Miren si no este cuadro publicado por el Observatorio de la Cadena Láctea (OCLA), que compara cómo se a comportado la producción de leche este año en los distintos países/bloques  del mundo.

En el cuadro de marras se puede observar un aumento de la producción del 0,57%, para enero-octubre 2021 respecto a igual período del año anterior. El OCLA destaca luego de este primer balance que “Argentina, por segundo año consecutivo, presenta los mayores porcentajes de crecimiento a nivel mundial (7,4% y 4,0% respectivamente para 2020 y 2021)”.

Fuaaaaaa… Justo coincide con los dos primeros años del gobierno de Alberto y Cristina.

En efecto, luego de muchos años de estancamiento, en 2020 la producción de leche cerró en 11.113 millones de litros, con un salto de más del 7% en relación al último año de la gestión macrista (ja). Y ahora se estima que la producción crecerá otro 4%, para ubicarse cerca de 11.500 millones de litros.

Pero, claro, eso que parece muchísimo para nosotros es apenas una gota para la producción mundial de leche, que supera con holgura los 800 mil millones de litros. De hecho, la Argentina ni siquiera figura en el ránking de principales países productores, que está encabezado por India con el 21% del suministro total, y que tiene a los siguientes participantes:

Es decir que por más que el desempeño argentino esté siendo muy elogiable en los dos últimos años (y posiblemente el crecimiento se repita en 2022), lo que suceda en nuestro país no incide casi nada en el concierto global.

El OCLA obtuvo el dato sobre la producción mundial de leche en los distintos países de una página especializada de Italia, que a su vez se basó en los datos del USDA (Departamento de Agricultura de los Estados Unidos). Tampoco allí figura la Argentina.

Pero bueno, a los fines del relato todo sirve. ¿No?

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“La producción viene creciendo desde 2018, pero si tomamos sólo el resultado de los últimos 3 años el acumulado es de nada menos que 15% en ese período”, aseguró Jorge Giraudo, el director ejecutivo del OCLA.

Eso implica que en el país se obtuvieron 1.200 millones de litros de leche más, que se canalizaron a través de la exportación ya que el consumo interno no sólo está bien abastecido en cantidad sino que -como consecuencia de la crisis económica- no puede absorber más lácteos sin que esto perjudique los precios.

¿Y cómo se explica ese proceso mayor oferta de leche si el precio no siempre cubre los costos de la actividad? Según Giraudo, hay un incremento de los niveles de productividad de los tambos que van sumando tecnología y eficiencia productiva. En esa senda, evalúa que todavía queda mucho para dar.

“Hoy estamos obteniendo 8.000 litros de leche por hectárea cuando se podría elevar al doble. Además, el promedio de producción por vaca es de 20 litros, pero los planteos más productivos llegan a los 25/30 litros. En ese aspecto también hay mucho por desarrollar y creemos que el año que viene se seguirá con esa tendencia”, indicó el especialista.

Giraudo reconoció que actualmente los números de rentabilidad de la lechería no son buenos, ya que el precio viene perdiendo contra la inflación (en el último mes el valor promedio fue de 33,70 pesos por litro y el aumento de solo 1,2% contra el mes anterior).

A nivel promedio, la facturación aumentó 22% contra una suba de costos del 24%, lo que deteriora la renta de los tambos. Esto sucede sobre todo de los más establecimientos más chicos. Pero a pesar de esta coyuntura desfavorable considera que hay oportunidades para la actividad.

“Si no se intervienen los canales comerciales y no se pisa el ingreso de dinero a la cadena, el sector tiene grandes oportunidades sobre todo en la exportación. El mundo demanda lácteos y las ventajas comparativas por el buen clima, conocimiento del negocio y por contar con algunos recursos -como el valor de la hectárea que vale aquí mucho menos que en Europa u Oceanía-“, explicó el director del OCLA. También señaló que en otros países lecheros “hay restricciones ambientales y falta de mano de obra que incrementa los costos”.

“Si a la cadena se la da una oportunidad, el mundo está dispuesto a abrirle las puertas a la lechería argentina”, concluyó el experto.

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Águilas Blancas se llama el establecimiento lechero, que en principio fue un regalo de su abuelo a su papá. El nombre remite al primer toro que adquirieron en Palermo, el cual era blanco y se llamaba ´el Águila´.

Hasta acá pareciera una historia más de un tambero metedor, como tantos que aún quedan en pie en Argentina. Pero no. esta crónica se originó porque Fernando tomó un riesgo muy grande al querer transformar aquel viejo tambo: realizó una inversión elevada con recursos propios y algunos créditos de tasas de interés abultadas de bancos privados para poder tener finalmente su “tambo calesita”.

“Esta inversión es sólo para dos tipos de personas: el que tiene mucha plata o el que tiene pasión por las vacas. Yo soy del segundo tipo de personas”, contó Cuadrado, y agregó: “Acá somos las ovejas negras, porque mientras todos los tamberos se quejan por los vaivenes y los plazos de pago y los malos precios, nosotros invertimos cerca de 3 millones de dólares, casi todo con recursos genuinos, gracias a la venta de vaquillonas en remates y con la venta de la leche”.

Hasta el momento en Águilas Blancas ordeñaban 180 vacas por hora, es decir que necesitaban unas 6 horas para completar el ordeñe de todo el plantel. “Con este nuevo sistema nos ahorramos 4 horas a la mañana y 4 horas a la tarde, es decir, un jornal completo de trabajo”, manifestó Fernando sobre el sistema rotativo nuevo que ahora les permite subir unas 60 vacas al mismo tiempo para realizar una vuelta de ordeñe.

