“En esta zona hay muy poca superficie para trabajar en agricultura. Tenemos un 85% de superficie ganadera dividida en cinco ambientes. Del este hacia el oeste, tenemos la zona de islas y el albardón costero, donde se hace ganadería; tenemos la zona del domo oriental, donde hay una parte agrícola; tenemos la cuña boscosa, que es ganadera, los bajos submeridionales y bien al noroeste el domo occidental. Las alternativas forrajeras son distintas en cada región”, explicó Gustavo Rosatti, veterinario y coordinador de Producción Animal en el INTA Reconquista, a Bichos de Campo.

Además, el 80% de los productores de esa región de Santa Fe cuentan con rodeos pequeños que no superan las 300 cabezas, por lo que sus recursos financieros son escasos y su capacidad de acceder a nuevas tecnologías es acotada. Es así que los especialistas han desarrollado distintas líneas de investigación para estudiar cómo ofrecer más forraje a ese segmento de productores.

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Otra buena parte del trabajo se encuentra específicamente abocada a la nutrición, sanidad y reproducción animal, un aspecto crítico porque los índices reproductivos en la zona no superan el 60% en promedio.

“La falta de terneros en relación a las vacas tiene que ver con la alimentación. Nuestro clima y nuestro suelo no son iguales que en la pampa húmeda, por lo que en invierno tenemos un periodo crítico donde la producción de forraje no existe. Por lo tanto, a los animales tenemos que alimentamos con forraje que deberíamos traer del verano al invierno. Si no ajustamos ese período antes y después del parto, después tenemos consecuencias durante el servicio”, señaló el veterinario.

Es por esa razón que una de las tareas de difusión desde el INTA está dirigida a concientizar sobre las reservas de forraje a realizar en primavera y verano de cara al invierno.

Finalmente, otra de las investigaciones en curso tiene que ver con los cuidados por realizar sobre los montes y las tareas de podado mecánico que fomentan el ingreso de luz solar y el posterior crecimiento de nuevos pastizales. Para eso, los técnicos realizan mediciones con sensores y controles por satélites.

“A los que nos gusta la ganadería nos apasiona el conjunto de sus cosas porque todo tiene que ver con todo. No es tan sencillo como hacer soja, pero sí es desafiante y tiene un montón de oportunidades porque se hace bajo condiciones naturales, sustentables y extensivas. Hay que trabajar en la oferta de forraje”, remarcó Rosatti.

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Un ejemplo de esto son los trabajos que la doctora Isabel Vázquez se encuentra realizando desde hace ocho años en la Universidad Nacional de Río Cuarto, en la provincia de Córdoba, junto a un grupo de investigadores. Sus estudios consisten en la aplicación de melatonina, a través de un implante subdérmico, en ovinos y caprinos. El objetivo perseguido es poder aumentar sus índices de preñez.

Esta tecnología ya ha sido desarrollada con mayor profundidad en España, donde existen laboratorios que ya lo venden al mercado. Sin embargo en Argentina todavía no existían estudios y estadísticas concretas.

Ahora bien, ¿qué relación existe entre la hormona del sueño –también conocida como hormona de la noche o de la oscuridad- y los ciclos reproductivos?

Para responder a esa pregunta primero hay que entender que los ovinos y los caprinos son animales estacionarios, es decir que sus ciclos reproductivos dependen de la época del año. Los animales alternan entre una estación reproductiva, que se da principalmente entre otoño e invierno, y un anestro estacional, donde las hembras no ovulan, en primavera y verano.

“La estación reproductiva en ovinos y caprinos está regulada por la melatonina endógena, la que secreta el cuerpo cuando las horas de oscuridad aumentan. Así, además de regular el ritmo circadiano, el diario, les ayuda a empezar sus ciclos reproductivos. Con el implante de melatonina se ayuda a que las ovejas den una ovulación en los momentos de anestro, y puedas darles un servicio para obtener una preñez más”, indicó a Bichos de Campo Isabel Vázquez.

En los primeros años en que España se encontraba investigando los efectos de los ciclos de luz, se había pensado en la creación de instalaciones cerradas en donde se controlaran los ciclos de luminosidad para fomentar la producción natural de esta hormona. Sin embargo eso implicaba altos costos que la mayoría de los productores no podría afrontar, por lo que se consideró su administración en forma externa.

-¿Qué problemática identificaron en el sector ovino y caprino que los impulsó a avanzar con una investigación como esta?- le preguntamos a Vázquez.

-En nuestro país tenés productores con grandes majadas y productores de subsistencia, que tienen pocos animales. En la zona céntrica del país la producción ovina es una que se deja como alternativa, como secundaria en el campo. Eso hace que se alimente a las ovejas con lo que haya, que no tengan un plan nutricional específico ni un plan de manejo desarrollado. Eso, a su vez, hace que la fertilidad de la majada no sea un dato importante. Con la Ley Ovina se empezaron a replantear ciertas cuestiones, y se empezó a tener una mirada global de los recursos que teníamos. Esto puede ser una herramienta más para tener un mejor manejo.

