Debido a la ausencia de nevadas y al agotamiento de las reservas del Dique Casa de Piedra, ya el año pasado se habían reducido a la mitad las hectáreas regadas en la zona, pasando de 140.000 a unas 70.000 hectáreas. Pero lo que siguió luego fue peor.

Corfo Río Colorado (Corporación de Fomento del Valle Bonaerense del Río Colorado), el ente que agrupa a los productores regantes y que oficia de autoridad, cobrando los cánones de riego en cuestión y distribuyendo las cuotas de agua en los canales principales dentro de una vasta zona ubicada entre las ciudades de Bahía Blanca y Viedma, pasó a estar en el ojo de la tormenta ante irregularidades administrativas denunciadas por los propios regantes, que son aproximadamente 1350 dueños de lotes de unas 100 hectáreas cada uno en promedio.

“Luego de nuestra denuncia penal efectuada en septiembre de 2020 cayó toda la cúpula de Corfo. Enviamos una carta documento requiriendo acceso irrestricto a las facturas, recibos, contratos y certificados de obra de los últimos cuatro años, pero nos lo negaron”, recordó Luciano Príncipe en diálogo con Bichos de Campo, hoy vocero de los autoconvocados de todo el Valle de riego bonaerense.

Hasta 2020 Príncipe fue presidente del Consorcio Hidráulico del Valle Bonaerense del Río Colorado (CoHidra), un organismo creado en 2007 que agrupa a los productores con derecho a riego con el agua del Río Colorado, administra canales secundarios, arma proyectos de reestructuración de canales viejos, proyectos de impermeabilización, proyectos técnicos de manejo del agua y la compra de maquinaria y de camionetas para la zona.

Príncipe declaró que luego de aquella denuncia penal a la cúpula de Corfo, propusieron al ministerio de Desarrollo Agrario bonaerense, comandado por Javier Rodríguez, trabajar en conjunto para regularizar la situación y llevar tranquilidad a los empleados de Corfo y a los productores regantes que son, en definitiva, quienes abonan el canon de riego, para luego nombrar a un administrador por concurso, cuya votación se haría entre la provincia, el directorio elegido por los regantes y los regantes. “No nos dieron ni cinco”, sentenció.

Lo que siguió después fue que desde el gobierno de Axel Kicillof descabezaron la cúpula y el 24 de octubre pasado nombraron a Ramiro Vergara como administrador, un ingeniero civil que trabaja desde hace 9 años en Corfo. “Es un incapaz y lo demuestra el manejo que está haciendo, sin darnos respuestas a los regantes. La zona necesita otro perfil de gerente general, casi un CEO que venda la zona para conseguir créditos y que escuche a los regantes”, se quejó.

El clima de enojo es tal entre los productores regantes, que, luego de una serie de asambleas, organizaron un camionetazo hoy por la mañana en frente de las oficinas centrales de Corfo, en Pedro Luro, en protesta por el accionar de Vergara, quien proviene de las filas de La Cámpora. Lo denuncian por violación a los deberes de funcionario público, malversación de caudales públicos y retención indebida de documentos y/o encubrimiento.

“Hubo unas 200 camionetas (en la protesta). No pensé que iba a haber tanta gente y fue ciertamente movilizante sentir el apoyo de la gente. Entregamos un petitorio en las oficinas de Corfo, y dijimos que no estamos dispuestos a negociar ni a permitir más corrupción en el órgano que debe administrar y forjar el futuro de nuestra zona”, indicó Príncipe.

“Lo que buscamos es que el sistema de riego se transfiera a los regantes, ya que ese fue el objetivo de la creación del consorcio Hidráulico”, remarcó el vocero de los autoconvocados del Valle de riego bonaerense.

El hartazgo de los productores está en un punto límite: no quieren seguir aportando para financiar el total del presupuesto de Corfo sin saber luego cuáles son los presupuestos, cómo se contrata y en qué se gasta el dinero. “No tenemos ninguna intención de parte del administrador actual de poder llegar a un entendimiento en cuanto al control y gastos del organismo”, manifestó Príncipe.

A su vez, el productor agregó que “todos los representantes de los regantes trabajan ad honorem, ponen mucho tiempo y están cansados de no encontrar respuestas ante una persona que no tiene más que aspiraciones políticas y de manejo de caja. Los han perseguido a todos con multas y amenazas incluso”, dijo Príncipe.

Quienes conforman el directorio del Consorcio Hidráulico del Valle Bonaerense del Río Colorado obtienen esos cargos durante un período de cuatro años, mediante votación de todos los regantes y sin cobrar un solo peso por su labor.

“Si seguimos en mano de esta gente será muy difícil que cambie la situación. El problema es la corrupción, no nos cabe ninguna duda. Quieren un manejo arbitrario de la plata y quieren destruir al Consorcio Hidráulico y a los representantes de los regantes para tener todo el control”, sentenció.

El canon de riego que pagan actualmente se divide en cuatro cuotas anuales y es bastante dispar porque, por un lado, se abona el uso del recurso (agua) y, por el otro, la administración secundaria del canal. El canon de uso tiene un valor de 1000 pesos anuales por hectárea.

A la severa crisis de riego que arrastran desde hace años y el nombramiento de un administrador que no los escucha ni “abre” los libros contables, se suma la preocupación de los precios de la cebolla en la zona. Aseguran que prácticamente “no vale nada” y se cree que la mitad de la producción quedará en los campos.

