Fue con esto en mente que realizó sucesivos viajes a México y España para adentrarse en el tema. Arrancó con 3127 plantas, que recién al tercer año produjeron lo suficiente como para dar los primeros pasos en el mercado, y para el quinto año la plantación se volvió sustentable económicamente. Hoy su producción abarca 15 hectáreas.

“Es un tema técnico bastante difícil. Es como que aquí producimos palta contra natura. La cantidad de agua que cae en el tiempo que cae no es la que quiere la palta. Tenemos mucha agua en poco tiempo. Un riego complementario ayuda muchísimo”, dijo Héctor López a Bichos de Campo.

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Dado que la planta de palta es oriunda de zonas con climas más tropicales, es importante contar con un suelo profundo y lo suficientemente trabajado para que el líquido pueda perforar y oxigenar toda la raíz -que se caracteriza por ser muy fina y débil- sin que ésta se pudra. Es por esto que el riego ayuda a mantener equilibrada la humedad del suelo y a contrarrestar los días más fríos.

Luego de un 2018 con condiciones climáticas muy favorables, que ayudaron a aumentar exponencialmente la producción, desde el 2019 se registra una falta importante de humedad y el total de paltas obtenido ha disminuido en los últimos años. Aún así, se estima que en Tucumán se logra conseguir un promedio de 5000 toneladas de paltas por hectárea.

López, quien es miembro de la Asociación Argentina de Productores de Palta, sostuvo que además de tener en cuenta el clima, se debe prestar atención a la situación de las importaciones de palta en el país, provenientes de países limítrofes como Chile.

“Tenemos que lograr que se cierren en la época de nuestra cosecha. Este año tuve que vender al mismo precio del año pasado porque todos los mercados estaban inundados por la competencia extranjera. Esa palta entra con un dólar oficial de 100 pesos, el importador que compra tiene una subvención de todos nosotros”, aseguró.

Para este productor una de las soluciones para evitar ese problema, generado por el “cepo monetario”, es la vuelta a la comercialización directa en las fincas, evitando los intermediarios que aparecen en el camino hacia los supermercados.

“Lo conveniente es tener la fruta en el árbol y cuando vienen los clientes cortan la fruta, la pesan y la llevan. Los productores estamos intentando cortar el pase de manos porque se termina encareciendo mucho el producto”, afirmó.

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“Llegó mágicamente una carpeta a mis manos con este campo que estaba a la venta; empecé a averiguar y se dio poder comprarlo”, recordó Manson en diálogo con Bichos de Campo.

Manson empezó con 1200 plantas de palta del tipo Hass y otras 200 plantas del tipo Torres. “Me gusta la naturaleza y encontrar un poco de paz a sólo treinta minutos de la ciudad: me pareció increíble”, confesó.

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Luego de mucho trabajo, hoy cuentan con unas 10.000 plantaciones y están invirtiendo en riego. “Le estamos poniendo mucho amor y energía a esto. Ya hemos llegado al mercado de Buenos Aires, Mendoza, Córdoba y Rosario, Santa Fe”, explicó.

En Tucumán son pocas las plantaciones de palta, porque en la provincia siguen dominando cultivos como la caña de azúcar y el limón, pero, según Manson, hay un mercado muy prometedor para la fruta. “No me pasa en ninguna otra actividad que me llamen desde distintos lugares y me pregunten cuándo estarán listas las paltas para la venta”, aseguró.

La emprendedora comentó que hace dos años estuvieron en el Congreso Mundial del Aguacate en Medellín, Colombia, lugar en el que pudieron hacer varios contactos y, aunque durante la pandemia de Covid-19 reconoció que les costó colocarla afuera, mantiene el diálogo con otros vendedores para mejorar la comercialización.

Argentina tiene una producción deficitaria de paltas, con lo cual Manson debe competir con la palta que llega de Chile, Perú, Colombia y Brasil. Al respecto aclaró que “esos países no mandan acá su mercadería de primera” y que el negocio depende del ritmo de ingreso de la mercadería proveniente del exterior.

“Hay que estar atentos a la ‘ventana comercial’, que son los momentos en que ellos no mandan su fruta, entonces, si llegamos al mercado local en ese período, resulta un buen negocio”, graficó la empresario.

Bernardo Garber, hijo de Georgina, estudia finanzas y se abocó de lleno al proyecto paltero junto a su madre. Para Garber, el crecimiento de la palta “depende de una buena altura o de ser colocada en lomadas para evitar que la afecten las heladas, buena composición de humedad, y acá tenemos un microclima muy bueno y buenas lluvias por estar cerca de El Cadillal, salvo que nos toque un período de sequía como el del año pasado, pero generalmente estos suelos contienen mucho la humedad”.

