El proyecto tiene como objetivo llevar adelante el proceso productivo de dos alimentos desarrollados a partir del aprovechamiento de subproductos de la extracción del aceite y del pelado de la nuez pecán. La intención es lograr un alimento líquido (tipo “leche” vegetal) y una pasta untable de nuez pecán.

La investigación apunta a definir las especificaciones técnicas y los parámetros de calidad de estas alternativas productivas, “para que en el futuro se pueda ofrecer en el mercado alimentos con altos valores nutricionales y calidad controlada, brindando una opción más para los consumidores”, epxlicó el INTA entrerriano.

La idea de investigar los subproductos del pecán surgió a partir de la demanda de la cámara de productores, quienes buscan desarrollar distintas alternativas para dar solución a problemas productivos. Y es que la mayoría de los actores de la cadena de nuez pecán son pequeños productores y pymes que no cuentan con un laboratorio de investigación para el desarrollo e innovación.

Los productos que hoy se ofrecen son el resultado del esfuerzo y dedicación que le ponen para brindar nuevas opciones de productos con agregado de valor. “Sin embargo, estos esfuerzos no siempre alcanzan para obtener productos con las mejores características y buenos rendimientos”, se explicó.

Uno de los problemas que enfrentan los productores de aceite de nuez pecán, es el destino de los residuos que resultan de la producción. En este sentido, el desarrollo de la pasta de nuez pecán brindaría no sólo, un rédito económico sino también una solución al problema de la disposición final de los desechos. Las industrias procesadoras de aceite poseen la capacidad potencial de comenzar a producir y comercializar el producto, consideran desde el INTA.

Por otra parte, también es importante proporcionar más opciones para el uso de nueces partidas, resultantes del proceso de pelado de la nuez pecán. Si bien se generan cantidades importantes de este subproducto, los volúmenes no llegan a ser exportables, por lo que se dificulta su comercialización.

El INTA y la Facultad vienen trabajando conjuntamente con el sector pecanero desde 2013, abordando de manera articulada las problemáticas y soluciones para una producción que está en franco crecimiento.

Enrique Frusso trabajó para la introducción de la nuez pecán en Argentina. Veinte años después afirma que “es un producto con demanda asegurada”

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El curioso emprendimiento se está llevando a cabo en la Estancia El Recuerdo, lindera a la pequeña localidad de Agote, muy cerca de Mercedes. El lugar está pensado para ser sede de eventos y casamientos, pero dispone de unas cuantas hectáreas de campo donde ya están asomando los árboles frutales. Un poco más allá hay grupos de gente que también están “desarrollando” algo extraño: tres enormes domos de hierro para realizar debajo una producción de verduras hidropónicas. Fernando nos dice que son los primeros de ese tipo en el país.

-¿Destinar 20 hectáreas a los frutos secos es bastante, pensando en la dimensión que en general tienen este tipo de planteos?

-Sí, es un proyecto interesante. Además, en vez de hace directamente 20 hectáreas de pecanes, decidimos poner almendras y avellanas como para darle un valor agregado. Cuando salga la competencia, porque se está plantando bastante pecanes en la zona y en otros lugares, la idea es poder ofrecer no solo esas nueces sino también almendras y avellanas.

Mirá la entrevista con Fernando Lapolla:

En El Recuerdo, el proyecto implica sumar varias actividades productivas que apuntan a convocar a los visitantes. Además de la construcción de los tres domos para hidroponia y los frutos secos (por ahora implantados sobre las primeras 5 hectáreas), hay un sector dedicado también a la cría de gallinas libres de jaula, para abastecer de huevos el salón de eventos. La idea es complementar todo con un restorán que abrirá solo los fines de semana al mediodía.

Lapolla, que es asesor de varias plantaciones de frutos secos en la Provincia de Buenos Aires, algunas con 12 o 13 años de antigüedad, reconoce que lo de poner almendras y avellanas en esta zona -ubicada a 100 kilómetros del obelisco- es una audacia agronómica. “Realmente es un gran desafío, pero yo creo que se puede. Estas plantas ya tienen 9 meses y crecieron muy bien, tienen un desarrollo vegetativo interesante para la zona y el tiempo que tienen, Yo creo que productivamente van a andar muy bien”, se entusiasma.

-Cómo agrónomo debés haber contemplado los riesgos de implantar estas especies en Mercedes. ¿Cuál es ese riesgo?

