“Nuestro gran interrogante por entonces era no saber si íbamos a poder desarrollar el nogal con riego por goteo, ya que todo el cultivo en el país se desarrollaba de modo tradicional, con riego por superficie y no había otra experiencia en el país”, dijo Giugno a Bichos de Campo.

Giugno se embarcó en un viaje por Israel para estudiar la tecnología de riego por goteo antes de implementar el nuevo desarrollo, aunque aclaró que “todo lo que te pude haber dicho hace veinte años es totalmente diferente a lo que te diga ahora, porque el cultivo cambió”.

Una de las principales transformaciones, según el especialista, es que “las plantas son más productivas ahora que antes y en un tiempo menor al estimado; con la misma variedad entramos en producción en la mitad de año. Antes el nogal necesitaba 10 a 12 años para entrar en plena producción y hoy lo hace a los 5 ó 7 años, según la zona, y con el doble de kilos. De los 3500 a 4000 kilos en los que estábamos al desarrollar el proyecto, hoy estamos en los 7000 a 8000 kilos de producción”, informó.

¿Y cómo se logró ese cambio de paradigma? “Copiamos a los que realmente les funcionó el libreto de ´menos años y más kilos´. Adoptamos tecnología de Chile y fuimos haciendo varias pruebas con técnicos de ese país hasta lograr el objetivo de 7000 kilos por hectárea de nuez seca”, respondió.

Mirá la entrevista completa a Juan Giugno:

¿Logró la Argentina igualar a Chile en productividad? El especialista mendocino en nogalicultura asegura que en regiones puntuales sí se pudo hacer. “En algunas zonas estamos con las mismas producciones que ellos; quizás podemos tener un riesgo climático un 5% mayor a Chile, pero en el resto venimos muy parecidos”.

Sin embargo, Giugno reconoció que para ganar amplitud exportadora a la Argentina le falta más volumen. “Argentina tiene apenas el 10% de lo que actualmente tiene Chile en producción”, dijo, aunque admitió que “es tentadora la producción del hemisferio sur en contra estación” respecto del hemisferio norte.

A su vez, Giugno precisó que “los precios para invertir en Argentina son más baratos que los que ofrece Chile. Sólo nos falta mayor desarrollo y obtener una palanca financiera para crecer más en hectáreas y reconvertir”. Al respecto, Giugno explicó que hay que salir de producciones menos rentables, como, por ejemplo la vitivinicultura, y animarse a explorar oportunidades en la nogalicultura.

Como particular ventaja que ofrece el nogal, Giugno manifestó que “el cultivo se puede mecanizar por completo, lo que evita tener mano de obra dependiente; a su vez, te permite hacer fincas en zonas un poco mas alejadas y podés integrarte a nivel comercial e industrial una vez que tenés escala, lo que con la vitivinicultura es algo más complicado de lograr”.

“El nogal te demuestra con el tiempo que se puede exportar bien, que el producto es muy tentador y que los números cierran. Los mercados se van abriendo en la medida en que ganás en producción. Eso sí, se requiere mucha espalda financiera”, resaltó.

Para dimensionar la inversión que requiere la actividad del nogal, Giugno comentó que “el riego sale 3500 dólares por hectárea, a eso tenés que sumarle una perforación que te sale 150.000 dólares si es que la usarás, por ejemplo, para unas 50 hectáreas. Luego, entre plantas y movimientos de suelos, hablamos de 12.000 a 15.000 dólares la hectárea para tener una plantación desde el año uno. Luego, en inversión de planta de secado, necesitás 10.000 dólares por hectárea. Por eso, una planta de 100 hectáreas te demandaría un millón de dólares”.

No obstante, Giugno aclaró que “vale la pena subirse a la actividad. Desde los 30 años que llevo en esto, los que hicieron bien las cosas han seguido invirtiendo y creciendo, y no han perdido plata. Creo que lo mas importante es estar integrado en un negocio que te permitirá vender tu producción. Tenes seis meses para hacerlo desde la cosecha hasta octubre, estás en contra estación y podes exportar”.

Y al igual que a muchas frutas, a la nuez recientemente le quitaron las retenciones. “Es una fruta presente en la dieta de los millennials y cada vez se consume más. Hablar de frutos secos es hablar de algo bueno, sano, saludable, antioxidante y su consumo aumenta año tras año”, concluyó.

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Basadas en el monitoreo y en obtención y procesamiento de datos climáticos y de humedad del suelo, las tecnologías de riego determinan cuándo es el momento más oportuno para regar y cuánta agua aplicar en cada riego. Lo hacen mediante un algoritmo que se obtiene en base a información de estaciones meteorológicas, cargando los datos necesarios y utilizando Big Data.

