Es un caso que expone la debilidad del comercio de animales vivos y la utilización de la sanidad como barrera comercial. También pone en tela de juicio este tipo de negocio al que hay sectores ganaderos de la Argentina que proponen subirse. En España ya ha habido manifestaciones pidiendo su prohibición.

La matanza masiva de vacunos, según dijeron fuentes del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA) y de la propia naviera a la agencia Efeagro, arrancó el jueves por la mañana y se prolongaría varios días, Es que ya hubo un caso similar que sirvió como experiencia previa: el sacrificio de 900 terneros de un buque llamado ‘Karim Allah’, en semejantes circunstancias, llevó casi cuatro jornadas.

En esta ocasión, el navío atracado en el puerto de Cartagena había partido hace tres meses de Tarragona con la intención de vender los animales, primero en Turquía y luego en Libia. Pero estos países denegaron la descarga de la carga al sospechar que salieron de España enfermos de lengua azul. Esto ha sido desmentido enfáticamente por la asociación de productores de vacunos (Asoprovac) y por el propio gobierno español.

¿Y por qué no fueron descargados de nuevo en España, su lugar de origen? Porque la Ley de Sanidad Animal española, amparada en la normativa de la Unión Europea, prohíbe la importación de animales vivos en territorio comunitario procedentes de países terceros no autorizados.

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“Si en Argentina el ternero vale 1,60 dólar por kilo vivo, en Uruguay ese valor llegó a los 2,80 dólares, aunque ahora bajó a 2,40”, explicó el analista uruguayo, que agregó que se llegaron a embarcar cerca de 400 mil terneros en un año, lo que significa más del 10% de los nacimientos de ese periodo, que llegaron a 3,5 millones.

“En Uruguay tenemos una larga historia en la exportación de ganado vivo. Se vende en dos categorías: una es para engorde, que es lo que se hace ahora con mayor frecuencia, especialmente hacia Turquía, pero también se hicieron negocios a Irán y Líbano. Peor también se vendieron vaquillonas Holando y Angus a China. Esto nos llevó a tener una salida a la producción ganadera, que diversifica el comercio y cambio la dinámica del negocio”, señaló en Estavillo a Bichos de Campo.

Escuchá la entrevista completa al uruguayo Hugo Estavillo:

El analista explicó cómo se preparan a los animales y qué destino final tienen. Los terneros deben pasar por un proceso de cuarentena, en un encierre a corral que dura unos 40 días, donde aprenden a comer alimento balanceado y durante el cual se le aplican las vacunas necesarias para evitar enfermedades durante el traslado en barco, ya que la difusión de alguna enfermedad podría generar un número importante de muertes a bordo.

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Los terneros llegan a esa cuarentena con 180 a 240 kilos, y cuando se embarcan finalmente tienen entre 280 a 320 kilos. No deben estar capados por una cuestión religiosa exigida por los compradores. Pero además hay que tener en cuenta que salvo en los países del Cono Sur, el resto del planeta produce machos enteros.

El barco más chico de los que llega a Uruguay carga entre 8 y 9 mil terneros, y el más grande entre 25 y 27 mil animales. A bordo se alimentan con un balanceado que les permite ganar hasta más de 1 kilo diario. En destino, sobre todo en Turquía, que es a dónde más se vende, se los lleva a feedlots, donde se los termina con más de 600 kilos.

Según Estavillo la posibilidad de vender hacienda en pie mejoró la calidad del negocio ya que evitó al concentración de la industria y la posibilidad de su cartelización.

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“Teníamos un oligopolio que manejaba los precios más allá de la relación entre oferta y demanda, y principalmente se castigaba al criador. Los demás serían intermediarios en un producto, pero el criador no puede trasladar nada sino tomar precio y contrastarlo con el costo”, evaluó el especialista.

Y es que, como sucede en la Argentina, la demanda de ganado en el vecino país está concentrada mientras que la oferta aparece muy dispersa. “Te podría decir que los frigoríficos se juntan en una mesa de un café y reunís a todas las empresas frigoríficas del país, mientras tenemos una masa de 40 o 50 mil productores que no entran en un café pero no tienen fuerza de pelear el precio”, comentó Estavillo.