“La cebolla temprana tuvo valores de 20 a 25 $/kg, había arrancado muy bien, pero actualmente la cebolla tardía, que está saliendo ahora del valle, se paga entre 4 y 5 $/kg. Hacer una hectárea de cebolla ronda los 2000 a 3000 dólares, dependiendo del paquete tecnológico que utilice el productor”, describió.

Según Príncipe, la instancia de diálogo con Vergara está agotada. “Tratamos de enfriar la situación porque te imaginarás que sin dinero y teniendo que pagar el canon de agua en una institución denunciada por robo y que sigue sin brindarnos explicaciones, lo que sigue es que la prendan fuego y tampoco es la solución”, declaró.

“Estamos ante una crisis hídrica monumental y nunca hubo plan B en cuanto a obras ni recursos. Corfo pasó de ser un organismo técnico a uno político. Esta gente sólo se mueve por la plata y pretende quedarse con la caja. Tienen incluso un manual de funcionamiento y se apegan a las formas del mismo”, se lamentó.

¿Qué piden los regantes de aquí en más? “Queremos conformar una mesa de trabajo para lo cual pedimos que venga el ministro de Desarrollo Agrario, Javier Rodríguez y que muestra una clara predisposición para resolver los problemas. No queremos una pared en frente”, aclaró.

Para peor, el clima sigue siendo estragos en la zona. Los regantes contaron que no cayó un sólo centímetro de nieve en la cordillera hasta ayer, con lo cual es probable que la temporada de riego sea de tres meses en lugar de seis o siete como esperaban.

La próxima vez que pidas una fugazzeta, seguramente va a tener otro gusto.

Después no lloren por la cebolla: Desde el sur bonaerense, Luciano Príncipe advirtió que corre peligro la próxima siembra por la falta del agua para riego

La entrada Bronca en los valles del sur bonaerense: Pusieron a gestionar el ente que administra el riego a un integrante de La Cámpora que no rinde cuenta de los gastos se publicó primero en Bichos de Campo.

En ese marco, el Consorcio Hidráulico del Valle Bonaerense del Río Colorado convocó en Pedro Luro a la primera reunión de la Mesa Técnica para abordar la crisis hídrica que los afecta, y de la cual Bichos de Campo ha informado bastante. Del encuentro participaron más de 400 personas entre autoridades municipales, funcionarios de la Corporación de Fomento del Valle Bonaerense del Río Colorado (CORFO Río Colorado) y referentes de los regantes.

El objetivo del encuentro fue el de manifestar la necesidad de que se hagan obras que mitiguen la situación hídrica y promuevan el desarrollo regional, por ejemplo, mediante la impermeabilización de los canales de riego, un trabajo que permitiría mejorar la eficiencia del uso del agua, ya que se estima que las pérdidas en la conducción pueden llegar al 50%.

Allí los productores también pidieron que se los exima del pago del canon de riego por el transcurso de un año, de manera que puedan reinvertir ese dinero en la mejora del sistema secundario de regadío, es decir en la eficiencia en el uso del agua dentro de sus predios.

Luciano Príncipe, presidente del Consorcio, comentó que ya tuvieron una serie de encuentros con funcionarios como el ministro de Desarrollo Agrario, Javier Rodríguez, y los intendentes de Villarino y Patagones. La gestión en La Plata “fue positiva, ya que hace 5 años que no nos recibía alguien. A Rodríguez le planteamos que la situación de los regantes es crítica, y que se esperan serias consecuencias económicas y sociales que acarreará toda la región”, expresó.

Príncipe detalló que “se le pidió a la provincia de Buenos Aires que se haga cargo del presupuesto anual de Corfo, lo que le permitiría al productor aliviar la carga y destinar parte de esos fondos a la generación de obras en la red secundaria, para evitar la elevada pérdida de caudales del sistema por infiltraciones”.

El presidente del Consorcio Hidráulico del Valle Bonaerense del Río Colorado aclaró que con este pedido a la provincia de Buenos Aires “no estamos haciendo un planteo político, sino que estamos haciendo un reclamo lógico de toda la región al Estado provincial”. Lo hizo en medio de un malestar general, debido a que aún no recibieron respuesta política concreta, y porque deben comenzar a trabajar antes de agosto, cuando se reabre la temporada de riego.

Mirá la entrevista que en su momento hicimos a Luciano Príncipe:

En la reunión de la Mesa Técnica también se reclamó “definir los cupos de agua del río Negro que corresponderían a cada provincia ribereña (entre ellas Buenos Aires), a partir de lo cual es necesario hacer un trasvase de caudales desde el Negro al Colorado”. Y se pidió “un uso eficiente de los recursos por parte del Corfo Río Colorado”.

“Sin agua vamos a desaparecer”, manifestó uno de los productores regantes que asistió al encuentro. Otros advirtieron la falta de poder adquisitivo para hacer frente al canon de riego, y criticaron que mientras se enteraban del aumento del 35% de su valor les informaban en paralelo que se reducía la temporada de riego en nada menos que 30 días.

Ver El administrador de CORFO confirma la crisis hídrica más grave que se recuerde: Corre peligro la mayor zona regada de Buenos Aires

Al bajar el deshielo que viene de Mendoza, y que suministra agua a las zonas de Villarino y Patagones, disminuyeron las reservas del Dique Casa de Piedra en los últimos 10 años. Es por eso que se espera un escenario complicado para el riego en una zona donde se producen cultivos extensivos en menor medida, pero que sobre todo hace peligrar la actividad hortícola, y en especial, la producción de cebollas.

