Voytenco, el sindicalista que ahora debe lidiar con las organizaciones empresarias de la Mesa de Enlace, tiene un tono más severo que sus antecesores a la hora de hablar de la situación de sus representados. En rigor, debutó declarando el “estado de alerta y movilización” del gremio para obtener un bono especial de fin de año de unos 10 mil pesos. Hace rato que no se veía a la UATRE negociar con tanta dureza.

Quizás en su origen haya una explicación de esos tonos. También en la necesidad de consolidarse como nuevo conductor en una organización donde la sucesión abrió internas.

En una larga entrevista con Bichos de Campo, que publicaremos en fragmentos, el gremialista brinda una pequeña clase de la historia del trabajo rural en el país, pero contando su propia historia.

Relata, de entrada, que es nieto de un inmigrante ruso que llegó a la Argentina escapando de las guerras en su lugar de origen. “Fue a parar en Chaco y ahí empezó la familia, que está desparramada por toda la provincia”, relató. Los Voytenco se desparraman por Corzuela (de donde proviene él), Villa Ángela y Roque Sáenz Peña. “En ese momento el Chaco no era provincia siquiera, era territorio nacional”, remarca.

Mirá la entrevista completa:

La madre del nuevo hombre fuerte del sindicalismo agropecuario fue cosechera de algodón, cuando la cosecha todavía era manual. El padre trabajaba en un obraje forestal. Él mismo José reconoce que trabajó en el campo siendo niño. “Para nosotros era algo divertido. Íbamos después de la escuela. Se manejaba en la familia un concepto muy especial: tenías que aprender a trabajar porque ‘nosotros no queremos vagos en la familia'”, describe.

-Hoy la UATRE tiene programas contra el trabajo infantil. Sería inaceptable…

-En ese momento era un concepto totalmente inofensivo para los chicos. En el tiempo libre, era colaborar con los papás para llevar un mango más a la casa. Esa era la realidad de mi familia- cuenta Voytenco, que sabe que los tiempos han cambiado y agradece a sus padres por haber considerado primordial para él y sus hermanos que terminaran la escuela.

Entre su recuerdos infantiles, Voytenco tiene la percepción clara de que la injusticia en el medio rural existía. “Siempre la riqueza en los pueblos estuvo repartida entre dos o tres familias y siempre estuvo a la vista la explotación. Sobre todo  donde mi padre trabajaba, en los establecimientos forestales, y en el algodón”, rememora.

Primera parada en esta historia, Voytenco nos recomienda escuchar “Hubo pago del obraje”, una obra de su comprovinciano Luis Landriscina:

-¿Y cuándo fue que le picó el bichito del sindicato?

-Uno siempre estuvo viendo y sufriendo de la manera que eran sometidos no solo mi viejo sino gran parte de los compañeros del pueblo. Y siempre estuvo en mi la posibilidad de avanzar para ver de qué manera podemos revertir esa situación. Ya terminando la secundaria, me hice amigo del delegado del gremio, que es ese momento todavía era FATRE. La cuestión es que una cosa lleva a la otra y terminamos en el sindicato. Todavía estábamos en el proceso militar. Estamos hablando del 80 u 81. Yo estaba a punto de terminar el secundario, una de las prioridades que me marcaba la familia.

La madre de José, él mismo saca el tema, murió muy joven, a los 33 años y de Mal de Chagas, como para completar el cuadro de honda postergación social.

“En 1982 yo me vengo a incorporar a la colimba en plena gesta de Malvinas. En Resistencia, en el regimiento La Liguria, estaban todos acantonados los compañeros soldados de la clase 59, 60, 61 y 62. La clase 63 era la mía y la que se incorporaba en ese momento”, describe.

Así que, como no había espacio para tanto soldado, a ellos los menores les tocaba entrar todos los días a las 6 de la mañana en el regimiento y después irse a la noche, buscando un lugar donde dormir. Voytenco, que provenía del interior provincial, lo hacía en una piecita del sindicato que le prestaron. “Ahí ya me fui metiendo más”, recuerda. Cuando le “devolvieron el documento”, se quedó directamente en Resistencia. Empezó a formarse como sindicalista.

-Han pasado casi 40 años desde el retorno de la democracia. Y el agro argentino ha cambiado muchísimo, para bien y para mal. Imagino que en términos laborales mejoraron las condiciones, pero en términos humanos el campo perdió a mucha gente, a mucho habitante…

-Es una realidad. Con la cosecha de algodón, por ejemplo, se utilizaban 70 cosecheros por hectárea. Después vino la tecnología y se empezaron a meter las máquinas. En principio como la máquina no levantaba todo, pasaban los cosecheros detrás de ella, pero era un trabajo más sacrificado y con menos rinde. Una cosa era entrar con el algodón por cosechar. Y otra bien distinta pasar a cosechar lo que dejaba la máquina. Ya no tenía casi rinde. Hoy pasa la máquina de cuatro surcos o seis surcos, y ya no se ven más los cosecheros que le daban vida a los pueblos. Ese trabajador se compraba su heladerita, su bicicleta, su ropa, hacía las provisiones para el año. Generaba un circuito económico en los pueblos.

