Federico Pachecoy es uno de los integrantes de la flamante entidad nacida al calor de este conflicto: la Asociación Argentina de Productores Algodoneros. El productor dialogó con Bichos de Campo sobre esta problemática y sobre el trabajo que realizan desde la entidad con los productores frente a la ofensiva del Instituto Nacional de Semillas (INASE) para erradicar las semillas ilegales.

–¿Cómo respondió a toda esta polémica la asociación?

-Esta entidad nació de los productores y a partir de allí, varios integrantes de la cadena, tales como desmotadoras, deslintadoras entre otros, participamos de la conformación y el objetivo de esta asociación. Está totalmente integrada por productores algodoneros, encabezada por Héctor Linke como presidente, y delegados en cada provincia donde se realiza dicho cultivo: Chaco, Santa Fe, Santiago del Estero y Formosa. También cuenta con asesoría legal, contable y técnica de profesionales destacados en sus áreas para colaborar en este proyecto de manera acorde a las circunstancias que el momento amerita. Este conflicto aceleró el arranque de la entidad, a raíz de las medidas adoptadas por el INASE luego de la aparición de un evento transgénico no autorizado. Recordemos que dicha aparición no se dio este año, sino que el INASE ya lo había detectado años anteriores. Pero fue en esta campaña 2019 en la que decidió adoptar duras medidas al respecto.

Más allá de esto, la asociación no tiene como objetivo solucionar o abordar este problema puntual, sino también acompañar a la cadena algodonera y al productor en todo aspecto, ya que desde un principio la economía regional que mueve el algodón se ve de cierta manera, ‘huérfana’ de representantes. Por eso nuestro objetivo es el de encauzar y corregir varios factores que predominan en el sector.

-¿Cuáles serán los pasos para comenzar a encauzar los problemas de la cadena?

-Tenemos varios objetivos. Uno de ellos es el de apuntar a traer nuevas tecnologías al país a través de esta asociación, mostrando transparencia en la comercialización y dando confianza a los dueños de las tecnologías para que puedan ingresar al mercado argentino. Por otra parte, buscamos sincerar el área real de siembra, ya que siempre se habla de hectáreas ‘aproximadas’. En este punto, la asociación tiene como misión obtener datos reales de la cantidad de hectáreas y rindes promedio a través de la información de sus socios. También busca intervenir en la conformación de precios para la comercialización, integrando la Cámara Algodonera Argentina, a la cual ya hemos sido invitados a participar.

Al estar el sector acéfalo de representantes, estos datos u objetivos eran difíciles de alcanzar. La misión es la de acompañar siempre al productor algodonero, y además, apuntar a un cultivo con más rentabilidad y más tecnología, tal como lo hacen otros países.

–¿Por qué se generó conflicto en el sector algodonero en torno al hallazgo de transgénicos no autorizados?

-El conflicto se generó a partir del hallazgo de una tecnología no autorizada en el país. Sería muy imprudente de mi parte emitir un juicio acerca de cómo este problema llegó a tal nivel. Es cierto que la expansión de este evento no autorizado se diseminó en un alto porcentaje, pero no podemos establecer un porcentaje exacto. Hoy no podemos volver al pasado y buscar un responsable o varios responsables de esta situación. Hay un sinfín de hipótesis que se manejan, escapes, contaminaciones, ingresos ilegales al país, etcétera. Lo cierto es que hoy el problema existe y es grave.

La Asociación Argentina de Productores Algodoneros se puso al frente de esta situación para tratar de buscar soluciones y no culpables. En reuniones mantenidas con el INASE, siempre planteó la búsqueda de alternativas para solucionar la problemática, colaborar con los controles y brindar confiabilidad a todos los integrantes de la cadena algodonera. Desde la Asociación, la idea es muy clara, participar y fomentar el consumo de semillas legales y con tecnologías de avanzada para mejorar el cultivo, quedando a disposición de todos los organismos gubernamentales y de control para lograr el objetivo. La asociación jamás planteo la posibilidad de sembrar semillas ilegales, por el contrario, se comprometió con el INASE en colaborar para que esto no suceda, poniendo a disposición todo para educar al productor sobre el uso de materiales que todavía no están legalizados en el país.

