En principio hay que decir que es una de nuestras tradiciones más caras porque somos uno de los tres únicos países del mundo, junto a Brasil y Paraguay, que puede producir la yerba mate. En el resto del globo ha sido hasta ahora imposible hacerlo. Y por eso tampoco lo consumen.

Con 28,6% de la oferta total de yerba mate, la Argentina es el segundo productor del mundo, detrás de Brasil (61%), y delante de Paraguay, con 10,4%. Pero eso sí, la Argentina es la principal exportadora, con 47% de los embarques totales, Uruguay, que no produce pero sí consume, es el mayor importador a escala global, con casi 40% del mercado de yerba. Y de termos casi seguro.

A partir de aquí todos los datos de este informe oficial están actualizados a 2018. En principio, la Argentina cosechó ese año (al menos en el mercado formal) 809.158 toneladas de hoja verde, que es como la yerba mate sale de la planta, que en realidad es un árbol nativo que en estado silvestre puede llegar a tener hasta 15 metros de altura, pero que en las plantaciones no se deja crecer tanto porque sería imposible cosechar.

Primer dato clave: todavía el 90% de la cosecha se realiza de manera manual, porque es muy difícil mecanizarla. Ahí aparece un actor principal, que es el tarefero. Es aquella persona que, con ayuda de una tijera, va realizando la cosecha de los brotes verdes. Según estimaciones de la UATRE, el gremio de trabajadores rurales, son unos 25.000 en toda la región yerbatera.

El informe de Agroindustria, a partir de datos oficiales del INYM (Instituto Nacional de la Yerba Mate), no define exactamente cuántos tareferos hay, pues no existe un registro. Pero sí apunta la existencia de 386 prestadores de servicio de cosecha y flete registrados, que son contratistas que brindan el servicio y tienen cuadrillas formadas por varios tareferos.

¿Dónde se realiza esta cosecha? Sobre una superficie de 165.327 hectáreas, que es equivalente a casi 7 ciudades de Buenos Aires completas. Esas metrópolis de yerba se ubican el 87,2% en la provincia de Misiones y otro 12,8% en el norte de Corrientes.

Esos yerbales son cuidados por sus dueños, los productores. De acuerdo al listado de operadores activos del INYM, la cantidad de productores de yerba mate es actualmente de 11.275. El 96% de ellos está ubicado en Misiones y en general son muy pequeños. El primedio por productor da menos de 1,3 hectáreas.

Como dijimos, de los yerbales argentinos salieron en 2018 casi 810 millones de kilos de hoja verde, que llega del campo con la ramita y todo, y como cualquier cultivo con un alto contenido de humedad. Ese es el volumen de materia prima que ingresa a los secaderos. Es el primer eslabón industrial del proceso. En total existen 193 secaderos registrados, ubicados en la zona productiva.

Allí, según explica el sitio Yerba Mate Argentina se realiza el sapecado, que es someter por unos segundos la hoja verde a fuego directo y al calor para reducir al mínimo el porcentaje de humedad y lograr hojas crujientes.

Luego de ese proceso inicial se realiza el canchado de la yerba, que es una primera molienda gruesa de las hojas ya secas. La yerba canchada es almacenada en bolsas durante unos nueve meses en depósitos donde se controla la temperatura y humedad.

Este video explica bien todo ese proceso:

Además de los 193 secaderos, en kla zona productora de yerba hayb 99 molinos y molinos fraccionadores. Adicionalmente hay 15 plantas que se dedican solo al fraccionamiento, de los cuales 12 están ubicadas fuera de la zona de producción (Buenos Aires, Capital Federal, Córdoba, Santa Fe, Mendoza y Entre Ríos).

Luego de eso, ya con la yerba mate lista y empaquetada, existen 56 empresas comercializadoras, unos 11 acopiadores y 38 firmas registradas como exportadoras. Curiosamente también hay registrados ante el INYM unos 5 importadores.