-De todos modos, todavía hay más de 1 millón de personas que son trabajadores rurales. ¿No es poco no?

-Sí. El sector agro es uno de los que todavía más mano de obra necesita, de forma directa o indirecta. Representa el 21% del producto bruto del país, así que ese es un numerito que da que hablar.

-¿Y mejoraron las condiciones laborales de esa gente en estos 40 años?

-Yo creo que han empezado a mejorar, sobre todo a partir de antecedentes históricos, Nosotros tenemos varios hitos que nos han marcado la vida como argentinos. La Patagonia Rebelde, la Forestal. Y en el Chaco tenemos hechos históricos que también han marcado la rebelión de los trabajadores en busca de mejores salarios. La masacre de Napalpí, que fue una historia que poco se conoce, fue una masacre en la que se han matado familias enteras, chicos y ancianos de tribus que en ese momento se negaban a ir a cosechar el algodón por los precios que les pagaban.

Segunda parada histórica obligatoria.

-¿Y cuando fue que comenzó a cambiar la suerte de los trabajadores rurales argentinos?

-En el año 1945, cuando Juan Perón nos da el estatuto del peón rural. Ahí empieza a cambiar la situación y de ahí para adelante empieza la sindicalización de la mayoría de los trabajos. Desde ahí llegamos nosotros a constituir la UATRE hace 71 años.

-Supongo que otro momento bisagra le corresponde al Momo Venegas. Empezó a pelear por una nueva ley con Carlos Menem, siguió con la Alianza y recién se puedo poner en practica la nueva Libreta del Peón Rural en tiempos de Néstor Kirchner. Es esa ley la que dio origen al Renatre.

-Nosotros veníamos con el gremio de intervención tras intervención hasta que en un congreso en el año 1991 aparece el compañero Venegas y se normaliza. Ahí empieza una gestión con grandes conquistas. Yo asumo en 1992 como delegado normalizador en la provincia de Chaco, donde en ese momento la UATRE era un sello de goma que no llegaba a tener 500 afiliados. La responsabilidad de poder manejar como delegado la provincia me la dio Gerónimo Venegas. Ahí empezó mi historia. Venegas es el protagonista que marca un antes y un después respecto de lo que es la UATRE- dice Voytenco, dejando claro que su gestión representa una continuidad más que una ruptura con la historia más reciente del sindicato.

-En ese momento eran un sello de goma, dijiste. ¿Qué es ahora la UATRE?

-Somos una organización gremial constituida, fuerte, con una presencia importante en la vida del trabajador y peleando permanentemente por sus derechos. Una de las conquistas mas importante fue la Libreta del Peón Rural que nos dio Perón. Ese vendría el ADN de lo que es la UATRE.

-El Renatre es un extraño caso de convivencia entre las entidades empresarias del agro y las de sus trabajadores. Los críticos dicen que así los trabajadores agachan la cabeza…

-Es todo lo contrario. En ese momento fue muy inteligente el compañero Venegas en incluir a las entidades del campo. El invita al sector empresario, no estaba obligado a hacerlo. Y este es el puntapié inicial de lo que después termina siendo la Mesa de Enlace. En ese momento el compañero Venegas se juntaba con los dirigentes rurales y ahí empezaron a surgir algunos conceptos. Muchos dirigentes agrarios de aquel momento recuerdan que uno de sus formadores en materia gremial fue Venegas. Con ellos, nuestra idea base siempre fue consensuar políticas que le sirvieran al sector agropecuario.

-¿Y cuándo los chicanean desde otros gremios con esto de que la UATRE se entrega a las patronales y dejó de ser peronista?

-Les decimos que es al revés. Es la UATRE la que suma a las patronales, suma a la mesa al sector de los empresarios.

Voytenco, más tarde y tras revisar la agenda de temas concretos que debe enfrentar en su flamante gestión, se despedirá de Bichos de Campo con una frase que no deja lugar a dudas: “Este fue, es y será un gremio peronista”.

La entrada El pasado, presente y futuro del nuevo titular de la UATRE: “Este fue, es y será un gremio peronista”, define José Voytenco se publicó primero en Bichos de Campo.

