El caso del productor tabacalero Norberto Sánchez es uno que da cuenta de lo ingrata que puede ser esa cruzada. Fue tiempo atrás que se le ocurrió, junto a otro productor amigo, meterse en la función pública y aportar sus conocimientos y experiencias en la gestión agropecuaria. Llegó así a ser secretario de Agricultura y Producción en el municipio de Chicoana, en la provincia de Salta. Es la capital nacional del tabaco, nada menos.

Hoy su nombre y el del intendente Esteban Ivetich, del Frente de Todos, recorren todos los portales de medios nacionales y no precisamente por sus buenas acciones, sino gracias a un vídeo recortado que esconde una clara operación política.

Vamos con un hilo sobre cómo la política destruye a los honestos . Perdón por esto pero necesito contarlo . Un amigo casi hermano decidió participar como secretario de agricultura en el municipio de chicoana pensando en aportar y cambiar realidades , yo entré con el hace un año

— Sergio Parra (@sergcer) August 3, 2021

Vamos a los hechos. La Secretaría de Agricultura de la localidad de Chicoana tiene a su cargo la entrega de microcréditos a emprendedores locales. Se trata de un programa que emplea fondos municipales del ente frigorífico local, que se distribuyen todos los meses. Los montos son de 50.000 pesos y su devolución se realiza a dos años a tasa cero. Quienes se anotan deben presentar un plan de trabajo y reciben asesoramiento previo de las autoridades.

El quid de la cuestión está en que si alguien anotado no sale sorteado en un plazo de seis meses, puede participar de un sorteo reducido que brinda más oportunidades a los interesados.

Días atrás Ivetich, en compañía de Sánchez, lanzaron un nuevo sorteo mensual. Previo a su emisión en vivo por la plataforma de la municipalidad, ambos funcionarios realizaron una “review” previa porque había que hacer dos sorteos, entre los cuales había dos emprendedores que cumplían con la clausula para un sorteo reducido, ya que estaban anotadas hacía más de seis meses.

Por error desde el área de prensa comenzaron a grabar dicha charla entre los funcionarios, antes de que el bolillero comenzara a girar. Y la política no perdona ingenuidades, menos frente a una elección. Esos segundos previos fueron intencionalmente recortados y difundidos a varios medios de comunicación, aludiendo que desde la intendencia se estaba realizando una “maniobra fraudulenta K” para arreglar los resultados del sorteo.

El completo pic.twitter.com/TdBkwI7UCB

— Sergio Parra (@sergcer) August 3, 2021

El hecho quizás más irónico de la cuestión, y que le quita toda sospecha de operación mafiosa, es que el personal de prensa de la municipalidad de Chicoana cargó el video completo del sorteo a la plataforma, incluso con ese fragmento de charla previo, por lo que si hubiera efectivamente un intento de operación malintencionada no estarían logrando ser disimulados.

“El que ve el video completo se da cuenta de que todo lo que charlamos previamente lo manifestamos luego en el sorteo. Es toda una correlación de lo que volcamos después. Nos hicieron quedar mal en todos lados, nos ensuciaron y ensuciaron a la gestión que estamos haciendo. Lamentablemente se prendieron muchos medios. Esta forma de hacer política en nuestro pueblo, una comunidad de 10.000 habitantes, nos afecta mucho”, dijo a Bichos de Campo Norberto Sánchez, que como consecuencia de esto recibió numerosos mensajes de odio dirigidos a él y a su familia

El hecho tomó incluso mayor relevancia cuando fue levantado por el programa del actor Baby Etchecopar en el canal A24, que no hace más que demostrar la cantidad de fake news que los medios masivos vehiculizan a diario, la falta de un buen trabajo de fuentes y lo manchado que está el periodismo de ideología.

Está más que claro que esto no significa que no existan las maniobras fraudulentas en la política. El trabajo de este medio le ha quitado el velo a más de una de esas operaciones. Pero lo cierto es que hay que reconocer las situaciones en que la comunicación y la política son ingratas.

