“Las hormigas negras son seguramente una de las visitas más frecuentes y menos queridas de nuestra huerta, dentro de las especies más conocidas están la roja (que pica), carpintera y la denominada ´hormiga argentina´, que son aquellas pequeñas que suelen abundar en las cocinas. Si bien cumplen un rol necesario en la naturaleza, generalmente suelen traer inconvenientes en los cultivos. Es así que se debe aprender a regular su población, ya que una colonia puede estar formada por millones de ejemplares”, dijo el técnico.

Las hormigas suelen convertirse en un problema en momentos específicos del año: a principios de primavera y finales del verano. Esto se debe a que tienen que aumentar sus reservas alimentarias, de manera de sobrellevar el invierno de la mejor manera posible. Por otra parte, suelen tener mayor actividad durante los crepúsculos.

El técnico indicó que, en el caso de las hormigas negras, son defoliadoras: cortan las partes verdes de las plantas. De todos modos, no se alimentan de ellas sino que lo utilizan como sustrato para ciertos hongos, que son su alimento real. Por eso “son muy selectivas en cuanto a los vegetales a cortar. Por lo general seleccionan plantas que tengan buena calidad alimentaria y no posean sustancias desagradables o tóxicas”.

En la huerta, las legumbres como habas o arvejas son las primeras en ser consumidas. El perejil suele ser atacado habitualmente; y en las plantas ornamentales, los rosales y jazmines pueden rápidamente ser consumidos, enumeró Pescio.

Por lo general, detalla el especialista, la estrategia que utilizan es atacar una serie de plantas por vez para luego pasar a otras, en orden de preferencia. Si la planta es muy pequeña, o ya fue atacada previamente, los daños pueden ser muy grandes. Si se trata de cultivos ya crecidos podrán sobrevivir aunque su crecimiento será fuertemente reducido.

La falta de riego también atrae a las hormigas y “se sospecha que esto se debe a que pueden detectar que hay mayor cantidad de nutrientes en la savia”, describe.

“El manejo o control biológico requiere que se realice en forma integrada y no solo aplicando una receta”, dice el técnico. Es necesario “encontrar el equilibrio dentro de la huerta buscando que no ataquen a las hortalizas, en principio mediante la combinación de especies o presencia de aromáticas”.

Pescio recuerda que no todas las especies son iguales para las hormigas ya que algunas serán las primeras en ser atacadas, como las leguminosas (habas y arvejas). Y otras pueden ser consumidas en último término o bien repelerlas.

¿Cuáles son buenas repelentes? La menta, ajo y cebolla, ajenjo, lavanda, ruda, sésamo.

Dentro de las estrategias para el control, los cebos son muy atrayentes ya que pueden cumplir varias funciones. En el inicio de un ataque permiten “distraer” la atención sobre las plantas atacadas y dirigirlas al cebo. Además, pueden afectar la alimentación de las hormigas, como es el caso del arroz. Al mismo tiempo de permitir que las hormigas transporten sustancias toxicas al nido, para que luego ataquen a la honguera (como ocurre con el sulfato de cobre).

Las trampas son aquellas especies de plantas muy preferidas por las hormigas, a las que van a atacar en primer lugar, entre las que sobresalen las habas. Cuando aparezcan atacadas se comienza a preparar el control biológico. Los llamadores más utilizados son: cáscaras de cítricos, miel, granos de arroz partido.

Pescio diferenció entre los extractos macerados y purín: “Los que preparamos en casa son en realidad extractos vegetales”. En el Purín fermentado, las partes de las plantas se colocan en recipientes con agua: se cubre el recipiente y se revuelve todos los días hasta que ocurre un cambio de color en una o dos semanas. Hay que tener en cuenta que emana un fuerte olor. Se diluye en agua y se puede aplicar.

