Pero 2020 fue otra historia. Muchos sectores alimenticios se vieron beneficiados por una mayor demanda en un mundo alterado por al aparición del Covid-19. Sobre todo, los de productos proteícos como la carne o los porotos. La gente, como dijo en el arranque de la pandemia el analista Diego de la Puente, tuvo como objetivo “comer y sanar”.

Miguel Francisco Medina, productor en la localidad salteña de Rosario de la Frontera y presidente de la Asociación de Productores de Legumbres del NOA, explicó a Bichos de Campo que en este contexto pegó un salto grande la demanda de estos productos, que en consecuencia se incrementaron los precios pagados al productor y que se llega al cierre de la campaña casi sin stocks, lo que garantiza una buena intención de siembra y precios altos en el inicio del nuevo período.

Los productores del noroeste argentino, además, pudieron en este escenario romper la dependencia con algunos mercados, como por caso el de Brasil para el poroto negro o el de Europa en otras variedades. En un año redondo, según el relato de Medina, se abrieron nuevas oportunidades de negocios.

Escuchá la entrevista a Miguel Francisco Medina:

“Hacía muchos años que no se exportaba a México y este año hubo negocios. Se dice que 50 millones de mejicanos salieron a comprar 2 kilos de más de promedio y eso les dejó un déficit de 100 mil toneladas”, ejemplificó. A ese mercado, durante un lapso a mitad de año se pudo exportar con arancel cero y eso permitió dejar de depender de Brasil en el rubro poroto negro, que es el que ofrece el mayor volumen de producción.

También hubo exportaciones a otros destinos de Centroamérica y Chile. Además Medina destacó el caso de la migración venezolana, con millones de personas radicándose en países de la región, que mudaron con ellos su interés tradicional por el consumo de estos alimentos.

Medina comentó que, al fin de la campaña 2019/20, los stocks están en niveles bajos en términos históricos. Este incremento de la demanda de diferentes mercados no sólo dejó mejores precios sino también renovó la intención de siembra para el nuevo ciclo.

Según comentó el productor, en la Argentina se cosechan aproximadamente unas 150 mil toneladas de porotos negros y otras 250 mil toneladas entre blancos, colorados y garbanzos. Pero el problema no es tanto la cantidad sino el remanente entre cosechas, que permitía a la demanda trabajar con holgura. Eso no es posible este año y por eso la suba de precios.

“Los valores estuvieron 40/50% por encima de la campaña anterior. Son los que el normalmente el productor espera, porque es importante sostener la producción en el norte, ya que es todo lo que tiene”, dijo Medina. Las legumbres, en ciertas zonas de Salta sobre todo, compite en las rotaciones con la soja.

El dirigente de la Asociación de Productores precisó que en el caso del poroto negro “las últimas exportaciones se pagaron 850 dólares FOB la tonelada, por mercadería que en otros años se exportaba a 600 dólares y que dejaba márgenes muy ajustados al productor”.

En tanto el poroto aluvia se vendió al extranjero en 1.100 dólares la tonelada, y al mismo valor se embarcó el poroto colorado, La excepción a estos buenos precios fue el garbanzo, cuyos precios estuvieron mucho más acotados por una mayor oferta mundial. El empresario salteño cree que en la nueva campaña los precios seguirán con la misma tendencia.

Con relación a la campaña nueva, cuya implantación comienza desde mediados de febrero, “lo importante es que hay buena intención de siembra”, evaluó Medina. El productor estima que habrá un incremento de entre 15 y 20% en la superficie y posterior cosecha si el clima acompaña. Ojalá también acompañen las oportunidades de venta y que no todo haya sido una golondrina por el Covid.

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Allí, además de ensayos con caña de azúcar y soja, los dos cultivos más difundidos en la provincia norteña, existe un programa especial sobre el poroto negro y otras legumbres que también tienen su espacio en el menú productivo tucumano.

“Más allá de que el grueso de la producción lo concentra Salta, con 200.000 hectáreas, de las legumbres que se siembran en Tucumán, el 90% es de porotos negros, cerca de 15.000 hectáreas, y apenas 2.000 hectáreas de porotos blancos”, detalló el técnico a cargo de ese programa.

Vizgarra comentó que este año “tuvimos buenas condiciones climáticas. Las lluvias le dieron una muy buena siembra al poroto negro en Tucumán”, donde se siembra a finales de enero y comienzos de febrero.

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El coordinador del Programa Legumbres Secas de la Eeaoc dijo que “comenzaremos la cosecha hacia fines de junio, y en lineas generales, más allá de algunos focos de enfermedades, el poroto viene con buen carga hídrica. Sólo hay que cuidar que no se repitan nuevas lluvias abundantes, porque sino sí tendremos perdida de calidad”.

Según Vizgarra, el poroto negro que siembran en Tucumán, “es muy dependiente de Brasil, país que requiere más de 3 millones de toneladas para consumo de sus habitantes. Ellos producen, pero cuando registran algún déficit, nos compran toda la producción a nosotros, la cual puede rondar las 250.000 toneladas”.

Ante semejante dependencia, el técnico lamentó que “cuando Brasil hace una muy buena producción cosechando en diciembre, es muy difícil que obtengamos buenos precios. En diciembre el valor estuvo en los 400 dolares la toneladas, en febrero levantó a 700 dólares, pero por una necesidad de distribución a Venezuela, y ahora el precio se estacionó en 400 dólares. Se espera es que a partir de agosto – septiembre registre una nueva suba”.

Vizgarra remarcó que el poroto negro marca el cierre de la campaña en Tucumán: “Los productores comienzan con la soja, luego pasan al maíz, y a partir del 25 de enero comienzan con el poroto negro, hasta fines de febrero, el cual no deja de ser una alternativa inestable para ellos, por el tema precios”.

Por eso, Vizgarra describió que “vemos en el mungo o brote de soja una alternativa productiva interesante para complementar, en un valor promedio de 600 dólares la tonelada. Se desarrolla desde hace 15 años en Córdoba, y luego se extendió a Salta y Tucumán, la cual ya está sembrando un máximo de 8.000 hectáreas”.

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¿Por qué es importante duplicar o triplicar el consumo interno de poroto negro, garbanzos o poroto alubia? “Nos permitiría sostener mejor el precio, no depender tanto de los agentes externos para verder, y aportaríamos la chance de consumir más proteínas”, explicó el productor en una charla con Nicolás Razzetti y Alejandra Groba, en Bichos de Campo. Escuchá lo que nos dijo:

“El objetivo es conquistar nuevos mercados y no quedarse con el mismo. El poroto negro, que es el que mueve Brasil, hasta hace 15 días cotizaba en 720 dólares la tonelada. Hoy, por sobreoferta en Argentina, se ofrecen 600 dólares la tonelada. Perder 120 dólares en una semana es un margen grande para el productor”, señaló Iglesias.

Datos actualizados sobre el consumo de legumbres en el país pueden encontrarse en este resumen sobre la 1ª Jornada anual de legumbres del Ministerio de Agroindustria, realizada en 2016. La Argentina exporta el 98% de su producción.

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