-Pero el conflicto provocó que muchos productores denunciaran que faltaban semillas para la siembra debido a los intensos controles del INASE en las deslintadoras…

-Este punto debemos dividirlo en dos partes. Por un lado, los productores que tienen semilla casi pura de tecnologías no autorizadas, que por supuesto no deben usar. Por otro lado, aquellos que tienen semilla de variedades autorizadas pero que, por algún motivo se les contaminó en algún momento del proceso productivo. Esto puede estar entre 1 al 10%. Claramente estos últimos, a diferencia de los primeros, son productores que no quieren utilizar la tecnología ilegal, pero que no han podido mantener la pureza en el circuito del uso propio de sus semillas. Estos casos son los que la asociación trató de defender, porque considera que están actuando de buena fe y no pueden ejercer su derecho de usar semillas propias. INASE no flexibilizó estos análisis en cuanto a porcentajes y decidió tolerancia 0, dejando afuera mucha semilla de uso propio. Esto es grave para esta campaña que se inicia, pero también lo es para el futuro, porque se estima que estos mínimos porcentaje están en muchas semillas y, según opiniones de expertos en la materia, no será posible eliminar la contaminación en su totalidad y las siguientes campañas estaremos discutiendo lo mismo y obligando al productor a comprar semilla y no pudiendo ejercer el uso propio.

-¿Tienen estimaciones sobre a cuánto llega esa contaminación?

-La contaminación se estima en porcentajes mínimos, pero definitivamente es difícil que exista semilla libre de este gen, ya que muchos productores durante la campaña pasada, compraron semillas fiscalizadas e hicieron semilla de ellas, y hoy cuentan con semilla permitida para realizar uso propio. También es cierto que la existencia de semillas contaminadas hace difícil que este problema desaparezca totalmente por más controles que se hagan, ya que está presente en los campos, banquinas de caminos, camiones, cosechadoras, desmotadoras, etcétara. La existencia y contaminación de la semilla seguramente continúe, si bien es cierto que con el trabajo mancomunado, el nivel de contaminación tiende a ser cada vez menor. Es un trabajo muy difícil y desde la asociación eso lo tenemos muy claro. Para eso estamos trabajando. 

–¿Y cuál sería la salida ante este panorama de contaminación?

-Queremos remarcar que esto no es un conflicto entre partes, esto es un problema de la cadena productiva y de una economía regional como lo es el algodón. Por eso, debemos trabajar todos juntos para poder conseguir mas tecnologías, para que las compañías confíen en Argentina y que introduzcan nuevos materiales en el mercado. Esa es la idea, y de esta manera se erradicarían todos los problemas como este que tenemos ahora al inicio de la campaña. Desde la Asociación Argentina de Productores Algodoneros acompañamos al productor y trabajamos para que esto suceda. Quiero aclarar que de ninguna manera la idea de esta asociación es la de trabajar con materiales no legalizados en Argentina; por el contrario queremos más y mejores semillas, con mas tecnologías y con mejores rendimientos,  para que esta economía de el salto de calidad que se viene buscando desde hace tanto tiempo, y crezca tal como lo hicieron otros países. 

Ver entrevista de Bichos de Campo al titular de Gensus, Pablo Vaquero.

-A todo esto hay un único semillero habilitado en el país, Gensus, que sugiere que los productores buscan en realidad seguir operando con semilla ilegal.

-No me consta que desde Gensus hayan opinado de esa manera. Lo cierto es que INASE realiza controles en todas las deslintadoras, y que estas y los productores se han adecuado al sistema de controles. El INASE flexibilizó de cierta manera estos controles, pero no de la manera que se supone, ya que la tolerancia sigue siendo 0%. Lo que sí se cambió es el hecho de darle argumentos y explicaciones a los productores acerca de por qué no está permitido este evento. Hasta el momento no había mucha información al respecto de los controles y del motivo de los rechazos a camiones contaminados. Pero luego el INASE flexibilizó la “comunicación” y de esta manera se pudo empezar a hacer entender a los productores cuáles eran los motivos y los problemas a futuro que esta situación podría traer.