La Infusión consiste en colocar las plantas en agua hirviendo. Se deja reposar 24 horas, a diferencia de la maceración en la que se colocan los vegetales en agua durante no más de tres días .Un dato clave: no deben fermentar. En todos los casos se filtra el resultante. Y generalmente también se diluye para luego aplicarlo.

Una técnica más que recomienda el especialista es utilizar a los hongos verdes y azules que atacan a las frutas cítricas que pertenecen a las especies penicilium sp. A partir de esta familia de hongos se obtuvo la penicilina. La técnica consiste en tomar varias de esas frutas y realizar un macerado. Se filtra este líquido y se riega sobre la entrada del hormiguero: “El objetivo es ‘regar’ esporas de estos hongos sobre el hormiguero, las cuales germinaran en la honguera y eliminaran al hongo que utilizan las hormigas como alimento; provocando así su alejamiento de la zona”.

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Kati explicó a Bichos de Campo que “la clave de producir en una zona tan austral es elegir qué se puede producir y no ir en contra del clima, sino más bien estudiarlo junto a sus ciclos y focalizarse en lo que es viable producir. Ahora, lo que es una realidad es que a diferencia de otras zonas que tienen o la siembra de primavera/verano o la de otoño/invierno, acá hay un corte invernal, y tenemos un sólo período de siembra que es durante la primavera/verano”.

Pohjola, que derrocha entusiasmo y contagia a quienes quieren incursionar en hacer sus propias huertas en Ushuaia, Río Grande o Tolhuin,  comentó que “la tendencia es la de ir hacia sistemas de producción a cielo abierto” y no depender únicamente de los invernaderos.

“Hubo una moda de que en Ushuaia no se podía producir, o que se podía hacer sólo bajo cubierta, o en micro túnel o bajo invernadero. Pero eso pasa porque no se elije bien qué producir, sino que se elije producir lo que sea”, explicó la especialista.

Mirá la entrevista completa realizada a Kati Pohjola:

“Ajustando las especies que se elijen, son viables ambas experiencias de cultivos, tanto las de cielo abierto como las de invernadero. Entonces, también se podría optar por las especies más rústicas para cielo abierto, que es lo que se hacía en las huertas de las antiguas estancias, que sólo reservaban pequeños invernaderos para hacer plantines”, agregó Pohjola.

El clima cambió a nivel mundial y también lo hizo en Ushuaia. “El clima es mucho más variable y ya no están las estaciones tan marcadas. Eso dificulta la agricultura a diferencia de hace 100 años, pero aún es viable producir ciertas frutas y hortalizas a cielo abierto”.

¿Y cuáles frutas pueden cultivarse a cielo abierto en Ushuaia? “Podríamos plantar todo lo que es fruta fina, ahí tenemos la familia de las berries, entre las que destacan el corinto, el casis o grosella negra, la uva espina o grosella. También se pueden plantar cerezos. Y hasta hay algunos manzanos que acá tienen 40 o 50 años pero, al ser tan dura y ácida su fruta, se las puede usar para elaborar dulces”, describió Pohjola.

Sobre las verduras, Pohjola indicó que se puede plantar a cielo abierto “el ruibarbo, que es procedente de oriente, luego se adaptó en Inglaterra y de ahí vino para el sur de Chile y Argentina. Luego, tenemos todas las verduras de hoja, las familias de las coles, el kale que está tan de moda, repollos de todo tipo, brócoli, coliflor, lechuga, espinaca, acelga y rúcula.

Sin embargo, Pohjola declaró que “la gran vedette de la primavera verano en la zona austral es el ajo violeta santacruceño, y también, aunque de menor tamaño, la papa y papines andinos. Con algunas dificultades, dependiendo del suelo y su preparación, también se puede hacer zanahoria, remolacha, nabo, arvejas y habas”.

