Detengan sus caballos: el primer transgénico nacional aprobado para consumo humano directo fue la papa Spunta Ticar, desarrollada por la empresa de biotecnología Tecnoplant y de la mano del Instituto de Ingeniería Genética y Biotecnología del CONICET. Se anunció su aprobación regulatoria a fines de 2015, pero recién en agosto de 2018 apareció en el Boletín Oficial la liberación para la comercialización del evento, tras ser aprobado por el Ministerio de Agricultura. La tecnología desarrollada por esta empresa del grupo Sidus permitió crear una papa resistente al Potato Virus Y (PVY), que produce pérdidas de rendimiento de hasta el 40%.

Lanzaron oficialmente la papa transgénica argentina que resiste a un virus

Este evento, que pareció salir a los tropezones durante el último mandato de Cristina Kirchner, al no contar con la firma del SENASA en un primer momento, trajo casi de forma instantánea el rechazo de la Federación Nacional de Productores de Papa (FENAPP). La entidad no sólo se mostró ofuscada por la desprolijidad inicial, sino que además temía por el efecto negativo que podría llegar a tener en el comercio exterior, ya que algunos países no aceptan los transgénicos y otros podrían llegar a colocar barreras arancelarias.

Y aunque en estos dos últimos años el proceso de tensiones y resistencias pareció haberse diluido, Tecnoplant y el CONICET continuaron remando para que su desarrollo llegue pronto a la mesa de los argentinos. “En 2018 comenzamos a hacer la tramitación, nosotros como desarrolladores comerciales y el CONICET como obtentor. El CONICET terminó los trámites para inscribir la variedad en el Registro Nacional de Propiedad de Cultivares en octubre del año pasado y nosotros en noviembre”, contó a Bichos de Campo Gustavo Napolitano, gerente de Tecnoplant.

Ahora solo resta su tratamiento por la Comisión Nacional de Semillas (CONASE), que recién se constituyó el mes pasado ante el cambio de gobierno y las dilataciones pandémicas. Por lo pronto Napolitano se muestra positivo: “Nuestro transgénico es el primero que tiene doble aprobación de la Dirección de Mercados, tanto en el gobierno de Cristina y en el de Macri. Tiene la aprobación definitiva del Ministerio de Agricultura y ya está la aprobación del INASE”.

En la vereda de enfrente, Marcelo Espinosa, integrante de la FENAPP, señaló a Bichos de Campo que la contra de los productores no es hacia los transgénicos sino hacia posibles problemas con los mercados externos. “De aprobarse, no nos cambiaría el mercado interno pero sí la exportación. Cuando vos exportas semilla de papa o papa consumo, lo primero que tenés que llenar en la planilla es si es transgénico o no. Eso puede ser una barrera arancelaria y queremos consensuarlo”, dijo.

Espinosa agregó que hicieron los reclamos y pidieron al Ministerio por estudios pero no recibieron respuesta.

La semana que viene la CONASE se volvería a reunir y de allí podría surgir una decisión histórica. ¿Milanesas rebozadas con trigo transgénico y papas fritas antivirus? ¿Sí o no?

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Federico Pachecoy es uno de los integrantes de la flamante entidad nacida al calor de este conflicto: la Asociación Argentina de Productores Algodoneros. El productor dialogó con Bichos de Campo sobre esta problemática y sobre el trabajo que realizan desde la entidad con los productores frente a la ofensiva del Instituto Nacional de Semillas (INASE) para erradicar las semillas ilegales.

–¿Cómo respondió a toda esta polémica la asociación?

-Esta entidad nació de los productores y a partir de allí, varios integrantes de la cadena, tales como desmotadoras, deslintadoras entre otros, participamos de la conformación y el objetivo de esta asociación. Está totalmente integrada por productores algodoneros, encabezada por Héctor Linke como presidente, y delegados en cada provincia donde se realiza dicho cultivo: Chaco, Santa Fe, Santiago del Estero y Formosa. También cuenta con asesoría legal, contable y técnica de profesionales destacados en sus áreas para colaborar en este proyecto de manera acorde a las circunstancias que el momento amerita. Este conflicto aceleró el arranque de la entidad, a raíz de las medidas adoptadas por el INASE luego de la aparición de un evento transgénico no autorizado. Recordemos que dicha aparición no se dio este año, sino que el INASE ya lo había detectado años anteriores. Pero fue en esta campaña 2019 en la que decidió adoptar duras medidas al respecto.