Los productores nucleados en la asociación sostienen que se debe hacer lo legalmente correcto. Es decir, que se debe usar semilla fiscalizada o no contaminada, y en esto el INASE debe tener un control extremo, tanto en el control de semillas de uso propio, como cuando autoriza la clase de semilla “identificada”, la cual es mucho más riesgosa a la contaminación ya que no cumplió con la fiscalización correspondiente, y de todas formas este instituto aprueba su comercialización. A partir de esa semilla fiscalizada estrictamente controlada se puede producir semilla de uso propio.

-¿Defienden entonces el uso propio?

-La existencia de bolsa blanca o semilla ilegal es un problema grave y de ninguna manera esta asociación apoya su uso. Muy por el contrario, defiende que los productores puedan . ejercer el uso propio, ya que es la mejor forma de desalentar el mercado ilegal, ya que este mercado funciona cuando los productores, por algún motivo, no pueden usar su propia semilla. Es tan simple como eso.

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Por un lado, productores que denuncian que los controles que realiza el INASE para detectar transgénicos prohibidos en el sector (que al parecer están diseminados por muchísimos campos) amenazan la provisión de semilla para la próxima siembra, que arranca muy pronto.

Por el otro, el propio INASE que reconoce la falta de semillas provocada por esta situación y flexibiliza las normas para permitir que se venda esta campaña semilla “identificada” y no necesariamente “certificada”. Es decir, semilla medio gris.

Ahora le llegó el turno a Gensus, el único semillero de algodón que existe en el país. Pablo Vaquero, presidente de esa empresa localizada en el Chaco, dijo a Bichos de Campo que la oferta de semilla legal está asegurada, y sugirió que los productores que se quejan de la situación en realidad buscan que el INASE ceda en sus intentos de control, para así favorecer un mercado de semilla ilegal.

Escuchá lo que nos decía Pablo Vaquero, titular del semillero Gensus:

“Desde hace varios años se viene hablando de la venta de semilla ilegal que contiene tecnología que viene de otros países y que no puede ser utilizada en el país. En general se las denomina semillas Flex”, nos contó vaquero. Ese es el nombre comercial que la ex Monsanto, ahora en manos de Bayer, le dio a su algodón transgénico. Monsanto recibió autorización para hacer ensayos en 2014, pero nunca reclamó la aprobación comercial, Este, así, se convierte en otro de los casos de contaminación con un OGM que no estaba autorizado en el país. Pr eso el INASE y Senasa ponen tanto celo en la cuestión. Es un papelón más de la política de desregulación fallida de cultivos transgénicos.

Vaquero, sin embargo, afirma que no es solo la Flex sino que “son varias las tecnologías que están dando vuelta por el sector algodonero”. Según su hipótesis, en rigor, esos eventos fueron contrabandeados desde otros países vecinos, como Brasil, donde las variedades transgénicas sí están autorizadas desde hace años.

Según el titular de Gensus, la proliferación de estos transgénicos no autorizados “generó una preocupación genuina tanto en el INASE como en el Senasa, que empezaron a hacer controles”. Este año, con la instalación de inspectores en las deslintadoras, que son las plantas que preparan el grano de algodón para convertirse en semilla les quitan el linter o las fibras), el nivel de hallazgo de semillas prohibidas fue mayúsculo. Algunos dicen que el nivel de contaminación llega al 30 % de los lotes. Otros hablan de hasta 90%.

Según Pablo Vaquero, muchos productores se hacen los sorprendidos ahora con estos controles. Varios de quienes se quejan, según el ejecutivo, “en general son los que comercializan esta semilla no autorizada”. Su principal crítica es que los controles dejarán al mercado sin semilla suficiente para la nueva siembra de la campaña 2019/20.

En este punto, Vaquero aclaró: “Nosotros obviamente recibimos llamados de los gobiernos provinciales y del Nacional y no solo estimamos que hay semilla sino que garantizamos el abastecimiento”.