Pese al enorme abanico de posibilidades que permitiría una huerta en Ushuaia, Pohjola explicó que “se perdió esa cultura de la huerta porque el estanciero tuvo que elegir qué tarea destinarle a la gente que empleaba, y cuando empezó a llegar a la isla mayor abastecimiento de frutas y hortalizas provenientes del norte, se desvalorizó la labor de huerta, porque las personas que se dedicaban a esa tarea fueron derivadas a la producción lanar”.

“Hasta que, de repente, los nietos de estancieros empezaron a darle nuevamente valor a esa producción hortícola, tanto en el marco de producir para turismo rural, ya sea para enfocarse en la producción agroecológica, o bien para producir hortalizas orgánicas e incluso para producir semilla orgánica que está tan cotizada. De modo que, cada estancia, revalorizó, desde diferentes enfoques, el regreso de la figura de la huerta a las estancias”, reveló la técnica del INTA.

En el marco de esa revalorización huertera en la región  más austral del mundo, Pohjola se puso al frente de una capacitación en horticultura que se dicta desde hace un año y medio. “En función de esta demanda es que empezamos a capacitar a la gente y entusiasmarla en la producción de huerta”, comentó Pohjola.

“La denominación de salida laboral es ´Operador Hortícola´. Se trata un trayecto profesionalizante de un año de duración dividido en dos cuatrimestres con 12 horas cátedra semanales, en donde hay una mitad teórica y una práctica. El programa cuenta con validez nacional, lo homologa la provincia de Tierra del Fuego y se dicta sólo en Ushuaia”, dijo.

El curso anual se dicta en el Centro Educativo y de Formación Laboral de Ushuaia (CEFLU), y se realiza en conjunto con el Centro Educativo y de Formación Laboral Ushuaia. 

Pohjola aclaró que la capacitación se realiza en modo contra estación: “Empezamos en agosto y terminamos en julio”, manifestó. La técnica reforzó el hecho de que mucha práctica en estancias y chacras, razón por la cual realizan salidas de fines de semana y acampan”.

Otra de las tantas cosas que aprenden en el curso es el manejo de maquinaria pequeña de campo. “Enseñamos a usar tractores, moto cultivadoras, herramientas manuales normales, y también la tarea de limpieza, afilado y mantenimiento de las mismas”, destacó la técnica del INTA Ushuaia. 

Incluso, Pohjola agregó que quieren sumar “un módulo que enseñe a confeccionar herramientas de labranza”.

El curso está destinado a mayores de 18 años, sin límite de edad, y el público que asiste cada año “es muy variado”, según la técnica y docente.  

“El año pasado se recibieron unas 22 personas y ahora estamos capacitando a 23 más, mayores de 18 años. No se piden muchos requisitos. Solo ganas”, concluyó Pohjola.

Si desean más información acerca del curso de Operador Hortícola, pueden contactarse con la AER Ushuaia al 02901 433 441 o mandar un mail a Kati Pohjola: pohjola.kati@inta.gob.ar

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“Para prevenir estos ataques, muchas huerteras y huerteros –agrega el especialista– acuden a diversas técnicas que van desde los clásicos espantapájaros hasta las trampas de colores”, afirmó el técnico, para quien, de todos modos, la técnica más efectiva es la utilización de redes con alambre finito, hilos finos o mallas anti pájaros.

“Estas redes se ponen por encima del cantero y evitan que puedan acceder los pájaros cuando están los primeros brotes. Cuando las plantas ya tienen un tamaño aceptable dejan de ser atacadas por los pájaros con lo que podemos retirar las redes hasta la próxima temporada”, recomendó Pescio.

¿Y los espantapájaros? Para el técnico del INTA AMBA tienen un efecto limitado que dura unos días. “El pájaro ve algo extraño y entonces no se acerca pero ni bien se da cuenta que es un palo de madera recubierto deja de tenerle miedo y de respetarlo”.

Lo mismo ocurre cuando se cuelgan CD o plásticos de colores, acotó.

