Por suerte Bustillo está acostumbrado a estas circunstancias habituales en el campo y mantuvo la compostura. Su abuelo fundó en Cañuelas la cabaña La Primavera en 1935 y casi nueve décadas después, Alfonso y su hermano Pablo siguen adelante con la actividad pero han renombrado la cabaña como La Llovizna, y que está ubicada en Cañuelas.

Ese aplomo, el de Bustillo, no el de la vaca, fue el que nos permitió seguir adelante con la nota y poder comprender, finalmente, para qué sirve el mejoramiento genético en la ganadería argentina. Mirá la entrevista:

-Usted es productor agropecuario, ganadero, pero a la vez ha mantenido la cabaña. ¿Qué sentido tiene hacer las dos cosas?

-Nosotros hacemos genética, y lo que ofrecemos como productores de reproductores permite que esa genética le llegue a los ganaderos para mejorar su negocio. La genética la incorporamos a nuestro rodeo para que transmita a su descendencia alguna variable que queremos mejorar.

-¿Entonces no es solo que crían estos enormes toros y vacas solamente para competir entre ustedes?

-Tenemos 90 años de cabaña, entre mi abuelo, mi padre y nosotros. Pero en el año 2000 cambiamos toda la visión de la cabaña con mi hermano Pablo. Salimos de la cabaña de exposiciones y nos fuimos a uina cabaña de reproductores comerciales, de genética. Entonces, a mi no me importan tanto si un animal es lindísimo. Yo además quiero saber qué le va a dar en mi negocio, qué va a transmitir.

-Dígame un ejemplo para que entienda…

-Imaginemos que un ganadero tiene maximizado el manejo, la nutrición y la sanidad de su rodeo. ¿Pero qué pasa con la genética? Yo puedo lograr más fertilidad y que a lo mejor mejore un 2% los terneros que nacen vivos por usar una genética con facilidad de parto garantizada por los DEPS.

-¿Qué son los DEPS?

-DEPS es diferencia esperada en la progenie  de una variable, como el peso al nacer, que transmite un reproductor a sus hijos, es un valor promedio. Los DEPS resultan de una medición y nos permiten comparar un animal con otro, para que trasmita cierto rasgo a la población (de bovinos general).

-Perdón, pero sigo sin comprender…

-Si yo uso un toro con facilidad de parto y me mejora un 2% los terneros que nacen vivos, eso es mucho y ya no tengo problemas de nacimiento con sus hijos. Ahora, ese toro normalmente me tiraría para abajo el peso de esos terneros al destete, pues usualmente son variables que están correlacionadas y si tengo menor peso al nacer tengo menor peso de destete. Pero hay algunos toros que rompen esta curva y esa correlación ya no es de 1 sino de 0,8. Es decir que hay animales que nos dan bajo peso al nacer y alto peso al destete. Esto significa que a través de los DEPS yo puedo identificar a un toro que me permita lograr un 2% más de terneros nacidos vivos y a lo mejor los hijos de este toro logran lograr 20 kilos más al destete. Es mucha la diferencia que obtengo respecto de utilizar un toro que no tenga ese rasgo.

-¿Entonces la selección genética sirve para mejorar la productividad de un rodeo?

-Sin duda. Lo que tenemos que pensar los ganaderos es que la genética es para mejorar nuestro negocio, ya que ir a ciegas es muy difícil. Nosotros tenemos que saber hacia dónde vamos con nuestros productos. Y las variables a definir son muchas. Lo interesante es que todas esas variables se pueden medir. Además hoy tenemos la genómica. Quiere decir que utilizando la genómica aumenta la confianza y precisión de estos datos.

-Suena casi como una obligación para los ganaderos esto de incorporar genética…

-La ganadería tiene la obligación de utilizar genética informada. No solo de animales que nos gusten por su fenotipo (definición;: “Conjunto de caracteres visibles que un individuo”) sino que sepamos hacia dónde nos lleva en nuestro sistema productivo.

-¿En Angus trabajan en eso?

-Nosotros como asociación tenemos un programa de Evaluación de Reproductores Angus (ERA). A partir de 2020 se miden la carcaza, el área de ojo de bife, la grasa intramuscular, etcétera. Y también empezamos con la genónica.

