El proyecto de la UNRN surgió justamente cuando se descubrió que existía un déficit proteico en la alimentación bovina de la región. La actividad n esa zona se centra en el engorde de vacunos y ovinos con pasturas irrigadas, y la principal proteína vegetal que se utiliza para alimentarlos es la alfalfa, que es muy variable en el ciclo de producción y ante factores ambientales y de manejo de cultivo.

“Para cubrir ese aspecto se importan proteínas vegetales alternativas como balanceados, pellets, núcleos proteicos y granos desde otras regiones del país y el gasto del flete es el principal costo para la alimentación del ganado”, dijo a Télam la investigadora María Fany Zubillaga. “Creemos que, por las condiciones medioambientales de este sector, la información podría servir para toda la zona”, agregó.

El cultivo local de poroto evitaría el costo de traer alimento de otras regiones, y cubriría los requerimientos proteicos de bovinos, favorecería la diversificación productiva y promovería la sustentabilidad ambiental en esa región productiva cercana a la ciudad de Viedma.

“No se descarta la importancia que tienen las legumbres en la alimentación humana, sobre todo por las proteínas, se podría elaborar alimentos, libre de gluten”, acotó Zubillaga.

Para la realización del estudio trajeron porotos de distintas variedades de Salta, “trabajamos con porotos negro, colorados, alubia, blackice, berry, mungo, manteca, etc., de los cuales tuvimos muy buenos rendimientos en casi todos”, relató. La investigación, de todos modos, se encuentra en las instancias iniciales: se realiza en condiciones bajo riego y con un suelo sin limitante de salinas, que por ahí pueden restringir el crecimiento del cultivo.

“Tuvimos uno o dos que no se adaptaron a las condiciones del Valle, y del resto tuvimos valores de rendimiento bastante similares a lo que es en Salta, obviamente a nivel experimental”, agregó la investigadora.

También dijo que no tuvieron problemas sanitarios por lo que la especie se siembra en las zonas de Rosario y Salta, y se adaptaría perfectamente a esa zona de la Norpatagonia.

Este es el segundo año que la UNRN realiza evaluaciones de fecha de siembra, y “también trabajamos la respuesta a la fertilización porque los porotos tienen la capacidad simbiótica de fijación de nitrógeno”, explicó la investigadora.

“Según alguna bibliografía, cuando uno fertiliza esa capacidad se reduce; según otras, dicen que puede haber una combinación donde en los primeros estadios se puede favorecer una fijación simbiótica que continúa fijando nitrógeno a la planta”, agregó. La idea es evaluar qué es lo que pasa con la productividad y el rendimiento, “basándonos sólo en fertilización inorgánica o en lo que sería la inoculación con rhizobium específico para esta variedad de porotos”, precisó la investigadora rionegrina.

Los trabajos de la UNRN se realizan junto con el INTA en una pequeña superficie donde se analizan los comportamientos, para luego de obtener los resultados esperados, pasar a la producción en una escala mayor. “Por el momento no tenemos ningún socio. En cuanto encontremos a alguien que quiera probar en una superficie mayor creo que sería más interesante, o quizás el año que viene podríamos sembrar una superficie más grande en la chacra experimental”, aclaró.

Un informe de la UNRN sobre esta asunto decía que las legumbres (porotos, habas, lentejas, garbanzos y arvejas), se destacan por su alto contenido en proteínas, y que existen hasta el momento escasos antecedentes sobre cultivos proteicos alternativos para la nutrición de bovinos y ovinos.

“Ensayos preliminares en 2018 demostraron la adaptación de legumbres provenientes del NOA a las condiciones medioambientales del Valle de Río Negro, con lo cual el poroto local podría ser una alternativa energético-proteica para la alimentación animal”, aseguró el documento.

La entrada ¿Será posible hacer poroto en la Patagonia norte? Un ensayo apunta a lograrlo para poder contar con proteínas para el ganado se publicó primero en Bichos de Campo.

“Vemos un incremento del consumo a nivel mundial y básicamente una mayor diversidad de los destinos que demandan este tipo de productos. Hoy existe una mayor atracción hacia el consumo de legumbres”, le dijo a Bichos de Campo el presidente de CLERA, Sergio Raffaeli. Debe ser el único sector productivo que saluda el fenómeno vegano de modo entusiasta. Esa tendencia podría hacer crecer la producción y los precios. Y esta tendencia, dice el directivo, se agudizó más durante estos meses de pandemia.

Según Raffaeli, “en los últimos años hay una visualización diferente. Hace muchos años atrás se veía como un producto para el mercado de baja capacidad adquisitiva. Peor ahora la visión es distinta, está muy ligado a la salud y a la seguridad alimentaria. Sucede que las legumbres tienen más niveles de proteínas que cualquier otro tipo de alimento”, explicó.

Mirá la entrevista con Sergio Raffaeli:

Como sus consumidores, la actividad legumbrera también ha ido modificando su perfil con el correr de los años. Históricamente el sector fue un fuerte productor de porotos (sobre todo en sus variedades blancos y negros) en el norte del país. También producía lentejas y en menor medida arvejas. En la última década, además, se formó un cluster fuerte de producción de garbanzos en Córdoba.

En el primer caso, los porotos blancos o alubias, la Argentina es un jugador importante en el mercado internacional, y se está notando -según el relato del presidente de CLERA- una sorpresiva apertura de nuevos mercados que absorben sin mayor dificultad las 150 mil o 200 mil toneladas que produce la Argentina. “Se ha visto un crecimiento de la demanda muy importante y se diversificaron mucho los destinos. Tenemos más de 60 países en el mundo, cuando hasta hace tres o cuatro años no eran más de veinte”, relató el productor.

