La novedad, en este sentido, es que esta semana fueron las autoridades del Ministerio de Producción y Agroindustria de Río Negro quienes participaron de una reunión virtual con referentes gubernamentales de Formosa, para avanzar en acciones tendientes al intercambio y comercialización de productos regionales entre ambas provincias.

En una primera instancia, según este proyecto, desde la provincia patagónica se realizará un envío de peras y manzanas, mientras que desde Formosa se enviarán bananas, “pero la idea por supuesto es incorporar paulatinamente otros productos”, según aseguró el subsecretario de Fruticultura de Río Negro, Pablo Azevedo, que tomó la idea de los productores.

En el encuentro se expusieron las formas de trabajo que vienen desarrollando ambos gobiernos provinciales y las demás instituciones con los productores en cuanto a la compra de sus productos, y cómo se va a llevar a cabo la coordinación del intercambio.

¿Se viene el "clearing de frutas"? Bananas del norte y cítricos del litoral a cambio de peras y manzanas del Alto Valle

“Comenzamos definiendo cuáles son los productos que interesan a cada provincia, la calidad, los envases, la presentación y la logística, que son temas muy importantes ya que tienen una fuerte influencia en el costo del producto final”, explicó el funcionario rionegrino.

“En esta primera instancia comenzaremos por la pera y manzana y ellos nos enviarán banana, pero la idea por supuesto es incorporar paulatinamente otros productos”, precisó el funcionario. En el Alto Valle de Río Negro y Neuquén se produce el 80% de las frutas de pepita, mientras que Formosa tiene el grueso de la producción de banana nacional, generalmente en manos de muy pequeños productores.

“La premisa fundamental es continuar trabajando de manera directa con los productores para que sus productos puedan llegar a los consumidores, sin intermediarios, lo que en la mayoría de los casos aumenta el precio final”, remarcó el subsecretario.

“Es de destacar también que son todos productos sanos, inocuos y de calidad”, completó el funcionario.
Estuvieron presentes en la reunión el presidente de la Federación de Productores de Frutas de Río Negro y Neuquén, Sebastián Hernández; y de Formosa el subsecretario de la Producción Sustentable, Osvaldo Alejandro García, además del subsecretario de Desarrollo Rural, Martín Amarilla, entre otros.

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“No tenemos la fruta en la canasta familiar constante. El consumo per cápita cayó mucho. Entre peras y manzanas deberíamos estar en 12 kilos anuales por persona, pero estamos en 4 kilos anuales, o sea, 20 manzanas por año. Es nada”, explicó Sebastián Hernández, el presidente de la Federación de Productores de Fruta de Río Negro y Neuquén y uno de los impulsores de esta iniciativa que saltéa la intermediación entre la chacra y la escuela.

Hernández reconoció que muchas veces esa intermediación tiene costos que tornan prohibitivo el acceso de la población de más bajos recursos a la fruta. Dice que para muchos es muy difícil “pagar 90 o 100 pesos un kilo de manzanas, lo que hace que le cueste mucho a la gente alcanzar un producto que tiene tantos beneficios”.

Mirá la entrevista completa a Sebastián Hernández:

Desde la federación impulsan acciones de promoción directa para aumentar el consumo de frutas, pero también ven como dificultad que no haya resguardo del producto una vez que esté en la góndola. Por ejemplo, mantener la cadena de frío en el circuito comercial. Creen que al no haber un buen circuito de comercialización, la fruta también pierde mucho atractivo para los consumidores.

Con todos los problemas adelante, los chacareros de Río Negro y Neuquén comenzaron a abrir nuevos caminos para comercializar sus peras y manzanas. “Con las experiencias que tuvimos en la Rural, o en ferias como Caminos y Sabores o Bariloche a la Carta, nos dimos cuenta de que la gente se vuelve loca por consumir una buena manzana o pera. Por eso en esto tiene mucho que ver cómo le llega el producto a la gente y cómo se la mantiene en la cadena de frío hasta que le llega al consumidor”, expresó el dirigente del valle.

