Aunque mucho se ha dicho para corregir los dichos de Greenpeace, quizás la ciencia moderna le propine al mediático cocinero y a los agroecologistas la lección que les faltaba. Y es que desde el Boyce Thompson Institute llega la noticia de que un grupo de científicos ha descubierto el gen del tomate que podría aumentar la durabilidad de esa verdura pero que a la vez esos tomates “tengan la combinación correcta de sabor y suavidad al comerlos”.

¿Será el gen que podrá asegurarnos el famoso “gusto a tomate”?

“Dirigido por Jim Giovannoni, miembro del Instituto Boyce Thompson (BTI) de Estados Unidos, el descubrimiento también podría ser de gran ayuda para los productores comerciales de frutas, que siempre buscan formas de extender la vida útil de sus cultivos sin sacrificar el sabor”, define un artículo de divulgación de esa casa de estudios.

La investigación se describe en un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, con autores de BTI, Universidad de Cornell, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) y la Universidad de Zhejiang. Y es que todo el mundo trata de calmar la angustia de Betular. Esta investigación fue apoyada por subsidios del Programa Nacional de Investigación y Desarrollo Clave de China; del Servicio de Investigación Agrícola del USSA y de la Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU.

“Las frutas se vuelven más blandas a medida que maduran, lo que las hace susceptibles a dañarse o pudrirse en el transporte desde el campo hasta la tienda de comestibles. Actualmente, los agricultores prolongan la vida útil cosechando las frutas antes de que estén maduras y controlando la temperatura y otros factores ambientales durante el transporte. Pero estos métodos retrasan todo el proceso de maduración, lo que da como resultado tomates y otras frutas que son firmes pero sin sabor”, describe la gacetilla, como para que la entiendan todos.

El estudio se metió con el genoma del tomate (Solanum lycopersicum) para buscar genes involucrados en este procesod e ablandamiento del fruto pero no en su maduración. El equipo identificó un factor de transcripción, para “límites de órganos laterales de S. lycopersicum (SlLOB1)”, que regulaba una amplia gama de genes relacionados con la pared celular y procesos de ablandamiento.

“Hasta ahora, casi todos los factores de transcripción que mi laboratorio ha identificado en el tomate están involucrados en el control global de la maduración”, dijo Giovannoni, un biólogo molecular de plantas en el Centro Robert W. Holley del USDA-ARS y profesor adjunto en Escuela de Ciencias Vegetales Integrativas de Cornell. “SlLOB1 es interesante porque regula principalmente los genes involucrados en el ablandamiento de la pared celular y otros cambios de textura de la fruta”, añadió el investigador.

El conjunto de gener SlLOB1 podría producir tomates maduros, y por lo tanto sabrosos, que no han comenzado a ablandarse, aumentando su vida útil, especulan ahora los investigadores.

Betular aceptó el desafío de Greenpeace y se comió un tomate de invernadero para asegurar que “los herbicidas le quitan lo esencial”: Casafe salió a responderle

Un trabajo anterior del grupo de Giovannoni descubrió que muchos factores de transcripción relacionados con la maduración del tomate se expresaban inicialmente en el lóculo de la fruta, el tejido gelatinoso que rodea las semillas. “La mayoría de los biólogos de frutas descartan el gel locular porque contiene las semillas, que son ‘plantas embrionarias’ distintas de la fruta en sí”, explicó el especialista.

Luego agregó: “Pero los primeros indicios de maduración ocurren en el lóculo, incluso antes de que la fruta comience a cambiar de color o produzca etileno que la ayude a madurar”.

Por esta razón, el equipo buscó en una base de datos de expresión génica del tomate factores de transcripción altamente expresados ​​en el lóculo. También buscaron genes con expresión elevada en el pericarpio, la pared exterior de la fruta, con la premisa de que era probable que expresara factores de transcripción específicos del ablandamiento. En ambos tejidos, altos niveles de SlLOB1 coincidieron con la maduración.

