El presidente del Centro Azucarero Argentino, el tucumano Jorge Feijóo, explicó que esto es así porque el gobierno no ha decidido todavía qué va a hacer con al Ley de Biocombustibles, que vencerá los primeros días de mayo y que debería ser prorrogada o modificada por el Congreso. Como nunca antes este poder se muestra como una “escribanía” del Ejecutivo, ya que el Senado votó la prórroga el año pasado y todo parecía encaminado para que Diputados hiciera lo mismo en enero pasado. Pero algo sucedió y Máximo Kirchner ordenó a los suyos demorar esa votación.

En este escenario, Feijóo dijo que pese a la indefinición reinante sobre la continuidad de la Ley de Biocombustibles, la zafra azucarera comenzará como todos los años el 1° de mayo y confirmó que “como todos los meses, el 20 de abril los ingenios informarán la cantidad de bioetanol que le corresponde al sector, para abastecer el corte del 12% de las naftas durante mayo”. Esto es el martes que viene.

“La industria azucarera cumplirá con sus obligaciones y empezará produciendo bioetanol, para garantizar el abastecimiento que el país necesita”, indicó el directivo de los azucareros. Lo que puede suceder es que esa producción no encuentre comprador, pues si no se vota una nueva ley fenecerá el régimen de promoción de los biocombustibles y las petroleras ya no estarán obligadas a comprar bioetanol o biodiésel para cortar la nafta o el gasoil.

En el caso del sector azucarero, se debe hacer responsable de proveer la mitad del bioetanol para el corte obligatorio de las naftas, que llega al 12%. Los restantes 6 puntos los aportan las plantas que elaboran ese renovable a partir del maíz.

Para tener una dimensión de cuánto implica esto para los ingenios, hay que decir que el bioetanol se elabora a partir del alcohol obtenido tras la molienda de la caña. En general, se suelen destinar entre 500 mil y 600 mil toneladas de materia prima a ese producto, sobre una producción total (equivalente azúcar) que supera -según el año- las 2,5 millones de toneladas. Es decir, sobre ese importante volumen se mantiene la incertidumbre. Que semejante cantidad de caña pueda ser volcada a la producción tradicional de azúcar podría provocar una catástrofe en materia de precios.

“La zafra implica un intenso movimiento de cosecha, transporte y molienda de unas 25.000.000 de toneladas caña de azúcar, que se extenderá hasta el mes de noviembre”, recordó el Centro Azucarero. El rendimiento industrial de la caña es de entre 9 y 10%.

“Queda en manos de las autoridades y miembros del parlamento la responsabilidad de dictar la norma necesaria para garantizar la continuidad de este plan tan exitoso e importante para el país, 10 provincias, el medio ambiente y 65.000 trabajadores”, dijo Feijóo, para quien a esta altura “no hay margen para un vacío normativo, no hay causas para ello; ya demasiado daño hizo esta incertidumbre, innecesario”.

“Sin el bioetanol la actividad azucarera entrará en un abismo, similar al del año 1966, cuando cerraron once ingenios. Las autoridades conocen este peligro y tienen los medios para evitarlo”, enfatizó el dirigente empresario.

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Gramajo contó que el clima “ha sido bastante seco este año, con lo cual permite piso en los campos para cosechar”. Con las máquinas entrando al cañaveral, los primeros resultados muestran que “el rendimiento sacarino viene bien porque hay mucha amplitud térmica entre el día y la noche, lo que es bueno para madurar el azúcar en la caña, la cual es mayor que la cantidad de caña. Así, se compensaría la cifra de producción y nos acercaríamos a los valores del año pasado, de 1,6 millones de toneladas de azúcar equivalente, ya que hay jugo de la caña que va directo a la producción de bioetanol para destinar a bio combustibles”, nos contó el productor.

Escuchá el reportaje completo realizado a Otto Gramajo:

Pero con la oferta casi normalizada, el presidente de CACTU advirtió que debido a la pandemia del coronavirus, “hay una disminución en el consumo de azúcar y sobre todo del bioetanol (el comubustible renovable que se usa para cortar las naftas), ya que circulan menos vehículos por la cuarentena”.

“Por ese lado tendremos sobrantes, ya que lo que no se haga de alcohol se hará de azúcar. Y aunque estamos preparados para exportar excedentes, aunque sea a pérdida, pensamos que esto provocará una baja de precios para el productor”, alertó Otto.

“La referencia es la bolsa de azúcar de 50 kilos, la cual estaba en 2.150 pesos y ahora ya está en 1.900 pesos. Pero es una baja más especulativa que real porque todavía hay poca azúcar resultante de la zafra”, remarcó Gramajo.

Y agregó que “muchos esperan que ocurra alguna helada, y eso corte la maduración, y por tanto haya menos azúcar, mientras que otros dicen que tendrá que quedar un 30% de la caña en el campo si no se exporta. Son las leyes de la agricultura; si llueve, si no llueve o si tenemos exceso de producción”.

“Para nosotros el final del año es desde marzo hasta mayo y la mayoría de los productores que venía de capa caída el año pasado nunca vio la bolsa de 50 kilos en 2.000 pesos al principio. Arrancando la zafra el año pasado la bolsa arrancó en 800 o 900 pesos y terminó en 2.000, pero el productor chico que no tiene cómo aguantar tantos meses, vendió más barato”, explicó Gramajo.

Tucumán aporta el 60% de la producción azucarera del país, donde se hacen 270 mil hectáreas de caña, lo que equivale al 50% de superficie cultivable de la provincia. Se calcula que hay 6.500 productores chicos con tenencia de 0 a 50 hectáreas, y otros 1.000 productores de medianos a grandes.

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