“Como determinación, es un mercado constante. Hay un crecimiento anual que se mantiene en el tiempo de entre un 2% y 3%, que tiene que ver con el aumento de las mascotas en las familias”, explicó a Bichos de Campo Francisco Schang, gerente de Caena.

La oferta puede ser dividida en tres categorías: alimento seco, húmedo y snacks. Estos productos se clasifican a su vez en super premium, premium, estándar y económico. En los últimos años, la situación económica del país ayudó a que se consolidara el segmento del alimento estándar por sobre las opciones de mayor precio. “La menor migración se da de super premium a premium porque hay mayor fidealización de productos”, aseguró Schang.

Hay que destacar además que en el último tiempo se generó un perfeccionamiento en los productos a partir del interés en incorporar nuevos ingredientes a los balanceados. Es por esta razón que se encuentran cada vez más opciones de alimentos clasificados por edades, razas o incluso destinados para determinadas enfermedades. Desde Caena remarcaron que eso se produce por una suerte de “humanización” de las mascotas y una mayor concientización sobre los cuidados que requieren las mascotas por parte de sus dueños, además, claro, de las estrategias de marketing.

En los últimos meses el sector se vio afectado por el incremento de los precios internos de los granos (que incrementa los costos) y los derechos de exportación combinados con las distorsiones cambiarias (que licúa los ingresos de las empresas exportadoras). Ordenados por volumen, Argentina exporta alimento para mascotas a Chile, Uruguay, Perú, Bolivia, Paraguay y Colombia.

¿De cuánto hablamos? Para alimentos para mascotas envasados que contengan soja en una proporción superior al 30%, la alícuota del derecho de exportación es nada menos que del 24,5% al 26,0%, la cual, proporcionalmente, termina siendo mucho mayor porque se aplica no sólo sobre el producto sino también sobre el packaging. Pero si el contenido de soja y sus derivados es menor al 30%, entonces la alícuota es del 4,5%.

La situación en el mercado local no es mucho mejor. “Dentro de lo que es cadena de supermercados, se ha limitado el aumento de precios mayoristas a solamente a un 5% semestral. Eso ha dejado a muchas empresas complicadas, claramente porque el precio del maíz ha aumentado mucho y el precio del producto no en la misma proporción”, dijo Schang.

En la lista oficial del programa de “Precios Cuidados” aparecen dos alimentos balanceados, uno para gatos y otro para perros, lo que representa (tal como sucede en el resto de los sectores) un “ancla” de precios indirecta para buena parte del resto de productores competidores.

“El mayor problema está en el peso impositivo, que es transversal a la economía argentina. La inversión en el sector para este año no tiene proyectado un gran número. Hace falta estímulos para innovación y la producción”, agregó el gerente.

El otro problema viene desde la importación. Si bien Argentina no es un gran comprador de producto terminado en el exterior, ya que los costos de la producción local son más bajos, los insumos como vitaminas, aditivos y packaging se encuentran dolarizados y sus costos inciden en la conformación de los precios. Desde Caena sostuvieron que trabajar sobre la baja o eliminación de impuestos y retenciones sería vital para el sector.

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–¿Es lo mismo perros pastores que protectores de ganado (PPG)?

-No. Los perros pastores se dividen en dos grandes subgrupos, los de arreo, que juntan y mueven el ganado, y los protectores, que alertan y protegen de depredadores.

-¿Los PPG se utilizan para vacas, ovejas, gallinas?

-Lo más común es ovejas y cabras. Hoy en día al cambiar la manera en que tratamos a los animales, buscando su bienestar, también los perros pueden proteger a las aves de corral. Y hasta se pueden encontrar perros protegiendo pingüinos.

–¿Son compatibles con el concepto de gallinas felices?

-Sí, porque son gallinas libres que pastorean durante el día y por la noche suben a su gallinero para dormir. Debemos recordar que para que estén protegidas por un PPG siempre deberán estar contenidas por algún tipo de barrera física, como una malla o un alambrado; de lo contrario, el perro se irá.

–¿En qué consiste el entrenamiento?

