Sergio Casas, presidente de CAMPI, explicó a Bichos de Campo que las exportaciones se reconvirtieron pero que continúan con su ritmo habitual: de lo destinado a la industria del entretenimiento, el 100% giró al consumo del hogar en todas sus formas. Esto contempla los paquetes para microondas, los pochoclos “ready to eat” o las bolsas de medio kilo para preparar en casa, que se venden en los canales habituales como despensas, supermercados y distribuidoras.

Argentina es el primer exportador de maíz pisingallo a nivel mundial. El 95% de su producción, que tiene lugar en provincias como Buenos Aires, Córdoba, Santa Fe y Salta, se distribuye en más de 110 países. Por año se exportan entre 200 y 220 mil toneladas, superando así a Estados Unidos, que tiene entre 100 y 120 mil toneladas anuales, y a Brasil que produce entre 40 y 60 mil. Al mercado interno solo se destinan entre 6 y 9 mil toneladas, ya que el consumo de este producto no es aquí tan popular como en otros países.

“Se cambió el perfil de nuestros compradores”, dijo Casas, y reconoció que durante las primeras semanas creyeron que el impacto sería negativo pero que naturalmente el volumen exportado se compensó.

No ocurrió así con los dólares obtenidos por tonelada embarcada, ya que las ventas al mercado del entretenimiento se llevaban usualmente un mayor valor. El maíz pisingallo se vende en función de su capacidad de expansión y los cines, por ejemplo, pagan precios más altos porque exigen un pochoclo –o pop corn- de mayor dilatación. Un mínimo de expansión sería entre 38 y 40 centímetros cúbicos por gramo, y un máximo de entre 46 y 50 centímetros para el popcorn tipo Butterfly/Mariposa, que es el que más se consume en el mundo.

La CAMPI pregona el concepto de originación inteligente: producir ni más ni menos de lo que el mercado necesita en calidad y cantidad. Esa estrategia, que se sostiene en base a contratos previos a la siembra con cierto número de productores, “nos protege de tener excesos de producción que luego, si no se colocan, generan presiones de venta, baja de precios y destrucción de valor”, remarcó Casas. El directivo consideró que ese modo de organización de la producción fue una de las razones por las que no fueron a pérdida en este período tan difícil para todos.  

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“El copo de maíz no es más que un endosperma entero de maíz (interior del grano) cocido, aplanado y tostado. Para eso se necesita un grano duro, para que el copo sea grande y crunchy (crujiente), y por ende que permanezca el mayor tiempo posible así dentro de la leche”, explicó Borrás a Bichos de Campo.

Todas esas características las cumple perfectamente el maíz flint que se cultiva en la Argentina, el cual se exporta en casi su totalidad a Europa. Lo que queda en el mercado doméstico también puede ser encontrado como polenta, ya que para elaborar ese alimento también se precisa de un grano duro.

Mirá la entrevista con el docente de granos en la Universidad de Rosario:

Siguiendo con los maíces especiales, el pisingallo con destino pop corn sería el que sigue en importancia de producción argentina, con 60 mil hectáreas ocupadas, la mitad de lo que se hace con flynt. También tiene como destino principal el mercado de exportación.

Otro nicho que viene ganando terreno es el del maíz orgánico con destinos específico. En este caso, el rpoductor no puede utilizar ningún agroquímico o fertilizante inorgánico.

Borrás destacó que el universo de maíces especiales es enorme. “Existen variedades con más zinc, más proteína, aceites determinados o colores específicos”.

Le preguntamos por qué no se produce de modo extensivo otras variedades, como los maíces andinos. “El tema es encontrar el mercado, con toda la trazabilidad que conlleva la exportación, y que este pague el menor rinde obtenido de estos genotipos. Si le rinde 8 mil kilos menos que un dentado tradicional, el mercado debe pagar esta merma. El pisingallo rinde la mitad, y el flint 15% menos”, ejemplificó.

El investigador de la Universidad de Rosario, por último, destacó una curiosidad que a futuro podría crecer: “Hay un nicho de maíces azules, para hacer preparaciones con ese color natural. Son los que se utilizan en las tortillas azules que se ven en México, ya que hoy el mercado empieza a valorar mucho los alimentos naturales”.

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“Durante los últimos días pasamos momentos de zozobra”, contó Casas a Bichos de Campo. Es que el Banco Central, ávido por obtener divisas en dólares y así poder mantener el tipo de cambio sin gastar reservas, le puso plazos exiguos a los exportadores agrícolas para que liquiden los dólares de sus negocios en el exterior. Así pasaron de 180 días a solo 15 días. Quizás sea algo que las grandes cerealeras que exportan a granel se pueden bancar pero no así las empresas más chicas que exportan pisingallo y otras “especialidades”, que comercializan su producción en contenedores que tarden por lo menos el doble de tiempo en llegra a Europa u otros mercados. “Hicimos ver que los 15 días eran un error”, indicó el empresario. En rigor, estaban obligados a liquidar divisas antes de cobrarlas.

El jueves pasado, finalmente el Banco Central les dio la razón y los plazos volvieron a ser de 180 días.

El maízp pisingallo es un cultivo relativamente nuevo en el país, que se empezó a sembrar en 1996 para abastecer al mercado regional, con Brasil como mayor demandante. En 1998, debido a una gran sequía en el hemisferio norte, los productores locales pudieron aspirar a salir a competir en todo el mundo. Hoy Argentina es la primera exportadora mundial, con llegada a más de 110 país de lo más diversos, con 45 a 60 mil hectáreas sembradas, cerca de 200 mil toneladas producidas, que representan exportaciones por unos 100 millones de dólares anuales. El 95 % de lo producido se exporta.

Aquí la entrevista completa con Casas:

Desde el punto de vista agronómico, el cultivo y su manejo es muy parecido al del maíz tradicional, pero con la ventaja de que libera el lote antes porque su ciclo de crecimiento es menor. Al rendir algo menos (entre 55 a 60% que el tradicional) resulta menos extractivo y por ende requiere menos fertilización, indicó casas.

En cuanto a los temas pendientes, Casas destacó como en la mayoría de las actividades la falta de financiamiento. “Ya competimos con países como Brasil y no nos podemos quedar”.

La presión impositiva y sobe todo las demoras del Estado en devolver el IVA por las operaciones de exportación han conspirado en los últimos tiempos en la concreción de proyectos de agregado de valor, como exportar el grano ya embolsado en un paeuete listo para meter en los hornos microondas.

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