“Somos productores que decidimos participar, volcar experiencia, volcar conocimiento en la parte pública. Duele mucho y ahora entiendo por qué la gente que tiene una capacidad  o preparación no participa en política. Por ahí cedemos el espacio porque somos vulnerables a este tipo de situaciones y no tenemos mala intensión”, señaló el productor y agregó: “Quisieron hacer daño y causar un efecto negativo y hoy la verdad nuestra está superando lo que quisieron entablar.”

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El ministro de Desarrollo Económico y Producción jujeño, Exequiel Lello Ivacevich, manifestó que en este reunión se invitó formalmente en los próximos días a los productores a un encuentro para tratar el “tema del cannabis ya que hay mucho interés de muchos productores en mutar parte de su producción y complementar su producción tabacalera”, afirmó.

“De ningún modo se trata de reemplazar sino de dar nuevas opciones porque sabemos que en los últimos años los productores tuvieron algunas cuestiones con sus producciones y sus economías”, se ocupó de aclarar especialmente el funcionario.

Una conversación entre fumones: El gobernador de Jujuy propone reemplazar el tabaco por cannabis y los tabacaleros lo miran con cierta perplejidad

No es lo que había dicho Morales, el gobernador, al hablar a principios de marzo ante la asamblea legislativa. Allí, al ensalzar su plan para que Jujuy lidere la producción de cannabis medicinal, pidió: “Que todos los productores de tabaco planten cannabis, porque van a ganar mucha más plata y le van a dejar más renta a la provincia, vamos a poder cobrar más impuestos y tener más recursos para darla a la gente que menos tiene”. Y hasta exageró con una reconversión total, para que “de aquí a diez años dejemos de plantar tabaco y plantemos cannabis“.

Aquellas palabras, por cierto, cayeron bastante mal en la comunidad tabacalera jujeña, un sector que es el principal generador de empleo después del Estado. En Jujuy hay cerca de 15 mil hectáreas dedicadas a ese cultivo, que se ha hecho durante varias generaciones y cuenta con un complejo sistema de ingresos a través del Fondo Especial del Tabaco. En cambio, lo del cannabis es una aventura incipiente apuntalada por el propio Morales, a través de su propio hijo, en un terreno fiscal y con mano de obra del Estado. Por ahora hay solo 1,5 hectáreas implantadas con esa planta, y se aspira a llevarlas este año a unas 35 hectáreas.

Ivacevich (en la foto), que se ocupó de bajar el tono a la polémica con los productores, explicó que el Gobierno provincial “avanza en esta alternativa para mostrarles a los tabacaleros y que la conozcan, y que en su momento decidan invertir, transformarse o seguir en el sector del tabaco”.

Por otra parte la reunión con los productores permitió acordar una agenda respecto al 20% del FET, “ya que existen algunos planteos a nivel nacional de destinar ese fondo hacia otros fines”, sostuvo. El funcionario jujeño recordó que ese porcentaje, por cifras millonarias, “pertenece a los productores y tiene que ser en planes destinados a la producción, que es lo que permite generar esta fuente de empleo tan importante en esta región de la provincia como lo son los valles”.

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Martín decidió estudiar ingeniería en producción animal y se metió con la producción de leche. Conoció en el camino a los grupos CREA y quedó encantado con el sistema de intercambio de información y vivencias que se producen entre quienes los integran.

Con el tiempo terminó asesorando a tamberos que forman parte del CREA Valles Templados. Pero como los orígenes y la historia familiar tiran, hace unos dos años también ayudó a organizar a un grupo de productores de tabaco que funciona con una lógica similar.

Se trata de la segunda generación de tabacaleros. Son jóvenes que en muchos casos tienen apenas veintipico de años y que quieren desarrollar la actividad, potenciarla.