El año pasado, con esa lógica, la Federación firmó un convenio con el Ministerio de Agricultura y con el Ministerio de Educación y Derechos Humanos de Río Negro para incorporar las frutas en las escuelas, pero directamente desde el productor. La idea original era repartir 340.000 kilos de fruta a estudiantes de 276 escuelas provinciales. Pero la cuarentena complicó los planes pues se suspendieron las clases presenciales y tuvieron que ir en busca de otra estrategia.

“Llegamos a hacer una entrega de frutas a las escuelas de la provincia. Lamentablemente, cuando se planteó la cuarentena, no pudimos seguir con la distribución. Hasta que resolvimos, y ahí te das cuenta de lo que es la decisión política, distribuir desde la federación directo a las casas de esos chicos de escuelas. Entonces, cada 15 días entregamos una caja donde repartimos 10 kilos de frutas y verduras: 2 kilos de manzana, 2 kilos de pera, 2 kilos de cebolla, 2 kilos de papa y 2 kilos de zapallo. Todo producido por nosotros, y además vamos directo al consumidor”, describió Hernández.

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El productor y dirigente aseguró que una vez que se normalice la situación de pandemia, volverán al acuerdo inicial de llegar a comedores escolares.

Resaltó que “la idea de este proyecto es avanzar también en la provincia de Buenos Aires, ya que tenemos experiencia y logística como para trasladarlo a otras zonas e incorporando otros productos”, en alusión a armar una especie de “clearing” de frutas, que implica hacer intercambio con otras regiones, como la producción de bananas del norte o la de cítricos en el litoral, para que llegue una dieta de frescos más diversa a los chicos.

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Hernández viene propiciando que su entidad pueda participar directamente en la comercialización de peras y manzanas en los grandes centros urbanos. Lo ha hecho con algunos envíos hacia el Mercado Central y hasta en algunas ferias organizadas por la Ciudad de Buenos Aires. Pero también apunta a los planes sociales y ahora también a las escuelas.

En las últimas horas, también el gobierno de Río Negro habilitó una importante ventana para que los pequeños productores del Valle destinen parte de su cosecha de peras y manzanas. Anunció la Provincia que los estudiantes de 276 escuelas de Bariloche, Cipolletti, General Roca y Viedma, podrán consumir frutas que serán provistas por la Federación durante el ciclo lectivo 2020. Que los chicos coman fruta, lo que todas las madres quieren.

Para eso, ante la mirada atenta de la gobernadora Arabela Carreras, se firmó un convenio entre el Ministerio de Educación y Derechos Humanos y la entidad frutícola, que se comprometió a proveer al sistema educativo 621.000 kilos de fruta fresca. El problema es que la canasta de frutas prometida por Hernández no solo incluye las peras y manzanas, principal producto de las chacras de este valle patagónico, sino también bananas y cítricos (naranjas y mandarinas).

Por eso Bichos de Campo consultó a Sebastián Hernández: ¿Cómo van a hacer para cumplir con ese requerimiento si en el Alto Valle no se producen cítricos y mucho menos bananas?

“La idea es hacer un convenio con los productores citrícolas de Corrientes y Entre Ríos y también con los productores de Formosa por el tema de la banana, para hacer un intercambio de productos: traer naranjas y bananas para acá y mandarles peras y manzanas. Vamos a empezar a trabajar así con la provincia de Río Negro, pero luego se va a intentar incorporar a todas las provincias”, nos explicó el dirigente.

¿Se viene el “clearing frutícola”? En el mercado financiero, se conoce como clearing al procedimiento por el cual una organización asume el papel del comprador y el vendedor para transacciones con el fin de conciliar las órdenes entre las partes.