“Lo vemos en las zonas de mayor producción como Mar del Plata, La Plata, Berazategui y Florencio Varela, en Buenos Aires, o Santa Lucía en Corrientes, Recreo en Santa Fe, o Embarcación en Salta. Y hablamos de explotaciones comerciales, no solo a las referidas a agricultura familiar. Sólo en estas cuatro provincias hay más de 150 mil trabajadores. Pero solos no podemos como gremio hacerle frente. Necesitamos de la ayuda de los gobiernos provinciales”, reclamó Ayala.

Escuchá el reportaje completo realizado a Ramón Ayala:

El gremialista se refirió particularmente a un operativo de fiscalización que se realizó en varios departamentos de la provincia Corrientes por parte del Renatre, hacia inicios de marzo, en establecimientos dedicados a la actividad forestal y de extracción de resina. “Estaban viviendo prácticamente en la total indigencia. Hicimos la inspección, incluso salió la noticia en varios medios, y a partir de allí es que los trabajadores comenzaron a animarse cada vez más a llamar y hacer denuncias”, declaró Ayala al respecto de la explotacion laboral en la que encontraron a 176 trabajadores.

Ver ¿Cuántos trabajadores registrados existen en el sector agropecuario?

Para el ex presidente del registro mixto entre trabajadores y empleadores, lo que ocurrió en Corrientes “no es una realidad nueva, ya que hace tiempo que veníamos denunciando estas cosas”. El actual presidente es Orlando Marino, el representante de la Federación Agraria. 

Esas denuncias llegaron “inclusive al gobierno provincial, que es quien tiene el poder de policía en este caso, pero siempre hizo oídos sordos a nuestras quejas, y por eso nos encontramos con esta realidad. Obviamente, hicimos denuncias ante la Justicia y Gendarmería salió a hacer allanamientos”, manifestó Ayala.

Este es el informe que emitió el Renatre sobre aquel operativo:

Ayala advirtió que “hay muchos más casos de trabajadores así”, por lo que prometió que el Renatre insistirá con las inspecciones, aunque ahora harán una pausa debido al Coronavirus. “Lógicamente, dada esta situación tenemos que hacer un parate, pero luego que esto se supere, saldremos con las inspecciones como corresponde”, explicó.

Ayala aclaró que estos casos no son una generalidad. “Quiero también resaltar que encontramos trabajadores de otros cuatro establecimientos en muy buenas condiciones. Por eso debemos apoyar a este tipo de empleadores que tienen a su gente registrada con todos sus beneficios como corresponde”, enfatizó el sindicalista.

Por otro lado, el Renatre informó que a partir del primero de abril los trabajadores rurales que queden sin empleo podrán requerir el subsidio por desempleo que quedará en 11 mil pesos mensuales. La cifra representa un aumento del 47,5% en comparación con abril de 2019.

“Esas prestaciones cubren asignaciones familiares, obra social, servicios de sepelio. Prácticamente, en lo que hace a seguridad social, tienen los mismos beneficios que un empleado en actividad”, declaró a Bichos de Campo Ramón Ayala, el director del Renatre y a la vez titular de la Unión de Trabajadores Rurales y Estibadores (Uatre), el principal gremio del sector.

La prestación por desempleo es un derecho de todos los trabajadores que hayan sido inscritos en el organismo que preside Ayala, que son unos 300 mil. De todos modos hay grises. Como por ejemplo el de los trabajadores temporarios o zafreros. Al respecto, Ayala aclaró que “para ellos también tenemos un programa especial de cobertura. O sea que tratamos de hacernos cargo de todos los que trabajan en el campo”.

Según fuentes del Renatre, el año pasado en total se pagaron aproximadamente unas 65.000 prestaciones por desempleo. Este año, en tanto, en enero ya se pagaron 6.713,en febrero unas 6.847,y en marzo 6.970 seguros de desempleo.

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“Salimos al campo a hacer la registración de los trabajadores, que es lo que corresponde”, resumió a Bichos de Campo el presidente del Renatre, Abel Guerrieri, que aprovechó la inauguración de un jardín maternal en esa localidad tucumana -que cuidará a los hijos de los cosecheros-, para ponerse al frente de lo que denominan el “Operativo Federal”. Se trata de una gran movida que durará varios meses en la que se embarcó este particular ente de control laboral, integrado por cuatro representantes del sector patronal (uno por cada una de las entidades agropecuarias) y cuatro del sindicato de trabajadores rurales Uatre, más dos síndicos del Ministerio de Trabajo. 

-¿En qué consiste este operativo federal?- le preguntamos a Guerriri, que es representante de la Sociedad Rural y conoce al dedillo el origen y los objetivos del Renatre. 