A pesar de esta garantía en la provisión de semilla legal, el directivo de Gensus, aseguró que “hay gente que sigue haciendo ruido buscando que el gobierno autorice algo que no puede autorizar”. Esto sería una moratoria a los eventos transgénicos que se fugaron hacia los campos sin haber sido finalmente autorizados. El empresario consideró que el INASE en esto debe permanecer inflexible

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Indigo y Gensus son entonces Becco y Vaquero, que parecen haber tomado caminos muy diferentes y sin embargo vuelve a coincidir en un proyecto para hacer crecer un cultivo tradicional para las provincias del norte, especialmente en Santiago del Estero, Chaco y el norte santafesino. El algodón es una verdadera Cenicienta en la agricultura local. Muchas veces olvidado por las políticas agropecuarias, otras condenado por los mercados, y seguramente marginado del portfolio de investigaciones de las grandes compañías. 

Bichos de Campo habló con Pablo Vaquero, el titular de Gensus, para que nos explique en qué consiste esta asociación. escuchá el reportaje:

“Estamos seguros de que esta campaña algodonera representa un punto de inflexión en la producción algodonera en Argentina”, sostiene Vaquero. Y agrega que, a semanas de una nueva siembra, “estamos visualizando un claro incremento del área de algodón debido a factores como mejores márgenes, precios sostenidos de la fibra a nivel internacional, oferta de semillas certificadas en cantidad y calidad, y al lanzamiento de nuevas tecnologías como la de Indigo”.

¿Qué es lo que aportará la compañía dirigida por Becco? Para empezar un conjunto de semillas Gensus que incorporarán la tecnología desarrollada por Indigo.

Pero esto es solo el puntapié inicial. A futuro, dice Becco, “podremos presentar distintas combinaciones de microorganismos que mejoren la tolerancia al estrés por calor o por falta de agua, así como continuar investigando para que cada año haya nuevas tecnologías disponibles”, explicó ese ejecutivo.

Indigo lidera la innovación de tecnología basada en el microbioma de la planta, es decir, en las comunidades de microorganismos que viven dentro de ella y que complementan los procesos naturales para mejorar la salud del cultivo y su productividad. Para ello, identifica microorganismos que son beneficiosos, los multiplica y los aplica a los cultivos mediante tratamiento externo de semillas. Dichos microorganismos, tienen el potencial para aumentar la resiliencia de la planta al estrés hídrico y térmico en ambientes adversos.

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Gensus, por su parte, es la única empresa nacional que desarrolla, produce, procesa y comercializa semillas de algodón fiscalizadas de calidad para el productor de la región. “La importancia que tiene un cultivo como el algodón para las economías regionales, su impacto social y la ocupación de mano de obra que genera, requiere soluciones sustentables que lleve mayor previsibilidad al productor” indicaron los nuevos socios.

“Con el lanzamiento de Indigo Algodón, aplicado sobre semillas certificadas Gensus, se espera aumentar el rendimiento del cultivo, con mejores resultados en la calidad de la cosecha. La alianza entre ambas compañías tiene como objetivo aportar valor e incorporar innovación a un segmento que estuvo rezagado en el acceso a nuevas tecnologías para la siembra”, añadieron en un comunicado.

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Cabe destacar que el algodón fue históricamente el principal cultivo del noreste argentino y ha estructurado la economía de varias regiones, posicionando al país en el 14° lugar en el ránking de producción global, pero apenas con el 0,9% del total. Entre los exportadores, ocupa el puesto 18, con 0,5% del comercio de la fibra. 

De todos modos, muchos productores pequeños han dejado el cultivo en las últimas décadas, debido a las sucesivas crisis de rentabilidad y la competencia de la soja. Actualmente existe un modelo de producción algodonera que se caracteriza por grandes extensiones, un productor tecnificado, inversión en nuevas desmotadoras, en el marco de una nueva política algodonera nacional y de los cambios en el escenario internacional.

“Ambas compañías perseguimos el objetivo de aportar valor agregado al cultivo y a los productores, liderando la transformación de la cadena del algodón para el acceso a nuevas tecnologías en Argentina”, indica Becco.

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