Más allá de esto, la asociación no tiene como objetivo solucionar o abordar este problema puntual, sino también acompañar a la cadena algodonera y al productor en todo aspecto, ya que desde un principio la economía regional que mueve el algodón se ve de cierta manera, ‘huérfana’ de representantes. Por eso nuestro objetivo es el de encauzar y corregir varios factores que predominan en el sector.

-¿Cuáles serán los pasos para comenzar a encauzar los problemas de la cadena?

-Tenemos varios objetivos. Uno de ellos es el de apuntar a traer nuevas tecnologías al país a través de esta asociación, mostrando transparencia en la comercialización y dando confianza a los dueños de las tecnologías para que puedan ingresar al mercado argentino. Por otra parte, buscamos sincerar el área real de siembra, ya que siempre se habla de hectáreas ‘aproximadas’. En este punto, la asociación tiene como misión obtener datos reales de la cantidad de hectáreas y rindes promedio a través de la información de sus socios. También busca intervenir en la conformación de precios para la comercialización, integrando la Cámara Algodonera Argentina, a la cual ya hemos sido invitados a participar.

Al estar el sector acéfalo de representantes, estos datos u objetivos eran difíciles de alcanzar. La misión es la de acompañar siempre al productor algodonero, y además, apuntar a un cultivo con más rentabilidad y más tecnología, tal como lo hacen otros países.

–¿Por qué se generó conflicto en el sector algodonero en torno al hallazgo de transgénicos no autorizados?

-El conflicto se generó a partir del hallazgo de una tecnología no autorizada en el país. Sería muy imprudente de mi parte emitir un juicio acerca de cómo este problema llegó a tal nivel. Es cierto que la expansión de este evento no autorizado se diseminó en un alto porcentaje, pero no podemos establecer un porcentaje exacto. Hoy no podemos volver al pasado y buscar un responsable o varios responsables de esta situación. Hay un sinfín de hipótesis que se manejan, escapes, contaminaciones, ingresos ilegales al país, etcétera. Lo cierto es que hoy el problema existe y es grave.

La Asociación Argentina de Productores Algodoneros se puso al frente de esta situación para tratar de buscar soluciones y no culpables. En reuniones mantenidas con el INASE, siempre planteó la búsqueda de alternativas para solucionar la problemática, colaborar con los controles y brindar confiabilidad a todos los integrantes de la cadena algodonera. Desde la Asociación, la idea es muy clara, participar y fomentar el consumo de semillas legales y con tecnologías de avanzada para mejorar el cultivo, quedando a disposición de todos los organismos gubernamentales y de control para lograr el objetivo. La asociación jamás planteo la posibilidad de sembrar semillas ilegales, por el contrario, se comprometió con el INASE en colaborar para que esto no suceda, poniendo a disposición todo para educar al productor sobre el uso de materiales que todavía no están legalizados en el país.

-Pero el conflicto provocó que muchos productores denunciaran que faltaban semillas para la siembra debido a los intensos controles del INASE en las deslintadoras…

-Este punto debemos dividirlo en dos partes. Por un lado, los productores que tienen semilla casi pura de tecnologías no autorizadas, que por supuesto no deben usar. Por otro lado, aquellos que tienen semilla de variedades autorizadas pero que, por algún motivo se les contaminó en algún momento del proceso productivo. Esto puede estar entre 1 al 10%. Claramente estos últimos, a diferencia de los primeros, son productores que no quieren utilizar la tecnología ilegal, pero que no han podido mantener la pureza en el circuito del uso propio de sus semillas. Estos casos son los que la asociación trató de defender, porque considera que están actuando de buena fe y no pueden ejercer su derecho de usar semillas propias. INASE no flexibilizó estos análisis en cuanto a porcentajes y decidió tolerancia 0, dejando afuera mucha semilla de uso propio. Esto es grave para esta campaña que se inicia, pero también lo es para el futuro, porque se estima que estos mínimos porcentaje están en muchas semillas y, según opiniones de expertos en la materia, no será posible eliminar la contaminación en su totalidad y las siguientes campañas estaremos discutiendo lo mismo y obligando al productor a comprar semilla y no pudiendo ejercer el uso propio.

-¿Tienen estimaciones sobre a cuánto llega esa contaminación?