Martín cuenta que muchas veces cuando uno está sólo se desanima. Reflexiona que por eso es importante contar con una mano amiga, con el consejo y la experiencia de otros que atraviesan situaciones similares, sobre todo en la producción de cultivos regionales que tienen problemas de todo tipo: larga distancia a los centros de consumo, problemas de personal, carga fiscal o mercados poco claros.

“Empecé a trabajar con el hijo de un amigo. Hoy tenemos ya la segunda generación que se va a haciendo cargo de los campos. Le conté cómo era el tema de compartir experiencias y abrir las tranqueras. Así se fueron enganchando otros y hoy son 13 los participantes”. La mayoría son salteños pero también hay algunos miembros de Jujuy.

Gana está convencido de la importancia y las ventajas del trabajo en equipo: “Hay que dignificar el rol de las personas en las empresas. Los que marcan las diferencias son las que forman equipos de trabajo con personas comprometidas. Uno de los desafíos más grandes hacia adelante es armar equipos en las empresas”, aseguró.

El asesor destaca que el tabaco es un muy importante en la región del NOA porque genera mucho trabajo. Se trata de “la principal actividad en Salta”, aunque el agrónomo destacó que muchos productores rotan con otros cultivos por diferentes motivos, entre los que se cuentan el cuidado del suelo pero también la conveniencia de tener flujo de caja, con otros ingresos que aportan el anís o la chía.

Gana afirmó que los productores socios de este grupo están en el proceso de tecnificación de la cosecha para atender las demandas de buenas prácticas y calidad que les llegan desde las empresas compradoras del tabaco. Cree que lejos de perjudicar las fuentes de empleo, se va a generar empleo de mayor calidad. “Ese procesos dignifica el trabajo”, sostuvo.

Cree que estos cambios que se evidencian en el grupo que coordina están dando cuenta de una modificación en el perfil del productor necesario para la supervivencia. Y sostiene además que sigue habiendo mucho trabajo para lo cual es necesario “saber dónde estamos prados y hacia dónde vamos, tener objetivos claros, buscar la sustentabilidad de los cultivos compartiendo experiencias y trabajando la problemática de cada una de las empresas”.

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Sin intermediarios, se repartiría así la friolera de unos 16.000 millones de pesos, que es lo que se espera recaudar al cabo de 2020. El total de impuestos recaudados por la venta de cigarrillos es más de 200 mil millones de pesos al año. Del total de recursos que se destinan al FET, el 80% es destinado a los productores y el 20% queda en manos de los gobiernos provinciales.

La modificación de una modalidad de distribución que lleva décadas, desde que en los años 70 se instauró el FET y se colocó como autoridad de administración de los fondos al Ministerio de Agricultura, ha sido incorporada como un artículo de la reciente Ley de Presupuesto 2021. Las provincias tabacaleras del norte aspiran así a mejorar los tiempos en que se realiza el reparto de semejante masa de dinero.

Pero para José Vilariño, el flamante coordinador del FET por parte del gobierno nacional, esta modificación puede ser peligrosa e incluso un retroceso para los productroes tabacaleros.

“Mañana cambian las condiciones económicas del país y le meten un manotazo. Viste como se solucionan los problemas en este país. Con la ley anterior (el Fondo del Tabaco) estaba más protegido. Ahora al ponerlo en el Presupuesto va al tesoro nacional y queda sujeto a una discrecionalidad del poder de turno”, dijo el funcionario a Bichos de Campo. Vilariño es un dirigente político del peronismo de Salta, que se desempeñó como diputado nacional hasta fines de 2015. Aunque ocupa el puesto desde hace varios meses, recién este martes se conoció su nombramiento como responsable del FET.