-No entiendo qué aporta la genónica…

-Nosotros podemos hacer un análisis genómico con de pelo con un ternero, con el bulbo piloso en realidad, y a partir de allí se estudian las variables -que son 12- y ese animal tiene precisión y certeza en los DEPS como si ya hubiera tenido 20 hijos evaluadas. Es como poder predecir una generación más. Es decir, ese análisis nos indica como se moverá su genética en la generación siguiente.

-¿Entonces la tarea del jurado que evalúa a los toros en la pista para qué sirve?

-Son trabajos complementarios. Es absolutamente complementario lo que uno hace en selección fenotípica con la selección genética, porque necesitamos muy buenos fenotipos que cumplan la función que tienen que cumplir, buenos aplomos, buenas características raciales, buenas estructura, y que sepamos que esa genética luego dice lo que nosotros creemos.

-No entiendo…

-La botella dice Coca Cola. Bueno, yo quiero que adentro esté la Coca Cola, no puede haber cualquier cosa. Lo que estamos viendo en el fenotipo es el envase. Pero en el catálogo de estos concursos están todos los datos genéticos del animal.

-Finalmente pesa más la variable genética que la estética, porque es la que garantiza un impacto sobre el negocio del ganadero…

-Yo siempre digo que la agricultura parece tan simple porque uno siembra un maíz o una soja ahora para cosecharla en marzo o abril. Si no nos gustó la variedad que elegimos se vende todo y al año que viene elegiremos otra. Pero en ganadería metemos genética que queda en el rodeo y los plazos son mucho más largos. Desde que la preñamos a la vaca  hasta que destetamos el ternero, hasta que la hija tuvo una nueva cría pasaron tres años. Por eso digo que muchas veces estamos metiendo genética a ciegas,

-Imagino que, de todos modos, con la gran cantidad de mediciones que utilizan y las nuevas tecnologías todo se debe haber facilitado mucho…

-Desde el momento en que aparece la transferencia embrionaria y la posibilidad de trabajar con vacas que pueden tener diez o quince crías por año, la velocidad con la que puede multiplicarse un animal pegó un salto enorme. Es como trabajar con conejos: una vaca puede llegar  a darnos doce hijos por año. Con semejante velocidad de multiplicación empezamos a tener información de esos animales, que nos permitan saber hacia dónde van nuestro rodeo. Es apasionante. Por eso siempre digo que tenemos que tener un muy buen fenotipo con muy buena información, no podemos trabajar mas a ciegas. Los ganaderos le tienen que empezar a pedir a los cabañeros toros con información confiable.

-¿Hoy no sucede eso?

-Lamentablemente se utiliza muchísima ‘bolsa blanca’, hay muchísimo toro sin información. Solo el 30% de los toros que se comercializan pasan por alguna de nuestras asociaciones de criadores como animal de registro. Por eso es importantísimo para la ganadería la información. Este es un negocio de alta inversión y de una rentabilidad acotada, y depende mucho de nosotros que esta rentabilidad se optimice.

Igual la información genética puede fallar. Por ejemplo, ningún DEPS nos alertó sobre la indisciplina de la vaca que salió corriendo y casi nos atropella en medio del reportaje con Bustillo. Aunque finalmente nada sucedió, una parcialidad de Angus sigue teniendo candidato y nosotros finalmente supimos para qué sirve el trabajo en genética bovina.

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El ERA es un programa nacido en 1989 a partir de un convenio entre el INTA y Angus, que comenzó con 17 cabañas y 10.000 animales y hoy supera las 530 cabañas y más de 600 mil reproductores, tandto de pedigrí como puros controlados. Estos indicadores, a juicio de la Asociación de Angus, reflejan “la importancia de contar con información genética objetiva y confiable para desarrollar un negocio ganadero de alta calidad y mejorar la producción de carne en la Argentina”.

Los integrantes de la Asociación Argentina de Angus pueden, desde 2019 y a través del ERA, obtener los DEP enriquecidos por evaluación genómica –relativos a la propia población de referencia de la entidad– de sus animales PP y PC (machos y hembras de cualquier edad), con un servicio de recepción de muestras y posterior envió de los mencionados DEP enriquecidos, desde la Asociación a sus criadores.