La entrada Crisis hídrica en el valle del Río Colorado: Los productores quieren usar el canon de riego para mejorar el uso del agua en sus predios se publicó primero en Bichos de Campo.

Mientras estudia para contadora, Fabiola ayuda a su padre y a otros productores de cebolla de la zona a organizar una cooperativa agrícola, que les permitirá comercializar de mejor modo su producción. La idea nació hace un par de años, luego de una jornada de protesta sucedida en julio de 2017 y conocida como “el Cebollazo”. Allí comenzó a tallar en la zona el MTE Rural, la organización social que comanda ese referente político.

“Muchos hijos de productores colaboramos con esto del MTE. Ahora estamos haciéndonos visibilizar más, a raíz de una crisis que tuvimos. La producción de cebolla hubo varios años que no tenía buenos precios. Los productores estaban en crisis y fue ahí que Grabois y Lautaro (por Leveratto, el referente rural del MTE) nos dieron una mano para tratar de organizarnos”, relató Fabiola a Bichos de Campo.

Mirá la entrevista completa a Fabiola Ortega:

La joven militante del MTE Rural recuerda que conoció a Grabois en el primer aniversario de aquella protesta, cuando visitó la región. Ella considera que haberse organizado en torno al movimiento social ha sido muy positivo para ellos, porque “uno individualmente no tiene la misma fuerza que un conjunto de personas”.

“El gobierno nos tenía muy olvidados. Quizas se acordaba a la hora de venir a inspeccionar y recaudar multas. Eso es lo que nos pasaba acá. Venían y pedían requisitos que no podíamos cumplir en el campo. Por ejemplo, venía a decir que en el campo teníamos que tener para trabajar unos galpones para comedores para la gente”, relató la hija de productores.

Ver ¿Por qué hace llorar la cebolla? Un productor alineado con Juan Grabois nos cuenta las desdichas de los pequeños cebolleros

Este es uno de los ejes de trabajo del MTE Rural en la región cebollera. Nos contó fabiola que “estamos tratando de luchar para que sean más flexibles con nosotros, porque hay cosas que no se pueden hacer”.

“Mediante esta idea de la cooperativa estamos trabando de legalizar mucho. Antes se quejaban y decían que trabajábamos todos en negro. Ahora estamos tratando de legalizar todo pero también pedimos que tengan en cuenta que somos pequeños productores”, explicó la joven del MTE, que puso en la lsita de reclamos el Monostributo Social Agropecuario.

“Tuvimos que pelear para que vuelva a surgir como un importe fijo y chico, porque un pequeño productor no puede pagar los mil pesos que está hoy un monotributo de categoría”, remarcó.

También piden un régimen laboral mucho más flexible con las actividades zafreras como la de la cebolla. Explicó Ortega que “representamos a personas. Pero esto de venir y darte muchos requisitos que hay que cumplir con la AFIP, lleva a que muchos digan ‘mejor me contrato una máquina que andar contratando gente’, que es un costo muy grande”

Pero la gran reivindicación es que haya políticas para favorecer el arraigo y permitir que los pequeños productores cebolleros accedan a su propia tierra, ya que casi todos ellos son arrendatarios. “Por ahí no tenemos ideas en concreto, pero supongo que un crédito o algo para acceder a algunas tierras”, indicó.

-Muchos se espantan cuando Juan Grabois habla de reforma agraria ¿A vos qué te pasa con eso?- le preguntamos.

-La verdad es que no me asusta. Viendo la vida sacrificada que llevan muchos productores, para ellos sería una gran oportunidad, porque ya no tenes que estar alquilando, poder tener tu tierra y trabajarla. No es apropiarse de la tierra sin ningún costo. Hay patrones que quizás no la utilizan y esto sería ayudarnos a ver la manera de acceder a esta tierra, comprándosela o viendo otra manera.

Fabiola cita ejemplos exitosos y recientes. El de Bolivia, donde “en lo que fue la reforma agraria se vieron buenos frutos y mucha gente accedió a tierras”. O el de una Universidad de Misiones, que cedió parcelas a gente originaria.

“Quizás haya este tipo de situaciones acá y no las conocemos. Pero el gobierno debería estar al tanto de tierras que no se utilizan y a las que se podría acceder”, evaluó la joven.

-Vos estás estudiando contabilidad y quizás te surja la chance de ir a trabajar a Buenos Aires. ¿Te irías?

-El deseo siempre es no abandonar las raíces de uno, no abandonar la familia, buscar la manera de quedarte y seguir colaborando, no solo con la familia sino con el resto e la sociedad. Por ejemplo, a través del MTE.

La entrada La reforma agraria de Grabois explicada por una chica de 25 años: “No es apropiarse de la tierra sin ningún costo, pero sí ayudarnos para que podamos acceder a ella” se publicó primero en Bichos de Campo.

Ademar es integrante de la cooperativa de pequeños productores cebolleros que desde hace unos meses está organizando en esta zona del sur bonaerense el MTE (Movimiento de Trabajadores Excluidos), que tiene una Rama Rural y es conocido en Buenos Aires porque uno de sus líderes es el mediático Juan Grabois.

El pequeños productor se muestra aliviado de formar parte de esa organización social. Cuenta que hace un par de años “se armó un quilombo terrible” en la región cebollera por razones comerciales y las inspecciones de la AFIP. “En aquel momento nos agarró desorganizados. Es por el mismo tema que estamos peleando hoy, pero organizadamente. A partir de que nosotros nos organizamos y pertenecemos al MTE Rural, la verdad que tenemos diálogo con las autoridades”, afirma.