-Comenzamos con la selección de los padres, buscando progenitores sanos que vengan trabajando en la protección del ganado. Luego sigue la etapa llamada imprinting o impronta: desde el momento que nacen los cachorros hasta que parten con su futuro dueño, viven además de con su madre y hermanos, con la nueva especie que queremos que a futuro proteja. De esta manera se logra crear un vínculo familiar entre perro y oveja/cabra.

–¿Luego?

-Viene la etapa llamada de vinculación, que comienza cuando el cachorro es separado de sus hermanos y va al campo. No se queda en la casa recibiendo mimos, sino que va directo a un corral que debe ser diseñado específicamente para esta tarea.

Al destetarlo se produce estrés y lo tenemos que utilizar a favor: al sentirse solo le ofrecemos la única compañía de algo que él conoce muy bien, las ovejas o cabras. Pero esta vez será el productor quien elija con mucha atención quienes serán la nueva “familia de sangre”: tres o cuatro ovejas mansas. Pasará junto a ellas el tiempo que sea necesario, hasta que veamos que él se siente a gusto con ellas y viceversa. En ese punto estamos listos para para dos nuevos procesos: por un lado ir agregando gradualmente más animales (recordar que los perros identifican a cada una de ellas, no son todas iguales y necesita tiempo para vincularse a quienes serán su “familia extendida”) y por otro lado vamos aumentando la superficie, y comenzamos la adaptación a campo.

–¿Cuánto tiempo lleva?

-A los dos años es donde podremos ver la eficacia real de estos perros, pues si se siguieron todos los procesos y tiempos indicados, es a esa edad donde su madurez física y comportamental termina de forjarse, pudiendo hacer frente, para defender su familia y atacar al depredador. Desde mucho antes nos van dando señales para que podamos evaluar cómo viene su entrenamiento, comienzan a ladrar al ver algo extraño, no se alejan de su majada, se interponen entre lo desconocido y sus ovejas, etc.

–¿Cuánto vale uno de estos perros?

-El valor de un cachorro con impronta, desparasitaciones, vacunas, de un criador serio va desde los 40.000 pesos hasta los 60.000.

–¿Hay alguna raza específica?

-En Sudamérica las más empleadas son Maremmano Abruzzese, Montaña del Pirineo o Gran Pirineo y el Mastín del Pirineo, pero es importante saber que hay más de 50 razas agrupadas en la categoría de PPG. Sólo estas razas tienen el combo completo con las características que se necesitan para la tarea que buscamos, pero que sea de una de esas razas es sólo el inicio. Lo fundamental es que sus padres y abuelos sean perros que realmente trabajan cumpliendo esa función, pues si ellos llevan una vida de ciudad o viven en el campo pero nunca trabajaron, sus instintos van disminuyendo.

–Una vez ya entrenado y puesto a trabajar en el campo, ¿cómo se debe tratar al perro?

-El manejo es muy diferente al que solemos tener con la mayoría de los perros. Es fundamental que el contacto con el humano sea poco, solo dos o tres personas deben vincularse con él. Serán los encargados de velar por su bienestar, alimentarlo, revisarlo para ver su estado general (garrapatas, heridas) y debe lograrse un vínculo equilibrado, recordando que para el perro lo más importante son sus ovejas.

–¿Y con los otros perros que viven en el campo?

-No debe tener relación de amistad con el resto de los perros. Sí se los presenta, para que sepan quién es quién, pero sólo eso. El mayor estrago que estamos teniendo los productores de ovejas son los perros asilvestrados o cimarrones así que si nuestra intención es que el PPG dé la alerta y enfrente a los perros, debemos ser coherentes y no permitirle que cree amistad con otros perros. Es fundamental supervisar al perro con cada nueva experiencia, etapa de parición de corderos, ingreso de nuevos ejemplares a la majada, cambio de potreros, etc.

–¿Qué debe preguntarse la persona antes de comprar a un perro protector?

-Realizar una evaluación sobre los depredadores de su zona, las pérdidas reales causadas por ellos y si se cuenta en el campo con los recursos para poder implementar el correcto uso del perro: personal capacitado y con tiempo para dedicarse al PPG, alambrados en óptimas condiciones, corrales para realizar la vinculación con sus ovejas, etc.

