Hoy Mario tiene 63 años, dos hijos y un proyecto de suplementación de corderos con agricultura, manejada con pocos insumos y cuyos rindes estudian los expertos.

Durante tres décadas este productor fue carpintero ebanista y diseñador y fabricante de juguetes didácticos para una cooperativa. Con la llegada de productos más baratos desde China, en 2004 decidió abocarse a “Las Golondrinas”, el campo de su infancia. Era la época en que la soja se acercaba a 600 dólares la tonelada. Pero mediante un análisis económico “a lo paisano”, Mario decidió hacer 3 hectáreas de alfalfa y tener 5 vacas y 50 ovejas. Eso debía mantener a dos familias.

En 2006 fue invitado a participar del grupo de Cambio Rural del INTA Bordenave y comenzó a hacer pruebas con alfalfa, cebada para autoconsumo, algo de trigo y unos lotes de soja que no tuvieron mucho éxito. También quiso empezar a aumentar su rodeo porque había tenido experiencias junto a la Cooperativa de Bahía Blanca para vender corderos trozados.

Mario fue otra víctima de la seca de 2008 pero su producción logró darle lo necesario para subsistir. Con el fallecimiento de su padre en 2013, la familia debió tomar una decisión: seguir con el campo o venderlo. El título de esta nota spoilea ese final.

Para seguir había que poner las cartas sobre la mesa. Las 100 hectáreas fueron históricamente usadas para ganadería y tiene todos los rasgos de un campo overo. Los suelos podían aguantar una agricultura fina de trigo, avena o cebada pero no una gruesa, porque son muy secos y calientes, y los rindes a los que estaban acostumbrados en la zona eran bajísimos.

“Yo quería lograr un proyecto ganadero intensivo, pero sin recursos no es fácil vivir y mucho menos invertir. A través del INTA tuve la oportunidad de conectarme con distintos profesionales. Tratamos de trazar una alternativa diferente para poder lograr seguir en el campo”, contó Mario a Bichos de Campo. La ayuda también llegó de la mano de la mesa de Cambio Ovino de la cual también participaba.

El primer paso –y tal vez el más importante- fue manejar al rodeo ovino con eléctricos porque estaba disperso en una gran porción del territorio. Hoy cuenta con 30 lotes que se subdividen permanentemente todo el año y donde se arman parcelas que año a año se repiten.

Luego llegaron los ensayos del INTA. Su relación estrecha derivó en visitas casi semanales de técnicos que hacían ensayos de verdeo, pasturas, eléctricos, seca de cultivos y engorde. Incluso el INTA de Tornquist realizó un plano geográfico del campo, parcela por parcela, con estudios del suelo.

Los primeros resultados no tardaron en llegar: obtuvieron rindes históricos en sorgo que superaron los 11.000 kilos, cuando la zona estaba acostumbrada a obtener 6.500 como máximo, y 8.000 kilos de avena, dejando atrás los pocos 3.500 kilos.

A eso le siguió el interés por lograr mayor sustentabilidad. “A partir del parcelamiento empezamos a ver que la maleza quedaba muy maltrecha por los pastoreos y nos aventuramos a sembrar sin aplicar herbicidas. Terminábamos de pastorear y sembrábamos arriba. Allí comenzamos a bajar costos y hacer análisis de nutrientes a través de la composición química de la bosta y el orín”, explicó el productor.

En 2020 se sembraron 70 hectáreas para las que se utilizaron sólo 14 litros de herbicida. Solo se fumigó aquellos lotes que lo necesitaron. “Aparecieron malezas nuevas que no competían y las viejas seguían estando pero no eran un problema”, recordó.

Por supuesto que en esta reconversión no fue “a puro apoyo”. Muchos criticaron a Mario por hacer un proyecto a diez años en un país con vaivenes económicos como tiene Argentina. Es por eso que el acompañamiento y análisis de este tipo de modelos productivos realizado por el INTA, a través de la Agencia de Extensión de Coronel Suárez y el IPAF, son tan importantes lograr arraigo cultural.

“Si vos tenés un proyecto claro de lo que querés hacer no vas a tener problema. Mi proyecto no era económico sino biológico. Lo único que tenía que hacer era mantener mis cultivos para que el animal pudiera producir. El animal no va a cambiar su biología porque la economía suba o baje”, afirmó.

