El camino hacia ese feliz final comenzó cuando el equipo del Instituto para la Pequeña Agricultura Familiar (IPAF) del INTA para la región NOA, a cargo de Damián Alcoba, identificó dos cuellos de botella importantes: en primer lugar no había tecnología adecuada para realizar este tipo de cultivo y en segundo lugar la disponibilidad de semillas era muy escasa.

En este punto podemos decir que la quínoa se trata de un grano andino sin gluten y con un alto contenido en proteínas, calcio, fósforo, hierro y magnesio. Tiene gran adaptabilidad al medio, tolerancia a la escasez de agua y resistencia a distintas plagas. Se puede consumir en forma similar al arroz o molido en harinas. Por eso es considerado un super alimento que debería tener un futuro de expansión.

Respecto al primer obstáculo –la falta de equipamiento adecuado- el IPAF puso en marcha el desarrollo de una línea tecnológica que reemplazara el trabajo manual y todo el esfuerzo puesto para realizar la trilla, limpieza, clasificación y escarificado de las semillas.

“Llegamos a contar con todo un tren de post cosecha, una trilladora, una limpiadora y clasificadora y ahora una desaponificadora en seco (la encargada de quitarle el amargor a la quínoa). Esos equipos están patentados en una empresa pyme en la ciudad de Palpalá, provincia de Jujuy”, señaló Alcoba a Bichos de Campo. Esta provisión de equipamiento ya alcanzó a comunidades de Salta y Catamarca.

Mirá la entrevista completa a Damián Alcoba:

En Argentina la producción de quinua se concentra en el noroeste, sobre todo en Catamarca, Jujuy y Salta. De acuerdo a los datos oficiales del Ministerio de Agricultura que no han sido actualizados, en 2015 la producción local era de menos de 1.000 toneladas en manos de unos 200 productores que implantaban unas 1300 hectáreas. Bolivia y Perú, los dos grandes productores mundiales, producen 200 veces más.

Una de las limitantes para el crecimiento aquí era la disponibilidad de la semilla. Los técnicos observaron que solo se conseguía con productores que ya la tuvieran, entre los que circulaban distintas variedades. Comenzaron entonces a hacerse evaluaciones de rendimiento y adaptabilidad.

Con los años los investigadores obtuvieron una variedad con las condiciones para ser registrada, con altos niveles de rendimiento y resistencia a distintas enfermedades presentes en la región. Por cuestiones legales, la misma aún no es de acceso público ya que el INTA debe mantener su pureza varietal por un mínimo de diez años.

Los ensayos comenzaron en el año 2005 y en el período 2011-2012 se realizó su descripción morfológica y se detallaron las cualidades del cultivar. Finalmente, y en un esfuerzo conjunto con Coordinación Nacional de Vinculación Tecnológica del INTA, el material fue inscripto en el Instituto Nacional de Semillas. Ahora se está multiplicando. 

“En el camino encontramos que el pequeño productor de la zona andina es el que gestiona sus propios recursos genéticos. Ancestralmente ellos han manejado, seleccionado y conservado el mejor banco, la mejor reserva. La agricultura familiar es un gran reservorio de conocimiento, de recursos genéticos y de prácticas culturales que cada vez más están puestas en valor”, indicó Alcoba.

Hoy desde el IPAF se acompaña a los pequeños productores en procesos de selección participativa para darle un valor agregado a esas semillas, que han logrado condiciones de adaptación particulares.

“El laburo de la IPAF excede los términos agronómicos y tiene que ver con fortalecer un sector que representa más del 80% de las explotaciones agropecuarias de Jujuy.  Además de producir alimentos es un sector que tiene la capacidad de producir el arraigo rural y conservar una práctica muy valorizada por todos los servicios ecosistémicos”,  aseguró el director.

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La nueva variedad es del tipo bienal. Esto significa que, en el norte de la provincia, se siembra mayormente en otoño y, en el sur, en invierno; mientras que la cosecha se extiende desde la primavera hasta el otoño, según informó el organismo.

“Al tener altos requerimientos de horas de frío para florecer, es resistente a la floración prematura, uno de los defectos más importantes que se pueden presentar en un cultivo de zanahoria”, destacó María Soledad Alessandro, coordinadora del Proyecto y obtentora de la nueva variedad del INTA La Consulta, en Mendoza.

Entre las principales características, la nueva variedad se destaca por su tamaño, su color naranja intenso y el buen contenido de carotenos, que tienen propiedades antioxidantes y son precursores de la vitamina A.

Sus raíces son largas (183 milímetros promedio), cilíndricas y presentan un diámetro medio (26 milímetros aproximadamente), “características que la diferencian de variedades similares, como Beatriz INTA (la zanahoria comercializada tradicionalmente), cuyas raíces son más cortas”, indicó Alessandro.

De acuerdo con la investigadora del INTA, Coral tiene forma oblongo-angosta y una abundante parte aérea. “Como su material fue seleccionado en Mendoza, presenta una excelente adaptación a la zona”, agregó.

