Esas hectáreas ya comenzaron a cosecharse en el norte y se suponía que el INASE (Instituto Nacional de Semillas) iba a tener un control estricto sobre ellas, pues deben aplicarse las generales de la ley a los productos OGM que están en vías de desregulación. Pero la verdad terminó siendo que el organismo tenía poca idea de lo que sucedía y recién ante la presión de la cadena comercial triguera -que teme una contaminación de las partidas del trigo convencional-, el Ministerio de Agricultura tuvo que salir a mostrar mayor dedicación por el asunto. Por eso INASE mandó georreferenciar todos los puntos donde se almacenará ese trigo y a desactivar gran parte de la producción para que no pueda ser utilizada como semilla.

No parece ser suficiente para los privados que deben vender el trigo (acopios y cerealeras), que argumentan que una sola espiga del trigo HB4 que se filtre de dicho cerco y se mezcle con una partida de trigo convencional podría provocar una catástrofe, con reclamos desde los países importadores que podrían resultarles muy “onerosos”. Y este año habrá trigo para exportar: habrá cerca de 21 millones de toneladas de las que los argentinos preservaremos solo 6,5 millones como “bien cultural”. El resto, afuera.

Este peligro incierto generó -según pudo averiguar Bichos de Campo de fuentes del sector exportador directamente involucradas con el asunto-que en todos los contratos de compraventa de trigo haya que aclarar que el cereal está “libre de HB4”, de modo de hacer al productor que entrega el grano de algún modo corresponsable ante un eventual incidente de contaminación. Esta situación es ya generalizada en cooperativas, acopios y exportadoras. Todos se cubren de ese modo.

Pero no parece suficiente. Y entonces al menos una de las empresas que reciben trigo para exportarlo ha comenzado a hacer también una serie de análisis sobre los camiones de trigo que ingresan en sus instalaciones de San Lorenzo. Se trata de Molinos Agro, pero sería injusto decir que la decisión se limita solo a ellos. Esta semana habrá una reunión entre funcionarios del gobierno y representantes de toda la cadena comercial. Allí quedará implícitamente acordado que este sistema de detección del gen HB4 se extenderá muy rápido a todas las empresas.

¿Y cómo funciona entonces el sistema de detección que comenzará a implementarse en todas las terminales portuarias?

Cada camión que llegue debe venir amparado por un contrato dónde el productor declara que es un trigo “libre de OGM”. Eso incluye al HB4, obviamente, porque es el único trigo transgénico que anda dando vueltas por el mundo en este momento.

La empresa exportadora, para asegurarse que eso realmente sea así y el trigo no esté contaminado, realizará primero un test morfológico de la carga. Por ahora hay una sola empresa que ofrece este servicio y que confesó a Bichos de Campo estar recibiendo pedidos no solo de los exportadores sino también desde varios acopios: es Zoom Agri, que ya tiene mucho camino hecho reconociendo y clasificando las diferentes variedades de cebada,

¿Cómo funciona este primer análisis? Zoom Agri provee a sus clientes de un scanner donde se colocan unas cuantas espigas del trigo que arribó al puerto. Esos granos son sometidos a una intensa sesión de fotografías, de frente y de perfil, que envían la información a la nube. Allá arriba, complejos algoritmos construidos en base a todas los tipos de trigo presentes en el mercado, identifican en menos de un minuto y medio de qué variedad de trigo se trata. La Inteligencia Artificial es la que actúa como una primera barrera.

¿Y por qué este sistema podría identificar un trigo con el ADN modificado? En realidad este test no analiza la composición genética de cada granito. Lo que haría es detectar las únicas dos variedades utilizadas por Bioceres para multiplicar su evento HB4, que son la I 201 y la I 202. El sistema de Zoom Agri puede detectar esas variedades. Si no lo hace, el camión pasa sin problemas. Pero si llega a ser una de ellas, se clava el freno para iniciar otro proceso.