El implante que contiene la melatonina se asemeja a una pequeña capsula, que se coloca con una pistola especial en la base de la oreja. El mismo comienza a actuar sobre el sistema endócrino luego de los 40 días, y tiene efecto hasta los 120 días. Una vez cumplido ese plazo, el cuerpo termina por absorberlo en forma natural, por lo que no es necesaria su remoción.

Dado que esta hormona es producida de manera endógena por el organismo, su metabolización es muy rápida y su administración no implica ningún efecto adverso para el animal.

Sin la aplicación de esta tecnología, un ciclo natural inicia con la preñez del animal entre abril y mayo, continúa con el proceso de gestación que dura cinco meses, y culmina con la parición entre septiembre y octubre. A partir de allí comienza el anestro estacional, en donde el animal amamanta a la cría hasta que la misma sea apartada o crezca lo suficiente.

Con el implante, en cambio, luego de un período de 45 a 60 días de postparto, se puede obtener una ovulación y originar un nuevo servicio.

“Sin implante tenés un parto por año. Con el implante se pueden tener dos partos antes de los dos años. Estas ganando un parto”, aseguró Vázquez.

La aplicación de melatonina ayudaría además a mejorar la condición general del animal, que se ve afectada luego de cada parto y del proceso de lactancia. Esta hormona podría compensar los efectos adversos de ese proceso y mejorar la fertilidad. “De alguna forma es una hormona que tapa huecos”, consideró la investigadora.

-¿Por qué considerás que se decidió avanzar con ovinos y caprinos, y no con bovinos?

-Porque las ovejas y las cabras se consideran especies estacionales. El bovino no porque tiene una gestación más lenta, no tan determinada como las ovejas. En las ovejas, al tener una gestación más corta, fue visible que había una época del año donde no se preñaban o no parían.

-¿Esta tecnología puede tener algún efecto en la calidad de la lana?

-En Europa hay algunos trabajos que dicen que podría mejorar la calidad de la lana, aunque se aplica mucho más en razas carniceras, por una cuestión de mercado. En Europa no se usa tanto la lana como la usamos acá. Nosotros tenemos más producción de ovejas laneras en la Patagonia, tenemos esa tradición.

-¿Cuánto falta para que los implantes salgan al mercado?

-Yo llevo ocho años trabajando con esto, tratando que el laboratorio de España comercialice el implante acá. Como los primeros resultados no fueron buenos, el laboratorio fue un poco reacio a ponerse en marcha. Los implantes que estoy usando yo de hecho me los donaron. Ahora con los nuevos resultados estamos viendo si van a comercializar acá o van a traerlos para su comercialización masiva. Estos experimentos son con pocos animales. Mi idea es llevarlo a campo para ver si realmente los resultados se replican. Yo estoy convencida de que así será.

–¿Cuánto podrían salir?

-En Europa tienen un costo de dos euros por implante, que para ellos no es nada pero para nosotros es mucha plata. La idea es buscar un laboratorio interesado que nos permita obtener un mejor precio.

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¿Qué es la DVB? Es una enfermedad provocada por un virus que afecta a las mucosas del animal y a sus linfocitos o células de defensa, provocando una inmunosupresión. Si bien su nombre lleva la palabra diarrea, lo cierto es que es el menos común de los síntomas de esta enfermedad. Lo que en verdad genera durante su tiempo de acción es facilitar la entrada de otros patógenos al organismo.

Además de eso, provoca trastornos de reproductividad que pueden conducir a una baja en la fertilidad en machos y hembras, e incluso abortos espontáneos. Sin embargo hay una cualidad que lo transforma en un virus único.

“Si el animal se infecta una vez que ya se produjo la gestación, se pueden ocasionar abortos. Sin embargo, si el animal se infecta entre los 30 y los 120 días de gestación, es decir en el primer trimestre, el feto, que no desarrolló en esa etapa su sistema inmunológico, se infectará y nacerá con el virus dentro. Su sistema inmune nunca reconocerá al virus como un agente extraño, dando lugar a lo que conocemos como animal persistentemente infectado o PI”, explicó a Bichos de Campo Demian Bellido.

Los animales que nacen contagiados tienen una sobrevida menor, y sólo llegan a la adultez entre el 30% y el 40% de los individuos, ya que tienen más chances de contraer alguna enfermedad. El problema mayor surge con aquellos individuos que alcanzan la edad adulta, porque nunca dejarán de secretar el virus y pondrán en riesgo al rodeo, ya sea por contacto en el corral como en la reproducción. Las hembras lo transmitirán por la placenta, y los machos por el semen.

Es importante aclarar que si un animal persistentemente infectado contagia a otro, este tendrá una infección transitoria que en un plazo de 20 días, a menos que no se complique con un nuevo patógeno, desaparecerá. El riesgo que Bellido alerta es la posible interacción de un animal PI con otro en etapa de gestación, ya que eso puede dar lugar a nuevos individuos persistentemente infectados.

“Lo que hay que prevenir es la infección fetal”, afirmó el especialista. ¿Pero cómo sabemos si un animal infectado es PI, es decir que tendrá el virus latente toda su vida, o si solo tiene el virus de forma transitoria en su cuerpo?