-La contaminación se estima en porcentajes mínimos, pero definitivamente es difícil que exista semilla libre de este gen, ya que muchos productores durante la campaña pasada, compraron semillas fiscalizadas e hicieron semilla de ellas, y hoy cuentan con semilla permitida para realizar uso propio. También es cierto que la existencia de semillas contaminadas hace difícil que este problema desaparezca totalmente por más controles que se hagan, ya que está presente en los campos, banquinas de caminos, camiones, cosechadoras, desmotadoras, etcétara. La existencia y contaminación de la semilla seguramente continúe, si bien es cierto que con el trabajo mancomunado, el nivel de contaminación tiende a ser cada vez menor. Es un trabajo muy difícil y desde la asociación eso lo tenemos muy claro. Para eso estamos trabajando. 

–¿Y cuál sería la salida ante este panorama de contaminación?

-Queremos remarcar que esto no es un conflicto entre partes, esto es un problema de la cadena productiva y de una economía regional como lo es el algodón. Por eso, debemos trabajar todos juntos para poder conseguir mas tecnologías, para que las compañías confíen en Argentina y que introduzcan nuevos materiales en el mercado. Esa es la idea, y de esta manera se erradicarían todos los problemas como este que tenemos ahora al inicio de la campaña. Desde la Asociación Argentina de Productores Algodoneros acompañamos al productor y trabajamos para que esto suceda. Quiero aclarar que de ninguna manera la idea de esta asociación es la de trabajar con materiales no legalizados en Argentina; por el contrario queremos más y mejores semillas, con mas tecnologías y con mejores rendimientos,  para que esta economía de el salto de calidad que se viene buscando desde hace tanto tiempo, y crezca tal como lo hicieron otros países. 

Ver entrevista de Bichos de Campo al titular de Gensus, Pablo Vaquero.

-A todo esto hay un único semillero habilitado en el país, Gensus, que sugiere que los productores buscan en realidad seguir operando con semilla ilegal.

-No me consta que desde Gensus hayan opinado de esa manera. Lo cierto es que INASE realiza controles en todas las deslintadoras, y que estas y los productores se han adecuado al sistema de controles. El INASE flexibilizó de cierta manera estos controles, pero no de la manera que se supone, ya que la tolerancia sigue siendo 0%. Lo que sí se cambió es el hecho de darle argumentos y explicaciones a los productores acerca de por qué no está permitido este evento. Hasta el momento no había mucha información al respecto de los controles y del motivo de los rechazos a camiones contaminados. Pero luego el INASE flexibilizó la “comunicación” y de esta manera se pudo empezar a hacer entender a los productores cuáles eran los motivos y los problemas a futuro que esta situación podría traer.

Los productores nucleados en la asociación sostienen que se debe hacer lo legalmente correcto. Es decir, que se debe usar semilla fiscalizada o no contaminada, y en esto el INASE debe tener un control extremo, tanto en el control de semillas de uso propio, como cuando autoriza la clase de semilla “identificada”, la cual es mucho más riesgosa a la contaminación ya que no cumplió con la fiscalización correspondiente, y de todas formas este instituto aprueba su comercialización. A partir de esa semilla fiscalizada estrictamente controlada se puede producir semilla de uso propio.

-¿Defienden entonces el uso propio?

-La existencia de bolsa blanca o semilla ilegal es un problema grave y de ninguna manera esta asociación apoya su uso. Muy por el contrario, defiende que los productores puedan . ejercer el uso propio, ya que es la mejor forma de desalentar el mercado ilegal, ya que este mercado funciona cuando los productores, por algún motivo, no pueden usar su propia semilla. Es tan simple como eso.

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“Todo comenzó en 2009 con la firma de un convenio de Investigación y Desarrollo con el objetivo de controlar la plaga, el cual fue firmado entre el INTA y cuatro de las provincias algodoneras: Chaco, Formosa, Santa Fe y Santiago del Estero”, relató a Bichos de Campo Dalia Lewi, Investigadora del Instituto de Genética de Inta.

Lewi describió que “iniciamos en laboratorio la adaptación de un sistema de transformación muy complejo que tardamos muchos años en ajustar, pero una vez ajustado, nos permitió introducir las secuencias específicas para combatir el picudo”.