No es descabellado pensarlo. En las provincias del Litoral existen unas 50 mil hectáreas implantadas con naranjas y mandarinas que tampoco encuentran fácilmente un mercado que absorba toda la oferta, ya que las exportaciones han caído al mínimo histórico (menos del 10% de la producción) y el consumo interno de cítricos también ha caído fuerte debido a la crisis económica. De hecho, la Federación de productores patagónicos compartió con la Federación del Citrus de Entre Ríos (Fecier) una protesta en Plaza de Mayo.

En el caso de las bananas, que además de en Formosa se producen en la zona de Orán, en Salta, la situación es que la oferta local -que alcanza solo a cubrir el 15 a 20% del consumo- es desplazada del mercado por la fruta importada, especialmente de Ecuador, Brasil y Bolivia.

Según el acuerdo firmado por Hernández, las escuelas rionegrinas deberán recibir un 55% de peras y manzanas, un 35% de cítricos y el restante 10% de bananas. La inversión total del Gobierno de Río Negro serpa de 46.575.000 pesos, lo que arroja un precio promedio de 75 pesos por kilo. Es mucho más de lo que cobran actualmente los productores de todas esas frutas.

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“Ha quedado muy claro que quieren un libre mercado. Y en la fruticultura viene de décadas y décadas ese sistema, y es un abuso porque se vienen perdiendo productores y empresas chicas, y van quedando solo los grandes grupos”, dice sobre esta gestión. Añade que uno de los grandes problemas de la zona productora de peras y manzanas es “el abuso comercial” de peces grandes a peces chicos. Y reclama; “El Estado tiene que estar presente”.

Los productores de fruta adelantaron un día la protesta en la capital argentina y piensan extenderla durante casi toda una semana. El lunes 22 emprenderán viaje hacia Buenos Aires con 12 mil kilos de peras y manzanas, que regalarán el martes en Plaza de Mayo. Al día siguiente irán al Congreso, donde esperan ser recibidos por legisladores. Y el jueves 25 la protesta continuará ante el Ministerio de la Producción, que conduce Dante Sica.

“La verdad es que este gobierno no generó medidas. Al contrario, el productor está cobrando menos y le cuesta más producir. Todas las promesas quedaron en la nada”, sostuvo el dirigente rionegrino.

Mirá la entrevista completa con Sebastián Hernández:

Hernández cree que el telón de fondo ha sido siempre el mismo, más allá de los gobiernos “Hay que diferenciar las economías regionales del resto. No pueden tratar a los pequeños y medianos productores de la misma manera en que tratan a las grandes empresas multinacionales. Estamos pagando los mismos costos laborales, los mismos impuestos, la misma presión fiscal que una empresa millonaria”, afirma.

Para la protesta en Plaza de Mayo levantarán por lo menos tres reclamos coyunturales: El primero tiene que ver con la prórroga de la Ley de Emergencia Económica para las peras y manzanas, que ya fue anunciada por Dante Sica pero depende del Congreso. El segundo punto tiene que ver con la falta de rentabilidad. Y ligado a este viene otro pedido: la creación de un instituto que agrupe a toda la cadena y pueda coordinar mecanismos contractuales y asegurar el precio mínimo al productor, emulando lo que hace el Instituto Nacional de la Yerba Mate.

La situación que describe Hernández luego de la cosecha en el Alto Valle es dramática, aunque es la misma que se repite año tras año:

• Los productores independientes (que venden a los empaques) no están cubrieron su costo de producción, que fue calculado por el INTA en 10,40 pesos por kilo, en el promedio de peras y manzanas de este temporada. Hoy los empaques están ofreciendo la mitad, entre 5 y 5,50 pesos, cuando solamente el costo de la mano de obra para la cosecha es de 2,50 pesos por kilo.
• Esta crónica falta de rentabilidad provoca que los productores “comiencen a dejar la actividad y todo empieza a decaer y cada vez se ponga más difícil”. La Ley de Emergencia que se pide prorrogar les permitía ir pateando el pago de aportes y contribuciones patronales en los últimos dos años. Pero toda la cadena frutícola ahora acumuló una deuda deuda fiscal de unos 1.700 millones de pesos, que será imposible pagar porque no mejoró la situación ni se salió de la crisis.
• En este contexto, hay en el Alto Valle muchas chacras que ya están abandonadas y otras que podrían pasar a pertenecer al Fisco en caso de que este decida ejecutar esos pasivos. “Ya se puede decir que los productores estamos mirando la chacra desde la tranquera, porque una parte importante ya pasó a ser del Estado por la cantidad de deudas” sin cancelar, afirma Hernández.
• Los jóvenes emigran y buscan otra solución individual, y por eso la edad promedio de los productores que siguen en pie ronda los 65 años. “Quedan entre 1.500 y 1.600 productores. Siguen cayéndose y lamentablemente no hay ninguna formula para evitarlo”, denuncia.
• El productor frutícola exhibe además una falta total de reglas comerciales, que inclinan la cancha en contra del productor. Por ejemplo, los chacareros entregan su fruta sin saber bien cuánto van a cobrar, ya que las liquidaciones finales se conocen a veces casi diez meses después de la cosecha. Además los empaques manipulan las cifras de descarte de fruta para industria. “Ningún galpón te va a aceptar con más de 20% de descarte, pero al final te aparecen con 40/50% de descarte y el productor no tiene posibilidades legales de pelearle a la empresa”, señala Hernández.

-Vos sos joven todavía. ¿Por qué no te fuiste a buscar futuro a otra actividad?- le pregunta Bichos de Campo.

-Valoro mucho el esfuerzo de mis abuelos y de mis padres, y me gusta mucho lo que hago. He hecho todo lo que tenía que hacer, he reconvertido, me he tecnificado, pero aún así no puedo creer que yo tenga que dejar esta actividad, que es sacrificada pero honorable. Está en mi sangre ser productor, y no bajo los brazos porque pienso que en algún momento podremos encaminar esto. La idea mía es seguir luchando. y tratar que esto pare, que no caigan más productores.

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Bichos de Campo consultó al productor Sebastián Hernández, actual presidente de la Federación de Productores de Fruta de Río Negro y Neuquén. Desde allí se exportan unas 460.000 toneladas de peras y 280.000 toneladas de manzanas.

“Primero que la devaluación empezó a mitad de año, cuando la cosecha ya estaba levantada”, aclaró de entrada Hernández. Y siguió: “El 60 % se había exportado y fue el 40 % restante que agarró el dólar alto, pero con la fruta ya en manos de las grandes empresas exportadoras. Los productores no hemos visto derrame”, avisó Sebastián.

Con la temporada casi cerrada, el dirigente contó que “nos pagaron en promedio 3,5 pesos el kilo de pera y 4,5 pesos la manzana, cuando los costos estaban en 6,5 pesos a principio de año (entonces era equivalente a 34 centavos de dólar, pues el dólar estaba a 19)”.

“Hoy, con el movimiento de la devaluación y el impacto en energía, combustible y agroquímicos, se levantará el costo claramente. Claro que no al mismo nivel del dólar, porque el 65% de los costos (de esta actividad frutícola) lo representa la mano de obra y no a aumentará en la misma relación. Así que por más que mejore algo el precio seguiremos teniendo las mismas dificultades”, detalló Hernández.

Aquí la nota completa con Bichos de Campo:

“Además la presión fiscal es muy grande, uno lo sufre. El 65% es mano de obra y los aportes son elevados. Estamos llegando a una situación de quebranto total”, se quejó Hernández.

“Lo que estamos pidiendo hoy es que prorroguen unos créditos de poda que se están venciendo y que nos atiendan porque se va a caer además el tema sanitario, lo que empeorará algunas situaciones y certificaciones sanitarias”, explicó. En los valles rionegrinos, tras el invierno, viene la época crítica para las labores culturales en los fincas. Buena parte de la cosecha del próximo verano dependerá de ello.