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Cada época de crecimiento de las paltas tiene sus complicaciones. “En invierno está la parte linda, que es la cosecha, pero a la vez tenés las heladas; en la primavera es el período de la floración, pero te viene un viento Zonda y se te cae el cuaje; y en verano no te preocupás por el agua, pero podés sufrir una inundación”, declaró.

En cuanto a la cosecha, la cual generalmente se da en la provincia de abril a julio, Garber comentó que primero cosechan la palta Hass y luego pasan a levantar la variedad Torres. “Comercialmente es muy buena la Torres, porque se abre una ventana en la que se termina la disponibilidad de la palta proveniente de Perú y todavía no comienza a entrar la de Chile; entonces la palta Torres (variedad originaria de Yerba Buena, Tucumán) la miran con muy buenos ojos”, describió.

Una vez finalizada la cosecha, le siguen las labores de poda y en la época de lluvias comienzan con las abonadas, aplicación de herbicidas y limpieza. Y en cuanto a la competencia interna con otros proveedores palteros, Garber admitió, al igual que su madre, que son pocos, aunque la firma Guayal, ubicada en la localidad tucumana de Famaillá, es para ellos “un modelo a seguir”.

Una cosa queda clara para Manson y Garber: quieren seguir subidos a la aventura de invertir en la fruta verde y, en efecto, continúan sacando los pocos naranjales que quedan en el campo para reemplazarlos por lo que consideran una nueva opción productiva de Tucumán: la palta.

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Dice Frías que la palta tucumana es “la mejor” y tiene una explicación para sostener eso. “Los países donde se produce palta en general son países de geografía carenciada. En Chile, Perú, California, Israel y España no llueve nunca y nosotros tenemos 1.600 milímetros de lluvias por año. Tenemos invierno y verano, otros tienen verano únicamente”, afirma.

Agrega que en el pedemonte de Tucumán, “los suelos en los que hoy se produce palta fueron monte y entonces son miles o millones de años en los que la naturaleza descargó restos vegetales y eso le da a la palta nuestra un sabor especial”.

Pero todas esas ventajas no pueden ser aprovechadas por los problemas de la macroeconomía y las erráticas políticas de la Argentina, dice este productor y empresario agroindustrial.

Escuchá la entrevista con Horacio Frias:

Para graficar dónde estamos parados Frias cuenta que “Argentina producen 4 mil toneladas al año, lo que es muy poco. Chile llegó a producir 300 mil toneladas”.

El empresario añade que en su momento Argentina pintaba para ser un gran productor de paltas en el Hemisferio Sur, pero las políticas de los diferentes gobiernos, que en muchos casos deprimen el tipo de cambio como ancla inflacionaria al tiempo que someten al sector productivo a una alta presión fiscal, complicaron eso planes.

“Parecía que Argentina despegaba, pero Perú nos pasó por encima, lejos”, agrega este productor, que piensa que en este tipod e producciones “se crece con exportación porque el mercado interno porque es un mercado muy chico”.

Frias dice que a su empresa le gustaría invertir, por ejemplo, en cambiar la línea de empaque de su planta en Tucumán, pero explica que no encuentra ayuda de parte de las políticas oficiales para concretar esas inversiones.

“Las políticas de los gobiernos actúan a la defensiva y no van para adelante. En Israel, España o Chile los gobiernos apoyan. Pedís un crédito para plantar y te lo dan para amortizarlo a los 5 años con la producción. No hay en Argentina una visión productivista sino de vivir del productor, no de apoyarlo”. señala.

Esta falta de apoyo el crecimiento regional, cree el empresario, es una de las causas del errado desarrollo demográfico del país, que concentra el 38% de su población en la ahora famosa zona AMBA (Ciudad y de Buenos Aires y Conurbano).

Frias considera que el desarrollo de las producciones regionales ayudaría a modificar la escena social actual: Con el coronavirus “estamos viendo que el problema de las villas que parece que no tiene solución. Y sí, sí tiene solución relativamente fácil si la gente vuelve a sus lugares de origen. Para eso hay que dejar la producción libre, no castigarla con tipo de cambio bajo, o retenciones”.

“Pero aquí se vive del productor y no se lo apoya”, insiste.

Frias explicó que las políticas erráticas, las recurrentes crisis y esta tendencia a “vivir del productor” hace que “el Estado se lleve el 70% de nuestra ganancia”. 

Esto necesariamente complica a actividades como la producción de paltas, ya que son inversiones de muy largo plazo. “Un árbol puede vivir 40 años, para que te des una idea cuando ponemos una semilla en el vivero esperamos 18 meses para llevarla al campo, y luego esperamos 5 años para tener una producción regular”.

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