Mirá la entrevista completa con Ademar Ibarra:

Ibarra nació en Bolivia, pero vivió casi toda su vida en la Argentina, de pequeño en la zona del Ingenio Ledesma, en Jujuy, donde trabajaba su padre, y desde hace 22 años en el valle del Río Colorado, en el sur de la provincia. Junto a otros treinta productores integra la comisión directiva de la cooperativa orientada por el MTE y participa de la construcción colectiva del galpón de empaque, que ha sido apuntalada con fondos oficiales.

“Esto fue idea de todos los integrantes del movimiento. Acá va a haber una máquina procesadora de cebolla. El fin es exportar a Brasil. tenemos mucha demanda a través de los compañeros de Brasil, que nos garantizan empresas que nos van a comprar la cebolla”, nos cuenta Ademar. El contacto concreto del MTE Rural es con el archiconocido MST (Movimiento Sin Tierra) de Brasil. Según Ibarra, será esa organización campesina la que los vincule con los compradores de su cebolla, una vez que ellos mismos puedan clasificarla y embolsarla en el nuevo galpón y logren ser habilitados por el Senasa.

Ademar espera que cientos de productores recurran a este empaque colectivo una vez que la obra esté terminada y los motores de la línea de empaque se pongan en funcionamiento. Nos habla de 3.600 pequeños productores cebolleros en toda la región, que podrían formar parte del emprendimiento. “Ninguno tiene tierra propia sino que alquilamos la tierra, y cada uno siembra de 1 hectáreas a 5 hectáreas”, define, aunque no descarta que acepten sumar la producción de algunos productores medianos, de hasta 50 hectáreas.

“Esto va a ser chico porque es mucha la demanda”, se ilusiona. “Queremos buscar la herramienta legal que es la cooperativa para exportar y hacer toda la comercialización legal”, insiste.

-¿Y cómo venden hasta ahora?- le preguntamos.

-La idea es eliminar al intermediario, que viene y siempre se está llevando una gran tajada. Los intermediarios son de la zona, o pueden venir brasileños. Ellos hacen la comercialización: se encargan de alquilar el galón, y nos llevan todo. La mayoría de la ganancia sería para ellos, porque a nosotros nos pagan dos mangos en el campo. Siempre el que pierde es el productor.

En su sueño de convertirse en exportador de su propia cosecha, Ademar no tiene más que palabras de agradecimiento para Grabois y para Lautaro Leveratto, un ingeniero agrónomo que es referente de la rama rural del MTE. “Ellos tienen un grupo completo y nos dan charlas y apoyo de todo tipo”, nos dice, convencido de que el camino es organizarse.

Ver ¿Por qué hace llorar la cebolla? Un productor alineado con Juan Grabois nos cuenta las desdichas de los pequeños cebolleros

“La verdad es que es un poco más fácil organizarse hoy que hace 20 años atrás, cuando era un poco más porfiado. Como no nos exigían tanto y la situación era otra, algo mejor económicamente, la dejábamos pasar. Peor hoy nos están cerrando la puerta con esto de que toda la cebolla tiene que salir procesada por galpón. Por eso estamos trabajando para defendernos y llegar con un poco más de ganancia para nuestra familias”, insiste el pequeño cebollero.

Sobre el cierre de la conversación, Ademar nos confiesa algo más sobre su pertenencia al MTE, al que lo unen más sus propias necesidades que sus convicciones políticas: “Somos como más reconocidos ahora. Las primeras veces no nos daban ni cinco de pelota y siempre nos decían que éramos piqueteros. Pero hoy nos escuchan y se discuten los temas. Y bueno, vamos de la mano”.

La entrada Del MTE de Grabois a los Sin Tierra de Brasil: El sueño de los pequeños productores de exportar su propia cebolla se publicó primero en Bichos de Campo.

Ortega lleva puesto un gorrito rojo del MTE (Movimiento de Trabajadores Excluidos), que lidera Juan Grabois y que tiene su Rama Rural desde hace un par de años. A él lo han elegido como presidente de la Cooperativa Agrícola del Valle Sur Bonaerense, de reciente formación, que está tratando de agrupar a los pequeños productores de cebolla de toda esa región productiva, que aporta el 80% de la oferta de ese cultivo. El grupo está a la vuelta de la esquina de cumplir el sueño de tener un galpón de empaque propio, que les evitaría derramar varias lágrimas. Ya hablaremos de eso en otro artículo.

Con Moisés nos enfocamos en tratar de entender cómo es la actividad cebollera, en la que todavía subsisten cientos de productores de muy pequeña escala.

“Los productores son de 2, 3, 5 o 10 hectáreas. Suelen ser sociedades familiares. Con mi familia sembramos, yo y mis hijos, en un terreno alquilado. No estamos al alcance por ahora de poder comprar”, nos cuenta Ortega. Ese es un rasgo clave para entender algunas lágrimas: la mayor parte de los cebolleros es arrendatario.

Mirá la entrevista completa con Moisés Ortega:

“En esta zona no se puede comprar 2 o 3 hectáreas para la cebolla. Siempre hay que rotarla a la cebolla. Se debe sembrar un año y dejar descansar dos años. Si yo hago 10 hectáreas, debería comprar otras 10 hectáreas al año siguiente y eso no se puede. Salvo que uno tuviera 50 hectáreas, para poder ir rotando”, explica el referente del MTE Rural. Por supuesto que hay productores grandes, de 400 a 500 hectáreas, con campos propios. Pero son la minoría.