“El servicio de Evaluación Genómica Angus es el primero de la Argentina y Latinoamérica. Esta herramienta permite a los criadores seleccionar sus animales a temprana edad, es decir, aunque aún no hayan sido pesados, medidos o ecografiados, mientras que los productores comerciales Angus pueden seleccionar su reposición de toritos y vaquillonas con mejor precisión, en beneficio de la ganadería”, explicó la asociación.

Bichos de Campo realizó hace poco tiempo un programa que muestra todos los factores que inciden en la selección de un reproductor de esa raza:

En el marco del ERA surge anualmente el Resumen de Padres Angus, donde se incluyen los toros más usados de la raza, evaluados en siete características reproductivas y de crecimiento (largo de gestación, peso al nacer, peso al destete, peso final, leche, circunferencia escrotal y altura) y cinco de rendimiento y calidad carnicera (espesor de grasa dorsal, espesor de grasa de cadera, área de ojo de bife, porcentaje de grasa intramuscular y porcentaje de cortes minoristas). Cada padre tiene calculado un DEP enriquecido por evaluación genómica y una medida del grado de confiabilidad de dicho valor, llamada Precisión.

Actualmente la Asociación también está desarrollando una plataforma de consulta y carga en línea de datos para la base del ERA, que contará con más de 601.000 animales evaluados, avanzando además con una nueva aplicación para teléfonos móviles, que facilite las consultas de los socios en tiempo real.

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Chuni es Chuni desde los 11 años, cuando en la primaria le pusieron ese apodo por la analogía sonora de su apellido Acuña, con el animalito llamado chuña y también, en parte, por su nariz un poco ganchuda. Hace 48 años que vive en Azul, casi los mismos que está casado con María y que ejerce como veterinario: en julio de 1973 (mes en el que se matriculó en el Colegio de Veterinarios de la Provincia de Buenos Aires), el 13 específicamente, a los 25 años realizó su primera cesárea solo y con buenos resultados.

A partir de ahí no paró en el ejercicio de la profesión, de la cual se considera un apasionado a tal punto que hace 7 años publicó un libro de memorias titulado: ¿Apasionado, yo?

-Usted siempre dice que es mejor trabajar con menos toros pero de mejor calidad genética.

-Así es: es mejor y más rentable tener menor cantidad de toros pero que garanticen mejores resultados, es decir, que tengan una mayor capacidad de servicio. Está confirmado que funciona: su calidad genética transmite cualidades a su descendencia.

-¿Y por qué no se hace?

-Lo que pasa es que, aunque suene extraño, aún no hay en Argentina un ensayo a campo bien hecho para determinar la diferencia en los hijos de los toros superiores genéticamente vs los hijos de toros sin información y origen desconocido. Es raro porque, por ejemplo, el mismo productor, a la hora de hacer agricultura, se asesora y no usa una semilla si no está fiscalizada o no tiene garantía de que va a funcionar bien pero con los toros no pasa eso. A veces alguien ve un lindo ternero y le parece que “va a andar” y lo deja para toro… pero al final los resultados no son óptimos.

-O sea que se necesita algo más que “parecer bueno”…

-Es que un toro puede tener buen fenotipo pero eso no significa, necesariamente, que lo transmita a sus hijos; hay posibilidades pero no certeza del 100%. Aparte también hay que ver con qué madre se junta, que es quien aporta el 50%.

-¿Y esta información sobre los toros no está?

-Aun no hay datos concretos porque se mide poco y en Argentina las estadísticas no son muy confiables… y me refiero a todos los sectores, no sólo al agropecuario. Creo que las asociaciones de criadores tendrían que ser las más interesadas en hacer un buen ensayo para garantizar, por ejemplo, más kilos al destete.  Es algo simple pero lo simple muchas veces no se ve… y se prefieren hacer cosas complicadas que no dan tanto resultado. Y hay que recordar que en ganadería las cosas son lentas… un error se paga tarda más en repararse que cuando se trata de agricultura.

 –¿Cómo es en otros países la prueba de Capacidad de Servicio?