Salió la designación, desde agosto pasado, de José Antonio Vilariño en el cargo de Coordinador de Tabaco. Manejará un presupuesto millonario del FET por lo menos hasta que se definan las transferencias automáticas a las provincias.https://t.co/WXLrbcExUQ

— Matías Longoni (@matiaslongoni) November 24, 2020

Los temores que expresa Vilariño se apoyan en situaciones ya sucedidas en la larga historia del Fondo del Tabaco. Hubo ocasiones en que las provincias que producen tabaco acordaron en el Congreso defender esos recursos cuando se vieron amenazados por las necesidades de caja del gobierno federal. Incluso es recordada una gran pueblada tabacalera en tiempos del ex ministro Domingo Cavallo, que directamente quería eliminar el FET.

El Fondo del Tabaco se conforma a partir de los ingresos que genera la misma actividad en su último eslabón: recauda un 7,35% del precio total de la venta de cada paquete de 20 cigarrillos más un componente que se actualiza en forma semestral. En 2019 fueron 11.687 millones de pesos y en lo que va de 2020 se han superado ya los 13.700 millones de pesos, que equivalen a unos 68 millones de dólares al tipo de cambio oficial promedio.

Esta enorme masa de recursos, que a partir de 2021 serían girados directamente a las provincias sin la intermediación de las autoridades del Ministerio de Agricultura, va sobre todo orientada a compensar los precios percibidos por los productores de la hoja pero también se destinan a programas de “reconversión” tabacalera, obras sociales y otros gastos vinculados  a la economía tabacalera. Se trata de la única actividad agropecuaria que recibe subsidios en la Argentina.

Aún con esa inquietud de que se reanuden los embates de los gobiernos sobre el FET, el coordinador nacional aseguró que acompaña la decisión de las transferencias automáticas en tanto se agilicen los mecanismos -que este año tuvieron algunas dilataciones producto de la pandemia-, aunque no cree que los plazos para el cobro del dinero por las provicias mejoren de manera exponencial.

“La operatoria puede tener un tiempo más rápido, pero no tanto. Cada provincia tiene historias organizativas distintas. Hay provincias que son más ordenadas desde el punto de vista administrativo y sus proyectos corren con más ligereza. Otras no tienen la capacidad organizativa por la escala y pueden tener más problemas en la formulación de proyecto”, comentó Vilariño.

A pesar de que ahora las provincias reciban el dinero de modo más directo, el proceso de asignaciones seguirá siendo el mismo que hasta ahora, según aclaró el funcionario nacional: se deberá presentar un proyecto que será evaluado por las autoridades enmarcadas en el Ministerio de Agricultura, y una vez habilitados los fondos se realizarán análisis de rendimiento y auditorías.

“Como toda norma o modificación de leyes hay que verlo caminar. A veces el legislador diseña una cosa en la norma y luego cuando lo van a ejecutar, vemos falencias y no se cumple el objetivo”, afirmó el director nacional de Tabaco.

“El objetivo es buscado por el sector, acompañado por los legisladores de las provincias y esperemos que eso se plasme con mejoras en la disponibilidad de los fondos en tiempo y forma. Si ellos creen que es un mecanismo que puede agilizar, enhorabuena”, concluyó Vilariño.

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En efecto, a partir del 6 de abril se pondrá en marcha la recepción del tabaco en Misiones, una de las tres grandes provincias productoras de esa hoja, junto a Jujuy y Salta. Esto sucede luego de que, gracias a la intermediación del Ministerio del Agro y la Producción, los gremios agrarios y las empresas tabacaleras se reunieran en Aristóbulo del Valle y acordaran un aumento del 59,95% para el precio del tabaco en relación a la campaña pasada. Casi 60% hubiera sido más sencillo.

Nos dice Lattes que el que surge de ese aumento es un precio razonable, pues compensa al menos la inflación del año pasado pero no la del año por venir, que sigue haciendo destrozos en la economía de los pequeños productores. El tabaco es un cultivo de alto contenido social en esta provincia. “No solo es efectivo para los colonos. Por las organizaciones que tiene la provincia (con cámaras y cooperativas), además les da una cobertura medica, social y gremial que con otras producciones no tuvieron nunca”, nos dice Emilio.