En el tambo trabaja toda la familia Cuadrado. “Somos 5 familias dueñas y 9 familias de empleados, o sea que conformamos 14 familias viviendo de esta actividad. Tenemos 4 personas abocadas a la tarea de ordeñe, otras 4 personas dedicadas a trabajar en la guachera, y personal operativo para la maquinaria”, relató Fernando.

El establecimiento produce unos 20 mil litros diarios de leche que se vende a la empresa Punta del Agua, ubicada en James Craik, la cual elabora queso cremoso en su gran mayoría y se conforma como la cuarta empresa láctea más grande de Argentina, procesando 1,3 millones de litros de leche por día. “Son los mejores pagadores de leche de la región y a su vez nosotros percibimos un plus en el pago por calidad, por tener en nuestro plantel mayoría de vacas jersey, las cuales aportan más sólidos a la leche”, remarcó el tambero.

La ordeñadora que montaron, de marca neozelandesa Waikato, llegó al país hace casi dos años pero recién este mes están implementando el sistema, el cual requirió de 60 días de instalación en un galpón especialmente diseñado para albergarla, de 35 metros de largo por 26 metros de ancho.

“Estuvimos un año parados por la pandemia, y aunque ya teníamos el equipo en Argentina, quienes lo instalan vienen directo desde Nueva Zelanda, y no queríamos arriesgar a instalarlo nosotros para no perder la garantía”, explicó Fernando.

Además debieron montar una estructura nueva sin desarmar la tradicional. Tienen 130 hectáreas propias y 700 alquiladas en una zona rodeada de soja. “Pagamos alquileres caros, pero el plus de la ganancia la hacemos laburando la familia entera”, resume.

¿Y cómo funciona un tambo calesita? La vaca ingresa a una serie de boxes, son 60 puestos en total, el operario hace un chequeo para saber si hay leche en las ubres y acto seguido las conecta las pezoneras al animal. En unos 6 minutos se completa su ordeñe, que es el tiempo que tarda en dar la vuelta la calesita. Luego, un dispositivo se encarga de cortar el ordeñe, las pezoneras caen y se activa un spray de sellado automático que desinfecta la ubre del animal. Por último, se habilita la apertura del box y la vaca sale marcha atrás y vuelve sola al campo.

“Tratamos de tomar el sistema productivo neozelandés como un espejo por lo sencillo y efectivo que es, todo lo contrario al sistema norteamericano, que tiene tambos estabulados porque tienen un clima más bien seco, donde suplementan con grano, pero donde subsidian a sus tamberos al igual que países como Israel. Allá en Nueva Zelanda no hay subsidios y el recurso de alimento es 100% pastoril; por ende, economizan la producción y además no conocen la palabra inflación como en Argentina”, describió el productor.

Fernando compara con fundamentos y conocimiento de causa. Tiene un hermano viviendo hace 16 años en Nueva Zelanda, donde montó dos tambos menores en estructura del que tiene Fernando, pero teniendo menos vacas produce de modo más efectivo.

En Águilas Blancas siembran alfalfa en un 50% y el otro 50% lo cubren con verdeos de invierno (avena, cebada y trigo) y verdeos de verano (maíz, sorgo y moha). Pero también alimentan a grano.

“Verlos producir leche a los neozelandeses es algo increíble. Ellos ocupan hasta las montañas para tener vacas pastando. Es un país grande como la provincia de Santa Fe, tiene el 30% de la superficie total ocupado por agua y montaña, con mayoría de tierra pedregosa pero produce 40% más que toda la Argentina”, comparó.

La elección de alimentar a las vacas a pasto en Nueva Zelanda no es algo caprichoso sino porque se trata de una zona que por sus características geológicas y climatológicas no puede tener mayoría de producción de granos. Lo que tienen entonces es pasto porque llueve mucho y de este modo abaratan su sistema. “Suplementan con poco y en situaciones especiales; en definitiva tienen vacas de menor producción en cantidad de litros diarios pero son más económicas porque cosechan sólo pasto”, resaltó.

De todos modos Fernando aclaró algo respecto de la posibilidad de alimentar sus animales también a grano: “Es muy difícil que un tambero argentino te lo diga expresamente, pero nosotros tenemos el grano subsidiado. Es decir, los productores sojeros nos subsidian la actividad a nosotros por las retenciones que pagan; de lo contrario pagaríamos más caro el valor de los granos para alimentar a nuestros animales. Por eso podemos encerrarlas y darles maíz y soja”.

El domingo pasado pudieron debutar con el sistema y lograron subir 150 vacas como ensayo y salió todo bien. “Es cuestión de adaptarlas. Por eso adentro de la calesita hicimos un implemento para poder suministrarles balanceado que cae de un sinfín, lo que hace que estén más tranquilas y así les pueda bajar la leche”, indicó.

El objetivo en el corto plazo es que, al ser más rápido el ordeñe, puedan incorporar más vacas. “Cuando teníamos 200 queríamos 500 y ahora tenemos 1000 vacas. Es más, teníamos muchas vaquillonas que tuvimos que vender porque no había mas lugar para ordeñar y porque necesitábamos el dinero para construir. Pero ahora las retendremos e incorporaremos al sistema”, concluyó el tambero, con felicidad en el pecho por haber logrado activar un sistema que aunque le cueste tasas de interés crediticio, se muestra confiado en que podrá crecer en producción y saldar hasta la última deuda.

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