“Los productores deben aprender a regar con criterio agronómico, lo que implica hacer mediciones. Si lo hicieran podrían obtener mejores rendimientos”, aseguró a Bichos de Campo Luciano Acosta, analista en sistemas y uno de los fundadores de EcoDrip, una plataforma digital de riego de precisión que le indica al productor cuándo y qué cantidad regar.

Uno de los motivos por los cuales Acosta decidió emprender en el proyecto fue a raíz de notar que muchos productores no riegan a conciencia y, precisamente, un desafío clave para el agro pasa por hacer cada vez más eficiente el consumo de agua. “El riego de precisión es vital para conocer el balance hídrico de nuestros cultivos. De nada sirve tener un equipo de riego si no vamos a medir su accionar”, comentó.

¿Cómo opera la app? “El productor debe cargar la información del riego y la lluvia de su campo; luego la aplicación, a través de imágenes satelitales y estaciones meteorológicas, le hace un balance hídrico digital y le calculará la humedad que consume el cultivo que tenga implantado”, explicó Acosta.

Con información sacada del análisis de suelo, datos de estaciones meteorológicas y datos que aportan los usuarios, el software determina cuándo es el momento de regar y cuánta agua aplicar en cada riego, aspectos clave teniendo en cuenta que la disponibilidad y la calidad del agua son problemas que afectan a la agricultura en su conjunto, incluso a los invernaderos.

Para avalar la precisión de la aplicación, Acosta manifestó que hicieron una serie de ensayos con el INTA de Pergamino, comparándola con un equipo de sonda de neutrones que mide la humedad de suelo y que por su gran precisión, sólo está en poder de organismos que se dedican a investigación tales como el INTA. “Comparando las mediciones de EcoDrip con las que hizo el INTA detectamos un error menor al 10%, lo que indica la gran precisión de la plataforma”, enfatizó.

En EcoDrip trabajan con distintos sistemas, como riego por aspersión, riego por goteo enterrado y riego por gravedad o inundación, y lo hacen con cultivos extensivos (maíz, soja y trigo) y ahora también con cultivos intensivos como la caña de azúcar y el limón.

El costo promedio de usar una herramienta de este tipo es, según Acosta, “muy bajo, calculado en menos de 10 dólares anuales por hectárea. Por eso decimos que es recuperable la inversión, más si tenemos en cuenta que el costo de un milímetro de agua es de 80 centavos de dólar”.

El emprendedor citó un caso positivo de un productor que utiliza sistema de riego por goteo enterrado que contrató su servicio: “El año pasado  José Valinoto hizo maíz en Villa María y siguiendo las recomendaciones de la app al pie de la letra logró un rendimiento de 180 quintales por hectárea, un número excelente y muy difícil de lograr en la zona, versus los 130 quintales por hectárea que obtuvo el año anterior, sin usar la app”, resaltó.

La plataforma fue lanzada al mercado hace dos años luego de un primer año de etapa de prueba, aunque Acosta aseguró que es más bien dinámica y todo el tiempo están ajustando y midiendo cosas por la dinámica de las mediciones que entrega.

Se la puede descargar al celular mediante sistemas operativos Android o IOS, o bien se puede acceder a ella desde la computadora. Como atributo de la app, Acosta destacó que “la misma puede trabajar con balance hídrico o con sensores conectados a ella a través de la nube”.

En Buenos Aires hay cerca de 300 mil hectáreas, en Córdoba unas 150 mil y en San Luis otras 100 mil hectáreas que utilizan sistema de riego por pivot y cerca del 90% riega con agua de pozo. Generalmente se trata de riegos complementados con lluvias pero en la visión de Acosta, “muchos productores esperan pronósticos que a veces no llegan y entonces riegan tarde, a destiempo y no tienen los rindes esperados al final”.

Ciertamente, es necesario considerar que las perforaciones para obtener agua y poder instalar un equipo de riego no son baratas. Por ejemplo, una perforación en Córdoba se hace entre 60 y 150 metros de profundidad, todo depende del terreno y la altura de la napa freática que es de donde se saca el agua, mientras que en Buenos Aires las perforaciones son menos profundas y el agua se extrae a 30 o 40 metros.

“Un pozo sale cerca de 40 mil dólares; luego si pensamos en un sistema de riego por aspersión, un pivot cuesta cerca de 2 mil dólares por hectárea, y si usamos riego por goteo enterrado su valor es de 2500 dólares por hectárea. Este último es mas caro porque lleva más material, mangueras y pvc pero entrega más eficiencia de riego al final”, informó Acosta.

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La agricultura en San Juan depende en un 90% del riego. Por año llueven 100 milímetros en promedio y depende exclusivamente de los frentes húmedos que logren ingresar desde el Atlántico. Lo que realmente importa es el sistema hidrológico del Pacífico, aquel que aporta agua a Chile y deja las cumbres nevadas de la Cordillera.

