Un ejemplo de esto son los trabajos que la doctora Isabel Vázquez se encuentra realizando desde hace ocho años en la Universidad Nacional de Río Cuarto, en la provincia de Córdoba, junto a un grupo de investigadores. Sus estudios consisten en la aplicación de melatonina, a través de un implante subdérmico, en ovinos y caprinos. El objetivo perseguido es poder aumentar sus índices de preñez.

Esta tecnología ya ha sido desarrollada con mayor profundidad en España, donde existen laboratorios que ya lo venden al mercado. Sin embargo en Argentina todavía no existían estudios y estadísticas concretas.

Ahora bien, ¿qué relación existe entre la hormona del sueño –también conocida como hormona de la noche o de la oscuridad- y los ciclos reproductivos?

Para responder a esa pregunta primero hay que entender que los ovinos y los caprinos son animales estacionarios, es decir que sus ciclos reproductivos dependen de la época del año. Los animales alternan entre una estación reproductiva, que se da principalmente entre otoño e invierno, y un anestro estacional, donde las hembras no ovulan, en primavera y verano.

“La estación reproductiva en ovinos y caprinos está regulada por la melatonina endógena, la que secreta el cuerpo cuando las horas de oscuridad aumentan. Así, además de regular el ritmo circadiano, el diario, les ayuda a empezar sus ciclos reproductivos. Con el implante de melatonina se ayuda a que las ovejas den una ovulación en los momentos de anestro, y puedas darles un servicio para obtener una preñez más”, indicó a Bichos de Campo Isabel Vázquez.

En los primeros años en que España se encontraba investigando los efectos de los ciclos de luz, se había pensado en la creación de instalaciones cerradas en donde se controlaran los ciclos de luminosidad para fomentar la producción natural de esta hormona. Sin embargo eso implicaba altos costos que la mayoría de los productores no podría afrontar, por lo que se consideró su administración en forma externa.

-¿Qué problemática identificaron en el sector ovino y caprino que los impulsó a avanzar con una investigación como esta?- le preguntamos a Vázquez.

-En nuestro país tenés productores con grandes majadas y productores de subsistencia, que tienen pocos animales. En la zona céntrica del país la producción ovina es una que se deja como alternativa, como secundaria en el campo. Eso hace que se alimente a las ovejas con lo que haya, que no tengan un plan nutricional específico ni un plan de manejo desarrollado. Eso, a su vez, hace que la fertilidad de la majada no sea un dato importante. Con la Ley Ovina se empezaron a replantear ciertas cuestiones, y se empezó a tener una mirada global de los recursos que teníamos. Esto puede ser una herramienta más para tener un mejor manejo.

El implante que contiene la melatonina se asemeja a una pequeña capsula, que se coloca con una pistola especial en la base de la oreja. El mismo comienza a actuar sobre el sistema endócrino luego de los 40 días, y tiene efecto hasta los 120 días. Una vez cumplido ese plazo, el cuerpo termina por absorberlo en forma natural, por lo que no es necesaria su remoción.

Dado que esta hormona es producida de manera endógena por el organismo, su metabolización es muy rápida y su administración no implica ningún efecto adverso para el animal.

Sin la aplicación de esta tecnología, un ciclo natural inicia con la preñez del animal entre abril y mayo, continúa con el proceso de gestación que dura cinco meses, y culmina con la parición entre septiembre y octubre. A partir de allí comienza el anestro estacional, en donde el animal amamanta a la cría hasta que la misma sea apartada o crezca lo suficiente.

Con el implante, en cambio, luego de un período de 45 a 60 días de postparto, se puede obtener una ovulación y originar un nuevo servicio.

“Sin implante tenés un parto por año. Con el implante se pueden tener dos partos antes de los dos años. Estas ganando un parto”, aseguró Vázquez.

La aplicación de melatonina ayudaría además a mejorar la condición general del animal, que se ve afectada luego de cada parto y del proceso de lactancia. Esta hormona podría compensar los efectos adversos de ese proceso y mejorar la fertilidad. “De alguna forma es una hormona que tapa huecos”, consideró la investigadora.

-¿Por qué considerás que se decidió avanzar con ovinos y caprinos, y no con bovinos?

-Porque las ovejas y las cabras se consideran especies estacionales. El bovino no porque tiene una gestación más lenta, no tan determinada como las ovejas. En las ovejas, al tener una gestación más corta, fue visible que había una época del año donde no se preñaban o no parían.

-¿Esta tecnología puede tener algún efecto en la calidad de la lana?

-En Europa hay algunos trabajos que dicen que podría mejorar la calidad de la lana, aunque se aplica mucho más en razas carniceras, por una cuestión de mercado. En Europa no se usa tanto la lana como la usamos acá. Nosotros tenemos más producción de ovejas laneras en la Patagonia, tenemos esa tradición.

-¿Cuánto falta para que los implantes salgan al mercado?

-Yo llevo ocho años trabajando con esto, tratando que el laboratorio de España comercialice el implante acá. Como los primeros resultados no fueron buenos, el laboratorio fue un poco reacio a ponerse en marcha. Los implantes que estoy usando yo de hecho me los donaron. Ahora con los nuevos resultados estamos viendo si van a comercializar acá o van a traerlos para su comercialización masiva. Estos experimentos son con pocos animales. Mi idea es llevarlo a campo para ver si realmente los resultados se replican. Yo estoy convencida de que así será.