El Ministerio del Agro aclaró en un comunicado que la tarea arrancará “siempre y cuando las condiciones lo permitan según las excepciones establecidas en el DNU de Aislamiento Social, Preventivo y Obligatorio. Las partes se comprometieron a realizar todas las acciones pertinentes para reducir la transmisión del coronavirus durante el desarrollo del acopio”.

A propuesta del ministro Sebastián Oriozabala,en la negociación gremios y empresas concertaron que del 20% del Fondo Especial del Tabaco destinado a reconversión productiva, la mitad será destinada de forma directa a los productores tabacaleros a partir de 2021. El FET se conforma con un porcentaje de un impuesto pagado por los fumadores.

“Es fundamental en el contexto en el que nos encontramos que los fondos vayan de manera directa al productor. Esto permite mejorar los ingresos que vienen del sector tabacalero pero también seguir pensando en procesos de reconversión productiva. La propuesta presentada a los gremios fue pensando en el productor y en sus necesidades”, explicó el funcionario.

En el transcurso de la semana próxima, las empresas que acopian el tabaco adelantarán 7 pesos por kilogramo de tabaco a los productores que se encuentren comprometidos en la campaña 2019/20. En tanto, otro pago correspondiente a 7 pesos acordados en noviembre de 2019, será abonado en las próximas semanas una vez que el Ministerio de Agricultura de Nación desembolse los fondos del FET comprometidos con el gobierno provincial.

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Sucede ahora, es obvio, que algo vuelve a amenazar los fondos que los tabacaleros reciben desde hace varias décadas. Sucede porque la Federación Argentina de Productores Tabacaleros (que agrupa a todas las provincias) se declaró “en estado de alerta” ante una serie de fallos judiciales que avalaron la maniobra de las empresas tabacaleras que pretenden pagar menos impuestos a los cigarrillos.

En un comunicado, la entidad remarcó que tomó conocimiento de que “la compañía tabacalera multinacional British American Tobacco Argentina (BAT) ha solicitado un recurso de amparo para dejar de tributar el impuesto interno mínimo a los cigarrillos establecido por una Ley Nacional de 2017”. 

Los productores advirtieron que “además de tratarse de una maniobra que pretende eludir una Ley Nacional, de ser exitosa, generaría serios perjuicios a la salud pública y a la sostenibilidad de las economías regionales tabacaleras, al tiempo que recortaría en 10.000 millones de pesos la recaudación fiscal”.

A modo de ejemplo, los tabacaleros señalaron que “un atado de 20 cigarrillos paga hoy 46 pesos como mínimo, en concepto de impuestos internos. Dicho monto se actualiza cuatro veces al año por inflación e impone un piso al precio de los cigarrillos con dos objetivos: elevar los recursos del Fondo Especial del Tabaco (FET) que reciben los productores tabacaleros y las economías regionales del Norte Grande y aumentar la recaudación fiscal que perciben tanto el Gobierno Nacional como las provincias por los impuestos al tabaco”.

En este contexto, la empresa BAT pidió ser eximida del pago del impuesto mínimo a fines de 2018 ante el jueza nacional de Primera Instancia en lo Contencioso Administrativo Federal 4, Rita María Ailán, recordaron los empresarios de la Federación. “Un fallo favorable a BAT, además de generar un fuerte perjuicio fiscal, recortaría en más de 2.000 millones de pesos de aportes el FET y pondría en peligro miles de puestos de trabajo del sector productivo”.

En su documento, los productores tabacaleros remarcaron que “este recurso presentado por BAT tiene un antecedente en medidas cautelares otorgadas a las tabacaleras Sarandí y Espert, por las cuales dichas empresas fueron eximidas del pago del impuesto mínimo y pueden vender sus productos a precios extremadamente bajos”.