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Por ahora, según pudo averiguar Bichos de Campo, el escenario más probable es que el macrismo deje el poder sin que se hayan concretado negocios de este tipo, más allá de que muchos de sus funcionarios verían con muy buenos ojos que se habilite este canal de negocios en beneficio directo de los ganaderos, que así podrían forzar a la industria frigorífica a levantar los precios pagados por el ganado.

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El protocolo sanitario que se está negociando con China todavía no se firmó, al tiempo que con otros países que importan ganado vivo no prosperaron las negociaciones. Turquía, que habitualmente compra hacienda de Uruguay y Brasil, le puso a la Argentina exigencias sanitarias muy elevadas. Y con Kasajistán hubo conversaciones sólidas, pero que se desvanecieron porque los animales debían transitar por territorio de Rusia, que lo prohibió de modo terminante.

De todos modos, podría suceder. Y grupos de ganaderos están empujando esta posibilidad para tener otra alternativa de negocios. Lo único que necesitan es que haya una cuerdo sanitario vigente que habilite esos negocios. No hace falta ni una resolución adicional ni un decreto.

En este escenario, la Federación Gremial de la Carne, el sector sindical de esta industria que conduce José Alberto Fantini, emitió este martes un comunicado criticando la posibilidad de que se exporte ganado vivo, e incluso también las ventas al exterior de carnes con hueso. En el escrito denunciaron “la insistencia de algunos productores” para avanzar en esa modalidad comercial.

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“Decimos que exportar carnes con hueso es atentar contra la producción del país y darle la espalda a nuestra mano de obra, tan reconocida en el mundo entero, generando una inaceptable capacidad ociosa en las despostadas”, sostuvo Fantini. El comercio de carne con hueso (o en manta) se robusteció a partir de que en 2018 China y la Argentina firmaron un protocolo especial para habilitar ese tipo de productos, vedados hasta ahora por la fiebre aftosa.

El gremio además rechazó “absolutamente” la exportación de ganado en pie. “Además de hacer desaparecer mano de obra en la faena y posterior desposte, estaría destruyendo el corazón de la industria cárnica nacional, con una inaceptable idea arcaica que atrasa la actividad dos siglos”, explicó Fantini.

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El “Ocean Shearer” es un barco enorme, que tiene una cubierta extraña pues sobre ella se acumulan varios pisos de corrales para el ganado. Su aspecto es el de un estacionamiento de autos flotante. Saldrá esta tarde con una carga récord de terneros uruguayos, redondeando un año muy particular para la ganadería del vecino país: en 2018 se batirán todos los récords de exportación de hacienda en pie.

Vamos a los datos duros. Luego del récord de 2017, cuando se vendieron 332 mil cabezas vivas, en los ocho primeros meses de este año ya casi se superó esa marca, con 303.545 vacunos exportados. Pero si uno toma los doce últimos meses, esa corriente exportadora llegó a la friolera de 480 mil cabezas. Casi medio millón de vacunos dejaron desde septiembre de 2017 el Uruguay, un país que tiene apenas 11,3 millones de cabezas de stock bovino.

El vértigo de estos negocios, motorizados por un par de empresas sirias que operan en el vecino país y concretan embarques hacia Turquía, pero también hacia Irak y Egipto, tiene que ver con el altísimo precio pagado por el ganado en pie, que a llegado a ser de más de 2 dólares por kilo vivo, y libre de impuestos. Muchos productores uruguayos han aprovechado esta posibilidad de subirle los precios a la industria frigorífica uruguaya, que se ha visto complicada para competir. 

¿Qué se exporta? Un ganadero explicó que los turcos reclaman terneros de unos 280 kilos de peso que no hayan sido castrados (aquí sería la categoría MAJ o macho entero joven). Eso implica un primer engorde de los animales en el país de origen, antes de la operación. Antes de la carga, los animales deben cumplir un periodo de cuarentena de dos semanas, para asegurar que estén en buena situación sanitaria. Ya en destino, los países árabes completan el ciclo de engorde, hasta que los novillos estén listos para la faena.

