Puede que haya sido el ojo afilado de los nuevos habitantes nacionales o simplemente el mejoramiento en las semillas, pero lo colonos vieron como una buena alternativa económica plantar yerbales en sus campos y lo comenzaron a hacer en los suelos rojos que caracterizan ese provincia.

Las 5 hectáreas que le permitieron a la familia Andruszyszyn vivir dignamente y mandar los chicos a estudiar se multiplicaron hasta llegar a las actuales 12, que Alberto cultiva junto a su esposa y sus dos hijos. Si bien espera pronto alcanzar las 15 hectáreas, todavía se reconoce como un productor chico de la zona. Su secreto para sobrevivir es que tienen una plantinera especializada justamente en la Ilex paraguariensis, es decir que realizan todo el proceso.

Alberto es yerbatero. Tanto que fue uno de los protagonistas de las movilizaciones que los colonos realizaron entre 2001 y 2002 por los bajos precios que recibían por la hoja verde, lo que derivó en la creación por ley nacional del actual Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM). “Tuvimos que luchar muchísimo para la creación del INYM. Empezamos con protestas, tractorazos, pasamos 52 días en la plaza de Posadas, hicimos negociaciones con el gobierno nacional”, recordó en una charla con Bichos de Campo.

Mirá la entrevista completa a Alberto Andruszyszyn:

Aunque hoy está un poco desencantado, teniendo en cuenta que el INYM muchas veces no puede acordar un precio adecuado para la hoja verde y la yerba canchada (los dos primeros estadíos de la yerba mate antes de ingresar a los molinos) todavía sostiene que valió la pena aquella lucha. En la mayor parte de las ocasiones, la actualización semestral de los precios pagados al productor y el secadero terminan siendo fijados por un laudo del Ministerio de Agricultura, lo que para Alberto es sinónimo de la política metiendo mano.

“Antes no se sabía cuánto salía la yerba. Hoy el Instituto regula el precio. Pero hay que hacer algunos ajustes y pulir algunas cosas”, dijo.

Actualmente en Misiones los pequeños y medianos productores son una inmensa mayoría, unos 15 mil, aunque concentran solo el 40% del total de los yerbales. El 60% restante está distribuido en pocas empresas, como es común que pase en muchas economías agropecuarias, que son quienes reúnen las plantaciones de yerba mate más grandes.

-¿Es negocio hacer yerba?- le preguntamos a Andruszyszyn.

-Es negocio porque deja buena rentabilidad, se vende en góndola. Son los desmanejos políticos los que hacen que caigamos en un pozo sin fondo, cuando no hay buen precio.

Para Alberto no es menos aclarar, sobre todo para quienes no están en tema, que el sector yerbatero se caracteriza por tener momentos cíclicos. Hay años en los que el productor obtiene un buen precio, como es el caso de esta temporada, y años en los que asegura que “no viene cosechar” debido a las bajas cotizaciones. Este es un ciclo de buenos precios. Incluso el valor de referencia fijado por Agricultura está muy por debajo de los que están ofreciéndose en el mercado.

“Esto se da cada ocho o diez años. El tema de que todos tomemos mate garantiza un consumo importante”, agregó.

-¿El hecho de que el INYM sea garante del precio es importante para vos?

-Sí. Hoy abundan más los productores chicos que los medianos y grandes. Hay que facilitar que el productor chico surja, protegerlo para que sigan produciendo yerba. Se tiene que hacer una regulación en el tema de las plantaciones.

Alberto introduce un tema decididamente polémico. Pero no tiene miedo a ese debate. Para él una forma de velar por el pequeño productor sería asegurar las posibilidades de acceso a la tierra. Los altos precios dolarizados de la tierra han favorecido la concentración de las plantaciones en pocas manos, sobre todo de capitales internacionales. Como ahora los precios de la yerba han subido, camino a Apóstoles se notan cientos de hectáreas de plantaciones nuevas, pero todas en manos de grandes empresarios.

“Se están apoderando de los suelos misioneros. No queremos la expulsión de los productores chicos y medianos, porque nosotros tenemos a nuestros hijos, que van a querer un pedazo de tierra para seguir trabajando. Eso les pertenece, era de sus abuelos”, aseguró el productor.

-¿Qué le pedirías a las autoridades de turno nacionales y provinciales?

-Que regulen la tenencia de tierras, que no se permita el ingreso de extranjeros. No solo en yerba sino en otros cultivos también. Que no se permita comprar más tierra porque eso va en perjuicio de los argentinos.

