Un 19% de los productores agrícolas argentinos realizaron o probaron cultivos de cobertura –también denominados de servicios– en el ciclo 2019/20, una cifra casi cinco veces superior a la registrada cinco campañas atrás.

El dato, contenido en el último informe publicado por el Relevamiento de Tecnología Agrícola Aplicada (ReTAA) de la Bolsa de Cereales de Buenos Aires, no expresa la superficie dedicada a esa práctica agrícola, sino la proporción de empresarios que la emplearon ya sea a modo de prueba o bien como un cultivo incorporado a la rotación agrícola.

Las zonas que concentran la mayor parte de los productores que emplearon o ensayaron con cultivos de cobertura en 2019/30 fueron Santiago del Estero, sur de Córdoba y Entre Ríos.

El uso de los cultivos de cobertura o servicio se instrumenta fundamentalmente con el propósito de controlar malezas problemáticas, pero también para contribuir a mejorar la calidad del suelo, aportar nutrientes y gestionar la profundidad de las napas freáticas, entre otros usos.

En tanto, un 14% de las empresas agrícolas realizaron en 2019/20 aplicación variable de fitosanitarios, semillas y fertilizantes en función de prescripciones ambientales. En este caso, se destaca en el norte argentino la expansión del uso de pulverizaciones dirigidas de herbicidas con los equipos WeedIt o WeedSeeker, aunque los mismos también se están incorporando progresivamente en los planteos de la zona pampeana.

La participación de las gramíneas en la rotación en la campaña 2019/20 se mantuvo en niveles elevados luego de que cayera de manera significativa entre 2008 y 2015 a causa de la intervención gubernamental de los mercados de cereales y la elevada presión tributaria aplicada sobre los mismos. Habrá que ver cómo evoluciona esa variable luego de los intentos intervencionistas realizados en los últimos meses por el gobierno de Alberto Fernández.

Si bien todas las regiones han elevado la superficie destinada a gramíneas en general, hubo zonas como el sudoeste de Buenos Aires-sur de La Pampa, San Luis y sudeste bonaerense que superaron el 55% sembrado con gramíneas en la campaña 2019/20.

El porcentaje de productores que realiza análisis de suelo por regiones (23% en 2019/20), si bien viene creciendo de manera sostenida, sigue siendo bajo en virtud de que es imposible realizar una adecuada gestión de la fertilización sin recurrir a esa tecnología.

El porcentaje de productores que realiza análisis de suelo por regiones (23% en 2019/20), si bien viene creciendo de manera sostenida, sigue siendo bajo en virtud de que es imposible realizar una adecuada gestión de la fertilización sin recurrir a esa tecnología.

Foto @ljandreoni

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Se trata de un valor 26% superior al de la campaña 2018/19. Los datos del ciclo 2017/18 no pueden ser tomados como referencia porque en ese período una  fuerte sequía redujo la producción de cultivos y consecuentemente la extracción de nutrientes.

La reposición de nitrógeno, según un informe publicado por Relevamiento de Tecnología Agrícola Aplicada (ReTAA) de la Bolsa de Cereales de Buenos Aires, fue del 60% versus 47% en 2018/19. Los mayores niveles de reposición se observaron en el centro, sudeste, sudoeste y sur de Buenos Aires, donde el nitrógeno se aplica tanto para el trigo/cebada como para el posterior cultivo de soja de segunda o maíz tardío/de segunda. En la zona núcleo pampeana los niveles elevados de reposición están usualmente asociados a planteos maiceros.

La reposición de fósforo presentó un incremento del 26% en relación a la campaña anterior: en 2019/20 por cada 100 kilos de fósforo extraídos por los cultivos, se repusieron 68. Las mayores aplicaciones de este nutriente se registraron en Entre Ríos y sur de Buenos Aires, donde los suelos suelen tener deficiencias de fósforo, mientras que en la zona pampeana central la práctica está asociada fundamentalmente al cultivo de soja.

El azufre fue el nutriente que menos se repuso: apenas un 26% en 2019/20, una cifra que, si bien representa un aumento versus el 22% registrado en 2018/19, sigue siendo baja respecto a las extracciones realizadas por los principales cultivos extensivos. La mayor parte de la reposición de este nutriente se suele registrar en cultivos de soja de la zona núcleo pampeana.

El trigo es el que mayor porcentaje de reposición presentó en 2019/20 debido a que –tal como se indicó– parte a la fertilización de base que recibe el cereal está dirigida al doble cultivo. En tanto, la soja fue el cultivo que menos porcentaje de reposición presentó: por cada 100 kilogramos de nutrientes extraído por hectárea cosechada, solo se repusieron 23; buena parte de ese fenómenos probablemente se explica porque la soja es el cultivo más sembrado en campos arrendados.

Un balance de nutrientes se construye a partir de la “contabilidad” de los mismos en el sistema en función del cálculo teórico de las “entradas” y “salidas”. Los balances negativos implican que se están incorporando menos nutrientes de los que se extraen y, por el contrario, balances exageradamente positivos resultan en bajas eficiencias de uso de los nutrientes. Ambas situaciones pueden generar problemas ambientales.

El documento completo puede verse aquí.

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Este promedio de aplicación por hectárea difiere mucho según el cultivo. Dice el trabajo de los economistas de la bolsa porteña que “las gramíneas, con excepción del sorgo, fueron las que presentaron el aporte más alto de fertilizante por hectárea sembrada”.

Dentro de ese subgrupo, la cebada ha sido el cultivo que mayor aporte de fertilizantes recibió por unidad de superficie, en especial por los lotes del sur bonaerense destinados a producirla para las malterías. En promedio, cada hectárea de cebada recibió 229 kilos de fertilizantes.

En el otro extremo, se confirmó que la soja es el cultivo sobre el que los productores aplican menos esta tecnología de reposición de nutrientes minerales, con solo 38 kilos promedio por hectárea.

Según el informe del ReTAA (Relevamiento de Tecnología Agrícola Aplicada), “el consumo de fertilizantes creció por segundo año consecutivo, pese a la sequía en la campaña gruesa”. El trabajo determinó 2,8 millones de toneladas de consumo sobre cultivos extensivos. “Las gramíneas, fundamentalmente trigo y maíz, representaron el mayor consumo de fertilizantes: con un valor de 73% el aporte se mantuvo estable en relación al ciclo previo”, señaló el informe.

Ver Por no fertilizar bien, la Argentina pierde 5 millones de toneladas de soja cada año

Las cifras de consumo dadas a conocer en este cálculo difieren significativamente de las que hacia fin de año dio a conocer la Asociación Civil Fertilizar, que habló de haber superado por primera vez unas 4 millones de toneladas de fertilizantes vendidas. Pero en este caso están limitadas a los cultivos agrícolas extensivos.

Bichos de Campo realizó un programa especial sobre este asunto:

Donde sí hay bastante coincidencia es que los productores argentinos estudian bastante poco el estado de sus suelos, para determinar qué nutrientes hacen falta y establecer así un programa inteligente de fertilización. El trabajo de la Bolsa de Cereales, en ese sentido, explicó que “el muestreo de suelos es una práctica poco extendida en la Argentina. Si se consideran los cultivos bajo estudio, sólo un 16% de los productores fertilizó en función de los resultados obtenidos de un análisis de suelo”.

Como consuelo, se añadió que ese porcentaje creció del 10 al 16% desde que se realiza esta medición, es decir la campaña 2014/15.

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