Hace casi 15 años los tres hijos se sumaron a la dirección de la empresa. Martín, que es agrónomo como el otro hijo varón se metió de lleno con la producción arrocera, a la que le incorporó la rotación con pacú en una superficie que suma 800 hectáreas.

La idea nació en 2010 con la intención de diversificar la producción y aprovechar la condición de un suelo con bajos inundables y arcilloso que no es apto para la agricultura de secano.

Martin Meichtry explicó: “A los lotes de arroz se los rediseñó levantando el camino perimetral para poder contener una altura de agua mayor (1 metro). El primer verano se siembra arroz seco, se lo cosecha en marzo y se vuelve a inundar ese lote, la planta rebrota y genera grano y entonces se le siembra el pacú con 150/200 gramos, que se alimenta de ese rebrote del arroz más el aporte de balanceado y durante el invierno y verano siguiente se produce el engorde. Para el fin del ciclo tenemos un pez de un kilo y medio y a razón de 1.500 a 2.000 peces por hectárea que recibieron 30% con alimento natural y el resto balanceado de origen vegetal”.

Escuchá la nota completa:

El agrónomo y directivo de la empresa PLP (Puerto Las Palmas) contó además que este esquema tiene ventajas ambientales y productivas: “Cuando se termina el ciclo de pacú se le entrega al cultivo de arroz un suelo con menos carga de caracoles, que es una plaga importante para el cereal, con disminución de malezas y hay una suerte de fertilización orgánica, ya que durante el ciclo que estuvo el pacú parte del alimento que se le da se convierte en carne y parte en abono orgánico, lo que genera un corte en el ciclo de enfermedades”.

Además, contó que se genera un esquema similar a una crianza natural de los peces ya que además de nutrirse de la vegetación del lote los pacú no reciben antibióticos ni hormonas.

Mirá un video institucional sobre la producción de pacú en arrozales:

A esa producción a campo le sumaron una planta industrializadora en la vecina localidad de Las Palmas donde procesan entre 500 y 600 toneladas anuales bajo la marca Teko, que en guaraní significa “natural” y que comercializan en el Noa, Nea y el Litoral. “El tiempo nos demostró que el consumo de carne de pescado en Argentina es bajo porque no hay oferta. La demanda supera nuestras posibilidades de abastecimiento”, comentó.

Para atender mejor a los consumidores y hacerles más sencillo el consumo de pacú, la firma desarrolló 12 productos entre los que se cuentan lonjas de lomo, elaborados como milanesas, Nuggets o filets sin espinas. “Se buscó un modelo de producto que se pueda adaptar a la dieta semanal de una persona y lo pueda poner en la plancha como si fuera otra carne”, dijo Meichtry.

La empresa además tiene otra plata industrializadora. La cosecha de las otras 12 mil hectáreas de arroz pasa por un molino donde se produce la variedad integral, con la que se abastece a otras empresas que la venden con marca propia. El siguiente será sumar el pulido para comercializar arroz blanco.

Como “pendientes”, el empresario agropecuario se refirió a la necesidad del desarrollo del puerto en la localidad de Las Palmas. “Es una idea original que planteamos la del desarrollo de un puerto sobre el río Paraguay, en una de las pocas barrancas (ubicadas) entre Formosa y Santa Fe con cota alta”.

“Nuestra idea fue volver a pensar en un puerto sobre el río y si bien se estuvo trabajando muchísimo en eso, se cedieron las tierras al estado provincial para la construcción de ese muelle que es clave para el desarrollo de toda la región. Acá tenemos el costo de producción más bajo del país. Pero eso se pierde por la logística. La idea es que el puerto revierta esa situación”, explicó Meichtry.

La entrada ¿Se puede rotar el cultivo de pacú con el arroz? Martin Meichtry contó los secretos de Teko, que cumplió con ese objetivo en Chaco se publicó primero en Bichos de Campo.

Aquí en la Argentina, sin embargo, todo es diferente. Se extraen del mar entre 700 mil y 800 mil toneladas anuales, mientras que la oferta de los peces de criaderos llega a solo 4.000 toneladas.

El estado apenas embrionario de la acuicultura local fue discutido hace unos días en un seminario realizado en la Bolsa de Cereales de Buenos Aires. Allí se recordó que el origen histórico de la actividad data de mitad del siglo XIX, cuandos, para fomentar la pesca deportiva, se introdujeron en los ríos y lagos cordilleranos los primeros ejemplares de trucha traídos de Europa y los Estados Unidos.

Luego, en los años 80, aparecieron los primeros criaderos estables en el sur del país y una década después se instalaron empresas de mayor envergadura en la represa de Alicurá. Finalmente, en este derrotero, a principios del siglo XXI se inició la cría de otras especies de aguas cálidas en el norte del país, en especial el pacú.

Queda claro que, más allá de estos progresos, la Argentina dejó pasar el tren varias veces. Del otro lado de la Cordillera, Chile comenzó a desarrollar la acuicultura en la misma época y hoy es el segundo productor mundial de salmónidos. Produce 1,23 millones de toneladas de carne que exporta a todo el mundo, incluso más de la que obtiene la Argentina de su actividad pesquera.

Hay muchos otros ejemplos en la región. Brasil produce 700 mil toneladas anuales, Ecuador 370 mil, México 195 mil, Perú 115 mil y Colombia unas 90 mil.

Debe ser repetido: con una geografía extensa, más de 4.000 kilómetros de costas y una gran reserva de agua potable, la Argentina produjo en 2016 apenas 4.000 toneladas de peces de criadero.

La mayor parte de ese volumen proviene de dos empresas: la yerbatera misionera Rosamonte y la chaqueña Teko, que combina la piscicultura con arroz. En ambos casos se cultiva el pacú, una especie autóctona que explica la mitad de la producción, con 1.946 toneladas.

La trucha, en los criaderos del sur del país, aporta otras 1.413 toneladas. El resto surge de pequeñas producciones en cautiverio de surubí, carpas y dorados. Además hay algunos emprendimientos pequeños para criar esturiones en La Rioja o tilapias en Entre Ríos y Corrientes, un pez con mucha demanda en todo el mundo, con una carne semejante a la de la merluza pero que aquí no ha prendido todavía.

En el seminario, la coincidencia general fue que la Argentina está ahora en mejores condiciones que nunca para comenzar a sembrar peces. No solo porque sigue intacto su potencial para hacerlo y tiene una oferta de alimentos balanceados importante.

Además de las cualidades naturales, al parecer ha habido avances organizacionales importantes. Por ejemplo, los investigadores del Conicet, el Inta y las universidades de todo el país ahora trabajan enlazados en una red llamada “Refacua”. Y básicamente porque desde fines de 2015 el país cuenta con la Ley 27.231, que regula la actividad y prevé diversos estímulos financieros e impositivos para los emprendimientos de este tipo. El subsecretario de Pesca, Tomás Gerpe, reveló que, aunque demorada, la reglamentación de esa norma estará lista este mes.

Los desafíos inmediatos parecen estar claros. En el sur del país se intentará aprovechar el potencial productivo que podría llegara 30 mil toneladas de truchas, para exportar y reemplazar paulatinamente las importaciones de salmones chilenos, que suman unas 6 mil toneladas anuales. En el norte, la idea es multiplicar las especies y seducir al consumidor local, para tener mercados más estables para los pequeños productores.

Artículo publicado en el suplemento Agro de Télam el 11 de agosto de 2017

La entrada Acuicultura: ¿Llegó la hora de sembrar en el agua? se publicó primero en Bichos de Campo.