–¿Cuánto podrían salir?

-En Europa tienen un costo de dos euros por implante, que para ellos no es nada pero para nosotros es mucha plata. La idea es buscar un laboratorio interesado que nos permita obtener un mejor precio.

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-¿En qué consiste el método de tablero y qué innovación propone?

-Consiste en autoevaluarse, una o dos veces por año, respondiendo un cuestionario de sólo 100 preguntas. Es innovador porque no existía en el mercado y además, al ir respondiendo el operario puede visualizar si esa tarea tiene alto impacto en los índices de preñez y de destete, lo cual permite priorizar actividades. Esto último, fue realizado junto al ingeniero Héctor Pérez del Inta Manfredi, quien evaluó cada punto de dicho tablero.

-O sea que la innovación radica en entender cuáles son las actividades a realizar para ser eficientes…

-Sí y además es una herramienta desarrollada a partir de la necesidad de utilizar la ganadería en suelos no aptos para la agricultura, así que es un inicio para generar un ordenamiento territorial. Otro dato no menor es que siendo una herramienta productiva tiene también incorporada la seguridad social correspondiente para aquellos que se desempeñan la actividad lo cual para mí, como Delegado de Renatre Córdoba Norte, es de gran importancia.

-¿Cómo nació este método?

-En 2014 y 2016 fuimos muy golpeados por las inundaciones y comprendí que era necesario generar un cambio en la explotación agropecuaria, y la incorporación de la ganadería de cría bovina fue la opción que elegimos. Como no tenía experiencia en esto me lo pasaba leyendo documentos en internet, en su mayoría de Inta, y fui seleccionando las tareas y decisiones indispensable para tener un sistema de cría.

–¿En qué le ayudó ser Analista de Sistemas?

-Hace muchos años trabajé en una empresa que realizaba servicios informáticos para un reconocido banco y desarrollé un sistema que detectaba errores; los informes que se enviaban al Banco Central debían cumplir con normativas contables y se debían informar en archivos planos (.txt). Por lo tanto, este aprendizaje lo tenía incorporado y esto hizo que ante la necesidad de detectar errores en ganadería de cría realizara un tablero de control que contiene las principales actividades presentadas como normativas. El no realizar dicha actividad o hacerla parcialmente, es un error que se debe corregir y para detectarlo incorporé la autoevaluación. Cuando obtuve los primeros resultados en mi explotación no dudé en preparar esta herramienta para aquellos que la necesiten para mejorar los índices productivos, siempre con la premisa de que sea de forma gratuita.

-¿La visión es poder recuperar los suelos no aptos para la agricultura?

-Así es y la ganadería es una buena opción, además que generamos un ordenamiento territorial y aumentamos la mano de obra. Siempre en la actividad gremial luché para no perder más productores y esta vez mi ayuda es mediante una herramienta técnica.

-¿Ya está implementándolo?

-Sí, claro, en mi establecimiento y en el de algunos amigos. Tenemos muy buenos resultados, con índices de preñez superiores a 90% en un tiempo prudencial. Para 2021 quiero llegar o superar el 95% de preñez, que me garantiza obtener un índice aproximado al 90% de destete. El crecimiento que tengo es del 8% anual en la tasa de preñez, este año llegué al 91,4% y ahora viene el trabajo más detallado que me permita sumar unos 5 puntos más.

-¿Qué conocimientos necesita el productor para usar el tablero?

-Conocimientos básicos para realizar la autoevaluación en su computadora personal. Se le entrega el tablero de control en formato Excel, con las celdas protegidas, donde sólo le permite ingresar los datos que solicitamos.

-En su experiencia, ¿qué es lo que más le cuesta al productor?

-Para los productores con bajos índices, la parte técnica del ordenamiento del rodeo porque lo que realiza hoy lo verá reflejado al año siguiente. Es fundamental ordenar el rodeo y restringir el servicio a no más de 90 días, determinar una correcta carga animal, efectuar un correcto descarte, hacer una adecuada reposición de vaquillonas y que ingresen al servicio con el correspondiente peso, edad y que manifiesten celo, la cantidad de toros y cómo elegirlos (todos los factores están detallados en el tablero). Pero creo que lo que cuesta es ver cuánto dinero se pierde al no llegar al 90% de preñez.

-¿Puede explicar más?

-Hace unos meses saqué la cuenta de que se pierde más de un millón de pesos de facturación por cada 100 vacas al comparar un productor con 70% de índice de preñez a uno que supere el 90%. Además de contar los terneros que no se obtienen, se deben sumar las vacas improductivas que no se venden y la mayor superficie que se destina al mantenimiento del rodeo. La actividad ganadera es demandante de horas de campo y es necesario también disponer de un tiempo de planificación para implementar esta parte técnica.

-¿El orden siempre es un “tema” en la ganadería de cría?

-El orden es la clave, todo debe estar planificado, estudiado y analizado. Son demasiadas variables las que afectan a los índices productivos, así que nada puede quedar al azar. Se deben realizar todas las actividades y estrategias que nos permitan llegar a la eficiencia y, además, el orden nos permite reducir las tareas laborales en más del 50%.

Si a alguien le interesa profundizar en este tema, Carlos recomendó mirar el siguiente video:

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