En las plantas de tomate vivas, el equipo descubrió que la inhibición de la expresión de SlLOB1 provocaba un ablandamiento retardado y una fruta más firme, mientras que la sobreexpresión del gen aceleraba el proceso de ablandamiento.

Es importante destacar que el equipo demostró que la inhibición de la expresión de SlLOB1 no tuvo ningún efecto en el proceso de maduración: los tomates maduraron en sus plazos normales. Los niveles de azúcares y ácidos de la fruta no se alteraron, lo que sugiere que “desde la perspectiva del sabor, las frutas probablemente no cambiaron!”, dijo Giovannoni, aunque reconoció que el estudio no incluyó pruebas de sabor.

“Lo que sí cambió es la textura de las frutas; permanecieron más firmes por más tiempo y se suavizaron más tarde”, acotó.

Añadió: “Si podemos encontrar variantes del gen SlLOB1 que retrasen el ablandamiento, los mejoradores podrían introducirlas en variedades comerciales para producir tomates de alta calidad y buen sabor que no se vuelvan demasiado blandos antes de que el consumidor los lleve a casa”.

El ablandamiento retardado inducido por la inhibición de la expresión de SlLOB1 se asoció con otro cambio: los frutos eran de color rojo más oscuro, debido a niveles más altos de los pigmentos betacaroteno y licopeno en el lóculo y licopeno en el pericarpio.

“Estos tomates también tienen una mayor calidad nutricional porque estos pigmentos son antioxidantes y su cuerpo convierte el betacaroteno en vitamina A”, dijo Giovannoni.

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En la Argentina, como en todo el mundo, el mercado del tomate se divide entre fresco y tomate para industria. Son variedades diferentes y que tienen sistemas de producción también distintos. El primero suele ser de invernadero. El segundo, a cielo abierto.

En los últimos años, según datos del Ministerio de Agricultura, en promedio se han producido 1.100.000 toneladas anuales: entre el 60% y el 70% se destina al consumo fresco, y lo restante corresponde al destino industrial. Por año se consumen alrededor de 16 kilos por persona, en promedio.

Dado que se produce en distintas regiones de nuestro país, se ha logrado asegurar el aprovisionamiento continuo del mercado doméstico en fresco, aunque frente a situaciones climáticas desfavorables pueden haber faltantes y hasta puede recurrirse a la importación. Donde sí ingresa tomate importado en grandes cantidades, en especial desde China, es en el rubro del tomate industrial, ya que la oferta local sigue siendo escasa.

Las principales provincias productoras son Mendoza y San Juan (región cuyana), Salta y Jujuy (región NOA), Corrientes y Formosa (región NEA), Río Negro y Buenos Aires, de donde se destacan los cinturones hortícolas de La Plata, Mar del Plaza y el sur de la provincia.

El tomate fresco

La producción de estas variedades alcanza unas 767.000 toneladas y una superficie cultivada de 11.800 hectáreas. Dado que es susceptible las bajas temperaturas, el manejo del tomate varía. Se distinguen tres sistemas productivos: a campo, semiforzado e invernadero.

En la producción a campo, el cultivo se lleva a cabo sin protección o manejado con un tendido, utilizándose principalmente en las provincias de Mendoza, Salta, Santiago del Estero, Chaco, Buenos Aires y Río Negro.

En el caso del semiforzado, se utilizan almácigos que se llevan a cabo en túneles plásticos para evitar factores externos que incidan en el crecimiento. Una vez que la planta emerge, los plantines se pueden trasplantar.

Los invernaderos suponen instalaciones con una cobertura que protege los cultivos, favoreciendo el control y manejo de las variables que inciden en los rendimientos, calidad, e ingreso a los mercados en contra estación o primicia, para lograr mejores precios. Se destacan tres zonas de producción en invernaderos: NOA, NEA y Buenos Aires (principalmente en el cinturón hortícola de La Plata).

Los cultivares más utilizados en Argentina son híbridos y los principales tipos comerciales para el consumo fresco son los Redondos (que incluyen a los larga vida), los Perita y los Cereza o Cherry.