No obstante el especialista agrega que la confección de espantapájaros pueden ser muy útil como “una actividad muy divertida para realizar con los chicos y en famili, ya que en el momento de confeccionar a nuestro muñeco, incluso podemos pensar en diversos modelos”.

Según el técnico, los espantapájaros “quedan muy bonitos como parte de una huerta: no hay espacio de siembra que se precie de tal sin tener un bello espantapájaros”. Pero queda claro que contra los pájaros sirven poco y nada.

Pescio advirtió que estos inconvenientes son mayores en las etapas iniciales del cultivo, cuando los plantines están emergiendo o son muy tiernos. “Esto se debe a que, en épocas invernales, las fuentes de alimento se reducen mucho para los pájaros; mientras que nuestra huerta puede ofrecer brotes tiernos de plantas muy preferidas como lechugas, acelgas o habas. Es ahí que los pajaritos pueden traer problemas”, indicó. En algunas ocasiones, en las cuales el tamaño del lote también adquiere significancia, la incidencia del daño por aves puede llegar a valores de 70 u 80% de lo cultivado.

No obstante, destacó el técnico del ProHuerta, los pájaros también pueden ser de gran ayuda, ya que se alimentan de plántulas de posibles malezas y de diferente tipo de insectos.

Fotografía: Paula Aguilera (INTA)

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-Estamos todos encerrados y temerosos por el abastecimiento de alimentos. ¿Qué tan difícil es armar una huerta familiar? ¿Qué requisitos mínimos se necesitan?

-En espacios reducidos, si hablamos de huertas urbanas, siempre es posible hacer una huerta. Nos vamos adaptando al espacio que hay y usamos los recipientes que tenemos en el barrio o en nuestra propia casa. Muchas veces podemos armarla incluso con materiales reciclados, como una caja de fruta a la que le podemos poner un plástico adentro, o un balde viejo o cualquier tipo de material siempre que tenga una profundidad mínima de 20 centímetros y que no haya sido contaminado. Si tuvo lavandina o pintura hay que limpiarlo bien, o algún producto químico.

-¿Es el único requisito?

-No. Hay que tener algunas otras consideraciones mínimas. Tenemos que tener al menos 2 horas de luz directa de sol. Lo óptimo es tener 4 o 5 horas de sol, pero si no tenemos porque a veces en los balcones y terrazas hay sombras, no hay que desesperarse. Podemos ir moviendo las macetas, en otoño o primavera, al rinconcito donde haya mejor luz. Con 2 horas de sol por día la producción no va a ser la  óptima, pero se puede lograr. Otras de las cosas a tener en cuenta, sobre todo en los balcones, son los vientos. A veces hay que proteger nuestra huerta con otras plantas. Pero lo más importante es tener sol.

-¿Y cuál es la superficie mínima que debería tener una huerta?

– No hay una superficie mínima. Depende del espacio que cada uno tenga y de lo que vaya a consumir. Por ejemplo, si solo quiere producir aromáticas, se adaptan muy bien en un espacio reducido, aunque necesitan mucho sol. Pero si en una casa quieren cultivar lechugas u otras verduras para consumir a diario, necesitarán más espacio y quizás la producción no alcance para todos los días pero sí para comer una o dos veces por semana.

-¿Hay que tener algún conocimiento especial sobre las plantas?

-Lo más importante es ir conociendo los ciclos de cada especie. Nosotros en ProHuerta educamos y enseñamos para que toda la gente pueda hacer su propia huerta de modo agroeológico, es decir que no usamos productos químicos,  respetamos los ciclos de la naturaleza y las plantas producen la mejor cantidad de nutrientes que pueden dar. Por eso también enseñamos a cultivar los alimentos o semillas disponibles según cada región del país.

-¿Y cuáles son los consejos básicos?

-Los consejos básicos que damos es que antes de tirar semilla o plantines veamos bien el espacio del que disponemos, buscar el mejor espacio para que tenga luz, contar con una fuente de agua segura (en Buenos Aires todos tenemos una canilla, pero en algunos lugares no se sabe si el agua es buena para riego),  proteger de los vientos a las plantas mas que nada en balcones y terrazas. y otro paso importante es la elección del sustrato.

