“A partir de 2001 las papas andinas comenzaron a expandirse en el mercado y a ganar gran aceptación. Eso provocó la reacción de algunos sectores de la producción, que tenían en ese momento representantes en el directorio de Senasa, y presionaron para que se prohíba la venta de papa andina por problemas fitosanitarios”, contó Javier Rodríguez, agrónomo y socio fundador de Cauqueva, a Bichos de Campo.

En 2003 se publicó la primera resolución oficial sobre el tema, la 180/2003, que prohibía “la salida de papa andina (Solanum andigenum) de sus áreas de producción”. Ese texto se modificó en 2005, a través de la disposición 2/2005, en la cual se especificó las características que tenían que tener los galpones de procesamiento y empaque; se añadió además que la instalación debía contar con la presencia de un ingeniero agrónomo.

A pesar de que Cauqueva cumplía –y superaba- los requisitos de habilitación necesarios, ya que también contaba con una planta de producción de alimentos derivados de esos cultivos andinos, no consiguieron la autorización correspondiente por parte del Senasa.

Los miembros de la cooperativa atribuyen eso a dos situaciones particulares. La primera son las numerosas denuncias que Cauqueva realizó a partir de 2006 a partir del aumento del contrabando de papa proveniente de Bolivia. “Nadie respondía sobre la entrada indiscriminada de papa boliviana. Lo grave de eso es que en Jujuy los únicos galpones habilitados están en lugares vinculados al contrabando, es decir, lugares donde blanquean la papa. Hay dos galpones habilitados en la Quiaca y no tienen producción para justificarlos”, comentó Rodríguez.

El segundo problema llegó en 2013, cuando la cooperativa entró en conflicto con el municipio local de Maimará, que contaba en ese momento con funcionarios que intentaban ingresar a la organización. “Cuando no lo lograron, nos quitaron el galpón que sí teníamos habilitado y, paradójicamente, a partir de ahí el Senasa nunca nos habilitó más espacios”, aseguró el ingeniero.

Todavía en 2013 la producción de papa andina representaba el 70% de la economía de la cooperativa. Trabajaban por entonces  22 personas, pero en 2016 quedaban apenas cuatro, año en el que Rodríguez asumió como presidente y decidió hacer público el conflicto.

Resulta llamativo que el Senasa permite la comercialización de las variedades Spunta o Desiree, que no necesitan cumplir ningún requisito específico y, por lo tanto, pueden salir del NOA hacia otros destinos sin mayores inconvenientes.

“Si acusan que las papas comunes de la región pampeana tienen riesgo de contagiarse por la papa andina, las otras variedades también deberían tener problemas sanitarios. Sin embargo, no tienen restricciones. Hay una contradicción, una normativa basada en prejuicios y no en una estricta técnica agronómica”, denunció Rodríguez.

La papa andina, que requiere grandes alturas, solo se produce en Jujuy, Salta, Tucumán y Catamarca. En términos de cantidades, un solo productor grande de la zona bonaerense de Balcarce puede generar toda la oferta anual de papas andinas que puede producir el NOA.

Entre 2019 y 2020 la cooperativa desistió de sus intentos por continuar con su producción. Se desarrollaron, en cambio, algunos productos como puré deshidratado de papas de distintas variedades, que sí pudieron obtener un permiso de tránsito federal al tratarse de un alimento procesado.

Aun así Cauqueva continúa presentando solicitudes de habilitación. La del año pasada, insólitamente, fue rechazada por un término que el Senasa no consideró correcto. “Decía rehabilitación y ellos querían que diga habilitación; está claro que sigue habiendo animosidad. Si no tenés una continuidad en los permisos, si no sabes con qué capricho se va a levantar el técnico que mire los papeles, es muy difícil encarar un laburo de mercado. No sabés si el año que viene vas a poder seguir vendiendo”, resaltó el agrónomo.

-¿Cuál crees que sería la ganancia del Senasa con todo esto?

-No creo que gane nada. Creo que hay gente que tiene rencor por las denuncias que hemos hecho en la época del contrabando.

Fuentes del Senasa indicaron a Bichos de Campo que la cooperativa debe contar con un local habilitado por el municipio para poder obtener la autorización correspondiente por parte del organismo nacional, con lo cual, según señalaron, se trata de un problema de orden comunal.

Fotos. Cooperativa Cauqueva Ltda. 

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“Trabajamos con productos derivados, ya transformados, con la idea de que el valor agregado quede en origen”, dijo a Bichos de Campo Martín Cruz, socio de la cooperativa. Es así como de la papa elaboran puré de papas, de los maíces fideos para celíacos, y la lista sigue.

Para llevar a cabo todo ese proceso, Cruz explicó que “tuvimos que hacer un arduo proceso de capacitación al personal para certificar la planta libre de gluten, y modificar la estructura edilicia, ya que lo que habíamos hecho en un inicio era para conservar la cultura del lugar”.

Cruz también explicó que la cooperativa integra la Federación de Organizaciones de Productores de Alimentos (FOPAL), una entidad nacional que refuerza la capacidad comercial de sus miembros en todos los eslabones de la cadena productiva.

Mirá lo que nos decía Martín Cruz:

A la hora de evaluar los inconvenientes más grandes de estos productores, Cruz comentó que “lo que más nos encarece el producto es el flete”; además, dijo que al ser Jujuy una provincia limítrofe, “el contrabando de Bolivia nos obligó a vender el producto transformado”. Es que resulta imposible competir, para los productores de la Quebrada, con los cargamentos de papines y maíces a granel que ingresan al mercado local desde Bolivia. 

Para dar un ejemplo concreto del daño que les ocasionó el contrabando de Bolivia, Cruz denunció que “hace unos años le habíamos dado semillas a La Poma en Salta, una zona parecida a la nuestra, y al año siguiente nos trajeron 112 toneladas, que para nosotros era mucho, y por eso tuvimos que tirar la mitad de nuestra producción”.

“La gente de Buenos Aires, que solía comprarnos 1.500 kilos cada 15 días o de forma semanal, pasó a comprarnos 5oo kilos por mes; y además descubrimos que ellos compraban de contrabando y poniendo nuestras etiquetas”, se quejó Cruz.

El cooperativista dejó en claro que la clave pasa por no producir demás para no derribar los precios: “Tuvimos que transformar nuestros productos, dejando de acopiar y agregando valor, ya que los productos a granel, aunque no los dejamos de lado, no nos están dejando rentabilidad”.

Sobre el diferencial de precios que pueden obtener en el mercado local o en mercados como el de Buenos Aires, el productor declaró que “mientras que en Tilcara podés colocar un kilo de papines a 30 o 40 pesos, en ferias y mercados bonaerenses podés vender ese mismo kilo a 70 pesos. No obstante, ese precio debería ser mayor”, aclaró.

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