-Arrancamos en agosto una gira federal, que llamamos operativo, aunque a mi no me gusta esa palabra. Es una visita al territorio que hacemos como productores y trabajadores, en esta convivencia que no es frecuente. Hemos empezado a recorrer el país en busca de concientizar a todo el sector. Estamos haciendo lo que hay que hacer. Por un lado, porque tenemos la obligación por ley de mitigar lo que es el trabajo infantil en la Argentina, y a Dios gracias que vamos lográndolo, paso a paso. Por otro lado, porque nuestro deber la registración de los trabajadores rurales.

Mirá la entrevista completa con el titular del Renatre:

El Operativo Federal del Renatre ya pasó por varias provincias, como Misiones, Entre Ríos y Salta, según sea la actividad productiva que haya que abordar. Y así estarán sus directivos hasta febrero de 2019, siguiendo el calendario productivo argentino. Una de las tareas más importantes que se han propuesto, además de controlar el empleo registrado, es que todos los trabajadores rurales tengan su propia tarjeta plástica. Los empleados del Renatre le muestran a la gente que con una sencilla aplicación gratuita pueden reconstruir desde el teléfono celular su historia laboral, controlar aportes y hacer otros trámites. Antes la vieja libreta del peón rural solía quedar en manos de los empleadores. 

“La libreta de papel ha quedado obsoleta”, dice Guerrieri, que pregona que también es necesario comenzar a cambiar otro “chip” muy arraigado en el sector rural: la creencia de que al peón de campo o cosechero no debe estar registrado. 

“Yo siempre hablo de la ventaja y la tranquilidad que tiene para un productor tener un empleado formalizado. Si está registrado el trabajador, aparte de cobrar lo que le corresponde, que es lo que se negocia en la paritaria (porque el ‘negro’ no entra en ninguna paritaria), tiene la ventaja de cobrar el seguro de desempleo” en caso de que lo necesite, explica el presidente del Renatre.

Además sostiene que el blanqueo del personal le permite a los productores ganar tranquilidad ante eventuales juicios. “Fundamentalmente la registración apunta a que el empleado tenga un seguro de riesgo de trabajo. Este es un tema que las entidades lo tenemos que estudiar muy a fondo. Porque si a uno se le accidenta algún empleado y lo tiene en negro, es muy probable que tenga que vender parte de su capital para pagar el accidente. En cambio, si está formalizado, si está inscripto en el Renatre, tiene alta en AFIP y en la ART, eso no sucede y el productor queda cubierto”.

-Si son tantas las ventajas, ¿entonces por qué todavía queda mucho sector del trabajo rural en la informalidad?

-Muchos productores no registran por una cuestión de una cultura de trabajo y economía en negro que existe en la Argentina. El trabajo registrado al productor también le cuesta porque tiene que depositar cargas sociales. Es por eso que algunos prefieren correr el riesgo y ahorrarse alguna plata. Pero por eso nosotros tenemos que salir a concientizar.

Guerrieri describe que el problema mayor lo tienen en las economías regionales que son mano de obra intensivas, zafreras. Pero dice que en los establecimientos dedicados a la agricultura extensiva y la ganadería, los niveles de informalidad se reducen a una mínima expresión. En la Provincia de Buenos Aires, agrega, los principales focos del ‘negro’ son la producción de cebolla y ajo, y los cordones hortícolas que rodean a las grandes ciudades.

Para cuando haya concluido el Operativo Federal y la divulgación sobre lo que es lo correcto, Guerrieri promete el inició de una etapa diferente, con mayor acento en los controles. “Estamos ajustando los sistemas informáticos para salir a fiscalizar, para que aquel que sigue con la cultura del negro finalmente cambie”, afirma.

En este video institucional del Renatre se pueden conocer las distintas etapas del Operativo Federal.

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“El acta de acuerdo nos dejó satisfechos. Resta que salga la resolución de la CNTA en la que se establecerían los pagos extras por trabajar con silos-bolsas y las mejoras salariales que se instrumentarán en función de la productividad de cada actividad”, explicó Ayala.

El secretario general de la Uatre expresó que “el tema álgido era el de los silobolsas. En este caso, el acta detalla que donde funcionen las bolsas de trabajo y el productor tenga el personal para esa tarea, que todos los años acredite ante Renatre (el registro de trabajadores rurales) que tiene esos trabajadores registrados como permanentes. Y los peones que no tengan trabajadores permanentes, que recurran a la bolsa de trabajo de la Uatre para tomar personal”.

Respecto de las economías regionales, Ayala dijo que “son la verdadera rueda del trabajo. Hay actividades que son altamente rentables, como la granífera, la cárnica o el limón en Tucumán. Se establecerán diferentes escalas salariales en función de la rentabilidad de cada actividad productiva. Se trata de lograr aumentos por productividad”.

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