-¿Sustrato?

Si tenemos macetas abandonadas con tierra vieja y dura, lo más probables que que esa tierra no nos va a servir para la huerta. Podemos usar quizás la mitad, pero para iniciar una buena huerta tenemos que tener compost, porque ese es el alimento que van a necesitar las plantas. Se necesita tierra suelta y bien abonada, rica en materia orgánica. Si nosotros tenemos un buen sustrato ya tenemos un 50% de las posibilidades de producir buenas plantas. En principio, si no tenemos tierra, tenemos que empezar a armar un compost, así la próxima temporada vamos a tener abono propio y no vamos a tener que comprar. Es decir que lo ideal es que podemos hacer nuestra huerta sin comprar insumos afuera, con nuestra propia compostera.

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-Ya tengo todo… ¿Y ahora cómo sigo?

Una vez que tenemos todos los materiales, lo ideal es pensar en cómo vamos a diseñar la huerta.

-¿Qué quiere decir? ¿Puedo por ejemplo arrancar una huerta ahora que se viene el invierno?

-La huerta la podemos empezar en cualquier momento del año. Hay básicamente dos etapas anuales: primavera/verano y otoño/invierno. Estamos arrancando el otoño y es un buen momento para planificar toda esta etapa, es decir analizar qué plantas son de esta temporada. Si nosotros tenemos semillas de tomate, seguro que no van a prosperar porque el tomate es una planta de primavera/verano. ¿Cómo podemos entonces hacer esta planificación? Con un calendario de huerta. Si empezamos a ver en las verdulerías cuáles son las verduras más baratas, sabremos cuáles son las de temporada. Seguro que el tomate no está barato, porque se cosecha en verano y ahora en invierno empieza a subir de precio.

-¿Qué opciones son de esta temporada?

-Las plantas de otoño/invierno son acelga, coliflor, cebolla, espinaca, habas, puerro, radicheta, repollo… Entonces debemos planificar hacer la siembra de nuestra huerta esta estación buscando semillas de estas variedades

-¿Todas estas plantas crecen fácil?

-Hay algunas plantas que son más fáciles de cultivar para el que recién empieza y hay otras plantas que requieren de mucho trabajo. En esto, siempre estamos aprendiendo un montón. La rúcula, por ejemplo, es la que se cosecha más rápido. El rabanito, en 30 días, es algo sumamente rápido. Las lechugas llevan de 60 a 90 días, pero el repollo de 6 a 9 meses. En ese caso se siembra paciencia. No es la que recomendamos para empezar. Porque además hay que asociarla con otras plantas.

-¿Cómo asociarla con otras plantas?

-A veces necesitamos incorporar a nuestra huerta plantines de aromáticas, para asociarlos a otros cultivos y crear pequeños ecosistemas. Las aromáticas y las flores son el escudo protector de la huerta, contra hormigas o ácaros. Son especies distractoras. Hay asociaciones clásicas, como el tomate con la albahaca, el repollo con flores amarillas para evitar los pulgones. Son asociaciones muy benéficas.

-Bueno, pero estamos en cuarentena… ¿De dónde sacamos las semillas para comenzar?

-En los talleres del ProHuerta, los que nosotros hacemos, siempre se comparten semillas. Es decir que se puede obtener el kit de semillas del programa, pero básicamente además siempre hay intercambio. Hay muchísimas maneras de conseguir la semilla.

Leslie nos despide con una sonrisa de lejos, porque finalmente esta fue una entrevista a la distancia, desde el encierro. Si estuviera de cuerpo presente, seguramente nos daría una palmada en la espalda para que no sigamos buscando excusas y arranquemos.