Y en efecto, en todo ese tiempo aprendieron a manejar especies, variedades y distintos tipos de ciclos productivos. Hoy logran mantener un promedio de 750 animales entre vacas, terneros y ovejas.

“Si ves lo que hacíamos en el campo y lo comparas con lo de hoy decís ‘no puede ser’. Para producir en una superficie chica tenés que dedicarte a producir y dejar de especular. Vender cuando tenés que vender y comprar cuando tenés que comprar. Con especular no haces nada y tenés que irte del campo”, concluyó.

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El frigorífico se encuentra en la localidad de Pampa del Infierno y desde el 2003 está en funcionamiento. Un año después comenzaron las ventas al exterior, pero las mismas frenaron en 2015, cuando los precios no cerraron para ningún eslabón de la cadena comercial. Con algunos meses de retraso por los vaivenes de este año sin precedentes, ahora se logró reactivar esta línea de exportación.

Ahora bien, ¿qué hay detrás de una actividad que parece ser para un mercado muy específico? Se trata de un programa de incentivo comercial impulsado por el Ministerio de Producción Industria y Empleo de la provincia de Chaco, destinado a pequeños productores y economías de subsistencia, con producciones ganaderas típicas de zonas áridas, montes y serranías marginales.

“Son animales de refugo. Cabras de descarte, improductivas que van quedando en toda majada y que en el mercado interno no tiene una salida de consumo. Si o si terminan muriendo en el campo de los productores”, afirmó a Bichos de Campo Marcelo Carbajal, veterinario, coordinador provincial de la Ley Caprina y Ovina nacional y jefe del Departamento de Ganado Menor.

A través de este programa, la cooperativa se encarga de comprarles –y retirar- a estos productores los animales que tengan disponibles para destinarlos a la faena. Por animal se pagan 850 pesos al contado. “Vamos a cada campo con el equipo técnico del ministerio. Se trata de veterinarios que continuamente están asesorando y acompañando a los productores en todo el sistema productivo”, explicó Carbajal. Todos los ganaderos de la provincia pueden comercializar su producción con el frigorífico sin ningún mínimo requerido.

La presentación de este producto de exportación se realiza en cajas que el frigorífico prepara y que contienen seis cortes de carne cada una: dos cuartos delanteros, dos costillares y dos cuartos traseros. En promedio todas pesan alrededor de 12 kilos. Una vez listas se envían al puerto de Buenos Aires. Este año se exportarán en total 20 toneladas.

La iniciativa, que también depende de la Dirección de Producción Animal y de la Subsecretaría de Ganadería, contempla capacitaciones sobre prácticas modernas de manejo de animales y mejoramiento productivo, que se realizan aún cuando las campañas de faena terminan. Las mismas se dan entre los meses de junio, julio, agosto y septiembre.

Durante estos últimos cinco años, donde la actividad de exportación estuvo frenada, la cooperativa se dedicó a la faena de animales que el mercado interno sí consume: cabritos, chivitos y capones.

Los veterinarios que se encargan de las asesorías también llevan adelante el plan sanitario preventivo de los rodeos. “Se les asiste con botiquines de productos veterinarios y con proyectos de financiamiento para mejorar la producción: instalaciones, pasturas, alimentación y provisión de agua”, dijo Carbajal.

Desde el ministerio se impulsa además el mejoramiento de las razas, a partir de establecimientos propios donde producen reproductores macho para mejorar la genética de las majadas. Aunque se trate de animales de descarte, con estas mejoras puede pensarse en nuevo mercados a los cuales llegar. La compra de estos animales reproductores se facilita con el otorgamiento de créditos, que los productores pueden pagar con la mercadería que entregan.

Las localidades que mas animales destinan al frigorífico son El Sausalito, Misión Nueva Pompeya, Fuerte Esperanza, Miraflores, El Espinillo y Pampa del Infierno. En el caso de que las distancias sean muy extensas, Carbajal asegura que a través de una comunicación con el ministerio se puede llegar a un acuerdo.

Un ejemplo son los retiros que se hacen en El Sausalito, a 300 kilómetros del frigorífico, donde se cruza El Impenetrable de punta a punta por caminos de tierra.

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