“No miramos al cielo sino a la nieve para ver cuánta se acumulará en invierno. El primero de octubre tenemos un pronóstico del agua que traerá el río en la temporada. Nuestra crisis hídrica no es porque llueva más o menos, de hecho a veces nos molesta. La fotografía de este año es que el río va a traer un tercio del promedio histórico. Es el registro más bajo”, explicó Aubone.

Mira la entrevista completa acá:

Además del derrame, que es el volumen que el río aporta en un año, San Juan cuenta con embalses cascada arriba sobre el río San Juan, donde se acumula casi lo necesario para un año. Se estima que en marzo, este reservorio estará prácticamente agotado.

El otro almacenamiento alternativo son los acuíferos debajo de la superficie, aunque no son de fácil acceso teniendo en cuenta el costo de extracción y la calidad que no siempre es óptima. “No es que pinchamos y la tenemos. Y si la tenemos, para que podamos usarla de forma rentable, debe ser para un cultivo que pague”, señaló el especialista.

Frente a este panorama hay quienes proponen subsidiar la tarifa eléctrica para hacer extraer agua de las perforaciones a un costo más bajo y aumentar su oferta. En la vereda de enfrente, el INTA considera que también es necesario trabajar sobre la demanda de agua entendiendo que hay una ineficacia en su aplicación.

Ver también: A pesar de las intensas nevadas de este invierno, el agua para riego volvería a ser escasa en el Cuyo

Aubone estima que del total regado, un 40% es adquirido por las plantas y un 60% “se pierde”. Los ponemos entre comillas ya que es agua que parcialmente volverá a alimentar las napas.

En primer lugar se propone cambiar el sistema de riego de uno superficial a uno presurizado por goteo. Actualmente menos del 30% riega bajo esta modalidad en la provincia. El objetivo es evitar regar por manto y así desperdiciar agua. También se sugiere acortar los surcos.

Por otro lado, y tal vez sea el punto más importante, se aconseja regar teniendo en cuenta las necesidades del cultivo. Esta información puede obtenerse a través de los sensores de suelo y por supuesto a las particularidades de cada estación climática.

“Ahí hay un montón para mejorar a nivel tecnológico. Hay que avanzar hacia una agricultura de precisión en todos los sentidos: tener el equipo de riego por goteo bien diseñado, con un uso y mantenimiento adecuado y además, controlar cómo lo usamos para aplicar agua”, afirmó el ingeniero.

Hace unos meses, Bichos de Campo realizó un programa especial sobre la crisis hídrica en Mendoza y San Juan:

La entrada Fernando Aubone, experto del INTA, cree que falta una reacción más decidida frente a la grave crisis hídrica que padece San Juan: “Estamos un poco paralizados”, advierte se publicó primero en Bichos de Campo.

“Las abundantes nevadas registradas en junio no fueron suficientes, dado que no tuvieron continuidad en los meses subsiguientes”, indicó Mario Liotta, técnico hidráulico del INTA San Juan.

Según las cifras oficiales del Departamento de Irrigación de Mendoza, los principales ríos de la provincia –Grande, Mendoza, Tunuyán, Diamante y Atuel– registran un caudal del 70% del promedio histórico. En San Juan, las cifras descienden al 42 y 50% para los ríos San Juan y Jachal, respectivamente.

Las tecnologías de riego por goteo y el uso de energía solar para reemplazar la convencional y aprovechar la alta radiación de la zona son elementos clave según Liotta. Un ejemplo de esto es el Valle de Tulum, en la provincia de San Juan, donde la superficie implantada con este tipo de riego superó el 30% y la eficacia de los cultivos como el tomate, ajo, vid y pistacho llegó al 90%.

En cuanto a la inversión en paneles solares, el técnico aseguró que puede recuperarse en 4 o 5 años.

Mirá el programa que hizo Bichos de Campo sobre esta problemática:

“Es importante que los productores se acerquen al INTA, Prosap y a los organismos relacionados al riego y a la agricultura en busca de asesoramiento y acompañamiento a fin de aumentar la eficiencia en las prácticas de riego y manejo adecuado del agua”, dijo.

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La apuesta de Netafim es que esta operación no sea un hecho asilado. “La compañía se prepara para comenzar no sólo en Uruguay sino también ampliar sus horizontes hacia Bolivia y Paraguay”, se indicó en una gacetilla. “Desde nuestra fábrica de Campana tenemos la capacidad de brindar nuestras soluciones a estos países”, aseveró Marcus Tessler, Director de Netafim Argentina.

Hace unos meses, Bichos de Campo habló con Tessler, quien nos contó la historia de Netafim y de su desembarco en la Argentina:

Netafim tiene en el mundo 29 subsidiarias, 17 fábricas y más de 4.300 empleados. Fundada en 1965, Netafim fue pionera en la tecnología del riego por goteo, creando un cambio de paradigma para la irrigación de bajo flujo. Hoy, la compañía realiza trabajos en 110 país.

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