De changüí, nos dejó algunos links con material publicado por el INTA para quienes quieran probar suerte con su propia huerta familiar. Recomendó especialmente un libro llamado “Mi casa, Mi huerta”, que puede descargarse en PDF. Pero nos aclaró que en la página del Programa ProHuerta, que ya cumple treinta años, tienen todo tipo de materiales.

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Las dos piezas que estaban desunidas, según nos explicó Débora, eran por un lado que las majadas de ovejas en Buenos Aires deben ser esquiladas todos los años, pero muchas veces el precio de la lana no retribuye ni siquiera ese esfuerza. Por el otro lado, había en todos los campos de la zona productora mujeres que tenían tiempo y ganas para trabajar y generar sus propios ingresos, autónomos muchas veces de los de su esposo, familia o patrón.

Así fue que va tomando forma esta red o tejido social. La Suma.

Escuchá el reportaje completo a Débora Mascotena:

“Muchas personas en esta zona tienen ovinos para autoconsumo. Por supuesto los tenés que esquilar. Y la lana a veces tiene buen precio y otras veces no. Las amas de casa, que estaban en esos campos con ovinos, tenían la tradición de sus abuelas, que hacían hilados. Había que unir las piezas de un rompecabezas y eso hicimos”, nos cuenta la técnica del ProHuerta en Coronel Suárez.

Los grupos de Hilanderas comenzaron a originarse en General Lamadrid y luego se fue contagiando la idea a General Madariaga, Maipú, Labardén y Coronel Suárez, entre otros partidos. “Esas mujeres necesitaban ocupar su tiempo y trabajar, generar un ingreso propio. Necesitaban un proyecto. En el campo trabajaban obviamente, pero no tenían una renta económica propia”, indicó Mascotena.

En el INTI (Instituto Nacional de Tecnología Industrial) se venía trabajando con el tema de las hilanderías. En al INTA (Tecnología Agropecuaria) tenían la red territorial y la experiencia a campo, con los ovinos. En el armado de este rompecabezas, una de las mayores dificultades era convertir la lana sucia que quedaba de la esquila de las ovejas en una materia prima apta para que las hilanderas pudieran hacer un producto de calidad.

Fue así que se decidió crear los “bancos de lana”. Cada grupo de hilanderas tiene el suyo. La lana sucia se manda a lavar y encardar a un lavadero industrial, que convierte el vellón sucio en un “top”, como se conoce en la jerga a la lana lavada y lista para hilar. Se hace una reserva con ese producto semielaborado para que las hilanderas de cada grupo puedan contar con material para hacer su trabajo: en sus ruecas convierten ese top en una madeja, con un hilado fino, mediano o grueso de acuerdo a la torsión que le van dando.

Ver informe del INTA sobre las Hilanderas de Lamadrid

“En esta zona hay mucha Corriedale y el factor de picazón al tacto era todo un problema. Si yo hiciera el lavado en casa, la lana me va a picar. Como el banco de lana manda a lavar a un lavadero manejado por una cooperativa, el factor de picazón desaparece con el proceso industrial”, comentó Débora. Pudimos tocar un “top” y lo comprobamos: esta lana no pica.

El banco de lanas se convierte así en un elemento central para que funcione el sistema. Cada hilandera del grupo puede sacar hasta tres kilos para hacer su trabajo y debe pagar el precio convenido por todas. Las madejas de lana terminada los puede vender por su cuenta o agrupadas con otras integrantes del grupo, si el pedido fuera muy grande. Pero es ella la que decide de qué modo le conviene comercializar. Es su proyecto. Su plata.

Las hilanderas debe, eso sí, ceñirse a un protocolo común de calidad, para lograr un producto parejo, con rasgos particulares. La técnica nos cuenta que, a medida que transcurra el tiempo y el proyecto se consolide, el objetivo será que todas las hilanderas de esta región bonaerense puedan vender sus ovillos con la misma marca: “La Suma”. No hay nada que explicar.

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