-Como veras tienen un lomo para evitar los excesos de agua. Pero acá el mayor desafío es ver cómo evitamos las heladas fuertes, que la planta la encuentre lo suficientemente nutrida como para que la helada no la afecte tanto. Siempre sabemos que no es la zona ideal para producir, pero me parece que es una alternativa productiva interesante para que la gente conozca y vea, y ver además si podemos desarrollar esta zona.

Nuevamente la palabra “desarrollar”. Agrónomo recibido en la Universidad Nacional de Luján en 2007, Lapolla se desempeñó en el último gobierno de Cambiemos en la Provincia de Buenos Aires como director provincial de la Competitividad y  la Innovación en el Ministerio de Producción, Ciencia y Tecnología. En estos momentos, trabaja activamente en una ONG que impulsa el desarrollo de políticas de estado llamado Plan País.

-¿No puede haber exceso de humedad en esta zona?

-Todo el cultivo tiene riego por goteo para mantener la planta hidratada. Nosotros, al tener el riego controlado, lo manejamos y solo regamos cuando necesitamos. Generalmente se necesitan riegos suplementarios en esta zona en épocas de pleno verano. Estos años particularmente, porque fue un verano muy seco. Si no hubiéramos tenido el sistema de riego por goteo instalado, las plantas hubieran sufrido mucho más.

-¿Esta zona de Mercedes era muy duraznera? ¿Tu apuesta es a buscar alternativas?

-La problemática de los duraznos y otros tipo de cultivos es la mano de obra. Es muy difícil conseguir mano de obra para la cosecha. Con este tipo de cultivos no necesitás cosechar inmediatamente cuando ya están listos, te permiten un lapso más grande para la cosecha. Yo vengo de trabajar muchos años con los arándanos y el tema  de la mano de obra fue un determinante, más allá de los precios, que hizo que muchos de esos productores se hayan ido. Acá en Mercedes hubo 53 plantaciones de arándanos.

Lapolla cuenta que durante un tiempo le tocó desempeñarse como gerente de la planta de clasificación y exportación de la empresa de Manuel Parra, uno de los pioneros del arándano en el norte bonaerense. Pero la crisis comenzó con el faltante de manos de obra para cosechar la fruta fina, que es muy delicada y no puede ser mecanizada. “Entonces quedaron muchas quintas con un sistema de riego instalado y bueno… Fuimos viendo alternativas para transformarlas hacia pecanes”, contó.

-¿Y los frutos secos tienen mercado?

-Sí, la Argentina es deficitaria en la producción  de nueces, las importa, y la verdad es que hay un panorama interesante. No solamente para los frutos secos sino para la fruticultura en general. De un tiempo a esta parte el consumo de frutas, exacerbado con el tema de la pandemia, ha aumentado. La gente que pudo tener acceso ha decidido comenzar a alimentarse mejor, y un alimentación mejor está basada en un mayor consumo de frutas y de verduras. Me parece que hay un horizonte claro para el crecimiento de la fruticultura. Y siempre que crezca la fruticultura para la región es muy bueno, porque a diferencia de la horticultura, donde uno pone los tomates y  a los seis meses -si le fue bien o mal- se va, la fruticultura es una apuestas a largo plazo. Eso hace que se quede la gente en las regiones y no vaya a poblar la capital.

-En el agro hay pocos proyectos de inversión de esta escala y a largo plazo. ¿Qué es lo que te entusiasma de dirigirlo?

-Yo soy un ingeniero agrónomo que me dedico a la fruticultura. Siempre digo que ser agrónomo fruticultor es un estilo de vida. Es recorrer y ver como van creciendo las plantas. No te digo que tienen nombre, pero casi… Y es esto, el arraigo de la gente a cada uno de los lugares. Me parece que si pudiéramos desarrollar eso en cada una de las regiones, sería interesante. La parte de San Pedro en un momento tenía 15 mil hectáreas de fruticultura, ahora tiene 3000. Hubo mercado. Ahora hay mercado. Tenemos que ver, con políticas de estado, como podemos llevara adelante eso y desarrollarlo.