-¿Y cuánto cuesta ese test?- le preguntamos directamente a la gente de Zoom Agri.

-Se cobra de dos formas. Una es a nivel de análisis individual, que son 5 dólares por análisis. Pero también hay una especie de abono de 1.500 dólares mensuales que toman las empresas que deben hacer una gran cantidad de análisis. En ese caso el costo se diluye mucho, porque imaginemos que una exportadora recibe 6.000 camiones por mes y que cada uno de ellos carga 30 toneladas de trigo.

Por ahora, Molinos Agro se está haciendo cargo del costo de aplicar este primer filtro y se estima que lo mismo sucedería con todas las demás empresas que han pedido tener sus propios scanner. Es además lo que le pedirá el Ministerio de Agricultura al sector comercial: que trate de absorber los costos sin descontarlos de la factura del productor de trigo, que poco tiene que ver con el origen de esta situación.

Se supone que este análisis permitirá descartar el riesgo de contaminación en la mayoría de los camiones con trigo que lleguen a los puertos. ¿Pero qué sucederá en el caso de que algún rodado cargue con alguna de las dos variedades que podrían contener el trigo HB4?

Primero se repite el test morfológico para descartar “falsos positivos”. Pero si el resultado es insistidor, entonces lo que están haciendo en Molinos Agro es recurrir a un segundo análisis, que también pagan ellos y que sería semejante a un test PCR para detectar el coronavirus o la variedad Intacta en soja: la famosa tirita con un reactivo especial que marcaría la presencia del gen que se busca.

¿Y si ese segundo análisis diera positivo? Por ahora no sucedió, pero qué miedito…

Nos explicaron los exportadores: “Nosotros repetimos el análisis de las tiritas dos veces, para estar seguros. Si continuara siendo positivo la última instancia es ir a cámara (en referencia a la Cámara Arbitral de las Bolsas de Cereales). Recién ahí los costos (aquí aparece el valor de 16.000 pesos por cada test que ha sido tan mencionado) se deberían pagar a medias, como es uso y costumbre. O eventualmente lo pagará el productor se se confirma la presencia de HB4, por haber incumplido con el contrato” pactado.

Exportadores argentinos comenzaron a exigir en los boletos de compraventa que figure la indicación de trigo “libre de HB4”

¿Con qué contrato? Con aquel que decía que estaba entregando un trigo “libre de GMO”.

“No podemos perder de vista que nosotros tenemos hoy un negocio caminando que es la exportación de trigo. Un barco que sale del país con 30 o 35 mil toneladas equivale a llevar carga por unos 10 millones de dólares. Tener semejante suma en tránsito y que haya riesgo de rechazo en el mercado de destino es un riesgo que no podemos correr. Habría costos directos y otros intangibles, como perder destinos, perder credibilidad y la confianza de los clientes”, explicaron desde el sector cerealero. Ese es el argumento para tomar tantas prevenciones.

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Uno de esos casos es el de la empresa rosarina Sima (Sistema de Monitoreo Agrícola), que surgió en 2013 en Argentina con el objetivo de ofrecer a los productores una plataforma simple, completa e inteligente para monitorear, controlar y analizar los datos de los cultivos. Hoy está presente en 8 países de América Latina y cuenta con más de 3 millones de hectáreas monitoreadas.

Recientemente anunciaron, en base a su sistema de alertas zonales, que las hectáreas bajo alerta de adversidades aumentaron más del 400% interanual y que en plena campaña triguera, las hectáreas con posibles dificultades pasaron de 16.000 a más de 82.000 en el territorio nacional, debido principalmente a la presencia de malezas. Esta identificación se logró gracias a unos 30 lotes que emitieron las alertas iniciales, y que motivaron la prevención en el resto de los productores.

