Los productores de naranjas y mandarinas de Entre Ríos y Corrientes se sienten “el pato de la boda”. Esa expresión alude a “la persona a quien se le atribuyen culpas o responsabilidades ajenas”. Proviene de España, donde en remotos tiempos se decía “pagar el pato” como deformación de cuando los judios debían pagar tributo por la adquisición de la Torah, su libro sagrado. A dicho tributo se lo llamó pacto o tora, pero el pueblo pronunciaba “pato” en lugar de “pacto”, y quedó la expresión asociada a este animal.

En cualquier caso, se sobreentiende como “pagar culpas ajenas”.

Sin haber sufrido detenciones de cargas con presencia de la enfermedad Mancha Negra, el sector productor exportador de naranjas y mandarinas del NEA también sufrió la prohibición de envíos a la Unión Europea vigente a partir del domingo 16 de este mes.

La semana pasada se conoció la decisión de la UE de cerrar preventivamente el mercado para los cítricos proveniente de Argentina, por la aparición de Mancha Negra en los embarques de limones que se producen en el NOA. Esto salpicó sobre los productores de mandarina y naranja dulce -que recién daban por comenzado su calendario de exportación- que ahora reclaman un trato diferencial por parte de las autoridades.

En su comunicado, el CECNEA exigió la eliminación de derechos de exportación al cítrico dulce, la posibilidad de usar el saldo técnico de IVA para cancelar impuestos y obligaciones provenientes de la seguridad social, el acondicionamiento de leyes laborales referidas al trabajo de temporada que permitan aliviar la excesiva carga proveniente del registro formal y el aumento de los reintegros.

Una fuente de la entidad explicó que a pesar de las gestiones que ha encarado la Cancillería para revertir la prohibición, y de las conversaciones que pueda mantener el agregado agrícola en Bruselas, Gaston Funes, sera difícil poder revertir la prohibición a todos los cítricos, que estará vigente hasta el inicio de la nueva temporada en abril de 2021. “Una decisión así tomada por el comisionado de la UE, que es la suma de todos los estados miembros, es difícil de modificar”, reconoció.

En el comunicado, los exportadores de cítricos del Litoral sostuvieron que muchos serán las divisas perdidas y muchos los puestos de trabajo formales en cosechas y empaques ya no serán requeridos por esta situación. Y por eso reclamaron que las autoridades se comprometan con el desarrollo de un plan para aliviar la situación de esta economía regional.”.

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Fernando Borgo, productor entrerriano y dirigente de la Federación del Citrus (Fecier) de esa provicnia, describió la situación: “Fue como pegarse un tiro en los pies”, evaluó.

Es que los productores de cítricos del NOA, que en algunos casos son grandes empresas, ya habían detenido a principios de julio sus embarques hacia el viejo continente, cuando ya habían prácticamente concluido con la temporada. Pero en el Noreste (NEA) se hacen cítricos dulces (mandarinas y naranjas) y la campaña de exportación hacia Europa recién estaba comenzando. Y es el mercado que mejor paga: Se estiman que las pérdidas pueden superar los 40 millones de dólares.

“Había expectativa porque es un buen mercado. La verdad es que esta decisión nos complica”, dijo Borgo, que se manifestó “caliente” por la situación. A su juicio, las grandes limoneras deberían haber detenido mucho antes sus embarques, a la luz del número de “intervenciones” sanitarias sobre los cargamentos que estaban enviando a Europa. Ahora pagará las consecuencias el sector más débil de la cadena citrícola local.

Demasiado dependientes de un mercado local con poca capacidad adquisitiva, los productores de naranjas y mandarinas del Litoral venían buscando con desesperación incrementar sus exportaciones, que habían caído a mínimos históricos en los últimos años, cercanos al 15% de la producción total. Esta decisión le pone un freno a esas posibilidades.

Escuchá la entervista con Fernando Borgo:

Borgo explicó que la Mancha Negra es una plaga “de difícil control y hay que hacer inversiones para controlarla. Se necesita de mucha poda, trabajos culturales, cosechar la fruta en tiempo y forma, tener en definitiva  buen manejo y tecnificación; usar productos buenos y tener que estar cada vez tecnificándose con insumos nuevos y amigables con el medio ambiente pero que den buen abanico de protección. Cuando venís mal todo eso no se hace”, acotó.