-¿Y si sale mal la apuesta? Es decir, las almendras y avellanas son extrañas para esta región…

-Asesoro otra plantación de almendras en 9 de Julio de almendras, y nos ha ido unos años muy bien, otros años un poco peor. Pero bueno, es ir adaptándose y apostando. Para mi sería mucho mas fácil poner soja  o ganadería. Pero nosotros queremos apostar a esto porque genera mucha mano de obra, la gente que viene a podar, la que controla el riego, la que después viene a cosechar. Si apostamos un pco más a eso nos va a ir un poco mejor a todos.

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“Comencé hace dos años plantando viñedos, una hectárea con 3.500 plantas de​ cepas ​​tintas (Merlot) y blancas (Chardonnay), y apunto a plantar una hectárea más el próximo año. Este año realizamos una vendimia para sacarnos las ganas de hacer vino y seguir aprendiendo, mientras le damos todos los cuidados necesarios al viñedo, que al ser chico nos permite estar encima y dedicarle mucho cuidado”, dice Riehme que pertenece a la AVER (Asociación de Viticultores de Entre Ríos), donde se reúnen productores que hace ya unos años vienen desarrollando con éxito la viticultura en la provincia.

La idea de Riehme era, es, al terminar su mandato, dedicarse a este emprendimiento apuntado al turismo rural. Claro que en el medio apareció el coronavirus, que ha cambiado algunos tiempos y prioridades. Sin embargo, la cosa sigue porque hace rato que tenía esta idea de unir producción y turismo.  En su chacra además, tiene plantados olivos y uvas de mesa, y este año se agregará algo de producción ovina.

“Soy un emprendedor empedernido y este emprendimiento apunta a unir al campo con lo turístico. La idea es mostrar cómo se produce, hacer degustaciones, ventas de producto y vincularse con otros productores de la zona. Por ejemplo, al lado de mi chacra hay un productor de quesos y dulce de leche, así que la idea es armar un circuito que beneficie a varios productores locales”.

Con respecto a la nuez pecán, tiene 2 hectáreas con 250 plantas de dos variedades, Pawnee y Shosoni, que son precoces, con la idea de llegar a 12 hectáreas y darle valor agregado para vender: peladas, secadas y preparadas, por ejemplo, al chocolate o saladas como snack. Lo interesantes de esta nuez es que hay todo un nicho de mercado para avanzar ya que hoy, en promedio, se consumen 10 gramos por habitante por año, mientras que en otros países son 250 gramos per cápita.

Según Riehme, esto tiene que ver con que es una producción relativamente nueva y desconocida en Argentina, con sólo 6.000 hectáreas plantadas de las cuales el 70% aún no está en producción (tarda 4 años en comenzar a producir y a los 8 se estabiliza). Entre Ríos es la provincia con mayor superficie del país y donde está el cluster de la nuez pecán.

“Creo que todo lo vinculado al vino tiene un gran potencial y hay interés en la provincia de desarrollar este producto. Las cepas que más se adaptan son Tannat y Marselan, ambas tintas. La Marselan es cultivada en la zona de Burdeos, Francia, donde hay el mismo régimen de lluvia que acá, alrededor de 1.200 mm al año”, explica.

“La uva tiene un tema con las enfermedades vinculadas a la humedad pero estas cepas se desenvuelven muy bien y podría ser que Marselan se convierta en la uva insigne de la provincia. Hay muy poco plantado hoy, pero tiene condiciones para desarrollarse”, añade.

Los asesora un ingeniero agrónomo uruguayo (Andrés Passadore) que hace años trabaja en el desarrollo de la vitivinicultura en el Uruguay y en Entre Ríos. En las ciudades de San José y Victoria se lanzó la Tecnicatura en Enología y Fruticultura, que permitirá tener técnicos locales preparados para asesorar a los productores. Su hijo, Maximiliano, actualmente cursa esta tecnicatura y es parte activa del proyecto.

En su establecimiento, Riehme realiza un planteo en transición hacia lo agroecológico: no utiliza herbicidas y combate las malezas con laboreo. “Creo en la agroecología y creo en hacer primero nosotros lo que le exigimos a otros”, resume.

Así que para los pecanes hacen ‘mulching’ de pasto alrededor de la planta, que sirve para abonar el suelo, conservar la humedad y evitar que crezcan las malezas. En viñedo aplican productos orgánicos y actualmente está ensayando en algunas filas con bioinsumos agropecuarios, como las trichodermas entre otros, para combatir el hongo de las plantas. Trabaja por competencia y le quita espacio al hongo que es nocivo para la planta.

