Pannunzio mencionó como ejemplos de esta situación la dificultosa devolución del IVA a los exportadores o la mala implementación del mínimo no imponible de aportes patronales para las economías regionales, que fue anunciado con bombos y platillos por el gobierno de Macri pero casi no tuvo impacto en las actividades zafreras como la suya. Obviamente también habló de esa rareza argentina que son las retenciones o derechos de exportación como uno de los grandes lastres de las economías regionales.

“No entiendo cómo a alguien se le puede haber ocurrido ponerle retenciones a las economías regionales”, afirmó Pannunzió a Bichos de Campo durante una jornada de actualización técnica organizada días atrás por APAMA.

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Sobre la problemática para que las actividades exportadoras recuperen en tiempo y forma sus créditos de IVA, Pannuzio describe la trampa de esta forma: “Nos retienen el IVA cuando compramos los insumos y termina siendo un impuesto al consumo interno. Un impuesto que nos termina quitando solvencia porque lo devuelven al año y medio, luego de cerrada la exportación y para todo el trámite tenés el costo de gestión del contador”, describe.

Una propuesta que APAMA hizo concretamente a las autoridades es que, para evitar estas demoras tan onerosas, “debería existir una cuenta única tributaria en la cual los saldos a favor que tengamos del IVA los podamos usar para pagar otras cosas, como las cargas sociales”, explicó el empresario.

Las producciones intensivas como el arándano requieren 10 personas trabajando por hectárea en plena cosecha. En la zona de Concordia hay cerca de 1.000 hectáreas, lo que representa unas 10 mil personas en plena temporada, un número más que considerable. Por eso el sector se ilusionó fugazmente con el anuncio de que se habían subido los mínimos no imponibles para el pago de aportes patronales, aliviando el costo laboral.

Pero fue una ilusión que duró muy poco, ya que según relató Pannunzio “el mínimo no imponible que tanto anunciaron en su momento, esos 17.500 pesos, no entran para las empresas externas que hacen por ejemplo los servicios de cosecha. Y el 90 % acá trabaja con estos contratistas. Ahora ya estamos en plena cosecha sin el beneficio”, describió.

“Tenemos que entender que nuestra fruta va para un mercado que es el que pone el precio y que encima vale cada vez menos, por mayor demanda pero también mayor oferta. El arándano ha llegado a sectores que no pagan mucho por lo que consumen. Así que debemos luchar cada día para ser un centavo de dólar más baratos porque si no quedamos fuera del mapa”, explicó el productor.

Luego Pannunzio se lamentó de que “los políticos no entienden que no podemos trasladar nuestros costos a precio. Es el mundo el que pone el precio. Y es una gran pena, porque los productores se terminan achicando o dejando la actividad. Y eso es menos mano de obra de calidad”.

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Quien despliega todos estos datos es Alejandro Pannunzio, productor de arándanos en Colonia Ayuí, departamento entrerriano de Concordia, y uno de los más entusiastas promotores del berrie en la mitad Este del país, en donde se ubica casi la mitad de la superficie, unas 1.000 hectáreas.

Pannunzio cuenta con 25 hectáreas implantadas con el arbusto y hace muchos años fundó su propia empresa productora, empaquetadora y exportadora: Berries del Sol. Exporta los arándanos a Bélgica, Estados Unidos, Alemania, Italia, Israel, Rusia, y este año comenzaron con los envíos hacia China y Tailandia.

Más allá de la gran inversión que requiere esta actividad (alrededor de 50.000 dólares por hectárea con la malla antigranizo), Pannunzio señaló a Bichos de Campo que “la mayor ventaja del arándano es que tiene una demanda mundial creciente; cada vez se consume más y la gente que lo prueba lo adopta de inmediato a su dieta”.

“Nosotros ponemos alrededor de 4.000 plantas por hectárea, las cuales son licenciadas en su mayoría por la Universidad de La Florida en Estados Unidos, por las que pagamos royalties”, dijo el presidente de Apama (Asociación Productores de arándanos de la Mesopotamia Argentina).

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En la zona entrerriana, el granizo suele ser muy dañino para este cultivo, razón por la cual se usan mallas que cuestan alrededor de 15.000 dólares por hectárea. En ocasiones se debe contratar además un seguro, o bien apelar a una combinación entre ambos sistemas.

El arándano se produce con dos tipos de sistemas de riego; por un lado el que se hace por goteo, y por otro lado el que se realiza por aspersión ante heladas. “Este último sistema es clave para épocas como esta, cuando producimos para el mercado de contraestación en el Hemisferio Norte, el cual requiere de fruta para septiembre y octubre. Eso hace que deban florecer en invierno. Este sistema de riego protege las plantas”, remarcó Pannunzio.

Uno de los cuellos de botella que tiene la fruticultura argentina es según Pannunzio, “las leyes laborales, que en lugar de proteger a los trabajadores, los deja sin poder trabajar, porque el marco legal que plantea no permite generar inversiones”.

“Para dar un ejemplo, estamos estancados hace 4 o 5 años en la misma producción anual de arándanos. Más allá de los 17 millones anuales que producimos, si nos comparamos con Perú, notamos que hace 5 años ese país producía 3 millones anuales pero el año pasado ya llegó a los 50 millones y va camino a alcanzar los 100 millones. Nosotros podríamos haber captado parte de esos mercados, pero no pudimos hacerlo”, advirtió. Los altos costos, laborales y de otro tipo, tienen mucho que ver con esta situación.

Ver: La historia de la empresa israelí que introdujo el riego por goteo en la Argentina

El arándano tenía hasta hace pocos días un 6% de reintegros a las exportaciones. Frente a la reducción que decidió el gobierno, el productor evaluó: “Mientras haya competitividad cambiaria quizás pueda ser compensado”.

Esta semana, los días 29 y 30 de agosto, se hará por noveno año consecutivo, un congreso de arándanos en Concordia que reunirá a toda la cadena. Organizado por Apama, junto al Comité Argentino de Arándanos (ABC), la clave del encuentro es la ronda inversa que organiza la agencia de exportaciones de Argentina, la cual traerá compradores de todo el mundo.

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