El productor y dirigente considera que esas enfermedades son la expresión de la falta de rentabilidad que en los últimos años afecta a esta y a otras economías regionales. Por la falta de recursos entonces no se invierte ni se toman las medidas de control suficientes.  

Ver La mancha podía ser todavía más negra: La Unión Europea cerró preventivamente el mercado para todos los cítricos de la Argentina

Al respecto explicó que este año hubo una caída del 30% en la cosecha y eso permitió una recuperación del valor de los cítricos dulces. Por caso, por las naranjas se pagó en promedio de 5 a 8 pesos aunque algunos llegaron a vender a 12 pesos el kilo.  

Borgo lamentó profundamente la pérdida del mercado internacional que mejor paga porque “sabemos que la post pandemia va a ser dura. Tuvimos este año un mercado interno favorable porque hubo menos cítricos, pero sabemos que cuando arranque esto de vuelta la gente que había priorizado el gasto en alimentos ahora tendrá otras prioridades y tenemos un mercado interno con mucha pobreza”, recordó. De allí que exportar era tan importante.

El año pasado, Bichos de Campo realizó un programa especial sobre esa economía regional, en momentos en que atravesaba lo peor de la crisis:

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De este modo, el sector productor más perjudicado por la situación sanitaria pasó a ser el del cítrico dulce, que todavía tenía aproximadamente 30.000 toneladas de fruta para embarcar hacia los mercados europeos. “Esa fruta queda ahora para el mercado interno, pero con otros números y se pierde”, explicó Daniel Marcelo Costa, productor y uno de los dueños de FAMA SA, una empresa de producción de mandarinas ubicada en el norte de Entre Ríos.

A partir de la decisión de la Unión Europea, se prevé que se exija una certificación de cuarentena de origen, que según Costa implicaría tener la fruta parada de 20 a 25 días en el puerto y luego tener que afrontar otros 25 días de viaje.  “Se lo quiere evitar, es muy costoso y afecta a la vida de la fruta”, afirmó.

Ya el año pasado la UE había previsto una auditoria al sistema de certificación argentino pero por el avance del Covid los inspectores europeos debieron retirarse. Sin supervisores y sin auditoria se optó por cancelar todos lso embarques de una sola vez y hasta el fin de la temporada 2020.

Hasta el 16 de agosto los cargamentos en puerto podrán salir y aquellos que ya esté en el agua podrán seguir su curso. Costa no descarta que en el viaje se realicen inspecciones a toda la mercadería antes de tocar puerto. “La mancha negra se manifiesta a posteriori, durante el viaje no se la ve. Por eso es el problema”, indicó.

El problema se inició en otro extremo del país, en Tucumán, donde está el mayor enclave exportador de limones del mundo. El 13 de julio pasado, luego de la detección de varios casos de esa fruta con Mancha Negra en los puertos europeos, el Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (SENASA) decidió en conjunto con la Asociación Citrícola del Noroeste Argentino (ACNOA), suspender las exportaciones de limones frescos a la Unión Europea (UE) para lo que quedaba de la temporada 2020. A esa altura, eran saldos los que quedaban, pues el sector limonero ya había exportado el grueso de la cosecha.

“No estaban dadas las condiciones de seguridad y previsibilidad para retomar los envíos”, explicó un comunicado de ACNOA que informó esta mala noticia y admitió de modo implícito que el país no está en condiciones de ofrecer garantías que sus cargamentos de estos cítricos están libres de una enfermedad conocida como Mancha Negra. La Argentina es el primer proveedor de limones frescos de la Unión Europea, que es a su vez el principal mercado de exportación para esa fruta. Según datos del INDEC, en 2019 se exportaron 126.863 toneladas a este destino; es decir, 54% del total exportado al mundo.

Si bien el mes pasado ACNOA, a través de un comunicado oficial, reconoció que la seguridad y condiciones para los envíos no estaba dada, aseguró que los cítricos dulces no serían afectados. Pero pasaron pocas semanas y ahora se conoce esta decisión de la UE.

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