-Se comenzó en Australia en 1975 y la trajimos a la Argentina en 1985, casi al mismo tiempo que Uruguay. O sea que si bien existe desde hace muchos años acá aún se discute porque se cree que es arriesgado y complicado. Los monjes trapenses de Azul hacen la prueba de capacidad de servicio desde hace 35 años en los toros de su cabaña que salen a venta, y así saben que con estos toros se concentra más la preñez al principio del servicio pues sirven más de una vez a las vacas en celo y así aumenta la posibilidad de preñarse. Pero lo que pasa es que muchos ganaderos se manejan con una idea antigua y conservadora que usaban sus abuelos, de utilizar un 4 o 5% de toros.

-¿Cómo reaccionan sus clientes cuando les propone trabajar con un 2%?

-Primero me dicen que estoy loco. Y luego agregan: “Yo quiero estar tranquilo e irme en paz de vacaciones”; “Esto es muy arriesgado”; “Qué pasa si se lesiona un toro”. Por todo esto yo doy una charla a los recorredores antes de realizar el servicio, donde sintetizamos todo lo que hay que hacer en 10 puntos que conforman las indicaciones para el personal.

-¿Qué es lo importante a observar?

-Empezamos en un momento anterior al servicio: hay que saber bien qué toros hay en cada potrero, o sea, es fundamental tenerlos bien identificados. Entonces uno recorre el potrero y ve, por ejemplo, que hay un toro que no debería estar en ese potrero… algo que suele ocurrir porque un toro se puede pasar de un rodeo a otro. Entonces tenemos un rodeo donde hay menos toros y hay que organizar las cosas. Ahora bien, al momento de salir a observar debo fijarme que el toro no esté rengueando y que camine bien; también hay que observar pene y testículos y constatar que no haya nada que llame la atención como lesiones ni hematomas. Eso, entre otras cosas.

-¿Y con las hembras?

-La clave de todo el manejo reproductivo es la alimentación y lo que llamamos bienestar animal: la vaca debe estar bien alimentada y sin entrés para entrar en celo porque esto implica un gasto de energía importante. Además, siempre hay que recordar que la vaca “primero es madre y luego amante”: en primer lugar amamanta a su ternero y si después de eso le sobra energía, recién ahí entra en celo, o sea que la reproducción es una función “de lujo”.

-Cuándo menciona el bienestar animal, ¿a qué se refiere específicamente?

-A manejar la hacienda con paciencia, sin perros y sin gritos. La vaca es un animal de fuga, así que cuando ella te ve, simplemente avanza y no hace falta gritarle ni que haya perros ladrando. Es más, es mejor que no haya perros para nada porque aunque no ladran ellas los huelen y se estresan. Otra cosa que conviene es arrearlas con una voz grave y no chillona, y evitar los caballos en la manga, por eso ahora son más chicas, para que dos personas de a pie las manejen con banderas.  Pero en fin, son cosas de educación que llevan tiempo.

-¿Cuáles son hoy las principales quejas de los ganaderos?

-Las clásicas son las relacionadas al clima pero hoy se le suma la cuestión inflacionaria, los impuestos y ese ahogo de tener “la pata del Gobierno” siempre encima: solo en Argentina hay retenciones. Es increíble pero aunque el país se beneficia con el trabajo del sector agropecuario, la sociedad no lo ve así. Y eso genera malestar entre los productores.

-Este es un viejo tema de discusión: ¿por qué cree que la gente de ciudad no sabe nada del campo?

-Creo que es un tema de comunicación. ¿Qué es lo que siempre ve la sociedad? Al productor quejándose, ya sea por el clima o por los impuestos. Y aunque sea una realidad, la gente de ciudad a veces no lo entiende. Lo que el urbano no sabe es que tener campo no garantiza un bienestar per se ni todo lo que hay que hacer y arriesgar para poder vivir del campo. Pero claro, la gente no lo sabe y solo le llega la queja. Me parece que las entidades deberían poner énfasis en una comunicación que llegue a la gente común y de ciudad.

-Hablando de cosas urbanas, ¿qué opina del veganismo?

-No lo concibo porque siempre me alimenté con carne y cuando trabajo en la manga no estoy pensando que voy a matar a ese animal. Nunca hablé en profundidad con un vegano pero creo que nunca compartiré esas ideas. El fanatismo siempre hace mal pero claro, el camino del medio es lo más difícil, en todo.