“El turismo tal como lo conocemos va a cambiar y a la vez es una gran oportunidad para los destinos rurales, porque están asociados a la salud, el aire libre, y nuestra zona cuenta además como fortaleza, la cercanía a grandes centros urbanos, emisores de turistas dispuestos a vivir experiencias vinculadas a la naturaleza”, reflexiona. “Yo creo que se van a conjugar cuestiones económicas, sociales, sanitarias porque la necesidad de la gente de salir va a seguir estando y creo que el turismo interno será muy importante en la recuperación económica”.

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Hace poco salieron dos contenedores cargados de nuez pecán hacia Tailandia, producto de un trabajo conjunto entre la Cámara Argentina de Productores de Pecán (Cappecan) y el Cluster del Pecán. “La cámara exporta hace 7 años. Este año también mandamos cargamentos de nuez pecán a Arabia Saudita, Holanda, Argelia, Hong Kong y Estados Unidos”, dijo a Bichos de Campo Alejandro Peyrou, presidente de Cappecan.

El presidente de Cappecan destacó que “la del pecán es una actividad neta de exportación. De hecho, como los niveles de consumo interno están prácticamente cubiertos, y esto en parte del desconocimiento que se tiene de esta variedad de nuez.

Luego advirtió que la mayor parte de las plantaciones comerciales de la Argentina todavía no han logrados su estado de madurez, por lo que en los próximos años la oferta de este fruto seco crecerá. “La única alternativa para que los precios de nuez pecán no se derrumben por exceso de oferta, es exportar”.

Escuchá el reportaje completo realizado a Alejandro Peyrou:

Peyrou destacó que la producción del pecán “es muy particular y tiene diferencias muy grandes con otras producciones. No es una actividad coyuntural, sino que está apuntada para gente que piensa en el largo plazo, y eso ya refleja una cultura distinta”.

Su aclaración no es menor, si se tiene en cuenta que, como informamos en otra nota titulada “Agro-grafías: La nuez pecán, una inversión que rinde”, la unidad básica económica se considera en 30 hectáreas, y el rinde máximo llega luego de los 18 años.

Ver: Nuez Pecán: Un cultivo que llegó con Sarmiento y que ya logró exportar su primer millón de dólares

En cuanto al tamaño actual de la producción de pecán, Peyrou explicó que “el promedio es de unos 600 árboles o 6 hectáreas, y tenemos productores mucho más chicos que incluso tienen menos árboles en su casa, a razón de 10 o 15. Al mismo tiempo hay otros que tienen entre 80.000 y 100.000 árboles en un total aproximado de 8.000 hectáreas totales a nivel país, ya que no tenemos un censo”.

Al respecto de la proyección de la actividad, Peyrou cree que “hoy, como productor, con 6 hectáreas plantadas con árboles de nuez pecán no junto ni medio cargamento para exportar. Este año posiblemente podamos exportar 500 toneladas. Pero ahora que se está empezando a producir con miras comerciales, creo que nuestro volumen de producción puede llegar a crecer hasta 10 veces en 10 años. Y así, calculamos que en 10 o 15 años nuestro volumen de exportación pueda llegar a ser de 16.000 toneladas. Para eso necesitamos más mercados y un brutal nivel de asistencia y que la gente de embajadas trabaje codo a codo con nosotros”.

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El embarque de 40 toneladas partió desde el puerto bonaerense de Zárate, y proviene de cultivos del árbol del Pecán realizados en las provincias de Buenos Aires, Entre Rios, Santa Fe y Salta.

El Pecán es un árbol frutal nativo de Estados Unidos, su fruto es seco, de forma es alargada y cáscara lisa con alta proporción de almendra y en la actualidad se convirtió en un importante cultivo comercial que se produce también en México, Australia, Sudáfrica, Israel, Egipto, Brasil, Perú y Argentina.

Ver Nuez Pecán: Un cultivo que llegó con Sarmiento y que ya logró exportar su primer millón de dólares

Según los productores, se trata de “un alimento natural de alta calidad y de delicioso sabor con altos contenidos de Calcio, Potasio, Fósforo, Hierro, Vitaminas A, B1 (tiamina), B2 (riboflavina), B3 (niacina), C (ácido ascórbico) y E”.