Con los porotos negros, las ventas siempre han sido más difíciles, pues esa variedad está muy condicionada por la presencia cercana de Brasil, que es uno de los grandes productores y consumidores mundiales. Nos cuenta Sergio que “ellos producen 400 mil toneladas, pero a veces no les al alcanzan y por eso deben importar entre 40 mil y 100 mil toneladas anuales de la Argentina”. La dependencia es muy grandes y las oscilaciones en el novel de demanda son temibles para los productores locales.

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Con la arveja hay un horizonte mucho más esperanzador, básicamente por la reciente apertura de China. Raffaeli cree que el potencial es enorme. “Hay un desarrollo de semillas de la variedad amarilla (que es la que importa China) que nos van a hacer muy competitivos”, afirma.

Muchos están pensando en plantar hasta en el sur bonaerense, pero según el directivo de la cámara legumbreara, ´pese no sería un problema. “Tenemos un estudio que dice que la frontera agrícola para producir legumbres está casi en El Bolsón”, exagera.

El puto más flojo de la oferta legumbrera de la Argentina pasa por las lentejas, donde se nota un retraso muy marcado en la incorporación de nuevas variedades.

En el caso del garbanzo, este año hubo un fuerte retroceso, de casi 30%, en la siembra, mitad por culpa de la sequía y mitad por culpa de la fuerte baja de los precios, que desde el récord de 2017 para acá cayeron a la mitad,d e 1.200 dólares por tonelada a unos 600. Pero Rafaelli cree que el cultivo podrá levantar cabeza ni bien mejoren esas condiciones. “Es de recuperación inmediata”, asegura.

-Siempre me habla de la exportación. ¿El mercado interno no es un buen mercado?

-Lamentablemente los argentinos consumimos muy poca legumbre y por eso en general el negocio se vuelca hacia la exportación. Aquí el consumo de legumbres está en menos de 700 gramos por habitante y por año. y básicamente en arvejas y lentejas.

-¿Cuál debería ser el consumo ideal?

-Cualquier es el mejor del que tenemos. Brasil consume de 17 a 18 kilos anuales por habitante. Son veinte veces más que nosotros.

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Este año, sobre todo por la sequía en la zona norte del país, la cosecha de legumbres se espera caiga de 20 a 30% respecto del año previo. Por suerte los buenos precios compensarían un poco las pérdidas para el sector, que históricamente aporta un promedio de 600 millones de dólares por sus embarques al exterior.

Si se establecen buenas condiciones, Rafaelli cree que la oferta de legumbres puede crecer entre 30/40% en volumen. Cree que es momento de comenzar a hablarlo seriamente. Dice que “la salida argentina a esta crisis es una oportunidad para el sector. Tenemos la posibilidad de crecer y tenemos los mercados. El sector es muy permeable a las expansiones muy rápido”.

-¿Y cuánto se podría crecer?

-Este año ya está jugado, pero en 2021, en cuanto se equilibren las condiciones comerciales, creemos que podemos duplicar tranquilamente. Si bien en los últimos años estamos estancados entre 450 y 550 mil hectáreas sembradas, es una realidad que podemos ir a entre 750 y 800 mil en dos años, sin duda.

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Piorno proviene del sector de los poroteros que peor suele pasarla. En la zona de Rosario de la Frontera y Metán se concentra, en manos de pequeños y medianos productores, la oferta de porotos de color, los negros y los colorados. En el norte de Salta, en los departamentos San Martín u Orán, se ubica en cambio el mayor polo productor de poroto blanco, más ligado a grandes empresas que suelen tener contacto directo con las exportadoras.

“Seguimos siendo un país productor importante, en el sentido de que exportamos todo. Estamos entre 280 mil y 300 mil toneladas anuales, a veces más, a veces menos, en todos los colores de poroto. De todos modos, esas 300 mil toneladas serían solo 10% del consumo de Brasil. Nuestra diferencia con los otros países productores es que ellos además son grandes consumidores”, indicó el productor, citando los casos de México, Brasil o las naciones de Centroamérica.

En ese sentido, Piorno destacó que el consumo interno de todas las legumbres en la Argentina (sumando a los porotos, los garbanzos y las lentejas) está en 9 a 10 mil toneladas por año. “Eso alcanza para jugar al truco y para algún escabeche”, ironizó.

Mirá el reportaje completo a Jorge Piorno:

El directivo de la Asociación de Legumbres apuntó que se necesita una política que incentive el mercado local. “Hay que hacer ver las cualidades de poroto como proteína vegetal para ver si podemos en el plato argentino introducir las legumbres”, señaló. Y agregó: “Si es que podemos aumentar pequeñeces en el consumo, para llegar a unos 10 kilos anuales por habitante, tendríamos una demanda de 400 mil toneladas de poroto. Hoy no tenemos esa capacidad de producción”.

Piorno, por otro lado, reclamó que las legumbres sean consideradas una economía regional y que reciban un “tratamiento diferencial” respecto de la producción de otros granos. “Desde el sur de Salta hasta el puerto tenemos 50/60 dólares por tonelada en flete, cuando el precio de Buenos Aires al mercado importador es de 20/25 dólares. . A veces esos costos son peores que las retenciones.”, explicó.

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