Lógicamente en Uruguay hay un intenso debate entre los ganaderos, que defienden esta posibilidad de negocios, y los industriales de la carne, el principal productor de exportación de ese país. Y es que semejante volumen de exportación no solo encarece la materia prima de los frigoríficos sino que pone en riesgo los niveles de aprovisionamiento. Un dato clave es que el stock de novillos ha caído en Uruguay a su nivel más bajo en 44 años. Desde 1974, en efecto, la población de machos adultos no caía por debajo de las 2 millones de cabezas. 

Uruguay produjo en 2017 unos 2,75 millones de terneros, con un stock que se ha achicado ese año un 3,4%, según los datos oficiales, y que se ubica en 11,3 millones de animales. Según los industriales de la carne, antes de la euforia de los últimos meses, las exportaciones de hacienda en pie eran más moderadas, pero aún así provocaban daño. Entre 2008 y 2016, según un cálculo de ese sector, se despacharon 1,5 millones de terneros a un valor promedio de 319 dólares por cabeza. Si se hubiera faenado esa hacienda en el país, el valor agregado a eseos negocios habría sido de 480 millones de dólares.

Con estos negocios, Turquía ya se convirtió en el quinto importador de productos uruguayos, con negocios por 150 millones de dólares solo en la primera mitad de 2018. Para colmo, ya está rondando China, que en mayo firmó con Uruguay un protocolo sanitario para habilitar la exportación de  animales vivos. 

El USDA (Departamento de Agricultura de los Estados Unidos) calculó hace unos meses que toda la región Mercosur exportaría unas 340 mil cabezas en 2019 hacia los países de Oriente Medio. Pero al parecer ese pronóstico ya se quedó corto, y casi lo cubre por completo Uruguay. Pero también Brasil ha hecho negocios puntuales. La operación de carga del “Ocean Shearer” con 20.500 vacunos no ha sido la más grande de la región sino una desde el sur brasileño, a fines de 2017, por 27.000 animales. 

Hace unos meses, compradores de Egipto estuvieron rondando por Paraguay, también interesados en adquirir ganado en pie desde ese país. 

Por eso la pregunta es pertinente: ¿Cuánto tiempo falta para que tengamos a los países árabes golpeándonos la puerta a nosotros?

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La Sociedad Rural de Valle de Uco está preocupada por esos productores pero también advierte sobre la salud de los consumidores. Por eso elevó el reclamo hasta el Gobierno. Se apoyó en  especialistas en Botánica de la Universidad Nacional de La Plata, que hicieron análisis sobre siete muestras comerciales etiquetadas como orégano. La mayoría de ellas estaban compuestas por olivo, salvado y hasta fragmentos de insectos.

“Hay un daño económico y otro a la salud que corren paralelos. El daño económico se da porque los supermercados prefieren comprar ese orégano, que no es orégano, para mezclarlo con el que sí lo es. En nuestra zona se achicó bastante la oferta. La ecuación funciona así: pago el muy bueno un poco más barato, lo mezclo con el adulterado y obtengo un buen precio”, se lamentó Mario Leiva, presidente de la Sociedad Rural del Valle de Uco.

Leiva declaró a Bichos de Campo que, debido a esta situación, los precios pagados al productor rozan los costos de producción. “Hoy un orégano bueno y limpio se está pagando al productor en 50 pesos el kilo y se vende en $70 el kilo, mientras que el orégano adulterado cuesta cerca de $28 el kilo en puerto de Buenos Aires”.

Escuchá lo que nos decía Mario Leiva:

Según el Instituto de Desarrollo Rural (IDR) de Mendoza, las importaciones de orégano crecieron el primer bimestre del año un 200% respecto de 2017. Y así, pese a ser un país productor de esa especie, cerca de la mitad del mercado local es abastecido con orégano de otros orígenes. En la Argentina se cosechan unas  1.200 toneladas anuales, de las que se exportan muy pocas a destinos como Brasil y algunos países de Europa.

Cerca del 85% del orégano que se vende en supermercados es abastecido por fraccionadores. Sería en ese eslabón de la cadena donde se estarían produciendo mezclas de hojas de olivo molidas con el orégano original, según sospechan los productores.