–¿Qué se hace en el caso de que haya un depredador? ¿El perro ataca?

-El último recurso que tiene el perro es atacar. Son animales muy inteligentes y su vida es lo más preciado. Se dedican a marcar el territorio para dejar su rastro y así avisarles a otros animales que él anda por ahí, ladran cuando escuchan o ven algo extraño en las cercanías, persiguen a lo que ingresa al territorio, y en última instancia lo atacarán. Su objetivo es alejar y disuadir a los depredadores.

–¿Y en el caso de que el predador sea un perro cimarrón o el de un vecino?

-El PPG actuará igual con todos los perros, tratará de alejarlos y llegado a la adultez puede llegar a matarlos. No es lo mismo para él hacer frente a un perro, que a una jauría, que pueden lastimarlo, “traumarlo psicológicamente” o matarlo. Lo mismo sucedería si una jauría de chanchos salvajes o jabalí se enfrentan con un cachorrón. Debemos velar por su seguridad no sólo física sino también de su espíritu: si estamos teniendo ataques en jauría, el cachorro junto a las ovejas deben ser guardados hasta que este complete su madurez.

–¿Conviene avisarles a los vecinos que tenemos un PPG?

-La relación con los vecinos es un tema crucial para la efectividad del perro: antes de que llegue debemos avisarles que estamos entrenándolo para esa tarea, dejarle nuestros teléfonos para que nos llame si por accidente lo ve en su campo y explicarle que este tipo de perros no tiene intención de matar sus ovejas, y comenzar a hablar sobre las políticas de castración del resto de los perros.

–¿Qué otras acciones se puede realizar para evitar a los depredadores?

-Campañas de castración, priorizando a los perros que se encuentran en la vía publica y en los campos. Encierre nocturno, alambrados y mallas electrificadas, reflectoreo nocturno, trampas, cámaras de seguridad.

–Trabajar con perros, ¿es un arte o una ciencia?

-Un arte. Si uno no está convencido sobre el uso de los PPG, si no se tiene tiempo para formarse como su guía y no se lo puede supervisar por casi dos años, es mejor no “comprarse” un problema. Pero si luego de evaluar a conciencia que un PPG puede ser una alternativa eficaz en la tarea diaria y uno se compromete a ser su dueño para toda su vida, nos brindará mucho más de lo que nos imaginábamos.

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Eso informó en su muro de Facebook el fueguino Carlos Peschiutta, donde además colgó dos fotos con los camiones llevándose los ovinos de esa estancia. Detrás aparece la inmensa estepa patagónica, que en Tierra del Fuego va despoblándose paulatinamente de actividad ganadera por culpa del fenómeno de los perros asilvestrados y la desidia de los políticos argentinos que ni con eso pueden lidiar, tanta su impotencia, tanta su impunidad.

El primer comentario que sigue al posteo de Peschiutta dice más o menos lo que pensamos también en Bichos de Campo: “Recién cuando los perros maten a alguna persona que vaya a acampar o pescar al campo, los políticos van a hacer algo”. Por suerte eso todavía no sucedió (más allá de algún ataque a personas cerca de Ushuaia) y los perros salvajes solo han matado miles de ovejas y guanacos, la mayoría de las veces jugando, solo por diversión.

Finalmente la noticia dura es que la Estancia Rubi abandonó el negocio de los ovinos, y que todos los que conocen el paño le echan la culpa de esa decisión a los constantes ataques de los perros. El establecimiento, que tenía uno de los mayores y más bellos galpones de esquila, está ubicado en el departamento Río Grande.

Allí, en la ciudad del mismo nombre, está el origen del problema. Muchos habitantes tienen perros que abandonan o dejan sueltos en las calles, que luego se reúnen en grupos y salen hacia los campos eternos de la Patagonia. Algunos no vuelven y tienen crías, que van recuperando paulatinamente las conductas más silvestres, los instintos del ancestro lobo. Su alimento y diversión son las majadas de ovejas sin custodia. También los guanacos y otra fauna autóctona. Hacen desastres.

