La leche en polvo está cotizando desde hace varias semanas por encima de los 4.000 dólares por tonelada y estas es una muy buena noticia por dos razones: es el producto lácteo más exportado por la Argentina y además es una de las claves para que la industria láctea local pueda recomponer un poco los bajos precios de la leche que se le pagan al productor. Dicho de otro modo, si no existieran estos buenos precios en el mercado internacional, la situación de los tambos locales sería de catástrofe.

La Leche en Polvo Entera toma precios de referencia en las subastas del Global Dairy Trade. Allí primero hubo una suba muy fuerte el 23 de marzo: ese producto trepó un 21% y nadie pensaba que iba a sostenerse. Pero en abril siguió en esos niveles, por encima de los 4.000 dólares por tonelada.

“Los actuales son los valores más altos alcanzados desde 2013 y 2014, cuando en aquella oportunidad se alcanzaron cifras récord de más de 5.000 dólares”, indicó un reporte del OCLA (Observatorio de la Cadena Láctea).

Informa el OCLA que en la última subasta de ese mercado de referencia hubo una pequeña corrección bajista, pero que aún así la Leche en Polvo Entera cotizó a 4.115 dólares por tonelada. Y “los contratos a futuro del GDT también mantienen los valores por encima de los 4.000 dólares”.

En el NZX (que es el mercado de futuros de Nueva Zelanda), los precios son incluso superiores al GDT para los meses de mayo y junio, pero caen a partir de julio hasta llegar a un valor de 3.725 dólares por toneladas para el mes de noviembre, es decir 9,5% menos que el disponible (unos 390 dólares menos.), apunta el informe.

El OCLA observó si fuera de Nueva Zelandia, que fija precios de referencia en su condición de gran exportador, este escenario de altos precios se repite. Según publica el European Milk Market Observatory, “hay una gran diferencia entre los precios de Oceanía (4.088 dólares/ton.) con los precios de Estados Unidos (3.836 dólares) y de la Unión Europea (3.755 dólares).

Una situación similar se da en América Latina, donde los precios de la leche en polvo rondan entre 3.750 y 3.850 dólares, es decir bastante lejos de los valores logrados por Nueva Zelandia, que evidentemente están influenciados por las compras de Chinas y por la proximidad comercial de Nueva Zelanda con todo el Sudeste de Asia, donde se concentra la demanda.

“Por lo tanto, debemos seguir muy atentos al desenvolvimiento de los mercados en los próximos meses para observar si se produce una convergencia hacia los precios de Nueva Zelanda en el resto de los mercados extra China y Sudeste Asiático, que son lo que realmente interesan a las exportaciones de Argentina”, indicó el OCLA, que de todos modos considera que estos precios “son alentadores para incentivar las exportaciones”.

Ese negocio en la Argentina soporta varias restricciones: los derechos de exportación se mantienen en 9%, hay bajos reintegros, no hay preferencias arancelarias por falta de acuerdos comerciales y además el tipo de cambio está visiblemente atrasado. Pero de todos modos mantiene un buen ritmo de exportación. Los datos oficiales son recién los del primer bimestre, es decir previos a esta suba de precios. La leche en polvo representaba más de la mitad de las ventas en ese bimestre, pero se mantenían estables en torno a los 35 mil toneladas. Hasta ese momento el precio era apenas superior a los 3.000 dólares.

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Un siglo después de aquella experiencia, el productor Ricardo Nejamkin sueña con convertir a Mar del Plata en una nueva potencia mundial productora de kiwis. Integrante de la Cámara de Productores de Kiwi de esa ciudad balneraria, que integran unos 30 emprendimientos, Nejamkin asegura a Bichos de Campo que ellos ya cuentan con una historia propia para contar, que se remonta unos 40 años atrás, con las primeras plantaciones.

“Tenemos como 40 años produciendo kiwi en Mar del Plata, que es la única zona con potencial real en el país y una de las mejores del mundo”, enfatiza Ricardo. Y añade: “Los compradores internacionales se sorprenden por la calidad de obtenemos”. La mayor parte de las plantaciones, unas 300 hectáreas en total, se ubica cerca de Sierra de los Padres, sobre la ruta 226.

Mirá la entrevista completa con Ricardo Nejamkin, productor de kiwis:

La siguiente pregunta para Ricardo es obvia: ¿Por qué Mar del Plata debería ser considerada una zona ideal para este cultivo venido de regiones subtropicales?

Nos respondió: “El kiwi es originario de china y efectivamente crece en zonas subtropicales, pero se impuso en el mundo a través de la gestión de Nueva Zelandia, que selecciona algunas variedades hace 70 u 80 años. Y lo hace en el Paralelo 38 Sur, sobre la costa del mar. Nosotros en Mar del Plata estamos en la misma latitud y tenemos las mismas condiciones. Pero además hay buen agua y buenos suelos. Estamos muy bien preparados para competir”.

Ver Informe del INTA: Cómo aumentar la producción de kiwi de primera calidad

Por ahora, la producción de kiwi argentino se orienta básicamente a cubrir la demanda interna, aunque haya algunas exportaciones puntuales. “La oferta local está en 30 o 35% de la demanda global de la Argentina, pero viene creciendo. Hay plantaciones nuevas entrando en producción y si las condiciones macroeconómicas ayudan, porque son esenciales para inversiones de tan alto capital inicial y altos periodos de espera, prontamente seremos francos exportadores”, se ilusiona Najamkin.

“La calidad la tenemos y no hay competencia internacional, pues las zonas que tienen potencial son muy poquitas”, enfatiza.

Se le nota a la legua que es un apasionado de esta fruta y, como él lo sabe, trata de apoyar bien los pies sobre la tierra. “Cuando hablo de calidad, hablo de parámetros medibles. No es corazón ni amor por la fruta. Obtenemos niveles de materia seca y de grados Brix a cosecha que son de los más altos del mundo”, sostiene el productor.

-¿Y entonces, si las condiciones son tan buenas, por qué no se ha producido todavía una explosión del kiwi en esa región?

-Tiene su explicación. Una es cultural: La zona productiva por excelencia debería ser Mar del Plata, pero el productor agropecuario de Mar del Plata no tiene una cultura frutícola. Este es un problema que se revierte rápidamente con éxitos. Cuando el productor observa casos exitosos, empieza a adoptar el cultivo. Esto ya está pasando. lo vemos con orgullo quienes empezamos hace tiempo.

Pero también conspira, y mucho, la falta d estabilidad económica que se vive en la Argentina. Ricardo dice que no es nada sencillo en este país “invertir 40 mil dolares por hectárea en una unidad productiva que razonablemente no debiera ser de menos de 10 hectáreas. Disponer de 400 mil dolares para empezar una actividad que tiene 5 años de retorno no es para cualquiera”, se lamentó.

-¿Qué le pedirías a las autoridades para que se concrete esa región productiva?

-El kiwi tiene una fortaleza enorme y cuando la difusión sea más amplia va a aumentar la producción. El kiwi no tiene problema de seguridad productiva, ni de precio. Por eso lo único que hace falta es que lo conozcan. Si lo conocen, van a encontrar que este sector le puede dar grandes soluciones a problemas básicos que el país tiene.

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