-¿No tenés miedo que te reprochen que tu abuelo era ucraniano?

-Las leyes cambian y los tiempos cambian. En ese momento la ley permitía entrar a extranjeros. Si todo cambia cambiemos nosotros también. En otros países no podemos comprar tierras porque somos extranjeros. Hay que tratar de pensar más en la gente de acá, en los jóvenes.

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El sector yerbatero se divide entre quienes producen la hoja mate, los secaderos que procesan esa materia prima –de 100 kilos de hoja verde se obtienen 35 kilos de yerba mate seca o canchada-, y los molinos que la estacionan entre 10 y 12 meses antes de empaquetarla y enviarla al mercado. Los dos primeros eslabones tienen valores de referencia fijados por el INYM (Instituto Nacional de la Yerba Mate), y el tercero tiene que verse las caras con Paula Español, la secretaria de Comercio.

De eso se quejan ahora, y no sin razón, los molinos yerbateros: en 2020 estuvieron en la lista de precios máximos y solo se les autorizó una suba de 10,5% en los paquetes al público, mientras sus costos (en especial la materia prima) aumentaba un 80%. Ahora les quitaron ese corsé, pero están igualmente condicionados para Comercio Interior.

“Creo que cada sector defiende lo que está haciendo. Nosotros tenemos que pagar al contacto, guardar la yerba por meses, llevarla al mercado y recién cobrarla a 45 o 60 días. Durante todo ese tiempo nosotros nos tenemos que hacer cargo de ese esfuerzo financiero que se traduce en deudas”, explicó a Bichos de Campo Víctor Saguier, presidente de la Cámara de Molineros de Yerba Mate. Se estima que por año este eslabón industrial tiene mercadería parada valuada en unos 3.600 millones de pesos.

Mirá la nota completa a Víctor Saguier acá:

Regulado por ley desde 2002, el precio de la yerba mate a los primeros eslabones de la cadena se debe definir por un acuerdo de los miembros del directorio de Instituto Nacional de Yerba Mate (INYM), formado por doce directores que representan a todos los actores de la cadena. Si la decisión no es unánime, la decisión tiene que ser tomada por el secretario de Agricultura de la Nación, en un laudo que tome en cuenta los costos. Es tanta la suba de la materia prima que en los dos últimas ocasiones el precio fijado por el gobierno ha sido muy inferior al que está pagando el mercado. Esta vez ha sido de 29,30 pesos por kilo de hoja verde, cuando hay compradores de yerba que ofrecen entre 37 pesos y hasta 42 pesos.

Ver también: ¿Se vienen cambios en la determinación del precio mínimo de la yerba mate?

Esto explica un primer diagnóstico de Saguier: “La industria no está pasando por un buen momento, aunque el sector de la producción y el de los secaderos sí. Hoy los precios que se están pagando están muy por encima de los que acordó el Ministerio de Agricultura y no lo podemos trasladar al mercado sin antes solicitar a la Secretaría de Comercio que nos otorguen los aumentos. Han sido flexibles y nos han permitido recomponer algunos valores pero no llegamos al ideal”, explicó.

-¿A ustedes les parece cara la yerba actualmente?

-Tenemos que entender algo: en el común de la gente un paquete de yerba a 400 pesos en góndola es caro. Pero nosotros no comemos la yerba, hacemos un mate. Con 40 gramos hacemos un litro de infusión. Es la bebida más barata comparada con cualquier otra bebida o infusión.

La cuenta dirá que con 1 kilo de yerba se pueden hacer 20 litros de la infusión, por lo que finalmente -convertida en mate- la yerba le costaría al consumidor unos 20 pesos por litro.

-¿Pero la responsabilidad de esos precios al final del circuito no está solamente en este eslabón de la cadena?

-Totalmente. En Argentina la carga impositiva es muy importante en cualquier producto y en la yerba mate esta cerca del 40%. La industria habla siempre de la salida del molino, de lo que cuesta un paquete cuando sale del molino. Después tenés la logística, la distribución, el margen del supermercado. Eso no lo manejamos nosotros.

-¿Que necesitan entonces para salir de esta encrucijada?

-Paciencia y entendimiento de que nuestro sector es muy particular. Puede ser tratado como un commoditie pero no lo es, solo lo producen Argentina, Brasil y Paraguay. Lo que solicitamos a las autoridades es que nos permitan ir subiendo gradualmente todos los meses un poco para no llegar una situación límite.

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