Coral INTA está inscripta en el Registro de Cultivares del Instituto Nacional de Semillas (INASE) y se comercializa, desde este año, a través de la Asociación Cooperadora de INTA La Consulta.

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El INTA Alto Valle se ubica sobre la ruta 22, entre las localidades de Allen y Gral. Roca, y contiene una serie de campos experimentales donde gente como Paula Calvo genera información útil para el productor de fruta de pepita.

Paula recibe a Bichos de Campo en un lote custodiado por un alambrado olímpico con púas, que evita que algún extraño ingrese y puede llevarse del lugar materiales -variedades o clones- de manzanas y peras que aun no han sido liberados al mercado, y que tal vez no se liberen nunca.

En ese custodiado terreno, Paula evalúa la adaptación al Alto Valle de cada una de las frutas que piensan lanzarse al mercado internacional, ya que en general las nuevas variedades de manzanas son desarrolladas en otros Hemisfericos, en condiciones muy diferentes a las de esta región productiva.

Con paciencia oriental, ella toma mediciones de las características que la nueva genética de manzanos expresa en aquella zona norpatagónica, para luego armar perfiles de comportamiento con virtudes y problemas. “Nosotros brindamos la información al productor que luego decidirá, teniendo en cuenta la salida comercial, qué material sembrará”, dijo a Bichos de Campo.

Actualmente en nuestro país se cultivan seis variedades de manzana (con diferentes clones cada una de ellas), pero una sola ocupa el 60% de las chacras: la famosa Red Delicius. “La verdad es que estamos atrasados en tal sentido El mundo ya demanda nuevas variedades, sobre todo para aquellos mercados de nicho, con mejores precios”, indicó la investigadora.

Aquí la entrevista completa con la técnica del INTA Alto Valle:

Calvo contó que se experimenta con variedades de todo tipo y características. Por ejemplo, ahora estaba probando un tipo de manzana chica, bien roja y jugosa, que ahora tiene mucha aceptación cuando tiempos antes una fruta pequeña era más bien despreciada. “Hay mercados que pueden buscar esa característica con el objetivo de que la lleve una persona en el bolsillo para comerla rápido sin compartir en cualquier momento”, explicó la experta.

Las modas en el consumo de las manzanas varían constantemente, pero las características que por ahora siguen primando a la hora de elegir una variedad a implantar son el fuerte color rojo de la fruta, luego el ‘crunchi’ y también la jugosidad. “Luego habrá mercados que prefieran más o menos dulzor o acidez”, detalló la investigadora del INTA.

Paula contó, por último, que lo ideal sería que los montes con manzanos se renueven cada 15 años, pudiendo ser con la misma variedad pero con otro clon de mejoría (por ejemplo, para una fruta de mejor rojo). Pero el atraso en la economía valletana es grande, porque desde hacer muchos años que el negocio no deja márgenes adecuados a los productores. Así, hoy se ven montes con hasta 35 años de edad que siguen siendo comerciales pero quizás ya no tengan aceptación en el mercado.

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Con una estimación de producción mundial para 2018 de casi 770 millones de toneladas, el arroz es el alimento más difundido en todo el mundo. Pero a la vez, se utiliza como insumo de platos especiales en diversas culturas culinarias. Alberto Blas Livore, fitomejorador y coordinador del Grupo de Mejoramiento Genético de Arroz del INTA, explicó que “las nuevas variedades se ubican dentro de la categoría de arroces especiales y diferenciales, lo que les proporciona un reconocimiento económico significativamente mayor al precio de mercado del arroz blanco tradicional”.

En un convenio de vinculación tecnológica firmado recientemente se definió que la empresa Dos Hermanos SA comercializará estos nuevos arroces. “Este logro permite cubrir un nicho en el mercado a fin de abastecer la demanda de otras culturas culinarias, agregar valor al cereal y sustituir las importaciones de productos similares”, se destacó.

Las cuatro variedades responden a diferentes nichos: 