-Usted dice que ha hecho más de un millón de tactos: ¿esa frase se convirtió en su marca registrada?

-Es que soy muy estadístico, me gusta registrar los hechos. Empecé a escribir mi diario a los 19 años y nunca paré. Llegó un momento en que tenía como 40 libretas escritas y en el año 2000 empecé a tipear esas hojas porque quería dejárselas a mi familia y no leerlas yo solo. Así fue me puse a escribir un libro y en 2014 hice una edición privada de 700 ejemplares para regalar a familiares, amigos y clientes.

-¿Y qué comentarios le llegaron?

-El monje trapense Bernardo Olivera, que fue durante mucho tiempo nuestro consejero espiritual, fue el primero que leyó el libro. Me dijo que a través de sus páginas había visto un gran amor a mi esposa, a mi familia y que yo era, sin dudas, un apasionado de mi profesión. Y es la pura verdad.

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El manejo que hacen los productores de sus rodeos se ve condicionado por los problemas climáticos o por las malas señales que da la política.  a los que se suman también las cuestiones de mercado que llevan a que muchas veces opten por estrategias defensivas. Resulta hasta razonable, porque en definitiva se trata de sobrevivir en un contexto que se puede volver muy hostil para quienes invierten.

En la empresa Agropharma, que se dedica a la producción y comercialización de productos veterinarios, le pusieron números al gasto que se hace en la sanidad ganadera y a los beneficios que podrían generar una mayor inversión en este aspecto, una de las tres grandes paras de la producción. También analizaron por qué no se destina más dinero a estos manejos.

Augusto Nascimbene, veterinario y coordinador de Agropharma, dijo que: “desarrollamos un índice de costo sanitario para cada región ganadera del país con el ingeniero Fernando Canosa y según el cual se pudo ver que se invierte casi la mitad de lo que objetivamente habría que invertir en sanidad, que serían 570 millones de dólares. Hoy se invierten 340 millones de dólares”.

Escuchá la nota con Augusto Nascimbere:

El dato también puede ser medido también en kilos de novillo por año por animal: “Varía de 5 kilos en la región semiárida, a 8 en el NOEA y NEA y a 7 kilos en la región pampeana. Esto significa que no es caro el gasto, sino que justamente es una inversión”, indicó Nascimbene. Agregó que haciendo la inversión correspondiente se podría “mejorar 10/15% la eficiencia del destete”. Esto es, producir más animales por vacas disponibles. Hoy ese índice a nivel nacional ronda solo el 63/64%.

Una de las herramientas que se usan en la cría vacuna para mejorar la eficiencia reproductiva es la inseminación a tiempo fijo (IATF). Según el veterinario “a nivel país se aplica al 18% de los rodeos. Se trata de un porcentaje medio para la región. Uruguay está más cerca del 22% pero digamos que no estamos tan mal aunque podemos crecer más”.

-¿Por qué esta técnica que demostró ser eficaz no se implementa más? 

-Hay cuestiones a considerar que limitan el crecimiento. En muchos lugares es tradicional el servicio con toros o cuestiones operativas porque la IATF demanda de instalaciones adecuadas, encerrar los animales 3 o 4 veces según el protocolo que se use, requiere un personal especializado, requiere operatividad e inversión que por ahí el productor decide no hacer.

-¿Por qué cree que los criadores no invierten más en sanidad reproductiva si, como dice, se podría mejorar la rentabilidad del rodeo de forma notable?

-Muchas veces no se invierte por temor a perder dinero. La respuesta a eso es que hay que medir y registrar más y usar eso para mejorar la producción. Hay un muy buen recupero de la inversión que según lo que medimos con nuestros productos es del 8 a 22%.

Claro que ese no es el único factor que incide. Para incorporar este tipod e manejos se requiere además de economía más estable y de señales de la política que alienten inversiones. Por eso es comprensible la actitud de los ganaderos. De todos modos Nascimbene consideró que si bien hay que lidiar con todo eso Argentina tiene una gran oportunidad de mejorar en su producción de carne vacuna por la alta demanda de los mercados internacionales.

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