En lo que respecta al mercado interno, nuestro país es autosuficiente e incluso exporta una pequeña cantidad a Paraguay, y en menor proporción a Brasil y Uruguay. En términos de cantidades, Argentina se encuentra en el puesto número 41 de exportadores mundiales de tomates frescos o refrigerados.

El tomate para industria

A diferencia del tomate fresco, cuya producción y recolección se distribuye durante todo el año, la temporada de cosecha del tomate para industria comienza en diciembre y finaliza en mayo. Se desarrolla casi en su totalidad de manera mecánica, a campo bajo riego, y se utilizan variedades que tienen un crecimiento determinado y eso facilita un cultivo uniforme.

Las provincias que mayor volumen aportan son: Mendoza, San Juan, Río Negro y provincias del NOA y La Rioja. En la campaña 2019/2020, la producción fue de 454.000 toneladas, ocupando una superficie de 6.135 hectáreas.

Entre los productos obtenidos de la transformación industrial del tomate se destacan: el tomate conserva pelado (puede ser entero, cubeteado o en trozos) y la pasta de tomate, ya sea en forma de extracto, puré o salsa.

Para este tipo de tomate, Argentina no logra autoabastecerse, ya que la capacidad instalada y la demanda de la industria son superiores a lo que se produce año a año. Uno de los principales proveedores de materia prima es Chile, siendo el 90% del total importado, seguido por Italia y Brasil. Argentina exporta pequeñas cantidades de tomate industrializado siendo su principal comprador Paraguay.

El 36% de las exportaciones argentinas correspondieron a tomates en conserva, Kétchup y otras salsas de tomate envasadas.

Bonus track

• Biológicamente, el tomate es un fruto.
• Históricamente, el tomate es una hortaliza.
• Botánicamente, el tomate es una baya.

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“Es el gran problema común a todos los productores sanjuaninos. Hace aproximadamente diez años que la provincia enfrenta una crisis hídrica”, dijo Mena a Bichos de Campo. En San Juan hay tres diques, uno muy antiguo y dos más recientes, los cuales en el último año se vaciaron. “Vemos un futuro muy preocupante”, expresó.

Mirá el reportaje completo a Sergio Mena:

“Llega muy poca agua o casi nula a las fincas y tomando en cuenta que el valle está dentro de una zona desértica, el riego es una actividad fundamental”, remarcó. Otro problema que enfrentan son los altos costos de energía que requiere el riego artificial y el deterioro de las napas freáticas de las cuales extraen el agua. “Nos preocupa no saber por cuánto tiempo más podremos sacar el agua de esta forma”, precisó.

En cuanto a la respuesta del gobierno nacional sobre si había un plan de contingencia para paliar esa situación, Mena dijo que “hay un permanente contacto con las autoridades”, pero, si bien manifiestan entender la naturaleza del problema, no reaccionan con la velocidad deseada por los productores.

“Tenemos una agenda en común, pero por ahí los tiempos de ellos no son los mismos que los nuestros. Hay montones de perforaciones sin usar y la idea es reactivarlas, pero hoy nuestros tiempos apremian; en San Juan estamos a quince días de comenzar con la campaña de los cultivos de invierno (como el ajo y las cebollas) y no tenemos agua. No tenemos una respuesta concreta con el tiempo que precisamos”, se quejó.

Mena recordó que en su momento supieron tener un buen financiamiento a tasa cero para la aplicación de riego por goteo y para realizar perforaciones, pero dijo que ahora eso estaba más frenado. “Hoy hay más burocracia para llegar a eso, pero sí hemos innovado mucho y tenemos mucha superficie hecha con goteo en la provincia. Hay un grupo de productores a los que les gusta innovar, pero esa tecnología requiere insumos en dólares que tampoco tenemos”, expresó.

Sin dudas que la crisis estructural hídrica se combina con una situación macroeconómica complicada y con un gobierno provincial que tampoco reacciona. “Estamos preocupados y ocupados en el tema, pero hay respuestas que no dependen de nosotros; desde ya que con esta situación se va a caer en superficie y productividad y, si seguimos adelante, por esa tozudez del productor, regaremos mal”, resumió.

