrá solicitar dentro de los próximos diez días las plantas de faena, que se llevan usualmente el 90% de esta cuota de exportación de carnes a la Unión Europea. A estos volúmenes máximos, que son los mismos asignados en el ejercicio por vencer, se le podrá añadir un adicional de 10%, según los volúmenes establecidos en este anexo.

Prácticamente la que antecede será la distribución del principal negocio de exportación de  carnes que existe en el país, pues es muy improbable que alguna de estas empresas desista de solicitar el tonelaje máximo más el 10% adicional, ya que este esquema transitorio cuenta con el respaldo institucional del Consorcio ABC, que agrupa a los grandes frigoríficos exportadores. Unos tonelajes adicionales han sido preadjudicados a estos grupos de productores:

Si hubiera cambios sustanciales, porque algunos frigoríficos piden cupos menores a los de estas planillas, éstos serán reflejado en una próxima resolución de Agroindustria que se publicaría en los próximos 60 días. Luego, “las plantas frigoríficas y proyectos conjuntos que al 1 de febrero de 2018 no hubieren exportado al menos 60% del cupo asignado, perderán la diferencia de tonelaje no exportado, el que será redistribuido entre las restantes plantas habilitadas”, se informó.

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