“Todo esto nos permite anunciar dos cosas: que se obtuvieron por primera vez plantas transgénicas de algodón en Argentina, lo que es un hito para la institución y para el país, y que tenemos eventos transgénicos con secuencias específicas para el control del picudo del algodonero”, manifestó con orgullo Lewi, la responsable del modulo de transformación genética de algodón en el convenio entre el INTA y las provincias algodoneras.

Escuchá el reportaje completo a Dalia Lewi:

De acuerdo a la investigadora, “el daño del picudo sobre el algodón se mide de acuerdo al año productivo. En años con sequía el picudo no ataca tanto. Pero en años húmedos ,sí es mayor el daño que ocasiona. Pero también influye el manejo que el productor realice. La recomendación clave es que hay que destruir los rastrojos para cortar los ciclos del picudo del algodonero, y la de evitar que esté activo el insecto cuando se siembre en la siguiente campaña”.

Ver: El INTA desarrolló variedades transgénicas de algodón que resisten al peligroso picudo

La investigadora describió que el logro de secuencias específicas para el control del picudo del algodonero, “se hace a través de una herramienta llamada ARN de transferencia (ARNt) , para silenciar, precisamente, genes del picudo”.

Pero el equipo es más grande que el que trabajó en el laboratorio. Lo que hacen, según Lewi “es abordar el problema del picudo desde diferentes puntos de vista, y así tenemos equipos que hacen eventos transgénicos, otros que estudian cuál es la secuencia específica más efectiva, otros que desarrollan trampas más efectivas para el control del picudo a campo, otros que se encargan de desarrollar hongos entomopatógenos, y otros que trabajan en la Estación Experimental Saénz Peña en Chaco, en el mejoramiento genético del algodón”.

¿Y cuándo estos eventos tecnológicos podrán estar disponibles para los productores? Lewi dijo que “en este momento estamos multiplicando las primeras generaciones que obtuvimos, y una vez que avancemos en esta fase, dentro de uno o dos años, evaluaremos la eficacia de estos eventos a campo”.

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“Es un tema complejo. Más allá de su aprobación o no, y de tener una empresa bien argentina como lo es Bioceres, que invierte en biotecnología y que me genera orgullo, el mercado mundial desconoce este trigo. Por eso tenemos que cuidar el bienestar de todos los eslabones y los protocolos en los países de destino”, dijo a Bichos de Campo Diego Cifarelli, presidente de la Federación Argentina de la Industria Molinera (FAIM).

El presidente de FAIM explicó que “la revolución tecnológica no puede ir en contra del sistema de comercialización mundial. Si se aprueba el trigo transgénico de Bioceres es porque fue aceptado y lo podremos vender”, razonó.

Escuchá lo que nos decía Diego Cifarelli

¿Por qué hay tanta polémica en torno al trigo transgénico HB4? Argentina sería el primer país del mundo en aprobar este evento, y se destinaría a consumo humano directo, lo que puede provocar rechazos entre los importadores del trigo argentino. En las últimas horas se conocieron declaraciones de directivos de Abitrigo (la asociación que reúne a la industria molinera brasileña) en ese mismo sentido.

Cifarelli declaró que, en materia dle negocio del trigo y la harina, “más allá de que recuperamos terreno, Argentina todavía tiene que fabricar lo que el mundo quiere comprar. Si encima hablamos de algo que el mundo no quiere comprar, me preocupa”.

Ver: En medio de una polémica que llegó hasta Macri, hablan los “inventores” del trigo transgénico

“El mundo compra 175 millones de trigo, de los cuales Argentina sólo vende unos 13 millones, es decir que participa del 8%. No tenemos una posición dominante como para cambiar un paradigma en la demanda. Tenemos que adaptarnos más bien a lo que la demanda quiere, lo que no quita que no podamos trabajar a puertas cerradas en investigación. No se trata de cajonearlo al proyecto sino de debatirlo con todos los eslabones y lograr puntos comunes de acuerdo”, agregó.

En relación a los esfuerzos por generar transparencia dentro del sector molinero, Cifarelli dijo que “creemos que este año será bisagra por los controles que lleva a cabo Agroindustria, porque venimos de tener años de evasión de casi el 30% donde superaban los 10.000 millones (de pesos) anuales, y a pedido de los propios molineros es que se invirtió en cajas negras para ser controlados por parte del Estado”.

“No suele haber muchos sectores industriales que quieran esto considerando la presión tributaria argentina”, destacó.