Un dato para entender la gravedad de la falta de agua en San Juan: cerca del 50% de las 100.000 hectáreas productivas son parrales, con una vida útil de 30 a 40 años (a veces más), que no pueden dejar de ser regados, mientras que el 50% restante son olivos, cultivos que también necesitan un riego periódico.

“A esos cultivos no los recuperás en un año si volviera el agua. Hay toda una infraestructura que mantener y no es tan fácil reducirla porque, por ejemplo, yo tengo montón de superficies con contratos de alquiler por delante y personal a cargo; entonces no es tan fácil reducir la estructura de un día para el otro”, explicó.

No es menor la importancia productiva que ofrece el valle sanjuanino. “El año pasado se hicieron 2500 hectáreas de tomate y, si tenemos en cuenta que Argentina tiene que importar cada año entre el 25% y 30% de pasta de tomate desde China, porque nos falta, imagínate si la provincia dejara de cultivarlo. Sería catastrófico, y ni hablemos desde lo social”, enfatizó.

¿Y la política? “Sabemos que tenemos que convivir con otras actividades como la minera, pero pienso que deberían ponerse un poco más las pilas y sobre todo en este momento tan grave de crisis hídrica que tenemos”, concluyó.

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José Alberto Soto, es el presidente de la sociedad rural de Lavalle y está radicado en la ciudad cabecera, Santa Lucía. En la zona hay 1.300 hectáreas bajo coberturas pláticas, donde se producen hortalizas, tomates, pimientos, zapallitos, chauchas o berenjenas que se comercializan en su mayoría en el Mercado Central de Buenos Aires.

Soto explicó que los productores de la región no la están pasando bien porque les pegó el mal clima y la falta de políticas que alienten la inversión. De eso hablamos en Bichos de Campo.

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Sobre el factor climático, el dirigente dijo que la seca de este año también afectó al sector arrocero y al ganadero y que las tormentas le pegaron duro a la horticultura. “El 27 de septiembre tuvimos uno de los últimos tornados. Fue bastante grave. Hubo vientos de aproximadamente 100/120 kilómetros por hora. Volaron galpones, techos de casa, coberturas plásticas. Fue una película hecha realidad”, describió.

El productor sabe que debe lidiar con el clima. El problema no es ése sino es la falta de acompañamiento del Estado cuando hay fenómenos como estos tornados. Soto cree que no se valora como se debería lo que se hace en el campo sobre todo de parte de los pequeños productores.

“Estamos padeciendo la situación económica, porque tenemos insumos en dólares pero no somos fijadores de precios. Los medios nos tildan de fijadores y dicen que no hay que consumir tomates, pero producir con el dólar disparado es agobiante. Lo que duele es que no se valore a la gente que trabaja e invierte en su tierra y genera mano de obra”, nos comentó el correntino.

El dirigente explicó que actualmente les pagan 10 pesos el kilo de tomate lo que significa que le ingresan 200 pesos por cajón de 20 kilos. Eso cuando les cuesta producirlo cerca de 550. O sea, les entra el 30% del costo. Lo mismo sucede con el pimiento verde que se vende a 20 pesos el kilo. Y el rojo a 30 pesos.

“Con esos precios no se cubren los costos”, indicó Soto. Pero además marcó que “el dólar sigue subiendo y estamos con insumos dolarizados, como carpas, agroquímicos, abonos, cuando en el mercado interno hay una recesión enorme”.

“Lamentablemente siempre sufre el productor por las inclemencias climáticas, por las políticas agropecuarias, políticas económicas. Los que nos gobiernan son desconsiderados y no tiramos del carro juntos para salir de la crisis”, concluyó.

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Responde a la adivinanza ese mismo trabajo: “Las verduras hidropónicas se comercializan por unidad, no por peso (por kilo) como se hace con las verduras producidas en tierra”. Los técnicos se refieren más bien a la lechuga producida sobre un sustrato líquido, que es el cultivo más difundido en la corta historia de la hidroponia en la Argentina.