“Por esta inequidad, el resto de las compañías tabacaleras podría replicar la solicitud de Sarandí y BAT, generando una fuerte caída en el precio de todas las marcas de cigarrillos y, consecuentemente, en la recaudación de impuestos al tabaco y en el FET”, añadió la Federación de Productores Tabacaleros, que instó “fervientemente a la Justicia Federal a denegar la medida cautelar solicitada”.

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Como su nombre lo indica, el trabajo de Lacroux es coordinar las acciones que las empresas tabacaleras desarrollan para, entre otras cosas, mejorar la calidad de vida de toda esa gente: “Blanquear a los empleados, tratar de erradicar el trabajo infantil, mejorar las condiciones de trabajo, sus viviendas, las condiciones de seguridad e higiene”, enumeró el directivo endiálogo con Bichos de Campo.

Mirá la entrevista de Pablo Lacroux:

En el contexto salteño y por las particularidades del tabaco, tal vez el desafío más grande sea el de erradicar el trabajo infantil. En ese sentido, Lacroux destacó dos frentes en los que la Cámara puso sus esfuerzos. En primer lugar, explicó que actualmente Salta cuenta con centros de estufado en toda la zona tabacalera en los que el encañado (atar las hojas a cañas para su posterior secado en estufas), un trabajo en el que solían participar niños y adolescentes, se ha vuelto mecanizado.

“Hoy en día ese puesto ya no existe, y esto es acompañado por un conjunto de leyes que prohíben el trabajo infantil y adolescente, y los productores están comulgando con esta idea”, dijo Lacroux.

Pero también hay una gran cantidad de trabajo infantil encubierto, que es el que se da cuando los padres tienen que ir a hacer la cosecha del tabaco y dejan a los hijos mayores a cargo de sus hermanos, lo que muchas veces deriva en accidentes domésticos. Para ese problema, la Cámara también encara una solución a través de Jardines de Cosecha y el programa Porvenir.

“Creamos centros en todos los pueblos para que los chicos y adolescentes de hasta 16 años tengan dónde quedarse entre el 2 de enero y mediados de febrero, en la temporada alta de cosecha. Podemos decir que contenemos a 1500 chicos en toda la provincia”, destacó el salteño.

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La empresa mendocina Construcciones Electromecánicas del Oeste (Ceosa) fue la adjudicataria del emprendimiento sobre la cuenca del río Toro. Y aunque esa y otras adjudicaciones están siendo investigadas por la justicia luego de varias denuncias contra funcionarios de la ex UCAR (Unidad para el Cambio Rural), eso no invalida el novedoso diseño del riego ni el impacto beneficioso que tendrá sobre el sector productivo salteño.

Mario Cepeda, uno de los directivos de Ceosa, explicó a Bichos de Campos que este proyecto “es un desarrollo visionario y moderno, que se sirve el riego con la presurización gravitacional. No hay bombas, simplemente impulsores, y con la topografía del terreno se entrega agua a una presión que permite usar el pivote y el riego por goteo”, explicó.

Escuchá el reportaje completo a Cepeda:

Cepeda destacó que la primera etapa de la obra está al 95% y que en poco tiempo será inaugurada. Una vez en marcha se regarán las primeras 6.000 hectáreas. Luego, con el funcionamiento del segundo tramo, se habilitarán otras 3.000 hectáreas. La obra costó 406 millones de pesos y fue financiada en 75% por el Estado Nacional, a través de la mencionada UCAR, y en 25% por la provincia de Salta.

Ver la página institucional del Proyecto Río Toro

El representante de Ceosa explicó que “se trata de una obra de reconversión productiva que llevará el agua hasta la tranquera de la finca”. Añadió que “el emprendimiento incluye el asesoramiento al productor para que pueda implementar el sistema de riego o reparto del agua que considere conveniente”.

La gestión en el suministro del agua, que a todas luces promete ser mucho más eficiente que en el sistema de inundación por paños, estará a cargo de un consorcio conformado por los productores beneficiarios del sistema, con control de parte del gobierno provincial.

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