El presidente de la Federación, por último, brindó su visión acerca de por dónde pasaría la solución definitiva a la crisis recurrente de la actividad. “El Estado debe intevenir, esto no funciona con la oferta y demanda, el libre mercado nunca funcionó a favor del productor. Hay 4 o 5 empresas que deciden qué pagar y al productor siempre le llegan números bajos”, dijo.

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“El productor de peras y manzanas percibe solo el 60% de su costo”, y hace diez años que -de esa manera- no cubren los costos, denunció el dirigente. 

“Es una vergüenza además la brecha que existe entre los precios del consumidor y el productor. No puede ser que la fruta esté cara y el productor se esté fundiendo. Además estos precios altos disminuyen el consumo y termina siendo un círculo negativo para toda la cadena. Es verdad que no producimos como antes, ni 50 ni 40 mil kilos por hectárea; pero la crisis llevó a esto”, apuntó Hernández en la entrevista con Bichos de Campo.

Escuchá acá el reportaje completo:

La semana pasada, tal como habían reclamado, los productores del Alto Valle se reunieron con el ministro Luis Miguel Etchevehere, pero según Hernández no se solucionan los temas de fondo. ¿Cuáles son? Respondió que la prioridad es bajar el altísimo costo productivo.

“Ya es la segunda reunión que tenemos y las reglas no cambian para nada. En la mesa se habló de tecnificación, de cambio de variedades para llegar a diferentes mercados. Pero si no bajamos los costos vamos a ser caros y no se podrá llegar a nada”, señaló Hernández.

“Está muy bien el diálogo con Agroindustria, pero la decisión política para cambiar esto va más arriba del Ministerio y van a tener que dejar de percibir algunos ingresos para que la actividad del productor repunte. Y cuando repunta el productor mejora toda la economía de las regiones y se le devuelve al Estado con trabajo e impuestos”, aclaró el dirigente de la federación.

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“Nos queda menos de un mes para terminar la poda y no está firmado ni el convenio marco entre Fondagro (Fondo Fiduciario de Agroindustria) y Funbapa (Fundación Barrera Sanitaria Patagónica). Se hicieron todas las solicitudes, y hay 3.200 productores esperando esos fondos. Es una situación muy crítica, y reina la burocracia porque la ayuda no llega en el tiempo y forma en que se precisa”, disparó Sebastián Hernández, presidente de la Federación de Productores de Fruta de Río Negro y Neuquén, en el programa Bichos de Campo, por Radio Rivadavia.

Consultado por las declaraciones del vicejefe de Gabinete de Nación, Gustavo Lopetegui, quien dijo que “tiene que haber una gran reconversión de plantas porque se han quedado produciendo fruta que no es la que hoy pide el mercado”, Hernández comentó: “Duele mucho que hablen de una economía que no conocen. Tienen que ver el esfuerzo que hace el productor de chacra día a día”.

En ese sentido explicó que “de las 40.000 hectáreas que hay en producción, la mitad la tienen las empresas que reconvierten y buscan las variedades de punta que requieren los mercados, y el otro 50% de hectáreas productivas pertenece a productores primarios que son los que defendemos en la Federación, quienes también reconvierten variedades. Sabemos que falta mucho por hacer, pero la realidad es que estamos produciendo con costos muy altos, estando muy lejos de los centros urbanos de venta. Desde el 2008 a la fecha, el productor no puede cubrir sus costos de producción”, alegó.

El monto total prometido para ayudar a la producción de peras y manzanas alcanza los 300 millones de pesos a través del Fondagro, más 190 millones del Plan Sanitario para la compra de insumos estratégicos que ayuden a combatir la Carpocapsa, la principal plaga del manzano y del peral.

“La poda va desde mayo hasta agosto. Desde septiembre, el productor empieza a preparar la tierra por las heladas tempranas que pudieran presentarse, y lo concreto es que no está el dinero para que los productores puedan pagar a sus empleados para comenzar a podar”, remató Hernández.

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