Pero nadie en la isla quiere o puede meterse con los perros. Hya una barrera cultural y políticos con muy pocas agallas como para encarar el conflicto. Tiempo atrás Bichos de Campo dedicó un programa especial a este fenómeno:

Cuenta el sitio La Contratapa que la estancia “La Rubi”, o “Rubi”, como se la conoce en la jerga rural, está situada a 42 kilometros de la ciudad de Río Grande, por la ruta complementaria F. Su principal actividad hasta aquí era la cría de ganado ovino para la producción de lana y leche.

El medio fueguino contactó a Ariel Aguilar, el referente de UATRE (Unión Argentina de Trabajadores Rurales y Estibadores) en Río Grande, quien agregó otra mala noticia: “Hace un mes aproximadamente también se llevaron las ultimas 1.000 ovejas de Estancia Buenos Aires”. También está ubicada sobre la denominada Ruta F.

“Esto viene pasando hace un par de años. Se vienen cerrando las producciones ovinas del centro de la provincia”, dijo el dirigente gremial, que apuntó directamente contra “los perros asilvestrados”. Según su experiencia, el problemas “es devastador y no le encuentran la vuelta. Por este motivo muchas estancias han optado por trabajar con bovinos o ponen las estancias en venta o alquiler para casa de fin de semana”, reveló.

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“Es un evento muy importante para todos los que estamos en la actividad, porque no sólo nos encontramos con amigos sino que además compartimos todo lo referente a información y genética de perros. Es bueno saber dónde estamos parados en el mundo del pastoreo”, dijo a Bichos de Campo Ana Julia Toledo, socia y secretaria de SAPA.

El primer Sudamericano se realizó en Uruguay, en la Estancia Las Rosas, hace 4 años, y la Argentina se llevó el segundo y tercer puesto en categoría Novatos, una de las 3 categorías participantes. Este año le tocó a Brasil ser anfitrión: la competencia se realizará en Palmeira das Missões, en el estado de Rio Grande do Sul.

“El primer evento en Uruguay nos puso en la mira de muchos países del mundo, porque pudimos mostrar lo bien que estamos trabajando con estos perros de genética en trabajo de campo. Los brasileños nos llevan la delantera, Uruguay también tiene muy buen pool de perros, pero en Argentina venimos trabajando a la par”, comentó Toledo, orgullosa.

Con respecto a la selección que enviará la Argentina a Brasil, Toledo explicó que “pese a que tendremos perros compitiendo en las 3 categorías, este año lamentablemente no tendremos tantos participantes como tuvimos en el evento de Uruguay”.

En ese sentido, explicó que “es de público conocimiento lo que está sucediendo a nivel económico en la Argentina y nosotros no estamos ajenos. Por eso tendremos dos perros representando en Open, la mayor categoría, un perro en categoría Ranch, que es la intermedia y un perro en Novatos, que son los perros que están iniciándose”.

Toledo agregó que los que representarán a Argentina con sus perros son Gonzalo Sánchez con dos perros en Categoría Open, y Cristian Rivera con un perro en categoría Ranch y otro en categoría Novatos. Ambos son de Santa Cruz. En este punto, aclaró que “aunque la ganadería ovina tiene mayor protagonismo en el sur, SAPA es una asociación federal, tenemos socios en todo el país y va cobrando cada vez más auge la actividad en la zona central”.

En 2020 se hará el mundial de Pastoreo en las Islas Británicas. El anterior mundial también se hizo en el continente europeo, y según Toledo, “es el evento máximo en el que competirán los perros ganadores del segundo Sudamericano. El evento en Brasil es una especie de clasificatorio para llegar a este mundial”.

Desde SAPA, fomentan al perro como instrumento de trabajo. Buscan que pueda obrar bajo control y sin estresar a la hacienda, que es el capital de trabajo a cuidar. “Necesitamos una herramienta de precisión que no produzca ningún tipo de desmejora en nuestra hacienda. Nuestros perros no ladran, trabajan más bien agazapados, con la cola gacha, y es lo que se busca en este tipo de trabajos, donde además bregamos por el bienestar animal en toda su expresión”, concluyó Toledo.

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