“El mes pasado hubo una gran preponderancia de raigrás criollo, con aproximadamente un 60% de presencia entre las posibles adversidades que se presentaron y notamos diferencias de detección al respecto de lo reportado en 2020. Mientras ese año las alertas enviadas fueron sobre enfermedades (Roya anaranjada), en el 2021, para el mismo mes, las alertas enviadas fueron más de malezas (raigrás criollo) y en menor medida para roya”, comentaron desde Sima.

El funcionamiento de la empresa es bajo un mecanismo colaborativo, donde los propios usuarios son los que ayudan a sus “vecinos”. Así, cada productor emite una alerta que le va a llegar a su par, el cual también usa la plataforma, y así se logra una red colaborativa dentro de la comunidad en los millones de hectáreas que la empresa tiene en Latinoamérica.

La otra AgTech que dio muestras satisfactorias probadas es ZoomAgri, una compañía fundada en el 2017 que determina la calidad física y pureza varietal en tiempo real de commodities agrícolas, pre siembra y post cosecha, tales como la cebada cervecera, y que también determina la calidad física de granos y oleaginosas como el trigo y la soja, combinando tecnologías como procesamiento de imágenes, inteligencia artificial e internet de las cosas.

Las soluciones que ofrecen son validadas y utilizadas por todos los actores de la cadena, desde semilleros, productores, acopios, exportadores, procesadores y laboratorios. La empresa cuenta con oficinas en Argentina, España y Australia pero tiene clientes en 18 países y una base de datos de más de 100 millones de imágenes únicas de granos y oleaginosas. Hace poco realizó una ronda de inversión por 3,3 millones de dólares para digitalizar el testeo de los commodities del agro, acumulando  4.75 millones de dólares en fondos recaudados a la fecha.

“La determinación de calidad es el foco de nuestro desarrollo, pero la oportunidad va más allá, por ejemplo, podemos desarrollar soluciones de trazabilidad. A su vez, la determinación de pureza varietal permitirá proteger los derechos de propiedad intelectual de muchas compañías de semillas”, dijo Fernando Martínez de Hoz, cofundador de ZoomAgri.

Además de los avances tecnológicos, ZoomAgri ha innovado con el modelo de negocios. Hasta ahora, los equipos de determinación de calidad eran vendidos, lo que generaba a los actores de la cadena la necesidad de realizar inversiones costosas. A partir de ahora, los clientes reciben el equipo en comodato, sin costo inicial y pagan únicamente por los análisis que realizan, eligiendo la opción de pagar por cada análisis individual o un fee mensual con análisis ilimitados.

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Por ahora este emprendimiento argentino se ha especializado en la cebada, el cereal que da origen a la cadena productiva de la cerveza.

“Cuando empezamos, vimos que estaban pasando un montón de cosas a nivel tecnológico, acerca de cómo mejorar la productividad por metro cuadrado, produciendo más y mejor. Pero notamos que en el proceso de post cosecha de los commodities, todo se hacía del mismo modo y desde hace muchos años. Había poca mejora en los procesos internos”, explicó a Bichos de Campo Fernando Martínez de Hoz, cofundador de ZoomAgri junto a Jaap Roommelaar y Matías Micheloud.

Por cierto, en la Argentina es muy frecuente que los productores se esfuercen tranqueras adentro para obtener los mejores granos. Pero muchas veces ese esfuerzo se pierde cuando los granos ingresan al circuito comercial y se mezclan con otras partidas de orígenes y calidades muy disímiles.

Martínez de Hoz, que es licenciado en Administración de Empresas, relató que esa realidad los llevó a enfocarse en la determinación de calidad, y puntualmente en la industria de la cebada, ya que las empresas que elaboran la malta para hacer cerveza son muy puntillosas en ese aspecto. Los jóvenes se plantearon, mediante Procesamiento de Imágenes, Inteligencia Artificial (IA) e Internet de las Cosas (IoT), poder determinar la pureza varietal de una muestra de cebada.

Así surgió ZoomBarley, que provocó una suerte de revolución en la industria de la cerveza y la malta, por lo importante que es para ellos tener pureza de las variedades de cebada, ya que cada una de ellas se comporta de manera diferente durante el proceso de malteado.