El valor del arrendamiento suele pactarse en una suma fija equivalente a entre 600 y 700 bolsas (de 20 kilos) de cebolla, aunque cada vez es más frecuente establecer un porcentaje de la cosecha para el dueño del campo, que puede ser de entre 25 y 30%.

“En mi caso vamos a un porcentaje que es del 30%”, relata Moisés. Y explica que “a mi me sirve el porcentaje porque hay años en que nos agarra la piedra, o es plagoso, o se me complica con el salitre. Si la cebolla se ensalitró o tiene una plaga, yo igual tengo que pagar Si saco 1.000 bolsas (un buen rinde en la zona es de 2.000 bolsas), tengo que pagar esas 600 bolsas igual. Muchas veces hemos perdido así y por esa razón fracasan mucho pequeños productores. Con el 30% es mas viable. Por lo menos podemos salvar los gastos en años malos”, nos dice el productor.

Ver Luego de un año para llorar, se normaliza el mercado de la cebolla

El presidente de la cooperativa añade que hay muchos dueños de campos que no entienden de solidaridad y exigen una suma fija. “Muchos quieren asegurarse, no les importa que los chacareros pierdan o ganen, a ellos les interesa sacar su ganancia. Y como no hay otro trabajo, la gente se arriesga…”

En la actualidad, el costo de implantar una hectárea de cebolla ronda entre 90 mil y 100 mil pesos. De todos modos, Ortega nos aclara que raramente el pequeño productor tiene todo ese dinero junto. Otra lágrima. “Uno no pone la plata toda junta, pero hay una forma: Uno se va prestando o bien usted tiene la maquinaria para que arranque. A veces se piensa que uno tiene toda la plata y no es así. Uno hace que alguien lo espere. Por ejemplo, con el 50% de la semilla y ese 50% yo me ahorro para los matayuyos. Lo mismo ocurre con la arrancada (parte de la cosecha). Nos hacen el aguante hasta que uno pueda vender la cosecha”, describe el productor de Pedro Luro.

“Cuando uno finalmente llega a vender la cosecha parecería que ganas plata, pero finalmente la ganancia es mínima”, resume.

De todos modos, Moisés está lejos de quejarse. Nos dice que “estos dos años fueron buenos y gracias a Dios los precios nos ayudaron”. Su consejo es saber cuidar los ingresos y ser precavido pensando en un año malo. “A veces hay que ahorrar, quizás no en plata pero si en herramientas”, recomienda.

Ortega reconoce que no sabe cuál será el resultado económico de su cultivo de antemano. “Esto siempre es un riesgo. Uno se juega. Si ganó, bien. Y si perdió, bueno. Tendré que remontar trabajando”.

Ver Lautaro Leveratto, el referente agropecuario de Grabois: “Juan se quedó cortó diciendo que hay que darle tierra a 50 mil familias”

Luego hablamos del galpón de empaque que están construyendo con apoyo del MTE y financiamiento del Ministerio de Desarrollo Social de la Nación y Agricultura. Allí esperan reunir la cebolla de todos los socios de la cooperativa y poder intervenir directamente en la comercialización. Se cae otra lágrima. Usualmente los pequeños productores no manejan los hilos ni pueden determinar el valor de su producto.

-¿Cómo venden hasta ahora? Vienen los intermediarios a la zona…

-Ellos viene y ponen el precio. Nosotros no podemos hacer más nada. Si ellos dicen 80, es 80.

-¿Y si alguno dice que no acepta ese precio?

-Otro les va a vender igual. Si yo no vendo a 80, al otro día vienen y me ofrece 70. Por eso le digo, yo tengo que vender o vender. A veces tenemos deudas, préstamos de trabajo. Hay que pagar y entonces hay que vender. El precio no lo ponemos nosotros. Si ellos les va bien allá (en el mercado), nos aumentan un poco.

-Pero si tus costos de producción era mayores al precio que te dan…

-No hay otra, uno vende igual. Además a la cebolla no puedo guardarla por años. Solo puedo guardarla un tiempo, uno o dos meses.

Moisés nos dice que la idea de organizarse en una cooperativa es “acceder a los precios del mercado, por lo menos para tener referencia, porque ellos (por los intermediarios) nos dicen siempre que está baja la cebolla, que no vale nada. Nosotros no tenemos contacto con el mercado y no sabemos”.

Con la cooperativa, en algún tiempo, la idea sería comprar también una máquina cosechadora de cebollas. Desde hace 4 o 5 años en esta zona se ha generalizado la cosecha mecanizada por una cuestión de costos. “Salía un poco más barata que la gente y era mucho menos complicada. Una máquina cosecha de 4 a 5 hectáreas por día con 5 o 6 personas, pero para hacer esa misma superficie con la gente necesitamos unas 40 personas por día. Esa gente ya no la ocupamos, porque nos exponemos al riesgo de que te pongan una multa, o porque aparece un menor de edad que no te avisa, o por la gente que no es monotributista. Nosotros no queremos correr más ese riesgo de la multa”, establece Ortegas, cansado de que no exista un régimen laboral agiornado aeste tipo de actividades zafreras.

Moisés sueña con los ojos abiertos: “Si la cooperativa llegara a tener dos o tres maquinas sería mucho más favorable para el socio. Hay mucho trabajo por hacer. Trabajo siempre hay de sobra, pero no siempre se podía hacer. Estábamos desorganizados y nunca pudimos acceder a un crédito, porque nosotros no tenemos campo. Cuando uno tiene un campo es más fácil acceder”. Sin garantías, el MTE de Grabois fue la manera que encontraron para obtener financiamiento.