De los 810 millones de kilos iniciales de hoya verde, en 2018 se produjeron en el país 302.098 toneladas de yerba mate molida, lista para consumir. Solo un 13% de ese volumen (39.926 toneladas) se destinó a la exportación, en especial hacia Siria, donde raramente comparten la pasión por esta infusión.

El restante 86,8% (o 262 millones de kilos de yerba) se destinaron al l mercado interno, para que los argentinos podamos matear a nuestro antojo, como es tradición. Cada uno de nosotros, en promedio, consumió a lo largo de 2018 casi 6 kilos de yerba.

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Un análisis económico elaborado por Coninagro sobre la economía regional yerbatera asentada en Misiones y el norte de Corrientes confirma que para los productores de esa hoja el sabor puede variar de un extremo al otro, según la escala y en especial el grado de tecnificación de cada explotación.

El trabajo midió el margen bruto (MB) de los yerbateros, tomándolo como “la diferencia entre el ingreso bruto recibido por hectárea menos su gasto de producción”. En ese sentido aclara que “para llegar al resultado de bolsillo del productor, al MB le faltarían las deducciones de gastos indirectos, impuestos, financiamiento y amortizaciones”.

A partir de aquí los sabores, dulce o amargo.

• Un productor de yerba mate de Misiones, con una plantación adulta, con baja tecnología, presentaría un MB negativo de aproximadamente 100 U$S/ha/año.
• En un modelo para Corrientes de baja tecnología, el MB pasaría a ser positivo en torno a 70 U$S/ha/año.
• En modelos de tecnología media, los MB se ubicarían entre 110 y 280 U$S/ha/año.

Queda más que claro en el trabajo de los economistas cooperativos que la inmensa mayoría de los productores toma mate amargo, ya que el 76% posee menos de 10 hectáreas, mientras que el 22% tiene entre 10 y 50 hectáreas y sólo el 2% cuenta con más de 50 hectáreas.

Cuando más al norte más amargo es el mate: En Misiones, el 85% de los productores posee entre 1 y 15 hectáreas. Y en la mayoría de los casos la edad de los cultivares es mayor a 30 años, con rendimientos menores a 3000 kg/ha. Este rendimiento es uno de los factores clave para definir el MB de cada uno de los yerbateros.

La lectura inmediata es que habría que propiciar una intensa reconversión de los yerbales, para incrementar los ingresos del productor. Pero el estudio de Coninagro destaca que el gasto para implantar una hectárea con estos árboles llega a unos 3.000 dólares. Luego de semejante inversión hay que esperar 5 años para comenzar a tener algo de producción.

¿Cómo dejan de tomar mate amargo quienes solo obtienen pérdidas? ¿Cómo reconvierten sus yerbales sin apoyo de ningún tipo desde el sector público?

La otra vía para cerrar la inmensa brecha de gustos es trabajar por el lado de los costos. Coninagro, al respecto, dice que “los principales gastos productivos en la producción de hoja verde, en plantaciones adultas (mayores a 5 años), son la cosecha y el transporte al secadero, seguido de las labores de mantenimiento”.

Mal se puede achicar el gasto allí, salvo que se trate de pauperizar todavía más la situación de los tareferos, como se llama a los cosecheros de la yerba.

“En el promedio de los modelos, la participación de los gastos de cosecha y
transporte equivalen al 46,5% de total de los gastos productivos, mientras que las labores de mantenimiento equivalen al 36% y los insumos el 17,5%”, precisa el trabajo.

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Escuchá el reportaje:

Oseniuk contó que, en este contexto, “lo único que nos consuela es que hay un faltante de materia prima debido a las fuertes lluvias y heladas de los últimos meses, lo que hará que los molineros cumplan con las exportaciones, y lo que demuestra que la superproducción que ellos denunciaban no es real, sino que obedece a un complot entre el Gobierno y las principales industrias para perjudicar a los productores, porque dentro del directorio del Inym hay integrantes de los molineros y secaderos”.