“La hidroponia como actividad comercial está tomando vigor desde hace un par de años”. destacan desde el Ministerio. Por eso, no se conocen todavía muchos datos estadísticos sobre esta actividad y su inserción en el mercado, que es creciente por ciertas ventajas que ofrece por sobre la horticultura tradicional. “Con la hidroponia se puede desestacionalidad la producción, para poder ingresar al mercado en épocas de escasez de oferta y conseguir precios más atractivos”.

Para poner un ejemplo, el artículo se refiere más precisamente a la lechuga hidropónica, que se vende por separado y no por peso como la lechuga tradicional. “La unidad puede valer desde 55 pesos en supermercados de Buenos Aires a 150 pesos en Traslasierra Córdoba o Catamarca. En Patagonia también es un producto que tiene un mayor precio comparado con centro-norte del país”, se explica.

Un cronista de Bichos de Campo la pudo ver en un mercado chino del conurbano a 45 pesos esta semana.

Pero además, desde esta visión se considera que la hidroponia da respuesta a los consumidores, que consideran a la hora de comprar que la verdura sea fresca, saludable y tenga un precio accesible. En ese sentido se apunta que como la regulación de la aplicación de agroquímicos y el desarrollo de buenas prácticas agrarias están al tope de la agenda. en la búsqueda de métodos de cultivo sustentable y más amigables con el ambiente la hidroponia aparece como una interesante opción. Al no usar casi plaguicidas es una alternativa para cultivar en zonas periurbanas.

La hidroponía es una técnica de cultivo sin suelo, que deja a las plantas crecer en constante contacto con agua mineralizada, que la nutre y facilita su desarrollo. Es por esto que se vuelve una producción viable para zonas desérticas o áridas porque permite controlar el ambiente.

Además de permitir el trabajo en espacios reducidos, al descartar la competencia con malezas o enfermedades del suelo, este sistema es una oportunidad para aquellos productores que estén cerca de zonas urbanas que no permitan la aplicación de agroquímicos.

El informe del Ministerio de Agricultura afirma que este sistema (que a nivel internacional es conocido como NFT o Nutrient Film Technique) es usando en forma comercial por 68 países. Los principales productores son Holanda, Israel y Japón y en América Latina el ránking lo lidera Brasil.

Aquí, como ya se dijo, es incipiente su participación. Pero remarcan las autoridades que con el inicio de la pandemia, la demanda de este tipo de producción se intensificó. La sensasión de que es una práctica amigable con el medio ambiente ayuda y mucho.

El informe da lugar a una segunda adivinanza: ¿Se ahorran realmente recursos con la producción en hidroponia?

Según el documento, en efecto. Al anular el efecto del estrés hídrico, permite producir tres veces más con muchos menos recursos.

El mismo informe pone en juego el ejemplo del tomate: A campo abierto ese fruto requiere de 60 litros de agua mientras que en un invernadero hidropónico ese nivel de consumo se puede reducir a solo 4 litros, en planteos de alta tecnología.

Curiosamente, a pesar de este aporte ambiental, a hidroponía no puede certificarse todavía como producto “orgánico”, ya que la ley 25.127, que regula sobre ese asunto, “contempla que los fertilizantes utilizados no pueden ser de fabricación sintética”. El documento aclara que en otras legislaciones como la estadounidense sí la considera orgánica.

Otro contrapeso a la adopción de la hidroponia es, según Agricultura, que “para producciones a gran escala requiere de materiales y estructuras especificas y un tanto costosas (invernaderos, bateas, bombas de agua y sistema de filtrado)”. A favor, que “puede adaptarse a la producción hogareña”.

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Esos datos se suben a la nube (Big Data), se procesan y son bajados y tomados por varios actores de la cadena para medir variables, prevenir enfermedades, y hasta tener información puntual de la empresa productora y del lote, en una suerte de trazabilidad. “El que entra en esta tecnología va a ir a paso lento, pero hacia adelante”, afirmó a Bichos de Campo Daniel Tawil, un ingeniero agrónomo que apuesta fuerte a la introducción de estas innovaciones.