La entrada ¿Por qué hace llorar la cebolla? Un productor alineado con Juan Grabois nos cuenta las desdichas de los pequeños cebolleros se publicó primero en Bichos de Campo.

“Falta agua y la situación se volvió crítica este año sobre todo. Por eso debimos hacer una reserva de agua, gracias a organismos como el Inta (Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria) y el Corfo (Corporación de Fomento del Valle Bonaerense del Rio Colorado) que nos dieron una mano”, mostró Varas a Bichos de Campo. La reserva de agua, a la que debe llenar con una pequeña bomba durante sus turnos de riego, le sirve para escalonar el riego en un invernadero que ahora estaba repleto de tomates creciendo.

Ver Marcos Bongiovanni, del INTA, advierte que la disponibilidad de agua para riego en el sur bonaerense se redujo a la mitad

Pero el fluido vital no le alcanzó para regar una superficie de una hectárea y media que había dedicado a la cebolla el año pasado. La tuvo que abandonar. “Ahí, la tengo, llena de yuyos”, se lamentó el productor de 63 años.

Este año, Corfo Río Colorado, que administra una región bajo riego de 140 mil hectáreas (de las cuales ya se habría dejado de regar cerca de la mitad), redujo 30% el suministro de agua para los regantes, y acortará dos meses (a marzo en vez de mayo) el cierre de la temporada de riego. Por eso muchos productores están corriendo la misma suerte que Varas.

Mirá el reportaje completo realizado a Juan Carlos Varas:

Este pequeño horticultor adjudicó el problema de falta de agua al cambio climático, que redujo considerablemente el cauce en el Río Colorado, por una falta de nevadas adecuadas en la Cordillera en los últimos diez años. Pero cree que hay una solución, que mucho se repite en la región desde hace años: utilizar el agua del Río Negro, que es más caudaloso, para trasvasarla al Río Colorado. Los estudios están hechos y la canalización necesaria no implicaría más de 30 kilómetros.

“Para mi es político el problema. Desde 1968 que venimos con esta discusión, y además, casi el 70% u 80% de esa agua del Río Negro va al mar y no se utiliza. La situación ahí es más política que otra cosa, por la cual aducen que no se puede hacer el trasvase. Pero solucionando esto, podríamos regar hasta 200 mil hectáreas y el agua podría llegar incluso hasta Bahía Blanca. Hoy sólo podemos regar 140 mil en la zona”, ejemplificó.

Varas, que integra la comisión directiva de la Asociación de Productores Hortícolas del Sur Bonaerense (Aprhosub), explicó que “no podemos llenar ese reservorio de agua que tenemos acá (en referencia a un enorme piletón con piso de polietileno construido en su finca), porque las horas de concesión que tenemos para regar no nos alcanzan”.

“Nos dan 24 horas pero es un chorro muy chiquito, por eso debemos dejar de llenar los invernaderos para poder llenar ese depósito. Es una situación que no nos da posibilidad de proyectar para la temporada que viene”, alertó. Por cierto, todos los pronósticos alertan que la situación será peor en la temporada 2020/21, si este invierno no nieva copiosamente.

Ver El consorcio de productores reclama que el Estado haga obras para resolver la crisis hídrica en el Valle bonaerense del Río Colorado

Varas, que produce en la región desde 1981, explicó que lo poco que riega ahora lo hace gracias al reservorio de agua del que dispone, el cual le permite regar mediante un sistema de goteo.

Asegura que esta crisis hídrica es la peor que le toca afrontar desde que tiene memoria. “Esta es la peor crisis que recuerdo. Sin ir muy lejos, había temporadas en que a los productores de más abajo, del oeste, siempre que les sobraba agua la mandaban para este lado, pero este año el agua no le sobra a nadie”.

La entrada Juan Carlos Varas tuvo que abandonar 1,5 hectáreas de cebolla por falta de agua para riego: “Ahí, la tengo, llena de yuyos” se publicó primero en Bichos de Campo.

Hubo algunas campañas en el período de los últimos 10 años que fueron de pérdidas para los productores, porque a mitad de ciclo no pudieron regar de modo adecuado sus cultivos. “Hoy se habla de una disponibilidad de riego reducida a la mitad, pasando de 140.000 a 70.000 hectáreas”, agregó el especialista de la EEA ubicada en el partido de Villarino, al sur de Buenos Aires.

La bajante del río obligará a muchos regantes a pensar qué sectores o cultivos deberán resignar este año, ya que el agua que recibirán para regar será mucha menos que en otros años. El organismo que informa el panorama de reservas de agua en dique Casa de Piedra, es la Corporación de Fomento del Valle Bonaerense del Río Colorado (Corfo), creada en 1960. “En función de ese panorama se alerta que se tenga cierto cuidado a la hora de sembrar bajo riego, para que los productores proyecten si luego de comenzada la siembra podrán seguir destinando superficie regada”, describió Bongiovanni.

Mirá el reportaje completo realizado a Marcos Bongiovanni:

Frente a este escenario de estrechez, Bongiovanni declaró que el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (Inta) intenta dar respuesta a través de la mejora de la eficiencia de riego tranqueras adentro. “Se busca que el productor use de mejor modo ese recurso agua que es cada vez más escaso. Para eso se busca mejorar el sistema de riego que comúnmente se usa en el valle, que por lo general es por gravedad, surco o inundación, y eventualmente poder, en algunos casos, transformar esos sistemas a otros de riego presurizado como pueden ser de riego o aspersión”, aclaró.