“La cebada se convierte en malta mediante un proceso de germinación; y si tenemos distintas variedades mezcladas en una tanda de producción, algunas germinan más rápido y otras lo hacen más lento, y así el producto final no es homogéneo. Mediante la combinación de todas esas tecnologías, generamos algoritmos de IA que aprendieran a clasificar esos granos de cebada”, explicó el empresario.

Mirá la entrevista completa a Fernando Martínez de Hoz:

Martínez de Hoz recordó que en la Bolsa de Cereales de Bahía Blanca el mismo análisis “se hacía mediante electroforesis, una especie de análisis de ADN que determinaba qué variedad tenía cada granito. Pero este proceso tardaba como cinco días y se hacía a un costo bastante alto. Con nuestro producto, ahora se tardan menos de ¨4 minutos”, resaltó.

Ahí reside, según el directivo de ZoomAgri, la gran revolución. “Ahora, cualquier actor que reciba esa cebada, sea un acopio, cooperativa, puerto o maltería, puede saber qué hay en el camión antes de descargarlo, y no cinco días después, lo que le permite tomar decisiones industriales, de proceso y comerciales”.

Gracias al entrenamiento de modelos de algoritmos, Martínez de Hoz describió que hoy reúnen un banco de imágenes con más de 50 millones de granos de cebada. “Cuanto más alimento o imágenes de granitos de cebada tienen esos algoritmos que generan, mejores se vuelven y es posible acercarse al 100% de perfección. Hoy estamos en menos del 2% de margen de error de las variedades más comerciales”, manifestó.

Acerca de cómo funciona, Martínez de Hoz describió que “le entregamos a nuestros clientes un equipo que es como un escaner, solo que un poco más grande, el cual se coloca en el lugar de recepción de cada uno de estos clientes, con una computadora al lado que tiene el software ya descargado; entonces llega el camión, se toma la muestra, poniéndose 400 granitos dentro del equipo, se toma la foto y en cuatro minutos se procesa el resultado”.

De este modo, pueden determinar por ejemplo, que un determinado granito de cebada es un granito variedad Andreia, producido en la zona de Trenque Lauquen, cosecha 2017-2018 y que lo dio determinada compañía. “Es por eso que necesitamos muestras de un montón de zonas y proveedores, para que el algoritmo pueda aprender de toda la variabilidad que se produce y capturarla”, dijo.

Al ser consultado sobre si esta tecnología pudiera aplicarse a otros granos, el empresario dijo que “seguimos investigando otros cultivos para ver si podemos determinar la pureza varietal, y es así que logramos muy buenos avances en trigo y en soja, solo que en este caso no va tanto por la industria post cosecha, sino por la semillera”.

A su vez, Martínez de Hoz agregó que se encuentran desarrollando ZoomSpex, que permite determinar la calidad física-comercial (granos dañados, quebrados, amohosados, picados, materia extraña, etc.) de los distintos commodities agrícolas, en un principio enfocados en soja, maíz y cebada, pero con la gran oportunidad de adaptarlo a una gran cantidad de cereales, oleaginosas y leguminosas, y pudiendo acceder desde una app en el celular, para que la solución pueda estar en la mano de cualquier persona que necesite realizar un análisis de calidad.

Actualmente, de los 2 millones de toneladas de cebada cervecera que se producen en Argentina, los equipos de ZoomAgri analizan más del 50%. Con esa experiencia y éxito temprano que tuvieron, se propusieron internacionalizar la compañía.

“Hoy estamos presentes en 11 países: Uruguay, España, Francia, Holanda, Bélgica, Alemania, Ucrania, Australia, India y Estados Unidos, y cada vez que vamos a otros países, tenemos que ampliar la base de datos, ya que las variedades son distintas, y ahí volvemos a arrancar con todo el proceso, hablando con las malterías, los breeders, los semilleros y los gobiernos”, concluyó.

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