Bellido indicó: “Hay que analizar un rodeo y separar los casos positivos. Si a los animales los testeas nuevamente en 30 días y continúan arrojando un resultado positivo, es que son persistentemente infectados”.

Pero esto puede ser difícil por cuestiones logísticas, y muchos productores deciden en cambio enviar a estos animales directamente al matadero luego del primer resultado positivo, ya que esta enfermedad no es transmisible a los humanos.

Ahora bien, ¿la enfermedad tiene cura? La respuesta es no. Una vez que el animal se infecta debe cursar la enfermedad. La buena noticia es que sí existe una vacuna preventiva, que está destinada principalmente a evitar las pérdidas durante la gestación.

“Se llama Vedevax BLOCK y es única en el mundo. Además de tener tecnología de punta es de desarrollo nacional. Se da a partir de los seis meses y luego siempre de forma previa a un servicio. Ese es el punto caliente que hay que proteger”, remarcó Bellido. Esta vacuna, desarrollada en colaboración entre el INTA y Vetanco, ya fue registrada en otros países como Perú y Bolivia.

Según distintos muestreos, se estima que actualmente existe entre un 1% y un 4% de bovinos con la enfermedad activa, y de ellos, al menos el 0.5% son animales persistentemente infectados. Algo no menor es que esta enfermedad puede aparecer también entre cerdos, ovejas e incluso ciervos.

“Esa transmisión existe pero hoy en Argentina el problema está en bovinos y no queremos  desviar el foco. El problema es que la mayoría de los productores no conocen este virus y los veterinarios que lo vieron en la facultad parecen haberla olvidado”, sostuvo el virólogo.

Tampoco existe hasta el momento un plan de erradicación de la enfermedad en el Senasa, y Bellido lo atribuye al problema que existe con el control de otras enfermedades zoonóticas. Aún así considera que sus efectos en la producción son tales que es urgente comenzar a atenderla.

Como estrategia comunicacional el especialista comenzó a apuntar a los cabañeros para transmitir su mensaje. “Un toro de cabaña puede valer entre 300.000 y 400.00 pesos, como barato. El testeo sale en promedio 2000 pesos. Es caro pero en comparación a perder al animal no resiste análisis. Lo mismo con una hembra de cabaña. El testeo de reproductores es una forma de cortar con la transmisión”, dijo.

A continuación agregó: “Si todos hablamos de DVB todos lo conocerán. Arrancamos por los cabañeros como forma de que esto circule, ya que otros productores pueden pensar: ‘Si lo hacen los cabañeros, ¿cómo no lo voy a hacer yo?’”.

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¿Y usted por qué habla así de mi toro? Si yo lo cuido y no dejo que ande de parranda haciendo macanas..

Vaya a saber responsabilidad de quien, pero hay dos enfermedades venereas (ahora es más fino decirles de transmisión sexual o ETS) que traen bastantes complicaciones a los establecimientos de cría bovina que todavía utilizan toros para preñar a las vacas, que son la inmensa mayoría. Según este informe del INTA son la Campylobacteriosis Genital Bovina, más conocida como Vibriosis, y la Tricomonosis. Ambas ETS son consideradas “endémicas” en el país.

¿Usted anda sugiriendo que mi toro podría andar apestado?

Yo solo le aviso, mejor dicho el INTA le avisa, que estas dos venereas provocan mermas reproductivas que se rexpresan en los bajos porcentajes de preñez y los abortos, entre las consecuencias que a usted le interesan. Porque a su toro quizás esos indicadores de productividad no le importa nada.

El especialista en sanidad animal del INTA Balcarce, Fernando Paolicchi, es quien dice que estas dos enfermedades “afectan a los bovinos de cría y generan mermas reproductivas de entre 15 y 30% por bajos porcentajes de preñez y abortos”. Por eso, el técnico recomienda “implementar cualquier tecnología disponible para la detección y prevención de estas enfermedades”.

¿Qué opciones tengo? No lo vamos a sacrificar al pobre animal con los servicios que me ha prestado…

Lo primero debería ser consultar a un veterinario, como dicen en las propagandas. Según Paolicchi, luego se puede apelar a vacunas, al reemplazo de esos toros que dan positivos por otros negativos o bien a los controles antes de la época de servicio. Razona el especialista del INTA: “Siempre va a tener un mayor rédito económico que el de padecer las consecuencias de una enfermedad venérea”.

Entonces usted me está insinuando que yo he sido bastante descuidado con mi toro…

Es Paolicchi quien lo dice. Entonces métase con él. “A pesar de que la Argentina cuenta con tecnología instalada, buena capacidad de los laboratorios, de los profesionales veterinarios capacitados y del INTA que colabora activamente, hay una gran parte de los productores agropecuarios que no realizan el control de sus toros”. Eso es lo que afirma.

El tal Paolicchi dice que resulta “fundamental” incorporar el raspado de toros al calendario sanitario de un establecimiento para detectar la presencia de enfermedades venéreas en el rodeo e implementar medidas preventivas para mejorar los índices productivos finales.

Ya entendí lo que me dice. Pero resulta tan difícil controlar al bicho cuando sale de parranda.

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