Bongiovanni destacó que desde el Inta también trabajan en “la gestión del agua dentro del campo como puede ser el caso de reservorios de agua por goteo. Estos reservorios son tecnologías que vinieron a dar solución a ciertos productores hortícolas que está dentro de turnos de riego. Al demandar un riego cada día, con el reservorio de agua el productor puede almacenar un volumen de agua suficiente como para regar toda la semana bajo el sistema de riego por goteo. Por eso digo que para cierto perfil de productores, es una buena tecnología que da soluciones”.

Para Bongiovanni no se trata de que haya una mejor o peor tecnología de riego, sino que “hay tecnologías de riego que se adaptan mejor o peor, dependiendo de cada caso. En todos los sistemas de riego se puede avanzar y lograr buenos niveles de eficiencia”.

En cuanto a si los productores están tomando conciencia de la crisis hídrica, comentó que “se ha tomado mucha conciencia, y aparte el productor sabe que el agua es el recurso principal. Por ende, no disponer de este recursos y llevar a niveles productivos de secano lo perjudicará terriblemente”. “La crisis hídrica viene también a concientizar y a llevar al rediseño de ciertas cuestiones en riego. Muchas veces se trata de mejorar lógicas de manejo. Por ejemplo, la cebolla, el cultivo que históricamente demandó más agua en su producción, puede mejorar con cuestiones de manejo. El cambio de un diámetro de sifón de riego, o el achicamiento de un frente de riego permite lograr indicadores de eficiencia interesantes”, añadió.

La entrada Marcos Bongiovanni, del INTA, advierte que la disponibilidad de agua para riego en el sur bonaerense se redujo a la mitad se publicó primero en Bichos de Campo.

“Produzco cebollas y zapallos, y debido a que tengo una chacra que cuenta con certificación orgánica demandada por la Unión Europea, podría exportar. Es sólo que hoy los costos no dan. Por ende estoy volcando cebolla al mercado interno y sólo exporto zapallo”, relató Ilgner.

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El productor comentó que “la exportación paga 4,5 a 5 dólares la bolsa de 25 kilos de cebollas puesta en el puerto, la cual debe cumplir con requisitos, como por ejemplo, ir en una bolsa que vale el doble que una para el mercado interno. Son tantos los costos adicionales por ponerla en el puerto que no vale la pena hacerlo”.

Este año, en la temporada que terminó en agosto, por 20 kilos de cebolla a Ilgner le pagaron unos $10, lo que equivale a unos 50 centavos por kilo. “Llevamos dos años de producción a pérdida, por debajo de los costos”, se lamentó el cebollero.

Como consecuencia, en 2016 la siembra cayó un 20%, e Ilgner calculó que este año la pérdida de área fue mayor, de un 25%. Lo corrobora una encuesta nacional que hace la Universidad del Sur de Bahía Blanca junto a Corfo.

“La gente se está volcando más a la producción ganadera. Hablando de producto bruto, hoy estamos en un 54% de agricultura y ganadería contra el 46% de producción de cebolla, cuando antes era al revés. Hemos llegado a sembrar 20.000 hectáreas y hoy estamos en apenas unas 8.000”, se lamentó el productor.

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“La cebolla es escarcha/ cerrada y pobre:/ escarcha de tus días/ y de mis noches. Hambre y cebolla:/hielo negro y escarcha/ grande y redonda”. Miguel Hernández escribió ese poema hace 80 años, en la angustia de la cárcel a la que lo confinó el franquismo. Lo inspiró leer la carta de su esposa que le advertía que sólo pan y cebolla había en su casa para darle de comer a su pequeño hijo.

Hoy la pobreza golpea en los campos del sur bonaerense. La cebolla, recurso que en los últimos 15 años dio empleo masivo a más de seis mil personas de manera directa y unas 18 mil indirectamente en la zona sur del partido de Villarino y el norte del de Patagones, se pudre en las pilas en las que los propios productores la mantienen o, aún peor, se muere bajo tierra, sin haber sido siquiera cosechada, por falta de mercado y rentabilidad.

Sabe de fracasos y desgracias. Vivió con su padre la crisis de la zafra azucarera de la caña en Jujuy hace 40 años, la piedra le frustró dos vendimias consecutivas en viñedos de Mendoza en los 80, también vio agotarse la producción de ajo hace unos 15 años cuando ya estaba radicado con los suyos en los alrededores del río Colorado y sufrió con producciones de papa que repentinamente se apestaron.

“Pero cada vez la cuerda se pone más fina y ya no sabemos qué hacer, tener toda la mercadería en el campo y no poder venderla nos deja sin salida. Estoy buscando otro empleo para no terminar en la miseria y mientras tanto hago lo que sea”, relata.

Una hija de 20 estudia Administración de Empresas en la Universidad del Sur en Bahía Blanca y otros dos adolescentes de 16 y 14 estudian el secundario en Luro. “Ellos también se desesperan cuando ven que apenas hay para echar a la olla”, afirma.

Es el segundo año consecutivo que la producción no sale a la venta o se comercializa en exiguos porcentajes. La tenacidad no se pierde y por eso Ademar volverá a intentarlo. “Aunque sea una hectárea vamos a sembrar”, dice mientras evalúa qué hacer con las restantes ocho que alquila junto a dos de sus cuatro hermanos.