Hace más de 10 años Tawil fundó una fundación llamada Horticultura Argentina Sustentable, con una rama social puesta en los trabajadores, y con otra puesta en el desarrollo de la bio-horticultura, donde trabajan con abejas para polinizar y no usan agroquímicos. También incursionó en hidroponia, donde ha visto buenos resultados.

Y aunque la escasa conexión a internet que hay en el medio rural no siempre ayuda, Tawil ya se imagina en funcionamiento una red recolectora de datos en el cinturón del Gran La Plata, uno de las regiones hortícolas más importantes que tiene la Argentina. Allí, asegura, “hay una cantidad de horticultores que están dejando la informalidad. Las terceras generaciones están empacando en origen, con maquinas tamañadoras, y utilizando riego por goteo computarizado”, agregó.

“De este modo, las empresas van a convivir con mucha información virtual. Cuando cada sector implemente esto, partiendo desde el productor en el origen de la cadena, hasta llegar al transporte y recepción en grandes supermercados o en el Mercado Central, llegará un momento en que tendrás una facilidad de trazabilidad, y el consumidor podrá ingresar y ver, desde el nombre de la empresa, hasta el lote e historial del producto”, puntualizó.

Mirá la entrevista completa a Daniel Tawil:

Una de las ventajas de este sistema, de acuerdo al agrónomo, es que, “aplicado al periurbano de La Plata, se podría habilitar a unos 100 productores a levantar información de sensores o de plataformas, e incluso tomar ellos las fotos por celular o tablet, y esa tecnología podría llegar a la estación de Gorina. Se podría medir temperatura y humedad, la presencia de insectos, y hasta cuáles serían las condiciones predisponentes de enfermedades para prevenir que se expandan a las zonas de producción”.

Tawil, que estuvo cuatro años en Israel, donde se especializó en genética del tomate y luego de regreso a la Argentina desarrolló el tomate cherry junto con los israelíes, explicó que la información más útil para recoger y analizar de parte de un horticultor tiene que ver con variables relacionadas al clima.

“El año pasado hicimos un monitoreo permanente de temperatura y humedad a través de sensores, pero si a estos les cambiás el bulbo, podrían funcionar como tensiómetro y medir cantidad de agua del suelo. Es decir que los sensores pueden ir cambiando sus bulbos de acuerdo a las variables que quieras registrar y subir de modo online o diferido”, remarcó.

A modo de ejemplo de que, a medida que se van usando los sensores, se pueden controlar más y mejor las variables climáticas, Tawil relató que “en febrero de 2019, en el periurbano de La Plata detectamos 50 grados centígrados debajo del invernadero, y en esas condiciones, las resistencias genéticas de la semilla se bloquean. Entonces se generan conflictos entre quien compra y vende esas semillas. Los sensores te alertan el tema de la temperatura, para que puedas mejorar esos estándares de sanidad”.

Ver: Javier Souza Casadinho, docente de la Fauba: “La pandemia pone en foco la fragilidad extrema de la horticultura”

Otra de las incorporaciones que pueden hacerse en un invernadero, según Tawil, es la de un “fitomonitoreo” de plantas.

“Por ejemplo, en el tomate podés poner un aparato que mide de manera online el crecimiento del diámetro, lo que te permitirá ajustar variables como el riego, si agregás un tensiómetro y entonces podrás saber si estás regando demás o bien si estás dilatando el crecimiento”, desarrolló.

Además de los sensores, Tawil mencionó la posibilidad de conectar a una plataforma, que toma el GPS del celular; y mediante la cual, a medida que se recorre el lote, se pueden tomar imágenes que ayudarían a detectar una enfermedad, referenciar el foco de la misma, y entonces, a la hora de aplicar determinado producto, pulverizar solo en ese foco cerrado, y no en todo el invernaculo. “Ahí ahorrás producto y estimulás las Buenas Prácticas Agrícolas (BPA)”, remarcó el ingeniero agrónomo.

