Las fotos que van a ver a continuación fueron sacadas este viernes en un supermercado Carrefour de la ciudad de La Plata. En una primera mirada, confirmarían que están ingresando al país cortes bovinos de Brasil a precios muy competitivos para los consumidores, tanto que hasta podrían representar una competencia desleal para los productores locales. Para este tipo de importaciones, muy inusuales por cierto, necesariamente hubo un guiño de las autoridades liberando los dólares a valor oficial necesarios para concretarlas.

En el hipermercado de origen francés había una gran oferta de cortes congelados envasados al vacío. La tapa de cuadril brasileña se vendía a 599 pesos por kilo y el vacío a 647 pesos por kilo. Todo excelente carne de “novillito”.Por la etiqueta, parecía ganado faenado en el estado de San Pablo, Brasil.

Nota de la redacción: Otra versión que se conoció luego de publicada esta nota, y que aquí añadimos, es que en realidad la carne era argentina e iba a ser destinada a Brasil. Por eso los datos que figuran en la etiqueta son los de una empresa importadora paulista, como exigen las normas de allá. Esta hipótesis dice que como el mercado brasileño estaba saturado, Carrefour Argentina decidió suspender esa operación y entonces volcó dichos cortes a sus propia cadena local de distribución. Ese caso sería más grave aún, pues la carne no estaría bien etiquetada ni se informaría el origen a los consumidores argentinos, algo exigido por las normativas.

Lo cierto es que este lote de carne (brasileña o no) estaba casi regalada. En su relevamiento en más de 300 bocas de expendio correspondiente a fines de febrero, el Instituto de Promoción de la Carne Vacuna Argentina (IPCVA) estableció que esos mismos cortes, pero de origen argentino, tenían un precio superior, de 641 pesos en el caso del cuadril y de 669 pesos por kilo de vacío. Es decir que la carne bovina paulista se estaba vendiendo ahora, fines de marzo, más barata que la local un mes atrás. La diferencia ha de ser más abultada contando los nuevos aumentos registrados en los últimos días.

Los alimentos importados con el tipo de cambio oficial (97,2 $/u$s) están de alguna manera subsidiados, dado que los mismos ingresan con un valor inferior al que tendrían que tener si fuesen abonados con el valor real del dólar (145,8 $/u$s cotiza hoy el “contado con liquidación”).

Mientras castiga sus exportaciones con retenciones y brecha cambiaria, la Argentina “subsidia” unos 2.800 millones de dólares para importar alimentos que podría producir

Para eso sí hay dólares. Una explicación posible puede ser que las autoridades del Ministerio de Desarrollo Productivo, que son quienes monitorean los sectores sensibles del comercio, hayan decidido abrir el grifo, a través de los grandes supermercados, y permitir la importación de ciertos alimentos como mecanismo para contener el aumento de la canasta básica. De hecho, no está prohibido traer carne de Brasil y otros países del Mercosur. Y aquí, la carne vacuna es uno de los alimentos que más subió en 2020, cerca de un 70%. Los mayores aumentos, por casi 20%, se concentraron en diciembre pasado.

Los grandes supermercados ya están colaborando activamente con este intento oficial por sofocar los aumentos de la carne y, junto a los grandes frigoríficos exportadores del Consorcio ABC, anunciaron en enero pasado una oferta de cortes baratos. Los híper iban a poner una mitad y los frigoríficos la otra de 6000 toneladas mensuales, equivalentes a solo 3% del consumo mensual de carne en el país.

Según el último dato disponible en el Ministerio de Agricultura, los volúmenes de carne bovina congelada ingresada del extranjero (lo más probable es que sean cortes llegados de Brasil o de Uruguay) más que se duplicaron respecto del año anterior.

En efecto, en el primer mes del año la Argentina consumió 4,35 millones de dólares para importar 1879 toneladas de carne vacuna congelada a un precio promedio de unos 2300 dólares por tonelada o 2,3 por kilo.

Hay una evidente aceleración de este negocio, que un año antes -en enero de 2019- había implicado solo 965 toneladas por 1,7 millones de dólares. Si uno anualizara la cifra gastada en importar carne en enero pasado, resultaría en importaciones cercanas a los 50 millones de dólares para 2021. En todo 2020 no se llegó a esa suma, ya que el ingreso de carne congelada fue en todo el año de 14 mil toneladas, por 30 millones de dólares.

Como sea, para importar carne sí aparecen los dólares comerciales a disposición de los supermercados. Por supuesto, se trata de un negocio ínfimo respecto del consumo total de carnes en la Argentina, que supera las 2 millones de toneladas anuales.

Históricamente la situación era a la inversa. Durante décadas fue habitual que la Argentina exportara algunos cortes (especialmente la picaña) hacia el enorme mercado paulista. Pero con el correr de los años el vecino país se convirtió en uno de los dos grandes exportadores globales de carne y la Argentina fue cayendo en desgracia e incluso salió del ránking de los diez principales exportadores de ese alimento. Recién en los últimos años viene recuperando posiciones, a punto de exportar en 2020 un volumen récord de 900 mil toneladas.

La entrada No hay dólares para importar neumáticos, pero las divisas sí aparecen para que ingrese… ¿carne vacuna de Brasil? se publicó primero en Bichos de Campo.