• KoshINTA es una variedad adaptada a las condiciones subtropicales de la Argentina. Surgió de una selección del mejor cultivar de arroz para la cocina japonesa: el Koshihikari, según la denominación en Japón. Su origen se remonta a 1956 y se caracteriza por tener todos los atributos de pegosidad, masticación, brillo, textura, dulzor y humedad –una vez cocido– que exige la cocina de ese país asiático.
• ArborINTA es un cruzamiento de la variedad Arborio con materiales argentinos que mediante selecciones sucesivas mejoraron sensiblemente el tipo de planta, el ciclo y el rendimiento agrícola, al tiempo que se mantuvo la calidad de cocción del arroz para la cocina mediterránea. “Los atributos más importantes en la cocción son su tamaño, el contenido de amilosa y su centro blanco. Esto permite lograr un arroz cremoso que impregna el sabor de la salsa o caldo en el que se cocina, sin perder su integridad”, detalló Livore quien agregó: “Es fundamental para cocinar el famoso risotto italiano”.
• La variedad INTA Mati pertenece al grupo de los arroces aromáticos, cuyo origen es la región limítrofe entre la República de la India y la República Islámica de Pakistán. “Estos arroces son conocidos en el mundo con el nombre de la variedad más difundida que es el Basmati y sus características son un aroma y sabor a cereal o a pochoclo intenso que los hace inconfundibles”, detalló Livore. Además, deben alargarse a la cocción y mantenerse íntegros pero suaves al masticarlos.  Son muy apreciados en la cocina de oriente medio, los países árabes y comunidades que viven en Europa provenientes de esas regiones. “Nuestra variedad cumple en todo con las características de los aromáticos, con la ventaja de entregar una muy buena producción agrícola en comparación con las variedades originarias”, reconoció.
• La variedad KIRA INTA responde a un arroz del tipo comercial largo-ancho como el Doble Carolina, que tiene como característica principal su gran tamaño en largo y ancho, incrementa su tamaño al cocinarse y mantiene su integridad. Al liberar al caldo parte de su almidón, brinda una solución espesa a los platos tipo guiso, preferidos por la cocina argentina. “Las variedades tradicionales cultivadas en la Argentina eran susceptibles a vuelco y con rendimientos relativamente bajos. Este nuevo cultivar incrementa sensiblemente la productividad y es resistente al vuelco además de tener un grano de mayor tamaño”, detalló el investigador.

El INTA firmó cuatro convenios con la empresa Dos Hermanos, ubicada en Concordia, Entre Ríos, para la multiplicación y comercialización de las variedades en forma de arroz con cáscara, arroz integral y arroz elaborado. Todas estas variedades serán anotadas a nombre del INTA en el Registro Nacional de Cultivares y en el Registro Nacional de la Propiedad de Cultivares, que maneja el INASE. Eso le permitirá cobrar ciertas regalías. 

De común acuerdo, se transfirió la tecnología desarrollada por el INTA y se habilitó a colocar una línea de arroz especial en las góndolas, lo que permite acceder a mercados de alto precio. A cambio, el organismo percibe un retorno a los trabajos de investigación y transferencia, que será en función de la venta del producto.

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Nosotros mismos, los Bichos de Campo, nos sorprendimos gratamente con la novedad de la existencia de este jardín botánico dentro de las enormes instalaciones del INTA Castelar, allá por la barriada de Hurlingham, en el oeste del conurbano bonaerense. Es muy fácil llegar hasta allí desde el obelisco, ya sea por el Acceso Oeste o por la Panamericana y el Camino del Buen Ayre. Pero hay que avisar que vas, así te reciben quienes allí trabajan, pues están deseosos de mostrarte ellos mismos sus pequeñas grandes joyas.

Cuando nosotros fuimos, Guillermo Cardoso estaba preparando una excursión hasya la Aduana el día siguiente. Iba a retirar de allí unas semillas de una planta tropical originaria de Sumatra que habían sido donadas por el jardóin botánico de Brooklyn, en Nueva York. El experto nos contó que este jardín botánico se habilitó en 1947, primero como centro de estudios y adaptación de especies forestales exóticas. “Con el tiempo se fueron introduciendo más plantas nativas, dado el rol que tiene este jardín botánico en cuanto a la conservación de nuestra propia flora”, explicó.

“Ahora hay un auge y por suerte se están creando nuevos jardines botánicos”, dijo el especialista del INTA, quien ubicó a este establecimiento del INTA como uno de los tres principales del país, junto al Botánico de la ciudad de Buenos Aires, en Palermo, y otro que pertenece a la Facultad de Agronomía de la UBA.

Mirá la entrevista con Guillermo Cardoso:

El jardín botánico de Castelar se llama “Arturo Ragonese”, en homenaje a su creador. Arturo Enrique Ragonese fue un ingeniero agrónomo recibido en la Universidad de Buenos Aires, que nació en 1909 y falleció en 1992. Comenzó su carrera profesional siendo ayudante de cátedra de Botánica de Lorenzo Parodi y como colaborador en el Museo de Ciencias Naurales Bernardino Rivadavia.

Cuenta un breve biografía de Ragonese publicada en la Wikipedia que en 1945 Rafael García Mata, director general de Investigaciones Agrícolas de aquel entonces en Castelar, le encomendó organizar el Instituto de Botánica Agrícola en terrenos del Ministerio de Agricultura. Luego pasó a pertenecer al INTA, que fue creado en 1956,

Bárbara Pidal, que también trabaja en el lugar, explicó que el jardín actúa como “reservorio de recursos biológicos vivos”, con cerca de un millar de especies nativas y exóticas. “El jardín está abierto los días de semana de 8 a 5 de la tarde, que es nuestro horario de trabajo. Estamos tratando de abrirlo también los fines de semana, porque son días más accesibles para que la gente pueda venir. Si la gente cuida el espacio, puede quedarse a tomar algunos mates”, nos dice.

Justamente hoy, sábado 21, iban a realizar una jornada, según nos cuenta la propia Bárbara:

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