No es una tecnología que avance a pasos agigantados. En la horticultura generalmente los ciclos tienen siete años, pero si de algo está seguro Tawil, es de que las nuevas tecnologías agropecuarias ya están presentes en la horticultura. Si desean contactarse con Daniel Tawil, pueden hacerlo enviando un mail a su correo electrónico daniel.tawil@gmail.com

La entrada Horticultura 4.0: Daniel Tawil promueve poner sensores desde el invernadero hasta la góndola se publicó primero en Bichos de Campo.

“No tenemos ni el 5% de la producción mundial de tomate para industria pero ya estamos en la mirada del mundo”, explico Quillermo Quiroga, presidente de la entidad. Quiroga es productor agropecuario pero en Tomate 2000 están desde quienes desarrollan las semillas, plantines, los que cosechan el tomate, las grandes empresas que lo industrializan. Se trata de una producción a campo abierto, diferente a la del tomate de invernadero que utilizamos en la ensalada. Este es el tomate con el que se hacen, por ejemplo, los envasados que usamos los domingos para acompañar la pasta.

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“Desde chico mamé el tema de la huerta en mi casa, y el amor por la naturaleza me llevó a investigar en la línea de la permacultura, un sistema basado en las características del ecosistema natural, y el bosque de alimentos, que provee de frutas y hortalizas, regenera el suelo y promueve la fertilidad de la tierra. Así encontré a los frutales nativos que se adaptan muy bien en esta zona de bosques donde estoy yo. Fue así que en una de las investigaciones me encontré con el chilto”, describió Méndez a Bichos de Campo.

José Luis explicó que “esta especie proviene de Salta, Tucumán, Jujuy y del sector oriental de los Andes, Perú, Bolivia, Chile. Además es un árbol de soto bosque, es decir que vive debajo de otros árboles mayores. Y se ve que en el bosque de Peralta Ramos encontró un lugar que le gustó mucho”.

El bosque donde produce Méndez se extiende sobre 1.000 metros cuadrados. Allí cuenta con una población de 20 árboles de chilto y otros frutales, todo en medio de eucaliptos de más de 60 años, lo que genera un micro clima especial. “Calculá la acumulación de materia orgánica que hay acá. Es impresionante. Por ende yo no uso agroquímicos. En todo caso uso algún biol o abono orgánico que me preparan algunos amigos”, dijo el productor.

Según Méndez, “el chilto o tomate de árbol fructifica al año y medio, tiene una altura máxima de 3 metros y a partir de los 2 años empieza a producir de 20 a 25 kilos de fruto por árbol”.

Ver ¿Qué es el chilto?

En cuanto a su consumo, el fruto es utilizado como el tomate común, a excepción de la cáscara que no se utiliza porque es muy amarga. Y aunque su sabor difiere del tomate convencional, es muy rico y admite múltiples usos. “Se lo puede emplear para hacer dulces, mermeladas, salsas, helados, o se lo puede comer al natural”, comentó el marplatense.

La producción de chilto arranca desde abril y es escalonada. “La franja es muy grande, incluso cuando el tomate común no está en su mejor momento, y es ahí cuando se lo puede emplear al chilto como sustituto. Además, una vez cosechado el fruto dura mucho porque tarda mucho tiempo en degradarse, lo que le da una cuota extra”, añadió.

Escuchá el reportaje completo realizado a José Luis Méndez:

Méndez remarcó que tiene una buena producción de chilto si bien dejó en claro que no se dedica exclusivamente a cultivarlo. “Por ahora estoy en una transición entre la docencia y la producción, pero tengo varios árboles junto con otros frutales nativos que estamos tratando de recuperar y que mucha gente no conoce. Por eso, lo que estamos haciendo acá es un rescate de la biodiversidad que tenemos”.

José Luis trabaja junto a Alejandra en la tarea de investigar las adaptaciones de este tipo de frutales nativos. Un emprendimiento que, según relató, “casi que empezó como un hobby, y ahora le estamos dedicando más tiempo”.