La dificultad es distinguir un producto genuino de otro que no lo es, porque no hay nada escrito sobre esa materia. Por eso ahora se necesita elaborar un protocolo de calidad para las aromáticas. Hubo reuniones de los productores locales con organismos como el Ministerio de Agroindustria, el Senasa y el Instituto Nacional de Alimentos (INAL), que funciona bajo la órbita de la Anmat (Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica).

“Hemos pedido especialmente al Senasa y al INTA La Consulta, que es el más comprometido con esta causa, un protocolo de calidad que no existe para medir la pureza. Así, si ese producto que viene como orégano no pasa por ese protocolo, se descartaría la importación”, explicó Leiva.

Desde la Agencia De Extensión Rural La Consulta, en San Carlos, el técnico Pablo Bauza dijo a Bichos de Campo que “un par de veces al año hacemos muestreos de productos que compramos para evaluar la diferencia de aquellos que venden los productores en las puertas de las fincas. Y así nos encontramos con orégano adulterado con hoja de olivo, importado de Turquía. Inmediatamente nos contactamos con el laboratorio de Botánica de la Universidad de La Plata para que hicieron análisis más profundos”.

Escuchá lo que nos decía Pablo Bauza:

Bauza explicó que “en los análisis de las muestras comerciales se encontró 10% y hasta 30% de composición de hoja de olivo molida. A su vez, también se halló afrechillo de trigo, un subproducto del procesamiento industrial del trigo que estaba pintado de verde con algún colorante”.

“Esto evidentemente no solo hace que no cierren los números para los productores locales que venden orégano puro, sino que también atenta contra la salud de las personas, ya que los celíacos pueden verse perjudicados consumiendo este producto que tiene gluten”, advirtió el técnico del INTA,

Entre los organismos consultados también se encuentra el Instituto Nacional de Alimentos y la Universidad de Buenos Aires (UBA). “Hicimos reuniones conjuntas con gente de la Sociedad Rural del Valle de UCO, del Senasa en Buenos Aires, de la Universidad de La Plata, de la Cámara de Especieros y hasta productores. Notamos buena recepción de parte de las autoridades”, dijo Bauza.

¿Y cómo sigue la cosa? El técnico mencionó que “avanzamos con denuncias desde el lado de la Sociedad Rural del Valle de Uco, con el Ministerio de Salud y el Ministerio de Agroindustria, y desde el lado técnico estamos evaluando cómo radicar la denuncia con asesoramiento del Senasa y el INAL”.

El documento elevado por el Laboratorio de Botánica de la Universidad de La Plata, con las 7 muestras comerciales analizadas de orégano adulterado con hojas molidas de olivo y afrechillo de trigo

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En diálogo con Nicolás Razzetti y Fernando Bertello en Bichos de Campo, por Radio Rivadavia, Cifarelli comentó en qué consiste el plan que la FAIM presentó al ministro de Agroindustria, Ricardo Buryaile, para lograr competitividad con la harina de trigo en destinos de ultramar.

“La idea es exportar durante 2018 unos 2 millones de toneladas de harina de trigo, mientras que para este año llegaremos a un millón de toneladas exportadas. Antes debemos hacer un análisis de competitividad de costos. El ministerio de la Producción trabaja con algunas empresas para bajar precios portuarios, y también hay que definir costos de camión para llegar a puertos y cuáles son los impuestos que inciden. El horizonte es interesante pero la discusión hay que darla. Los productores ya nos dieron el récord de 20 millones de toneladas para esta campaña, y ahora hay que canalizarlo”, explicó Cifarelli.

El empresario lamentó que en estos momentos se produzca una suerte de “autodestrucción” de los molinos. “El parque molinero se duplicó en los últimos 12 años. Tenemos 170 empresas capaces de producir 12,5 millones de toneladas, para abastecer 5 millones de toneladas del mercado interno y 1 millón para mercado externo. La competencia es feroz”, comentó.

“Hoy podemos crecer con destinos de ultramar. El mundo compra 16 millones de toneladas de harina de trigo. Argentina participa con 1 millón y Turquía con 5 millones. Hace 10 años Argentina participaba con 1 millón y Turquía con 2, lo que da cuenta de que en 10 años Turquía triplicó la participación, mientras que nosotros nos fuimos a 0 y recién ahora estamos regresando”, lamentó.

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