El fruto seco tiene además un rol como “proveedor de fibras naturales, de ácidos grasos no saturados, se comercializa con cáscara o pelado, y puede ser consumido crudo o tostado. Se lo utiliza en la elaboración de productos de panadería, confitería, heladería, chocolatería y se extrae su aceite”.

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Lo que Sarmiento no sabía es que muchísimo tiempo después alrededor de ese árbol que él introdujo a la Argentina solo con fines ornamentales (“posiblemente sea éste el origen de algunos árboles añosos que se encuentran en estancias de Buenos Aires, Entre Ríos y otras provincias”, dice el informe), se construiría una cadena productiva que ya logró exportar por más de 1 millón de dólares.

El Pecán fue de adorno hasta que alrededor de los años cincuenta el agrónomo Martín A. Leber, del INTA, realizó una intensa campaña de distribución de nueces entre los isleños del Delta del Paraná, para que las sembraran con fines comerciales. Hoy, gracias a eso, hay ejemplares implantados desde el Tigre hasta el arroyo Ñancay, sobre el río Uruguay.

Ahora hablamos de un sector en vías de crecimiento, formado por cerca de 200 actores que -como suele suceder en la Argentina- están divididos y organizados en dos asociaciones diferentes: el Cluster del Pecán y la Cámara Argentina de Productores de Pecán.

La primera asociación, el Cluster del Pecán, comenzó a configurarse en 2013 como una iniciativa del ex Ministerio de Agricultura. Bajo este paraguas un hito fue “equipar y poner en funcionamiento laboratorios de calidad y análisis de residuos que presten servicio al sector”. De ese cluster surgió tres años después la Asociación Civil regional de la Nuez Pecan, que cuenta hoy con 65 socios, entre viveristas, productores, comercializadores, técnicos y empresas prestadoras de servicios.

Por su parte, la Cámara de Productores de Pecan nació en 2004 bajo la figura de consorcio de exportación. Y pudo concretar sus primeros embarques en 2013. Esto “permitió mejorar significativamente los precios recibidos por el productor”, según elogió el informe oficial. Hoy el Consorcio agrupa a 150 productores radicados en varias provincias.

¿Dónde se ubican estos productores? El cultivo de nuez Pecán se desarrolla en diversas zonas del país (desde Patagonia hasta el NOA), pero el 80% de las plantaciones se concentran en el Litoral (Entre Ríos, Corrientes y Misiones), Buenos Aires y Santa Fe. La provincia con mayor superficie implantada es Entre Ríos, con 55% del total.

De acuerdo al Relevamiento Nacional de Frutos Secos del año 2017, se estima que en ocho años prácticamente se duplicó la superficie de frutos secos (nuez de nogal, nuez pecan, almendra, avellana y pistacho) en el país, pasando de 12.321 hectáreas de 2008 a 23.143,81 hectáreas en 2016. Dentro de ese movimiento, la Pecán es la que mostró mayor crecimiento, pasando del cuarto lugar con 350 hectáreas cultivadas al segundo puesto, detrás del nogal, con 4.781 hectáreas en la actualidad.

Se definió, a través del mismo relevamiento, que existen 293 establecimientos productores de nuez Pecán en el país. Esos productores aportarían cerca de 1.200 toneladas anuales del fruto.

Como todo producto agropecuario, la nuez Pecán argentina se destina a la comercialización en el mercado interno y a las exportaciones. Se estima que alrededor del 30% de la producción se destina al mercado externo.

Las exportaciones comenzaron recién en 2010, y hasta 2012 el único destino era Estados Unidos. A partir de 2013 se sumaron como mercados Vietnam y Hong Kong, pero éste último para triangular hacia China.

Desde ese empujón inicial hasta 2017, el crecimiento exportador fue geómetrico. De 13,5 toneladas exportadas en 2010 se pasó a 247 toneladas en 2017. Y de los 40.900 dólares de la primera venta al exterior, se pasó a 1,4 millones de dólares dos años atrás.

Sarmiento jamás lo hubiera imaginado. Aquellas árboles que trajo para embellecer los jardines de las estancias ahora venden sus frutos a un precio promedio de 5.710 dólares por tonelada. Y en 2018, según datos extraoficiales del sector, las ventas al exterior rondaron las 350 tonelada por un valor FOB estimado de 1.100.000 dólares.

La cadena llegó al millón. Pero es apenas el comienzo de la historia.

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