Méndez cuestionó el monocultivo al que tienden muchos productores en Argentina y dijo que “estamos sumergidos en la monocultura y en una sola forma de pensar la producción, cuando la biodiversidad apunta hacia otro lado, hacia diversificar los cultuvos, proteger el suelo. Cuando uno diseña un bosque de alimentos también se apunta a eso, a que en cada estrato del bosque haya algo productivo que rinda y que produzca algo. De esta forma apuntamos a cuidar el suelo”.

El docente y productor remarcó que “la misión es cuidar y recuperar los suelos, pero hay que hacerlo de modo orgánico y natural, ya que la tierra es capaz de dar todos los nutrientes que las plantas necesitan. No hay que creer que todo viene de afuera”, recomendó.

También investiga los sistemas agro-forestales e incluso hizo cursos en Brasil, en donde se cuestiona el sistema de deforestación y el fomento del monocultivo de la soja. “Ellos hicieron un desastre con la deforestación y con la soja. Realmente allá es deprimente porque arrasaron con todo, y toda esa biodiversidad y riqueza que hay de la selva original en algún momento se agota. Una lástima porque se pierde vida del suelo”.

Como mensaje final, Méndez apuntó a quienes realizan agricultura convencional. Opinó que “tanta gente se enferma a causa de los agroquímicos, y el camino de la agroecología es un camino inverso. Es decir, la demanda debe venir de la gente y no esperar que venga de arriba la bajada de línea para que se cambie la forma de producir”.

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Avisó Sebastián Romano, uno de los productores de Salta que hace unas semanas protestó en Plaza de Mayo por la importación indiscriminada de banana desde Ecuador, Paraguay y Bolivia, que este último país está a punto de imponer una barrera paraarancelaria a ciertos productos de la Argentina. “Una medida proteccionista de Bolivia que afecta a producción de la Argentina,  mientras tanto la banana sigue entrando sin límites”, alertó Romano.

La información dice que desde diciembre de 2017 y hasta junio de 2018, el gobierno de Bolivia decidió prohibir la importación de cebolla, tomate, ajo y papa provenientes de Argentina, debido a las pérdidas que sufren sus propios productores por estas importaciones. El vecino país también restringiría el ingreso de mercaderías desde Perú y Chile.

Sería, de concretarse esta medida, una postal más de la Argentina ingenua, que no pone límites a ninguna de las importaciones que compiten con su producción (hay varios casos, como las bananas, la carne porcina, las manzanas  o los vinos), pero a la vez no reacciona cuando otros países le prohíben el comercio de sus propios productos.

En el caso boliviano, los productores de las localidades del sur de ese país, como Culpina, Las Carreras, Yunchará y El Puente, de los departamentos de Tarija y Chuquisaca, se ven amenazados por la competencia de mercadería importada y alzan la voz. Al parecer, los productores mantuvieron una reunión con el ministro de Desarrollo Rural, Cesar Cocarico, quien le prometió el cierre de las fronteras varios meses a partir de diciembre próximo.

“Ha habido un compromiso de elaborar un proyecto de ley de restricción a los productos de ajo, papa, cebolla y tomate de Perú, Argentina y Chile, que en gran manera ingresan sin control de sanidad. Desde diciembre 2017 se va a restringir. No va haber ingreso de estos productos, pero siempre resguardando que el precio no se eleve y que nuestros productores tengan el mercado correspondiente y que no sean afectados por el contrabando”, declaró Eusebio Cordero, portavoz de esos grupos de productores.

El ministro Cocarico, por su lado, manifestó que el consumo local de estos cuator alimentos alcanzará 84 mil toneladas en 2017, y que las importaciones cubren de 15 a 16% del mercado local.

“No me gusta este número, hermanos. Importar 15%, hermanos, es mucho y no vamos a autorizar. (Los importadores) no dan certificados fitosanitarios y siguen llegando solicitud de autorización desde el Perú”, dijo la autoridad boliviana.

No es la primera vez que se aplican barreras como estas. En enero pasado, el Gobierno de  Bolivia decidió prohibir las importaciones de uva para vinificar de Argentina y Chile para proteger y beneficiar a su propia industria.

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