“Cada hectárea nos lleva unos 50 mil pesos de inversión”, explica. Y no tiene idea cómo hará para recuperarlos. Aspira a que las ventas repunten y el Estado acompañe. Pero es oscuro el panorama y por eso advierte, que junto a su agrupación de campesinos a pequeña escala organizan una protesta que esperan sea multitudinaria para las primeras semanas del mes que viene.

50.000 pesos de inversión es lo que demanda cada hectárea sembrada. Con esos valores no pueden seguir adelante porque el retorno no existe.

“Vamos a ser miles de productores de Ascasubi, Buratovich, Villalonga, Pedro Luro y Pradere. Repartiremos volantes y nos instalaremos en la ruta para que se escuche nuestro reclamo”, anunció.

La necesidad de asociarse

Ademar Ibarra mira el campo devastado y no sabe qué va a hacer. Las nueve hectáreas que alquilan están improductivas y las autoridades les proponen diversificar, pero no tienen recursos para eso. Como él cientos de productores atraviesan la misma situación.

“Nos reunimos en Corfo de Ascasubi días atrás y fue muy tenso el clima. Nos dicen que están dispuestos a ayudar, pero estamos todos muy preocupados. No tenemos más margen para invertir y no tenemos idea cómo vamos a seguir”, afirma el productor.

Él, junto a decenas de pares de las ciudades cercanas, se encuentra conformando un movimiento de pequeños productores que pretenden organizarse para reclamar medidas y además para comercializar y comprar insumos en conjunto.

Brasil no compra y Argentina importa

Carlos Bevilacqua, intendente del partido de Villarino, busca explicaciones para la crisis que afecta al sector. Adjudica los altibajos de la producción de cebolla, uno de los principales sustentos de los dos partidos más grandes de la Provincia de Buenos Aires, a problemas de mercado, a la política económica que habilitó las importaciones y al tipo de cambio.

“Brasil se autoabastece y además importa de Holanda a precios mucho menores”, diagnostica. El propio Ademar, como productor, recuerda que en una conversación reciente un comprador le dijo que el flete desde Luro a Sao Pablo significaba entre 5 y 6 dólares por bolsa de 20 kilos y desde Holanda o España apenas 0.90 U$S.

Tanto el gobierno nacional como el provincial, ante la gravedad de la situación, impulsan diversificar. El ministro Ricardo Buryaile propuso explícitamente ese recambio. “Estamos realizando un trabajo técnico profesional para los productores, que no sea solamente diagnóstico sino también alternativas de producción, porque teniendo riego no puede circunscribirse a la cebolla”, dice el jefe comunal oriundo de Médanos.

“Nos ofrecieron hacer lentejas, arvejas, ahora también propusieron que cultivemos papas o zanahorias, pero nosotros ya estamos en esto desde hace muchos años y además no estamos en condiciones de reconvertirnos”, asume Ibarra.

Bevilacqua es optimista. “Entendemos que a través del informe que presentaremos vamos a permitir tomar decisiones en cuanto a cantidad de siembra y variantes que se pueden hacer en la zona de Corfo”, indicó.

Reconoce que además se está haciendo una evaluación en lo social junto con Patagones porque “es necesario amortiguar desde el Estado Municipal y también desde el Nacional”.

En tanto, Fabio Betinelli, delegado municipal en Villalonga dijo que esa localidad “tiene unos seis mil habitantes, pero en temporada de la cebolla, en la cosecha llegan dos o tres mil personas de afuera”.

El funcionario dijo en Radio Nacional Viedma que “no nos hemos salido de lo normal –en cuanto a medidas para paliar la crisis–, se nos pide un poco más de asistencia, pero no mucho”. No obstante, aclaró que “fue un año muy malo para la cebolla, pero no tenemos problemas sociales en Villalonga”.

“Entendemos que a través del informe que presentaremos vamos a permitir tomar decisiones en cuanto a cantidad de siembra”.

Panorama desolador en las plantaciones de la zona

El panorama es desolador. Años atrás el solo paso por la ruta 3, entre Villalonga y Buratovich permitía percibir el fuerte aroma a cebolla de los galpones de empaque y de los mismos campos en los que el producto esperaba ser recolectado.

Ahora, se pudre sin que nadie lo recoja. “Deberíamos haberlo vendido en abril o mayo, pero todavía está acá, y cada día que pasa va perdiendo calidad y ya casi no tiene valor”, asegura Ibarra. En su caso y el de sus hermanos, la producción de este año quedó acopiada en largos montículos tapados con nailon, luego de haber sido cosechada.

Otros campos cercanos, en cambio, muestran un aspecto aún peor. Sus responsables ni siquiera levantaron lo plantado y hasta pusieron vacas que comieron el verdeo resignando sus ganancias para evitar el costo de contratar las cuadrillas o las máquinas cosechadoras.

“La situación es totalmente compleja, no sabemos para qué lado tomar, estamos pidiendo al gobierno que trate de no importar cosas de afuera”, afirma.

Amilcar Safe trabaja en una cooperativa de productores y observa con preocupación la crisis. “Hubo mucha producción de cebolla pero está quedando en el campo sin cosechar”, asume. Además, está convencido que a raíz del cierre del mercado en Brasil y la importación en Argentina se sembrará mucho menos en los próximos meses.

Mantiene ciertas esperanzas. “Todo lo que es hortícola se da bien, pero habría que buscar mercados y por eso el INTA está viendo otras alternativas”, agrega.

Concluye que “la preocupación siempre está porque la principal fuente es la cebolla pero pronosticar algo ahora es difícil”.

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