Primero fue en un “growshop” (negocio dedicado a la venta de insumos relacionados a cannabis) y luego comenzaron a trabajar con otros colegas que ofrecían este sustrato en sus locales. Al cabo de varios años decidieron dedicarse específicamente a la elaboración de sustratos y cerrar el local que tenían a la calle. Ganaron en tranquilidad y crecieron en este nicho de mercado.  

Todo esto lo cuenta Juan González Pena, especialista en cultivo de cannabis y que se capacitó trabajando y estudiando en California, Estados Unidos, la “meca” de estos temas. “Nuestro sustrato está conformado por diferentes ingredientes como turba, humus, compost, perlita y vermiculita”, explica. “Tenemos diferentes opciones en cuanto a nutrición para diferentes tipos de plantas y/o tipos de cultivo, desde sustratos completos a inertes para cultivar con fertilizantes e inclusive hacer esquejes”.

La materia prima es toda nacional: la turba principalmente viene de la isla de Tierra del Fuego y se trata de la turba rubia de musgo Spanghum que genera un material de alta calidad. También tienen insumos de Mendoza, Tucumán, Buenos Aires y Córdoba y algo curioso: el sustrato se usa tanto para plantas de cannabis como para ornamentales. “Es ideal para ambos tipos de plantas porque tiene las propiedades fisicoquímicas precisas para lograr un mayor desarrollo y calidad de frutos”, detalla.

“Con esta fórmula hemos logrado mayor cantidad y calidad de flores. En el cannabis, como en muchos otros cultivos, es muy importante la calidad y muy notoria la diferencia en el resultado de cultivar una planta con fertilizantes minerales  que hacerla con nutrientes orgánicos”.

Hoy en día la empresa se ubica en Las Heras, provincia de Buenos Aires porque dos de los tres socios son de esta ciudad y tuvieron la oportunidad de contar con un lugar amplio para montar la fábrica. “Por un tema de costos y de logística nos pareció un lugar estratégico porque al estar en el campo estamos más cerca de varios proveedores, cosa que en CABA muchas veces resulta más complejo, sobre todo el procesar composts y diferentes materiales que requieren de mucho espacio y maquinaria agrícola”.

Los principales clientes de Sustrato Growers son cultivadores hogareños porque aun el cultivo industrial privado no está permitido pero la empresa apunta a poder abastecer cultivos más grandes en el futuro cercano y cuando sea posible. “Tenemos la capacidad de producción y la calidad necesaria para poder hacerlo y sin descuidar a los pequeños y medianos cultivadores, que son los que hicieron posible que hoy estemos produciendo más que  nunca”, asegura Juan.

Cuenta que apuntan, también, a poder exportar: “Tenemos colegas y amigos en distintas partes del mundo que han conocido y utilizado nuestro sustrato y están esperando ansiosos que terminemos los registros para poder empezar a comercializarlos en sus países, tanto en Latinoamérica como en Estados Unidos y Europa”.

Juan está entusiasmado, se le nota. Siente que “esto recién comienza” y que están desarrollando una industria completamente nueva para el país y para el mundo: “Este interés por el tema es algo que está sucediendo a nivel mundial, por lo tanto vemos que tenemos mucho por hacer todavía pero estamos preparados para responder con un producto de alta calidad a la gran demanda que se viene”.

“Ansiamos que la ley industrial avance para poder no solo comercializar nuestros productos sino también para poder hacer pruebas de cultivo extensivas e intensivas que nos van a permitir afinar y mejorar el sustrato aún más. Sabemos que no existe la fórmula perfecta así que estamos en constante aprendizaje más allá de la experiencia que ya nos trajo hasta aquí. Poder realizar cultivos legales en un futuro cercano va a impulsar la economía argentina como lo viene haciendo en muchos países donde el cultivo ya está legalizado”.

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El cultivo en sustrato e hidroponía consiste en la producción de vegetales sin la utilización del suelo. Cuando las raíces se desarrollan en el agua se denomina “hidroponía” y, cuando lo hacen en un medio sólido, diferente del suelo, “cultivo en sustrato”, utilizándose gran diversidad de sustratos o mezclas.

Lamentablemente todavía la Argentina no dispone de una medición acabada del tamaño y la ubicación de todos estos emprendimientos. Según datos de 2015, sí se conoce que la superficie mundial de cultivos bajo este sistema de producción alcanza las 40 mil hectáreas, aunque esta cifra debe haber crecido mucho en el último quinquenio.

Holanda era, para entonces, el país con mayor superficie cubierta, con 5 mil hectáreas; seguida por España con 2.500; Bélgica y el Reino Unido con 2 mil;  Japón y China con 1.500; Francia con 1.000; Israel con 750; Canadá con 500 y Estados Unidos con 250 hectáreas.

“En la Argentina, el sistema comenzó a implementarse hace más de 20 años en el sector ornamental, y creció considerablemente en los últimos 5 años, extendiéndose a otros sectores como el hortícola, citrícola y hasta para la producción de forraje verde”, subrayó la especialista.

El correntino Daniel Aguilera difunde entre los chicos del conurbano la magia de la hidroponia, que permite obtener alimentos en poco espacio

Actualmente, las producciones de mayor relevancia en el sistema hidropónico corresponden a hortalizas de hoja, como lechuga, rúcula y acelga, mientras que en el sistema en sustrato se destaca el cultivo de tomate, frutilla y, en menor medida, el pimiento.

Como sea, producir sin tierra “se ha consolidado como una tecnología de reconocida eficiencia y de masiva implementación en países desarrollados y altamente tecnificados”, definió el INTA. En ese sentido, destacó que “con este sistema el productor se independiza de la calidad del suelo y cuando la producción se realiza bajo cubierta, se pueden modificar las condiciones ambientales, especialmente la temperatura, intensidad de la luz y la humedad del ambiente”.

Según Puerta, que tiene a su cargo diversas iniciativas para el cuidado de los suelos, en la Argentina ahora “hay producciones comerciales y de autoconsumo desde el norte hasta el sur del país, incluso experiencias promisorias para el abastecimiento en la Antártida”

El sistema se impone no solo por el estado de degradación de muchos suelos, y el alto costo de acceder a la tierra, sino porque además “se comprobó que con la hidroponía se incrementa entre un 30 y un 50% la productividad y rentabilidad, debido a la mayor eficiencia en el aprovechamiento de la superficie y de los recursos naturales”, informó Puerta, que también destacó que el sistema “reduce el uso de agroquímicos”.

Además, destacó la coordinadora, “se incrementa el bienestar de los trabajadores, ya que mejora la ergonomía de todas las operaciones, especialmente las de cosecha y se expanden las fronteras de las regiones productivas, posibilitando la producción en zonas no aptas para el cultivo, ya sea por problemas sanitarios o por el alto valor inmobiliario de la superficie”.

Otro de los beneficios que tienen estas técnicas consiste en permitir el acceso a vegetales frescos en situaciones específicas, como en sitios donde el suelo no es apto para la producción, o directamente donde no hay suelo, como en patios, terrazas, rellenos, contribuyendo adicionalmente al fomento de circuitos cortos de producción y comercialización de vegetales.

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