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Escuchen este audio. Es el presidente del denominado Frente de Organizaciones en Lucha (FOL), Jerónimo Altschuler, durante una asamblea de tareferos realizada el sábado pasado en la localidad de Guaraní, en el departamento Oberá, Misiones. El tipo provocó alboroto convocando a los trabajadores de la cosecha de yerba mate a una “rebelión” contra los patrones, a los que piensa

“Aún si los patrones pagaran todo como debe ser, todo en blanco, el patrón seguiría ganando mucha más plata que el obrero. No hay igualdad, hay diferencia social. El cambio social sería una gran rebelión, de todos los pobres agarrando machetes, agarrando pico, yendo a la casa del patrón, echándolo, agarrando su casa, sus tierras para la gente”, enfatizó el dirigente.

No sería un problema grave si no hubiera gente alrededor que le daba la razón. No son un problema ni los locos ni los revolucionarios cuando a su alrededor no existen circunstancias objetivas que le den sentido a sus palabras. En este caso, el entorno es la crisis de la yerba mate y, sobre todo, la situación mucho más grave de los tareferos, el último orejón del tarro de esa cadena productiva. Por eso no parece adecuado ni reírse ni menospreciar las palabras de Altschuler.

Tampoco hay que alegrarse por las reacciones que se producen luego de este tipo de hechos. La más obvia y predecible de todas es la de la política, que se suele indignar frente a estos pronunciamientos pero no lo hace frente a la situación degradante en la que viven y trabajan quienes cosechan la infusión más popular entre los argentinos.

Fue el caso del intendente de Oberá, Carlos Fernández, quien se mostró preocupado por la amenaza y defendió la gestión de su municipio. “El pueblo misionero es un pueblo de gente seria, capaz, pujante, de trabajo y con ganas de desarrollarse y crecer mejor. Estas situaciones son lamentables”, aseguró Fernández.

Luego agregó que “en todos los municipios de la provincia se los asiste, se los acompaña, nadie está en contra de ellos”. Hablaba de los tareferos, como si fuesen leprosos.

“A mediados de marzo me integré a esta asociación pero no pensé que era tan dificil o drástica para el obereño, el tarefero o el misionero. No estamos preparados o dispuestos a hacer estos actos casi delictivos que convoca a hacer Jerónimo Altschuler. Por eso renuncié este último fin de semana”, dijo Ramón Barboza, referente tarefero de Villa Ruff, quien incluso instaló en su casa un merendero para los niños del barrio a través del Frente de Organizaciones en lucha (FOL).

Consultado por Meridiano 55, Barboza aclaró: “Cuando dijo lo que era rebelión, me quedé mal, no sabía que se pueda convocar a hacer esto, no nos enseñaron eso, somos tranquilos y aunque estemos mal, buscamos el consenso. El tarefero quiere tarefear y cobrar la interzafra. Les digo a los compañeros que tengan cuidado, incluso de firmar planillas porque no se sabe para qué estan firmando”, apuntó.

Se refirió también al tema Cristian Klingbeil, dirigente de la Asociacion de Productores Agropecuarios de Misiones (Apam). En declaraciones a Aire de Integración dijo que “no entiendo a este dirigente del FOL, es muy grave lo que dijo, de correr a los patrones con machetes y picos, nosotros nunca nos enfrentamos al tarefero. Al contrario, luchamos juntos, productores y tareferos, nunca tiramos el precio de la tarefa abajo, y ahora en este momento también se los acompaña. La caída de hojas afecta a productores y tafereros. no sabemos si vamos a cosechar el té siquiera. El productor y el peón rural laburan a la par acá. Espero que la gente no le siga, sino será una pelea de pobres contra pobres”, acotó.

En fin. Otra postal que muestra la precariedad social de las zonas productivas de yerba mate. Cuando cebemos el próximo seguramente hablaremos de estas declaraciones, pero no del contexto donde se escucharon.

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