Nos llamó la atención la coincidencia. Es que veníamos de conocer a Alejandra Maquiavelo, una agrónoma que trabaja en dicha experimental del INTA y que justamente tiene como principal objetivo de trabajo estudiar el comportamiento de las napas subterráneas de su zona de incumbencia (que incluye nada menos que algunos fenómenos muy particulares, como la Laguna La Picasa) y su vinculación con los cultivos que se siembran sobre ellas. Parece que no, pero ambas cosas están más relacionadas de lo que vulgarmente se supone.

Alejandra nos habló de la “agromodelación”, una especialización que en la Argentina casi no se conoce y que ella está estudiando junto a otros dos colegas agrónomos (Horacio Videla, del INTA Laboulaye; y José Corigliano , de la Universidad de Río Cuarto) mediante un intercambio con una universidad de Holanda, donde tienen una gran cultura sobre el manejo del agua.  “La agro-hidrología combina el estudio de la hidrología con el componente de la producción, de los cultivos”, nos resumió.

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La tarea de Alejandra será clave en esa zona del sur de Córdoba y Santa Fe y norte de Buenos Aires, donde las napas han subido de los 4 metros de profundidad a solo 2 metros en promedio, y se han convertido en un factor clave para los rindes agrícolas, cuando hasta hace muy poro tiempo no tenían casi incidencia.

“Nosotros estamos en una zona donde, en los años donde la disponibilidad de agua de lluvia es restringida, las napas freáticas aportan y conforman gran parte del rendimiento. Entonces se ha vuelto muy importante estudiar y predecir cuánto va a ser el aporte de la napa y cuál va a ser el comportamiento”, nos explicó la técnica del INTA Villegas.

En coincidencia con lo que nos contaba Alejandra, el INTA Informa emitió un informe en el que se explica que “la agricultura actual requiere de una mirada sistémica e integrada que les permita a los productores tomar decisiones inteligentes en un contexto de alta variabilidad climática interanual”.

Pensando en un año Niña como el actual, en medio de un contexto de déficit hídrico, desde el INTA proponen adaptar la demanda agrícola a la variabilidad de la oferta de agua. “Esto requiere, como primer paso, conocer la variabilidad climática histórica de la zona y también el pronóstico a mediano plazo”, indicó Jorge Mercau, investigador del INTA San Luis y coordinador del Proyecto Disciplinar Interacción de Agroecosistemas y Napas freáticas.

Por un lado, señaló este investigador, “hay que tener en cuenta el agua que hay en dos metros de suelo para decisiones agrícolas, y la cercanía y calidad de la napa freática mediante freatímetros”. Esa información se usa para apoyar la decisión de incorporar o no un cultivo de servicio o cosecha en invierno, o sembrar más tarde o más temprano los de verano.

En esta línea, el INTA recomendó a los productores analizar cómo la variabilidad climática se transforma en variabilidad de rendimientos. “No alcanza con saber si va a llover más o menos, sino que siempre intentamos estimar si un cultivo va a rendir más o menos de acuerdo a la decisión que se tome”, ponderó Mercau.

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En diálogo con el programa Bichos de Campo, por Radio Rivadavia, el ingeniero agrónomo Pablo Bollatti, del INTA Marcos Juárez, que actúa como coordinador técnico del Grupo Napas, hizo alusión al informe Atención, Napa Alta. El desafío de actuar en conjunto, elaborado en conjunto con Mercedes Bodrero y Fernando Escola. El Grupo Napas reúne a 18 instituciones. Entre ellas hay cooperativas agropecuarias y de servicios públicos, asociaciones de productores, municipios y por supuesto el INTA.

“Se necesita de un trabajo conjunto interinstitucional, a nivel de cuencas, con obras y manejo de cultivos para el consumo hídrico eficiente. Y esto viene de la mano de tres pilares de solución: pilar azul que son los canales, el verde que es el manejo agronómico y el pilar gris que es el de mediación y organización de estas tecnologías de procesos a nivel de cuenca hidrológica”, expresó Bollatti.

Como modo de comparar la distancia de la napa de agua de la superficie del suelo en términos de valor promedio anual en la zona de Marcos Juárez, Bollatti comentó: “En 1970 la napa estaba a 10,95 mt mientras que, a esta fecha, hoy estamos en 1,30 mt, pero el promedio de 2016 cerró en 91 cm; es decir que aumentó 10,04 mt en 46 años, lo que nos da una tasa de 18 cm por año”.

¿Por qué subió tanto? Bollatti explicó que “no sólo incidió el aumento de las precipitaciones, sino que también ejerció influencia el consumo de agua del sistema productivo. En el año 1970 en esta zona, solo el 20% de la superficie estaba ocupada con cultivos agrícolas, mientras que el resto estaba ocupado con pasturas. Pasamos de un consumo cercano a los 1.000 mm en aquella época a un consumo actual que ronda los 730 mm por hectárea por año. Es decir que cayó 30% el consumo de agua en la napa, por los cambios productivos, más que nada por la salida de la ganadería y el ingreso de la producción agrícola extensiva”.

Para Bollatti, hay que abordar articuladamente las problemáticas, transformándolas en oportunidades. “Sobre las lluvias no tenemos incidencia, pero sí sobre el balance hídrico. Es una cuenta corriente hídrica, en el cual el resultado de lo que entra como precipitaciones, y lo que sale como consumo de agua por parte de los cultivos genera un resultado que, puede ser positivo si sobra agua, la cual puede seguir alimentando el nivel freático, o bien negativo, generando una amenaza productiva, ambiental y económica. La oportunidad sería que en vez de fluctuar entre la superficie y 1,5 mt, la napa freática fluctúe entre 1,60 y 3 mt”, describió Bollatti.

Y remató: “Un lote que durante el invierno se encuentra sin cultivos en superficie, tiene una velocidad de descenso diario de napa de 1,5 cm debido a la evaporación de agua a través del suelo. Pero si ese suelo tiene un cultivo que puede ser de cobertura, para grano o pastura, la tasa de descenso diaria va a 2,5 cm, es decir, 5 veces superior es la tasa de descenso de napa con un cultivo que, sin uno en el suelo, por ende, hay que hacer hincapié en el consumo del agua y en la rotación de cultivos sumando alfalfas perennes”.

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