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Trucco encaró el tema, en una jornada en Pergamino donde se presentaron ensayos a campo del trigo HB4, que tiene tolerancia a la sequía. Para el ejecutivo, hay muchas oportunidades que se le abren al país siendo pionero en el tema. “Hagamos de nuestra principal dificultad, una fortaleza”, dijo refiriéndose a la crisis que vive el país. “Que la situación de pobreza nos lleve a tomar riesgos que siendo ricos no los tomaríamos”. Luego agregó que “el temor es una respuesta natural y un lujo de los ricos, digo yo. Claro que hay miedos que tenemos que minimizar, pero viendo el valor de esto y el salto evolutivo que representa… Hay que hacer lo que otros no han hecho”, fundamentó Trucco a Bichos de Campo.

El nuevo trigo transgénico HB4 (que trae un gen de rusticidad a la sequía del girasol) gana según los ensayos presentados por Bioceres entre 10 y 20% más de rinde en aquellas zonas con limitado régimen hídrico y permitiría expandir el área del cereal al sudoeste de la provincia de Buenos Aires o la zona de la Cuenca del Salado, ya que además tolera mejor la salinidad.

Aquí la entrevista completa con Federico Trucco:

Luego se refirió al espíritu de la empresa que forma parte y ya tiene 17 años. Fundada por 23 productores agropecuarios y miembros de Aapresid, incluído su padre, el referente en siembra directa Víctor Trucco. “Las soluciones no se obtienen con fuerza bruta -como pueden hacer las grandes multinacionales-, se obtienen con ganas, dedicación, creatividad, pasión y amor; las ideas más disruptivas pueden venir de cualquier lugar. Eso es lo democrático de la ciencia. Monsanto fue una empresa chica en algún momento”, argumentó.

“En la Argentina estamos siempre muy enojados con nosotros mismos, tenemos que empezar a querernos más. Y nosotros queremos construir puentes”, dijo sobre Bioceres.

Por último destacó la importancia y calidad de científicos que existen en el país: “Gracias a Dios, es un merito que todos los argentinos tenemos. Hay 2400 investigadores de ciencia de la vida y no pasa en muchos lugares esto”, señaló. “Es la materia prima”, finalizó Federico Trucco.

La entrada Federico Trucco sobre el nuevo trigo transgénico: “Que la situación de pobreza nos lleve a tomar riesgos” se publicó primero en Bichos de Campo.

“La soja HB4 se aprobó en Argentina en forma condicionada, es decir que nos falta la aprobación para uso en consumo humano y animal en el principal mercado de destino, que es China. Eso nos permitirá comercializarla a nivel local, y en paralelo debemos acelerar el proceso de conversión de variedades para que el productor tenga esta tecnología en el material mejor adaptado a las zonas productivas donde opere. Lo bueno es que se aprobó en Estados Unidos y por eso esperamos que eso acelere la aprobación en el medio oriente”, explicó Trucco.

Escuchá todo el reportaje:

En efecto, la FDA (Administración de Medicamentos y Alimentos​​)​ yhuabilitó el consumo en Estados Unidos de esta soja. Para Trucco la FDA “es el regulador más reconocido a nivel internacional”. De todos modos aclaró que “Argentina no precisó de la aprobación de la FDA para aprobar la soja a nivel local, lo que habla de la solvencia del sistema regulatorio argentino para resolver cosas novedosas”.

Trucco remarcó que trabajan en el desarrollo de este evento desde el año 2003. “Esperamos la aprobación de China para 2018, y dependiendo de eso, veremos de comercializar el material, aunque lo más probable es que las cantidades sigan siendo acotadas y continuemos en el proceso de multiplicación para llegar recién en 2019 a tener una mejor comercialización”, subrayó.

Reveló que ahora “estamos esperando la resolución local de un evento transgénico de trigo, que nos pondría primeros en el mundo”. Al parecer solo falta la firma de la Secretaría de Agriculturar, a cargo de la evaluación comercial de ese evento, pues ya dieron su visto bueno la Conabia y el Senasa.

Consultado al respecto de arribar al mercado de capitales, Trucco dijo que “es parte de nuestro anhelo, porque como compañía con 305 socios, los estándares de gobernancia nos llevan a convertirnos en una compañía pública. Creo que, si lo hacemos, a nivel internacional mejoraríamos visibilidad para crecer a un mejor ritmo, y además queremos ser empresa líder a nivel global”.

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