Pero no: Este año el panorama es completamente diferente. Aumentó la producción, bajó la demanda y además hay un inflación cada vez más alta. Esto afecta al precio de los cítricos al productor y le eleva los costos. Incluso hay problemas con la disponibilidad de insumos, por los temores que hay en los proveedores a la posibilidad de reposición. 

Víctor Hugo Pezzellato, presidente de la Asociación de Citricultores de Federación, en el noreste de Entre Ríos, contó que “arrancamos el 2021 con buenos precios para las primeras variedades, pero con la economía derrumbada estamos en una situación totalmente diferente”.

“Hoy tenés que hablar de precios por kilo de 4 a 5 pesos la fruta para industria, mientras que la mandarina y naranja para consumo en fresco no superan los 7 u 8 pesos el kilo”, precisó el productor.

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Para comparar la situación actual con la que se vivió en 2020, vale decir que el año pasado por esa fruta se cobraron entre 10 y 12 pesos y que a fin de temporada incluso se pagó algo más, porque quedaba solo la fruta de frio y alguna variedad puntual que todavía estaba en la planta. 

Pero este año, con el inicio de la temporada en otoño, hubo un fuerte aumento de la oferta. Se calcula que la producción creció 20% y los productores están cobrando un 30% menos en términos nominales. Aunque a eso hay que agregarle la pérdida que provoca una inflación interanual que para el INDEC es de casi 50%. 

“Este año el resultado va a ser muy justo. El productor va a pensar en que invierte. El año pasado se facilitó el laboreo, pero esta temporada todavía no terminamos de cosechar y ya tenemos que pensar en los insumos del 2022”, explicó Pezzellato.

Los insumos están más caros, pero además cuesta encontrarlos. “Se consiguen pero muy poco, hace unos días faltaban herbicidas y fungicidas. Y los valores están muy por encima del año pasado, por la diferencia del tipo de cambio y porque aumentaron en dólares. El año pasado por un herbicida de 20 litros pagabas entre 9 y 11 mil pesos, hoy tenés que hablar de 15 a 17 mil pesos. La suba fue de al menos 50%”, dijo el dirigente sectorial. 

El otro problema que está afectando a la actividad citrícola del NEA es la falta de personal capacitado para las labores de cosecha. Es un clásico de este tipo de economías regionales eminentemente zafreras. Según explicó Pezzellato, “estamos escasos con la calidad del personal, los exportadores se quejan de la calidad de cosecha y por eso tenés que hablar de 8 a 15% de pérdida por mala cosecha, por fruta lastimada”.

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Pezzellato heredó un campito de 16 hectáreas en Colonia La Argentina y desde el año pasado alquila otro de 10 hectáreas que liberó un productor que decidió dar un paso al costado, porque no podía más. Se define como unos de los “productores chicos que la estamos peleando”.

Desde hace pocos meses Víctor Hugo es el nuevo presidente de la Asociación de Citricultores y Empacadores de Federación, Entre Ríos. Desde ese rol, compartió con Bichos de Campo su balance de la campaña 2020 de cítricos dulces, signada por el Covid. También se refirió a la reciente eliminación de las retenciones para las exportaciones de cítricos y a otras medidas que requieren en la actividad.

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Con respecto al resultado productivo y económico de la campaña que está terminando, el citricultor dijo que fue buena en términos de rentabilidad, pero no tanto por una mejora de la demanda sino porque la oferta de naranjas y mandarinas se cayó como un piano.

“Hubo una caída del 40% en la producción porque se venía de una seca y siempre dependemos del clima en el campo”, explicó. Esa situación hizo que el cítrico mejorara su valor. Se agregó una mayor demanda interna fruto de la difusión del coronavirus. “Por la pandemia la gente se volcó más a los cítricos que tiene sus cualidades en cuanto a las enfermedades“, indicó Pezzellato.

Los valores arrancaron en marzo en los 7 a 10 pesos por kilo de mandarinas, naranjas o pomelos. “Hoy ronda los 28/30 pesos un kilo de fruta en la chacra”, comparó el productor de Federación. Obviamente esto le devolvió cierta rentabilidad a la actividad que “venía de años malos”.

“Veníamos perdiendo hectáreas y productores cada año porque la rentabilidad no era buena y eso te lleva a que se envejezcan las herramientas, no renovás las quintas, las plantas que se secan no las reponés y eso conlleva a que el productor se vaya desilusionando” y termine saliendo del sistema, explicó.

Pezzellatto se ilusiona también con que la quita de retenciones para los cítricos y para los jugos que se obtienen de su industrialización mejoren la renta del ciclo que viene, porque en esta campaña la temporada de exportación ya está jugada.

“El ciclo de la exportación está cerrado hace un par de meses. La medida genera expectativas para la campaña que viene, si mantienen la baja. Las perspectivas con esos anuncios son buenas tanto para el exportador como para el mercado interno, porque lo alivia y hay que tener en cuenta que el productor chico no tiene variedades de exportación y el margen es otro”.

Pezzellatto dijo que la baja de retenciones es uno de los temas que viene pidiendo el sector, pero aclaró que la agenda es más completa. Allí hay un punto que preocupa mucho y que atraviesa a diferentes economías regionales: el peso de los aportes patronales y la cuestión laboral.

“Se viene peleando por una ley laboral acorde a las economías regionales, que tienen mucha demanda de mano de obra en corto tiempo, como las tareas de raleo o la poda y todo el trabajo que exige la fruta. Hasta ahora tanto el gobierno y los legisladores poca bolilla nos vienen dando con este tema”, se lamentó el citricultor.

El dirigente dijo que es necesario avanzar con este tema porque frena el desarrollo: “Nunca prosperó el tema, pero no se va a dejar de intentar porque el sector lo necesita, el productor quiere generar trabajo, tener más producción y dar más trabajo”.

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